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“总而言之，那个帝国人对斯卡利兹有些用处。”莱伦缓缓说道：“领内一切条件成熟后，我们就要扩张更大区域，帝国的文化底蕴不需多言，他们的建筑学在矮人帮助下远超旧世界各国，那些永久要塞，几百年来阻挡了数量庞大的敌人。”
“嗯........大人是想，让那个帝国人为斯卡利兹领所用？”马库斯若有所悟，捏着下巴道：“领内诸多建筑早已交给各支商会，您要停止建设某座建筑？”
“并不是。”莱伦摇了摇头，认真说道：“斯卡利兹外层防御建筑尚未更换，虽然路要稳扎稳打一步一步走，但提前准备绝对没错，如果一座领土的防御建筑都要交给外人，那么领主位置，也该交给外人来坐。”
“坚固的城堡，往往从内部瓦解。”
“我明白了！”
关于帝国人贝克特的谈话结束后，公馆的领事长涅吉·佩克也到达三楼位置。
老派领事长对莱伦的态度极为尊敬，或许是得到了索伦大公的授意，公馆内珍贵货物也面向莱伦开放购买，并且所有商品的价格都将按照原价出售。
除了矮人商品，群山的子民锻造技术远超人类各国，他们的价格也是秉着一分钱一分货的道理，只要拟定好价格，绝不会更改。对此，莱伦向抱有矮人朋友敬意，属于他们的一系列商品都将原价购买。
长长的清单中包含了：
七十车各类谷物，豆类；
矮人手推车，矮人精工农具，矮人铁器；
120余头岩羊，山地尼扎人的山地牛60余头，普通猪羊等填充斯卡利兹领内畜牧场共计二百余头；
...
诸多繁琐手续足够公馆十几名吏员前后忙碌两天时间，总花销超过了2000枚金克朗，在马托卡城，这样大手笔等于撒钱的贵族，前所未有。
四周商人贵族们，有意打听到这位挥钱如雨的人，正是打败克莱顿商会食人魔的“莱伦男爵”后，更是大为震撼。
当场有人起身邀请莱伦参加晚宴，或者前往各家庄园内一聚。
他们都被莱伦婉言回绝，为此亮出剑鱼徽章，表示索伦大公对莱伦的态度，公馆内身着半身板甲的剑鱼团精锐士兵走上三楼为莱伦驱赶开道路。
周围一圈人见此一幕，不再多说什么，更加客气地嘘寒问暖后，做鸟兽散。
...
忙完购买斯卡利兹所缺诸多物品后，莱伦回到旅馆大套房，舒舒服服地躺在温室内躺椅上。
一左一右，两位美丽的艾斯塔利亚美人搂在怀中。
克莱顿送来的“特殊礼物”花费很多，但具体金额，在马库斯亲自调查下，绝对不低于300枚金克朗。
那位马托卡商人所图利益深远，不过，莱伦要想长久与马托卡交好，这些相互交换的利益是必要的。
无非是斯卡利兹将未来任何行动，将带有马托卡公国的标签，现在加入一座势力好处远远大于弊端。
“男爵，克莱顿先生求见！”大套间门外，侍者叩门道。
莱伦从躺椅上支起身子。
年龄最大的姐姐，丽奈特·莫拉，傲人处足有“D”，初次见面中，她只是羞红着脸一言不发。
年龄较小的妹妹，希里·莫拉，各方面略略逊色姐姐，但身体各处该圆的圆，该挺的挺，在与莱伦一起时，更为亲昵粘人。
各有各的好处，莱伦在心底评价道。
整理一身服饰后，莱伦走出大套间。
门外的克莱顿商人满脸柔和笑容，商人身侧还有一位身穿银色全身板甲的英俊男人，他的板甲内衬雪狼绒软甲，套着玄色骑士袍，腰间挂着柄骑士长剑，身后随身背负着一面战盾。
“男爵大人，希望没有打搅您的休息时间。”克莱顿笑吟吟道：“为您介绍一下，这位是奥古斯都·旭·尤利乌斯，他自称凛冬爵士，来自巴托尼亚王国的哥隆尼。”
克莱顿为身旁骑士介绍后，那位名叫尤利乌斯的骑士颔首做骑士礼，英气十足道：“尊敬的斯卡利兹男爵阁下，愿湖中女士注视您！”
莱伦微笑着点点头，礼貌示意，伸出手与尤利乌斯握手。
爵士终究只是最低层次贵族范畴，旧世界爵士众多，但只有作为更高级别的大贵族属臣，才能够得到封地，最终得到王国称号备贵族阶层认可接纳。
马库斯从二层上楼，开口道：“男爵大人，晚餐已经准备好了，请诸位入座，边吃边聊。”
“请！”
晚餐非常丰盛，菜肴繁多且皆由旅馆内半身人大厨烹饪制作，还是旅馆老板一道一道菜小心翼翼端上，马托卡为港口城市，早醒捕鱼出航的渔船也全部返航，冬季的海洋，危险不亚于边境亲王领深林。
但对于深海美味的追求，诸多海产品价格更是水涨船高，渔民们也愿意冒险出航。
鳕鱼段、马托卡剑鱼鱼鳍、产自帝国布伦瑞克黑啤、马托卡著名海鲜全餐还有诸多肉食，搭配着夜间特色美食，一一呈上。
餐桌上莱伦笑声不断，克莱顿商人的幽默性格活跃了餐桌气氛，原本今日的不愉快反倒成了他“炫耀”地资本。
关于食人魔古加厄的处置选择，克莱顿已经不再过问，权且交给莱伦，丝毫不会干涉一点；并且克莱顿表示，如果莱伦依旧选择雇佣这头食人魔，克莱顿商会将提供三年的佣金，以此补偿今日在商会大厅因疏忽造成事件。
诸多贸易事项，克莱顿也是多少点提，恰到好处地表明了马托卡大公对莱伦的友善照顾，以及商人自己愿意与莱伦进行私人深度交涉的想法。
整顿晚餐吃得十分愉快，这算是斯卡利兹男爵与马托卡大公达成了某种默契，身着贵族服饰的莱伦，对一些马托卡吐出的利益极为满意。
长桌一边来自哥隆尼的尤利乌斯爵士。默默用餐勺盛起炖肉汤，竖起耳朵注意倾听着整顿饭交流走向，对上位者话术还有适当点名目的暗暗点头。
看着笑容满面的大商人，莱伦的心里十分清楚，马托卡大公所想要的更多，极力拉拢自己组建东边境亲王领同盟，无论从位置上还是从势力上，都将与阿肯多夫的杜兰特勋爵对峙。
自己反而不需要太过操心。
莱伦举起酒杯：“尤利乌斯阁下，让我们满饮此杯，作为我们友谊象征。”
“好，满饮此杯，祝莱伦男爵身体健康。”尤利乌斯同样举起酒杯，克莱顿笑眯眯举起银杯道：“祝斯卡利兹领未来愈发繁荣，男爵阁下。”
“请！”莱伦笑眯着眼，不慌不忙仰头喝下。
克莱顿带着这样一位爵士前来，他的想法，从行为上就已经展现，同时落入下风。
美酒入喉，长桌上欢笑气氛更浓，两位艾斯塔利亚美人被莱伦唤来，坐在莱伦大腿上，摩挲着某处。
姐姐丽奈特坐在左腿上，笑吟吟地为莱伦喂酒，妹妹希里坐在右腿上，青葱手指捏起几颗青提递入莱伦口中。
克莱顿看着两位自己呈上的“礼物”被接纳，心底十分高兴，证明了莱伦男爵有意和他私底下保持良好关系。
正享受手心柔软，斯卡利兹男爵意味深长地说道：“尤利乌斯阁下也是是克莱顿先生商会的雇佣者吗？”
“哦，不不不，莱伦男爵，这位来自哥隆尼的骑士并非我的下属。”
克莱顿不紧不慢，缓缓开口道：“男爵大人的军队方面或许有所欠缺，尤其是骑兵力量，仅有十几名属于轻骑兵范畴的游骑兵部队；碰巧，尤利乌斯阁下是我多年来熟识的一位优秀骑士，他一直致力于寻找一位侍奉的领袖。”
“值得一提的是，由尤利乌斯阁下一手组建的荣光骑士团内，足有二十名身着全套板甲的游侠骑士。”
“这样啊~”
莱伦的目光投向长桌一旁的巴托尼亚骑士，细细观察下，后者面庞烙下着风霜痕迹，深邃眼眶中，饱含侠义地热切。
后者与斯卡利兹男爵双目对视，全无敬畏神色极为冷冽，下一刻，金色闪光从莱伦眼眸中爆闪，气势为之一凝，与他对视的尤利乌斯生硬别开目光，头颅低垂看不到面部表情。
以莱伦为中心，散发强烈气场，威压房内众人。
克莱顿出声缓场道：“莱伦男爵，尤利乌斯阁下与我同行的来意很明确，您也十分清楚了。”
商人起身鞠上一躬，饱含歉意道：“实不相瞒，尤利乌斯阁下与我相识已久，他的性格十分刚正，在边境亲王领几近无人容纳，他是我见过最具有骑士道的正直者。”
“前不久，尤利乌斯阁下惹恼了史特里尔领的贝拉公爵，受到多方威胁挤压，地方也是发出宣告以正式加入索伦大公的东边境亲王同盟为条件，要求索伦大公协同逮捕尤利乌斯阁下。”
“所以，你想保住尤利乌斯阁下，是吗？”克莱顿和尤利乌斯都能感受到，从莱伦身上传来的可怕威压，他们对斯卡利兹男爵的实力有了新的认识。
大商人深呼一口气，慢慢道：“是的。”
“那么，我想知道索伦大公对此的看法，以及他是否支持你保全尤利乌斯阁下。”
莱伦语气全然没有缓和余地：“如果索伦大公对此并不支持，我没有必要抱着风险，接纳一位与另一座势力交恶的巴托尼亚骑士，他能够为我带来的利益，远远小于，斯卡利兹领与马托卡、史特里尔领交好所带来的的利益。”
“......您或许已经知道索伦大公的看法，我将尤利乌斯阁下带来见您，其实抱有一定的侥幸。”克莱顿踟躇说着，尤利乌斯依然低着头，全然不发出一丝动静。
“如果克莱顿商会，能够保全尤利乌斯，我绝不会麻烦以及请求您，莱伦男爵。”大商人罕见的流露出坚定神色，深深鞠躬道：“如果莱伦男爵需要足够利益，克莱顿商会愿意拿出资产一半，以此弥补！”
低沉的话语回荡在宴会厅内，房内气氛为之凝固。
莱伦拍拍怀中，不敢动弹半分的两位美人，示意她们离开，她们小心翼翼地离开宴会厅内。
直到厅门从屋外严丝合缝关闭，莱伦才缓声道：“说吧，尤利乌斯阁下，一位从哥隆尼远征到边境亲王领的巴托尼亚骑士，从最北端来到最南端，能让克莱顿先生愿意花费巨资保下的正直骑士，究竟发生了什么事情。”
莱伦坐直身体，朗声道：“我需要了解整件事情。”
“..........嗯。”尤利乌斯沉闷喉中紧紧吐出单一词语，将胸腔气体深深呼出。
莱伦双臂肘撑在长桌上，深邃眼眸似乎黑光流动：“我们的时间都很宝贵，尤利乌斯阁下，克莱顿先生需要足够时间来准备我需要的货物；而我，需要足够时间考虑，能否承担这一棘手问题。”
长桌两边，克莱顿与莱伦的目光聚集在尤利乌斯身上。
后者支起身子，挺起胸膛，神色坚决似乎做好了准备，低声缓缓道：“我，奥古斯都·旭·尤利乌斯，来自巴托尼亚王国哥隆尼，开始远征旅程，来到边境亲王领。”
“一路上，我亲眼目睹，亲身经历了旧世界各处，黑暗与阴谋结合，无数家庭，无数不该平白无故牺牲的人，在这些贵族手中沦为棋子，随意抛弃；边境亲王领更是如此。”
莱伦认真倾听着这位远征骑士，他能够说出贵族们导致的惨剧，就证明这位巴托尼亚爵士并非高高在上者。
“我于四年前，在一次意外中救下了克莱顿先生，后来是他帮助我建立了荣光骑士团，我的远征旅程到达顶峰。”说话间，尤利乌斯带些感慨笑容，骑士的面庞勾起嘴角。
“两年内，我的骑士团多次进行任务，也救助了不少平民，在东边境亲王领小有名声；可几个月前，我的骑士团接到了史特里尔领贝拉公爵的任务，与黑爵士作战；这本是一场毫无悬念的交战，最多牺牲的也只是少部分士兵。”
尤利乌斯的面庞有些痛苦神色，继续缓声道：
“可，史特里尔的领主在战后收拢黑爵士赔款中，黑爵士拒绝支付钱财，贝拉公爵震怒下命令士兵们屠城.....”
“挑动战争的人都为了利益征战，人类与人类之间的残忍终究会导致我们自身削弱，我本着骑士精神，对此劝阻，拦截他们屠杀无辜领民。作为女士的骑士，我的信条内没有关于惩治无辜者的誓言。”
“贝拉公爵不愿听取我的劝阻后，我的骑士们开始收拢无辜者，保护他们给予生存希望。”远征骑士怅然若失地回忆着：“有一位九岁的女孩，穿深红色衣裳，在长达二十多天的对峙中，见到我，都会露出笑容，我可以向女士发誓，这是我这一辈子见到最可爱最美的笑容。”
“每日都有人被史特里尔人杀死，每日都有人被我的骑士团收容保护.......”
“他们会向我的骑士们表示感激，男孩们崇尚骑士，女孩们尊崇骑士，我想，女神的荣光会照耀道他们。”远征骑士的眼睛变得明亮起来：“等到三十多天对峙后，黑爵士终于放弃钱财，愿意支付赔礼，就当一切都将结束时，被我的骑士团保护的400多人就要重获自由时......”
尤利乌斯的眼神明亮消失，咬牙切齿道：“深夜中，史特里尔士兵突然攻击骑士团驻地，大肆屠杀着被我保护的领民，他们毫无节制，肆虐攻击每一个无辜者，甚至将上前阻拦的骑士们砍翻在地，混乱中，惨叫中，我的长剑于深夜痛饮了无耻者肮脏血液.......”
莱伦听到这里，低沉出声：“他们.......是贝拉公爵派来的，对吗。”
“没错！是他派来的，数以百计地史特里尔士兵攻入驻地，围杀着无辜者，骑士们数量稀少，没有办法保护所有人。”
话语的最后，尤利乌斯口中说不尽的遗憾声，如叹息般长存。
“趁乱中，我带着剩下骑士们杀出血路，那群疯子，无可救药的疯子，任何神明都无法接纳，如阿拉比人一样的疯子，杀光了剩下所有人.....”
“包括那位女孩，仅有九岁倒在血泊中，惨死刀刃下。”尤利乌斯眼底异样愤怒喷发，怒吼着：“她死了！她死了！被史特里尔人杀死！被那群该被诅咒的刽子手杀死！”
他满脸潮红，充血的面庞显得狰狞。
“我的骑士团，没落了........”
尤利乌斯的高大身姿一矮，慢慢道：“我需要报仇，他们需要付出代价。”
远征骑士逐渐冷静下来，每当回想起这些，握剑的右手便会情不自禁地颤抖。
良久后，他抬起双目，看向莱伦。
后者站起，走到尤利乌斯面前，伸出右手道：“我，会提供你复仇的机会。”
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