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“是谁值更？”
姓赵的向黑暗的栈门内高叫，叫声充满怒意。
毫无声息，似乎全栈的人都睡着了。
“进去！”姓赵的低喝，举手打出手式。
四名大汉分两组，先后贴门角闪电似的钻入。片刻，又闪入四名，其中包括那两个最雄伟的大汉。
终于，里面出现灯光，传出两声暗号。
姓赵的举手一挥，率领其他的人一涌而入。
十二个留守的人，皆分别摆放在后面的栈房中，全部昏迷不醒。
其中五个人，有受到打击逼供的现象。其中之一的十个手指，皆被折断指骨，皮肉受损并不严重，青肿刚起，表示受刑是前片刻的事。施刑的人很可能刚离开不久，可能是发现大队人马返回来撤走的。
救醒了所有的人，五个被拷问的人，众口一词指出没有看到拷问他们的凶手面貌，是在黑暗中间口供的。
其他七个人，根本不知道自己是如何被打昏的，反正都是在毫无提防之下，被人神不知鬼不觉突然打昏了。
逼供的人只要求回答一个问题：谁要找天魁星。
他们无法回答，因为他们只是奉命行事。
警戒加强了三倍，人人自危。
袭击的人没获得满意的答复，肯定会再来的，也必定要找这里的主持人，问题必须获得解决，对方决不会半途而废，就此罢手。
他们首次出马，找胡七爷协助，在吉利赌坊密室交涉，按理消息不可能立即泄漏，居然在返回途中，住处便受到无可抗拒的袭击。
这表示袭击的人，不但知道他们所要办理的事，而且了解他们的底细，袭击之快速猛烈，完全不合常情，除非人手充足，两方面同时进行。
按情势估计，袭击的人最少也有三个以上，而且武功惊人，才能无声无息击昏十二名高手，留守的十二人中，可名列一流高手的就占了一半以上。
三更天，最危险的时间逐渐消逝。
这里是市街，湖岸泊了上百艘大小船只，旅客和船夫整夜都有人在街上游荡，没有夜禁，发生事故，必定引起极大的惊扰，袭击的人不能不有所顾忌。
三更天一过，可以从容活动的时间就没有多少了。
主事人并不以为三更一过便安全了，所住的内室仍然张灯防险，各处走道皆有人布哨，所有的人皆提高警觉，和衣待变不敢宽心安睡。
姓赵的和姓钱的更不敢掉以轻心，两人在小客室品茗待旦，随时皆可闻警外出搏斗，兵刃暗器不离身。
像他们这种人，三天两夜不眠不休，小事一件，决不可能感到疲劳，精神不济。
栈内还有五十余名高手，防袭击应该不会有危险，对方决不可能在戒备森严的栈房内部自由出入，更不可能神出鬼没直捣中枢。
“老三，你猜，会不会是天网的人找来了？”姓赵的眉心紧锁，脸上有忧虑的神色：“咱们找蛇鼠帮忙，恐怕弄巧成拙了。”
“不可能是天网的人，咱们不曾犯下任何重大罪案，哪配由天网制裁？”姓钱的语气肯定：“找蛇鼠帮忙也不会错。天网自称神明，正义的化身，每个人都以义自居，不会与蛇鼠交往，双方是先天上的仇敌，所以蛇鼠们会与咱们合作，风声不至于传入天网的人耳中。而且，武昌这一区的天网已经崩溃了。”
“不无道理，那……”姓赵的语气却仍的疑虑：“那又是些什么人，胆敢向咱们袭击伤害咱们的人？除了天网的人，具有这种可怕武功之外，谁能神不知鬼不觉，片刻间把咱们十二位高手悄然摆平？”
“武昌卧虎藏龙……”
“武昌的龙虎咱们一清二楚呀！那么，应该是过往的强龙了。利用出山虎那些人，应该查出一些线索，明天咱们再召集一些人双管齐下。”
“别蠢了，老大。”姓钱的不以为然：“如果是外地过往的强龙，自以为也是侠义，替天网打抱不平，消息怎么可能获得那么快？咱们仍在吉利赌坊，提出追查天魁星的要求，这里就受到袭击了，他们有未卜先知的神通？所以，不可能是外地过往的强龙所为。我怀疑……”
“怀疑什么？”
“排帮的人在搞鬼。”
姓钱的重重地放下茶杯，似已认定自己的猜测是正确的。
“关他们什么事？他们敢和我们作对？”姓赵的老大不同意：“咱们有能力封死这条江水，出动三两百人，大杀各排的子弟，他们付得起如此惨重的代价吗？咱们也可以胁迫沿江的木商，停止购买他们的木材，同样可以断他们的生计，咱们有能力办得到。”
“你能抓住他们与咱们作对的证据吗？”
“这……”
“那正好引起官府的注意，招引天网干预。”
“可是……”
“也只有他们．有暗中与咱们作对的能力。”姓钱的进一步地分析：“你知道，他们是拥戴天网的，连蛇鼠也是拥戴天网的，天网不会制裁到他们头上。那些排头的法器，能寻幽搜秘，杀人于百里之外，袭击咱们这区区十二个人，可说是轻而易举的事，不会留下丝毫痕迹。今晚他们在场，退出后立即施法……”
“老三，你把他们看成妖怪了。”姓赵的大摇其头：“据我所知，布置法坛行法，不是立即可办的，只有神仙才会手一指雷霆立至。咱们的人被打昏是事实，决不是被法器所伤的……咦！”
姓赵的突然放下茶杯跳起来，手按上了剑把。
紧闭的室门，正徐徐向下倾倒。
轰然一声！尘埃飞扬，气流波动。
姓钱的闪在一旁，剑已出鞘反应迅疾。
没有人影幻现，外面走道竟然暗沉沉，所悬的照明灯笼，不知何时已经熄灭了。
门外应该有一名警卫，却不见人影。
一道电芒发自姓赵的左手袖底，速度快得目力难及，贴门框掠过，远及走道未端，方发出小金属碰撞坠地的声息，没击中任何物体，被砖墙震落了。
没有人现身，暗器似乎漫无目标发射的。
如果有人击倒室门随后进入，必定从门框左右现身，暗器射击可能现身的位置，是行家的正确行动。
可是，并没有人出现。
“徐金标。”姓赵的高叫。
没有人现身，徐金标是警卫的姓名，可知警卫已经不在，可能已遭到不幸了。
叫声急促高亢，其他各处的警哨应该赶来察看的。片刻后，仍然没听到入走动的声息。
“咱们的人已遭到不测了。”姓钱的悚然地说，脸上神色大变。
啪一声怪响，室右的明窗雕花窗格，从中断裂出现一个大洞孔，有人从外面击破了明窗。
姓赵的左手又扬，电芒从破窗飞到外面去了。
“咱们坐下喝茶。”姓赵的不再浪费精力，低声向同伴说，移开长凳坐下：“不能出去，敌暗我明，危险，咱们等他。”
“也好。”姓钱的干脆收剑，在桌对面坐下：“这怎么可能？咱们共有五十几个高手中的高手。”
没有人前来声援，表示所有的人已经遭到不幸了。
两人若这时闯出去，外面黑沉沉，敌暗我明，等于是硬着头皮往鬼门关闯，在室中等候确是最佳的选择。
两人的坐姿外表松散自如，暗中神功默运，像伺伏猎物的猛鲁，随时皆可能爆发迅雷似的致命攻击。
姓赵的左手所藏的暗器，更是蓄势待发电芒破空。
注意力放在破窗和没有门的室门，这是进入室中的两处缺口，只要人影一现，致命的攻击便会爆发。
“到底来了多少人？”姓赵的神色不安，掩不住内心的恐惧：“咱们碰上什么人了？显然咱们的调查工作做得不够深入，没摸清此地的情势，把三霸天看成主宰性的人物，忽略了潜在的牛鬼蛇神。”
“不知道。”姓钱的大摇其头：“调查当地的龙蛇作用并不大，这里是南来北往东走西奔的交通大埠，每天都有过往的大菩萨小魔鬼，临时起意插手打抱不平管闲事，谁有那么大的本事控制得了？打！”
声出左手扬。姓钱的抖手就是一枚透风镖。
姓赵的也不慢，左手的电芒再次破空。
一个模糊的人影，斜飞入室。
此人速度虽快，但控制身形的技巧不足，与一般鱼跃身法外表相像，却呈现不稳定略有扭曲的线条，扑入的气势有点僵硬不纯。
电芒和透风镖，准确地贯入这人体内。
“砰！”这人摔倒在地，仆滑至室中心，被跳起来的赵老大一脚踏住了背心，俯身急抓擒人。
“是杨一鸣！”姓钱的惊叫：“自己人……”
这人年约四十上下，相貌狰狞，身材特别粗壮，正是两膀有千斤神方，被外人称为两保镖打手之一，是被打昏摔入的。
电芒是霸道的三棱双锋针，贯入这人的小腹内，透风镖体型大，贯入胸口深入三寸以上。
人本来是昏而不死的，现在却死定了。
正在抢救，室内传出一声轻咳。
两人惊跳而起，双剑迅速立下门户。
室内空空，鬼影俱无。
“咦！”姓赵的大骇，打一冷颤。
内室不大，光线相当明亮，但花斑的墙壁与颜色深暗的家俱和摆设，影响了光度视线，即使妨碍视觉，也不至于分辨不出人影。
室内看不见人影，刚才如发自耳畔的轻咳从何而来的？
“可能真是排帮的排头在搞鬼。”姓钱的也脸色大变，握剑的手呈现颤动现象。
“他们用法器杀人而不吓唬人。”
