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老吴抬起头，却正迎上老杨那一副哭笑不得模样的脸。顿时放下手中磨刀的活计，而后站起身来，已是轻轻一拳捶到了老杨的肩头：“我还道是家中老娘们，原来是你啊，老杨！”
老杨却是一脸凝重，拉着老吴坐到了一旁的石头上，而后郑重其事地低声问道：“老吴，这么多年了，我们兄弟随着宋都护一同东赴国难，早就是过命的交情了吧？你给兄弟交个底，你是不是也要去县里应征？”
老吴刚想摇头否认，却正迎上一起出生入死的兄弟凝视着他的目光。他凝神细思了片刻，终于是没舍得再说谎，而是郑重其事地点了点头。
确认了这个消息之后，老杨终于也是颓然坐倒在一旁，而后木然地看向老吴，喃喃道：“你走了，郑嫂和小南怎么办？你让他们怎么活啊？”
老吴恨恨地将手中磨了一半的环首刀插入脚下的泥土之中，而后颓然道：“我不去，小南就得去。我不去，家中就得交一亩一石的税粮。我不去，他们娘俩难道就活得下去吗？老杨你说我，然而你呢？你去了，阿萝又怎么办？你家连个人都没有，你走了，阿萝自己一个人，她又要怎么活啊？你说，你说啊？”
听闻老友的质问，老杨亦是满面痛苦之色。他只觉得支配自己身体的力量都仿佛被掏空了一般。他眼看摇摇欲倒，然而却是勉力支持着身体，而后讷讷道：“让阿萝与小南结门亲事吧。她们三个人，好歹也有照应。我家那几亩薄田，也能多打点粮食。足够他们三人过活了吧。唉，我们这样征战不休的命，可万万不能再落到儿孙身上啊！”
老吴听了此言，深以为然地点点头，而后道：“是呀。天下征战，何时方休？我们这俩老头子延至今日，已是上天垂怜。更不欲令子孙后代，世世遭此大劫。只是这天下，何时可定啊？”
两人又是相对无言，各自喟叹了一番，而后老吴继续低下头，磨着他的刀去了。
这帮当年在战场上一起过命过来的袍泽之间，早已是形成了一种默契。此时相对无言之间，两人心中却也是在盘算着同一桩事情。
此次前去县中应征的期限，只有三日。三日之后，若家中无丁口从军，县府便会派人下来收税。就是那每亩一石，几乎会要家中人命的临时摊派的重税。两人都想在这三日中将儿女婚事办妥，而后两家合为一家，从此以后，就算两人出征在外，甚至战死沙场，两家遗孀和儿女，彼此也有个照应。
两人各自计划好一番之后，又低低私语了一阵，而后皆是相视而笑。只是这笑中，却夹杂了太多难言的苦涩和无奈。
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姑臧城中，修建了一半的灵钧台上，青砖与条石等建筑材料，此时依然是散乱堆放着。随处可见修建了一半而后又拆除的墙壁痕迹。一名身着华服的中年人行走其间，亦步亦趋。他不时望向南方，眼中不时泛起一抹隐忧。
此人正是现任凉州刺史，张茂。他此时上到这修了一半的灵钧台，登高望月，神色却颇为注意南方，仿佛能从南面的星光中，觅得一些厮杀声，亦或是惨烈战场的残影。如今南方金城前线的战场，不仅牵动着他，也牵动着全州的目光。
自前几日，自己发布了命令，令包括广武、西平、晋兴、武兴、武威五郡在内的郡县全力进行动员之后，已是集兵三万有余。然而且不说战斗力，光是数量，相较压迫而来的二十来万赵军，依然是杯水车薪。
而且即便是现在，十来天过去了，哨骑探得的报告中，桑壁与冀城这两处犹如深深插入刘赵腹地的尖刀一般存在的孤军，依然是据守二城，顽强抵抗。这两城中所据守的，都是州治的精锐部队，他们的消耗，也宛如在张使君心头割肉一般，令他久久不能自已。
然而除却这两城之外，金城的战局，却更是牵动着张使君的心弦。如今广武、金城二郡郡兵，已皆是在金城郡南北两岸固守。以两郡加上部分州治兵力，不过区区五六千人，却坚守了金城郡足足七天时间。
然而苦战日久，求援与告急文书，一封一封如同雪片一般地飞向州治姑臧城，直到在张使君的案头堆成了一座小山。他实在是无法责怪前线将士们，他们正在用自己的血肉，为凉州筑起一道坚实可靠的城墙。赵军屡攻金城不克，更是数次增兵。如今，光强攻金城的部队，就已达到六万人！
近日来，赵军更是各部轮番上阵，几乎不眠不休地强攻金城。情势已是愈发危急。在张阆派传令骑发回的文书之上，直言道：“今虏贼势大，起土山地道，楯橹钩橦，昼夜攻我不休……我军伤亡颇巨，仅前日一日之间，东城便收军卒遗体五百余……战至如今，士卒疲弊，军旅不振，然仍抱定必死决心，阖城死战，虽伙夫马厩，亦持刀上城，与敌接战。仆自每战必先，士卒振奋，皆愿死战，誓不降虏！”
张阆书信中，虽只字未提求援之事，然而金城郡情势的危急，由此书信中，已可见一斑。张阆多次使用“死战”一词，也无不昭示着金城已是后继乏力的事实。据守金城北岸大营的韩宁，想来也是无兵可调。赵军多次想要架设浮桥偷渡过河的图谋，也是皆被北岸发现，并及时组织击退。否则如今局势，尚真不好说。
张茂独自站在灵钧台上，仰望头顶平和而静谧的夜空，独自思虑一番这危急的局势，终究是下定了决心。他回转身去，走下灵钧台，而后独自向着刺史府返回而去。
一路上的夜间巡城兵卒，眼见这位使君独自行走，皆不敢上前，只是一路远远跟随，直到把这位使君送回到刺史府，方才安心退去。
张茂进了刺史府，穿过前院和回廊，到得内堂。他揉着有些发痛的太阳穴，重重推开内堂虚掩着的门，却见内堂中正燃着几支烛火，侄子张骏正在几案一旁的胡床上静坐着。他的面前，摆放着一摞文书。正是先前各处发来的告急以及调配文书。
见得张茂进来，张骏起身相迎，面色沉重地行礼道：“叔父日夜操劳国事，还需保重贵体。先前骏少不更事，竟不知情势已危急至斯。未能与叔父分忧，骏之过也。”
张茂看到自己的侄子此时出言分忧等等，面上已现欣喜之色。他笑道：“无妨。情势危急乃是叔父无能，带累我侄忧虑受苦，也实非叔父所愿。先前征召令已发，各州郡皆已征集丁口，不日即可开赴金城前线，扭转战局。我侄且勿惊慌忧虑。”
征召……听闻叔父的叙述，张骏不由微垂着头，陷入深思……
