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神剑书生继续往下为矮个儿吹嘘：“霍兄的单刀，火候之佳，招法之凶猛辛辣，江湖英雄无出其右。有他两位相助，胜似千军万马。”
“好说好说，杨兄抬举在下了。”金眼虎也得意地答。
杨志中看两人的神态，知道他们的功力确也不坏，至少由他们充满自信的傲岸神色中，可看出他们自命不凡定有所恃，便含笑道：“在下初莅贵地，遇此棘手之事，委实束手无策，有二位出面鼎力相助，相信难题当可迎刃而解。只是有劳二位大驾，于心难安旧后如有机缘，定当图报。”
金眼虎哈哈一笑道：“姜兄何必见外？为朋友两肋插刀，乃理所应当之事；只恐力所不逮，有负姜兄期望哩。”
绝笔生花容色一正，言归正传道：“那虎爪山确是笑阎罗隐居之地，据说这凶魔从不许外人踏入山路一步。兄弟虽曾到过虎爪山左近，但并未敢擅入禁地。论功力，在下有自知之明，所以只能引导诸位入山。与老魔动手，在下则所助无多，姜兄尚请见谅。”
姜志中道：“劳两位大驾指引入山，在下已多感盛情……”
金眼虎抢着说道：“从进入整座五虎岭山区起，便步步生险，除了西面的嵩山周围五十里内，无一不危机四伏。那老魔不少徒子徒孙，在山区中出没无常，一个个心狠手辣，极难应付。而虎爪山正是五虎岭东面的腹地，老魔更不许陌生人走近，防范更严。”
玉琦突然发话道：“请问两位前辈，我们可否利用黑夜入山？”
金眼虎摇头道：“不成，困难更多，五虎岭山区极为辽阔，虎爪山更位于山区极为隐秘之处。即使在昼间，也不易弄清方向，夜间更不好找，也更易受到暗算。”
绝笔生花笑道：“小兄弟何必操之过急？由这儿到虎爪山，全程不过两百里左右，真要赶路，午间便可赶到。如果晚间前往冒险，遭敌暗袭姑且不论，万一迷失在内，会应了欲速则不达俗语。”
神剑杨高也说道：“贤弟，急不在一夜，咱们明日五更即赶早启程，以咱们的脚程来说，不须午间便可抵达了。”
绝笔生花道：“进入虎爪山，有两条路可走。一是由登封西南入山，路倒是好走些，但须受到少林派弟子的注意，而且也远了些。另一条则由偃师入山，路险，可是不易受到骚扰，笑阎罗的门下在这儿分布也甚稀少。”
神剑书生道：“咱们何不由荥阳或者密县入山？那儿岂不近些？”
绝笔生花摇头道：“那儿根本无路可入。谁也没听说过有人从那儿进入过虎爪山。”
“那么咱们预定从哪儿入山？”神剑书生问。
“为不欲让笑阎罗发觉我们的的行踪，以从偃师进入为佳。”绝笔生花不假思索地说。
“由偃师进入也近得多，不必绕道登封。”金眼虎也说。
神剑书生转问姜志中：“姜兄意下如何？”
“在下人地生疏，惟诸位马首是瞻。”姜志中笑答。
“那么明晨见。”神剑书生告辞。
姜志中起身留客道：“诸位玉趾光临，何必匆匆而去？在下已吩咐店伙备好薄酒，尚请赏面。”
绝笔生花起身道：“不是兄弟见外，明日启程，家中尚有事料理，待虎爪山事了，定然叨扰姜兄三杯。”
三人起身坚持，告别出厅。姜志中与众人只好送出门外，殷殷道别。
临行，绝笔生花突对玉琦道：“杨老弟，咱们似乎有点儿面善。江湖中有一位武林侠义道奇人，不知老弟是否认得？”
“晚辈初履江湖，一切陌生；不知前辈所指是谁？”
“一代侠丐天涯跛乞宋浩然。”
“晚辈曾有耳闻，无缘结识。”
一旁的金眼虎目光始终未离玉琦的面目神色，这时突然发话道：“那天涯破乞乃一代奇人，侠名四播。想当年回龙谷正邪决斗之时，他已经慷慨殉身，岂知仍被他从尸堆中逃得性命，可见他的艺业是如何深厚。目下听说他已经重出江湖，不知是否真实？”
“晚辈倒想见识这位怪乞，日后尚请诸位加以引见。”玉琦从容地笑答。
神剑书生道：“天涯跛乞算不了什么，倒是玉狮的至友夺魂旗詹明，方算得侠义奇男子。他目下已经出山，要替至交好友玉狮报仇雪恨，这人确是值得咱们结识。贤弟，你是否愿与詹老英雄结交？”
玉琦仍是那微笑的神态说：“小弟自然愿意结交天下英雄，此乃人生一大荣事。但如要好勇斗狠，小弟可不愿卷入正邪拼死的漩涡。”
说着，已到了前院，互相行礼告别。
当夜，风雪更猛。三更初，正是姜志中担任警戒。三更，正是夜行人活动的时光。
风狂，雪花飞舞，天空云层极厚，大地漆黑，微弱的雪光，丝毫不起作用。
正东，围墙外突然飘入一条灰影，幽灵似的贴着墙头一掠而过，即隐入墙根之下。
接着灰影连闪，接二连三进来了四个人。
正北那面，也出现了五个人影。
十个人全藉木石隐身，寂然不动。正东首先进入的人，突然一长身，大踏步向屋角闯，胆子不小，公然明目张胆干啦。
他身材高不过六尺，一身灰色夜行衣，外披同色风氅，背肩上，现出一支金色的剑柄。
阳台暗影之内，神鞭姜志中向门内扔了一颗石子，手中扣了三枝他的独门暗器“飞鱼刺”，准备痛下杀手。
室内的人全醒了，但未得志中招呼，皆隐身在门后窗内，随时准备扑出。
可是只有一个人公然踏雪而来，姜志中不由大惑。
东侧原有一个小池塘，已经被冰雪积满，约有一亩大小。那人在中间一站，突然用低沉的嗓音喝道：“有人么？出来答话。”
志中冷笑一声，收了飞鱼刺，像一头大鸟飞掠而下，以“平沙落雁”身法落在那人身前两丈。
在极为微弱的光线下，他看出那人脸上戴着铁灰色的面罩，只有一双精光四射的眼睛露在外面，不问可知定是一位武林高手。
志中双手叉腰，滑前五尺，冷然发话：“阁下可是无为帮的人？”
“笑话！无为帮是啥玩意？”
“既然不是，为何用面具掩去本来面目？通名！阁下因何午夜前来相扰？”
“相扰？哈哈！特来领教阁下有何惊人绝学，敢到咱们河南府撒野。”
“尊驾是与无为帮出头的了。”
“笑话！我金蛇剑李芳何等身份，阁下岂能将李某与那些跳梁小丑混为一谈？哼！”
“金蛇剑李芳，名不见经传，我姜志中对阁下陌生得紧，真是孤陋寡闻。”
“你确是孤陋寡闻，但宇内三灵你该有过耳闻。”
“这倒听人说过，可是指天灵婆耿又春、地灵老怪丁远、百灵丐呼延浩么？尊驾提三灵有何用意？”
“正是，你还算记得。阁下听清楚了，李某奉三灵三位老前辈所差遣，前来谕知汝等。其一，金墉城一百十六具尸体，你们得偿命，不论死者是哪一路人物，本府的事，用不着你们外路入越俎代庖。其二，你们之中，有一个姓杨的年轻人，是以往白道英雄玉狮杨世群的后人，着他随在下返报。三位老前辈要造就他，免失杨大侠生前英名侠气。”
“要是咱们不睬你呢？宇内三灵的名号，也唬不倒姜某。”
“不睬？哈哈！阁下未免笑话了。”
“并非笑话，千真万确。”
“你想怎样？”
