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“太快？正主儿今晚便可在兰州落店，你该说正主儿来得太快了。”
“他们……”
“他们的助拳朋友赶到了，大概已经知道事情不妙，所以一股劲穷赶，提前三天赶到兰州。”
铁金刚怪笑，说：“天罡道长已经打听出他们的朋友是些什么人了，所以才要改变原来的计划。”
“你是说……”
“这里是安西堡，预约咱们三拨入马，集中全力在安西客栈与他们了结。咱们先落店，等千里独行方兄的消息。听我的，准错不了，要不你就到乌鞘岭去等，反正跑冤枉路的不会是我。”
“好吧！就依你。你等一等。兄弟留下暗记知会三剑客……”咦！有人……”
堡外挖了两丈余深的壕，壕边生长着不少树木，全是些矮小的松树，松叶不调，野草及肩、因此极易藏人。
灵猫晁飞话未完，身形激射而出，像怒隼穿林，毫无顾忌地穿林而入。
铁金刚脚长，跨两步便跟踪直入。
两人一阵急搜，鬼影俱无。
灵猫晁飞从右面绕出，脸色沉重地说：“怪事！如果是人，青天白日，哪里会有这么快。”
铁金刚摇头道：“见鬼了，你大概把兔子当成了人，疑心争暗鬼啦！”
灵猫晁飞冷笑一声道：“你才见了鬼。你这浑球，难道就没发现异处？”
“什么异处？”
“穿林而入时．在下分明嗅到一缕幽香。”
“幽香？你昏了头，冬天快到了，这一带哪有花香。”铁金刚不信地说。
“是女人身上的香气，你不信？”
“哈哈哈……”铁金刚大笑不已。
“你笑什么？”灵猫晁飞不悦地问。
“当然是笑你。”
“我有何好笑？”
“听说你灵猫晁飞是个好色之徒、大概从西安到河西，这一路没工夫寻花问柳，想女人想疯啦！哈哈！没错吧！
“别作白日梦了，咱们进堡去落店吧！也许，店里可找到番婆给你快活快活呢！走！”
灵猫警惕地扫视远处的树林一眼，方悻悻地离开。
安西客栈规模不大，但占地甚广，设有圈骆驼的院子，有停车场有马场，有马厩。三进院，有五六间大客房，两间小客房。
大客房的床是统辅，称为胡床，高不足半尺，以狼尾草编制的厚草垫作席，冬天则代以狼皮褥，因陋就简。
反正走这条路的要求并不高，该店已经是够高级的了。
小客房的床设备稍佳，但也不过多了一床粗织毛毯而已，这是招待有女眷客官所谓的上房。
在兰州，房屋的格局是房子小，窗大。
在这里，是房子大窗小；坚牢结实，防风沙防寒气，每间房都算作一座碉堡，必要时可抵御胡人番人的进攻，胡番们对逐屋战斗毫无兴趣。
安西客栈以外，是五六家农舍，他们耕种着庄浪河河岸的一片田地，豢养了一些牛羊马匹。
由于庄浪河东西两岸，都是丛山峻岭，所以胡人不可能从东西两面来。
如果胡寇大队人马入窜，不是从北来就是从南面窜扰，堡中的人死守不住，可南奔五十里的武胜堡，或向北逃至四十里外的镇羌堡避难。
总之逃不是办法，必须死守待援。因此每一家的人都必须准备粮食和刀枪弓马，与堡共存亡，逐屋死守别无他途。
窗小，不怕有人破窗而入。门窄而厚实，每座门都设有三道巨闩，门窗一关，外人休想进入，相当安全。
铁金刚两人，不是最先落店的旅客，一踏进店堂，灵猫晁飞便觉得气氛不寻常，看出情势有异，嗅出了危机。
凭他的江湖触觉，知道有麻烦，而且相当的麻烦。
店堂的两张长凳上，一张半躺着一个穿着青直裰，跨刀的暴眼大汉；一张倚壁坐着一位白发如银的干枯老太婆，身旁搁着紫金龙首杖，发出令人心悸的紫色光芒。
柜台上，坐着一个高不及三尺的中年侏儒，撕咬着一只羊腿，一双精光四射的怪眼，不住打量着进门的客人，不像个伙计，却像个顽童。
这个侏儒身上腰间，有一把尺八匕首。
两名壮实的伙计上前招呼，一个笑嘻嘻地说：“两位客官早哇！请坐请坐。”
灵猫晁飞淡淡一笑，解下包裹说：“还早，太阳没落山，但前不沾村，后不靠店。只好落你这一家霸王店罗！伙计，咱们俩……”
“两位爷是一路的，南来北往是一家……”
“哼！你伙计的招子雪亮，江湖人瞒不了车船店脚衙，你就瞧着办吧！咱们两人要上房。”
“客官，抱歉，小店的两间上房，都有客人……”
“废话！你得替在下张罗。”灵猫抢着叫。
“客官，抱歉，住店得讲先来后到，小的总不能把先到的客官往外撵……”
半躺在凳上的暴眼大汉挺身坐起，干咳一声，暴眼一翻，大声说：“伙计，你就放明白些吧！他们落你这间店，要办的事，多多少少有点见不得人，没有上房确也有点不便。马厩后面，不是有间草料房嘛！你就让他们住下来凑合凑合吧！”
坐在柜台上啃羊腿的侏儒咯咯怪笑，笑得像刚下蛋的得意老母鸡，接口道：“对极了，草料房僻静得很，正好鬼鬼祟祟办事。反正房里有的是草，猫不是喜欢睡草窝么？”
灵猫气往上冲，想发作却又忍住了，冷冷一笑道：“三寸钉东方升，晁某好像没招惹过你吧？””
三寸钉的手小指甲倒是长，不但长而且尖利，伸手用指甲剔着牙缝里的肉筋，含糊地说：“噢！噢！你老兄别生气。我忘了你老兄绰号叫灵猫，说溜了嘴，你老兄就包涵包涵吧！其实，睡草料房并没有什不好，是么？”
灵猫晁飞愤火中烧，杀机怒涌，本想发作，可是却谨慎地转目，目光扫向满脸横肉的暴眼大汉，心中在估量对方的来路。
如果对方是三寸钉的党羽，自己是否对付得了？
三寸钉东方升这位侏儒，人虽矮小猥琐，但在江湖道上，名头却大得出人意外，不但艺业不凡，而且工于心计，诡计多端心狠手辣片毗必报，是个神憎鬼厌的人，邪道中人人头痛的讨厌家伙。
凭他那三尺高的身材，即使最滥污的痞棍也不愿与他计较，即使胜得了他，也胜之不武脸上无光。
因此他占尽了便宜，得理不饶人，可以任所欲为，加上他所具有残废者愤世的不正常心理，令他更为恶毒更为乖张。
灵猫晁飞是江湖道上的成名人物，当然不愿与这猥琐的侏儒计较，想移转目标、改向暴眼大汉发泄喷火。
但在未摸清对方的底细前，不宜冒昧叫阵，鼠眼一转，向铁金刚冷冷一笑道：“郭兄，你认识那位仁兄么？”
铁金刚扫了大汉一眼，撇撇嘴说：“认识，他是个四肢健全五官具备，与你我一样的人，错不了。”
“楞家伙！我问你是否知道他的路数。”灵猫又好气又好笑地说。
暴眼大汉却不认为铁金刚的话是憨话，认为这是不可原谅的莫大侮辱，像被踩着尾巴的猫、一蹦而起怒吼如雷地说：“混帐！狗东西！我断魂刀姜宏闯荡江湖十余年，今天破天荒第一次受到这么严重的侮辱，你们两个混帐东西，必须为此而付出惨重的代价。咱们出去，店外见。”
铁金刚怪眼怒睁，粗眉一轩，说：“咦！这小子火气怎么这么大。”
灵猫哼了一声，冷厉地说：“混球！别担心他的火气大不大，难道你没听出，他把咱们骂惨了？受到侮辱不是他，而是咱们。”
“不错，好像骂得很难听。”铁金刚大声说。
“不但骂得很难听，他还要咱们出去，用倒砍下咱们的脑袋呢！”灵猫车飞进一步挑拨离间。
铁金刚怪眼彪圆地向断魂刀姜宏叫：“你这狗娘养的人！咱们出去看看谁的刀利。”
三寸钉挺坐而起、站在柜台上怪笑道：“好啊！你两人身材一般高大，江湖辈份相等，名号相当、正好棋鼓相当，拼个你死我活。”
老太婆突然张目，嘿嘿阴笑道：“对，拼死—个便少一个竞争的人。三寸钉，你自己为何不拼？”
三寸钉哼一声道：“老阴婆，谁要你插嘴了？”
老阴婆仍在阴笑、说：“你点的火，总不能置身事外，没错吧？”
“你这该死的老虔婆……”
老虔婆身形倏动，不见她作势，但见人影一闪，便接近了柜台，盘龙杖金光化虹而至，点向三寸钉的胸门，速度之快，骇人听闻。
三寸钉也不慢，老鼠似的溜下柜台，叫道：“老虔婆，你这算什么？”
老虔婆并未追击，阴森森地说：“三寸钉，在老娘面前，你最好规矩些，我可不管你是个三寸钉，即使你是高仅一寸，老娘也会毫不迟疑地毙了你，不信你可以试试。”
剑拔弩张，眼看这一场恶斗在所难免。
店门突传来一声轻咳，进来一名大汉，扫了厅中人一眼，若无其事地向柜台内脸无人色的店伙说道：“伙计，快派人到外接车。”
大汉穿黑色劲装，佩剑，一表非凡，高大魁伟，年纪四十上下，肋下的百宝囊外面，绣了一头飞燕。
厅内杀气腾腾，情势紧张。但大汉却不为所动，泰然自若漠不相关，说话和和气气，似乎天掉下来也与他无关。
老虔婆的目光，落在飞燕图案上，脸色一变、突然扭头进入跨院，悄然走了。
第二个溜走的是三寸钉，接着断魂刀姜宏也走了。
