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不用刀，不要来找我，季老兄。”
“用不用刀，大权操在你手中，周兄。”江湖浪子一面倒茶作个饮，一面忧形于色地说：“我只有你这么一位能帮忙的朋友，可以说非找你不可。”
“咦！你的看法和论调有了不同的改变。”周凌云颇感意外：“用刀与否权在我手，你舍得？我这个刀客的刀虽利，却无法斩情灭性。说说看，怎么一回事？”
“你说过，你的刀无法斩情灭性。”季夫子毕竟是个读书人，说话慢条斯理，神色悠闲。
“对，我说过。”
“你能对安仁候挥刀？”
“能向金牡丹挥刀？”
“不能。”周凌云肯定地答复，但心中一跳。
“所以，是否用刀，决定权在你。”季夭子摇摇头苦笑着说：“看来，我找你也是白找。”
“怎么一回事？”周凌云急问。
“文心兰昨晚返回都城，半途被金牡丹用暗器偷袭掳走了。”江湖浪子抢着说：“我俩救应不及，跟踪追入都城。金牡丹与她的两名同伴，将人悄悄带入西便门内的一座大宅子里。”
“结果，我和家兄一夜中，三次冒险接近，三次皆在进入的后一刹那，被一些刀法神奥的刀客杀得亡命而逃，难越雷池一步。须以，决定来找你碰碰运气。”
周凌云像是挨了当头一棒，愣住了。
金牡丹计算文心兰，是意料中事；同样地，文心兰也会计算金牡丹。
不管谁成功，都不是他所愿见的事，这两个女人的死活，都关系全局，不论谁落在谁的手中，都会引起无穷风波。
在他的心目中，早已认定金牡丹是安仁俊的人；而文心主，却是神龙的玄武小组负责人。
文心兰落在金牡丹手中，固然非常理想，但如果文心兰遭了不幸，那么，季小龙一家团聚的事，永远没有成功的希望了。
而他，已答应了季小龙的请求；而且他并不认为欠季小龙的人情债已经还清了，岂能撒手不管？
“除了刀法和你一样可怕之外。”季夫子加以补充：“高手之多，完全出乎我们意料之外，有体型巨大的人，有身材如株儒的矮子，似乎都是些刀枪不入的内家高手，所以我打算借你们的彩虹、破天两把宝剑，再前往赌一赌运气。”
“运气是不能赔的，老哥。”周凌云呼出一口长气：“你们一定要救她？”
“我还有选择吗？”江湖浪子懊丧地说。
“大概没有了。说说看，那间大宅的形势如何？”
“很大，层房叠院，花木扶疏，院墙高有丈二。今早才打听出来，当地的人称之为吕家大院，好像是部城的世家，三十余年前，出了一位……”
“一位兵部武选司郎中，叫吕政和吕郎中。在即将升迁侍郎时，突然无疾而终。”周凌云脸色一变。
“咦！你知道吕家大院？”江湖浪子大感意外。
“知道。”周凌云脸色不正常，眼神不住变幻。
“武选…”
“选官的主管，军中铁叙皆经由武选司负责。合政和的儿子目宗方，是西郊西林小苑的主人郭智先的连襟。郭智先不但是城西郊的仕纳，早些年曾与一些不三不四的人，跟在一些喇嘛与宦官勇士后面鬼混，出入皇宫禁苑，在豹房训练斗兽师。他，也是我霸州的故邻乡里，喜欢趋炎附势，我不喜欢这个人。仅使吕家的人与金牡丹有关，那……那也可能牵涉到郭智先……晤！记得那天安仁侯去找我，郭智先恰好也赶来凑热闹，怎么会这样巧？”
“郭智先……郭智先……”江湖浪子前哺哺自语，双眉紧锁似在思索。
“他不是江湖人，武功也不怎么样……”周凌云继续说。
“哦记起来了！”江湖浪子脱口叫：“上一次你至槐国约斗，那个叫郭智先的人就站在这座亭子里。对，是他，他告诉我，你就是将无愧刀改为百了刀的人。”
“咦！那天你也在场？”周凌云大感惊讶。
“我是偶然经过的，那时文家的人还没与神龙秘谍的主力到达京师。”江湖浪子若有所思：“据我冷眼旁观，你那天除杀渔阳三煞，所有的经过他都躲在一旁目击。事不关己不劳心，我本来不该管闲事，但忍不住好奇，所以才在这座亭子后面现身质问，问不出所以然，便一走了之。看来，这人一定与你有关。”
“那是一定的。”俞柔柔接口，将那天与东方纤纤冲突，郭智先出面干预的经过说了出来。
“柔柔，发信号召集我们的人。”周凌云跳起来：“我先走一步，你要所有的人，赶到季夫子的私塾等我。季见，你两位也和柔柔一起走。”
“凌云，你……”俞柔柔急叫。
“找要去求证一些小枝节，今晚在回家大院，恐怕将会有一场空前猛烈的生死之斗。”周凌云往亭外走：“回头大家在私塾见面，小心提防神龙情急大举报复。”
从瑰园返回都城，大户人家通常使用车马代步，十余里路片刻可至。游春的人甚多，至玉泉山的大道，车马行人络绎于途。
安仁侯五个人化了装，衣帽掩盖了本来面目，不敢乘坐骑避免引人注目，夹杂在游山客的队伍中，因此脚程不能太快，尽量避免引起神龙的眼线注意。
这样慢慢地走，返城真需要一个时辰。
刚绕过西湖（后之昆明湖）南岸，路旁的大柳树下鬼题似的闪出一个只露出双目的灰衣人，大白天，竟然无声无息地出现在陈老七的身后。
陈老七陈怀忠年纪最小，地位也最低，当然必须走在最后。路上行人住来不绝，怎料到有人暗算？何况暗算的人身手比他高明百倍。
脑门一震，便失去知觉。
走在前面的四个人，听觉最锐感的长袍仕绅神色疲惫，像是大病未愈的衰弱老人，与周凌云交千耗掉了八成精力，走路也举步难艰，听觉自然不再灵光。
灰衣人熟练地将陈怀忠扛上肩，重新消失在柳树后。后面，杂树丛生，往里一钻，形影俱消。
堂屋里的设备十分简陋，宅主人的生活必定过得相当艰苦。
只消看那位坐在长凳上的宅主人一眼，便可看到艰苦生活所烙印下的遗痕。瘦得只有皮包骨，满脸皱纹，灰白的须发乱糟糟，所穿的老羊皮袄毛脱板露，快要成为古董了。脚下那双烂皮靴张开大口，像要吞些泥土充饥的狼嘴。那双要死不活的老眼，看不出有任何的光芒。
周凌云蹲在老人倒，身畔的百宝囊是打开的。
老人胸前，已堆放了五锭十两装的纹银。
“这人不怕死，意志力极为顽强，能摧毁他的意志，让他怕死吗？”周凌云平静地问。
老人点头，神色木然冷漠。
“他修习了正宗内功。”周凌云在银堆上加了一锭纹银，继续说：“很可能受过抗拒意识的苦练，能让他的意识改变吗？”
老人又木然地点点头，冷漠如故。
“能让他有问必答吗？”周凌云又加放一锭银子。
现在，已经有七锭银子了。
老人又点点头，木然冷漠如故。
“我在听。”周凌云开始加铝锭。
十二锭之后，开始加金叶子。每一块金叶子是一两，市价换银比率是一比六，官价一比四一。
十片金叶子，十二片、十三片，十五片……
“一次服三颗。”老人说话了，从袖中］仅出一只小瓷葫芦，倒出三颗放在银堆旁：“自一数至王十，他就会全身松散，双眼翻白。这时候，你问什么，他就答什么，有关他所知道，所接触过的事务，都会无所保留地说出来。出去时，劳驾把门带上。”
“谢谢。”周凌云拾起丹丸放入百宝囊挺身站起：“你是个百万富豪，过这种苦日子何苦来敲？”
“这样才能活得长久些，阁下。”老人的话有了生气，老眼倏张，要死不活的神情消失了，冷电四射，嘴角出现冷森的笑纹。
“毒阎罗回老家享老福，他也希望活得长久些。”周凌云向大门走：“他寄语，你老哥有空，不妨丢下俗务，前往把盏言欢。再见。”
陈老七陈怀忠刚从意识模糊中苏醒，便被人一手拉开牙关，强将三粒丹丸塞入口中，连人也没看清，双目便被一双手掩住，手脚被制不能移动，不片刻重新陷入意识模糊境界，双睛向上翻见白不见黑，全身完全松弛。
“你是朱季虎？”周凌云用平静低柔的嗓音问。
“不，我爹才是来季虎。”陈怀忠也用低柔的嗓音答。
“为何叫朱季虎！”
“朱季虎是三虎排名的末一位，也是代号。爹所统率的人不会知道我爹的身分真姓名，只知道末季虎。”
“另两虎呢？”
“第一是来孟虎，是飞虎尹豪千户的代号。第二是朱仲虎，是至尊刀彭玉昆的代号。朱仲虎由总领亲自指挥掌握，负责总策应事宜。”
“总领是谁？”
“朱国靖。”陈怀忠有问必答：“代在河山永靖的意思。”
“是真姓名吗！”
“不是，也是代号。”
“滇姓名叫什么？”
“不知道。”
“是穿虎形衣的人？”
“出动时才作虎形打扮，平时谁也不知道他们是什么人，见面也不相识。”
“有谁知道朱国靖的底细？”
“不知道。”
“安仁候该知道吧？”
“是的。
“飞虎尹豪知不知道？”
“可能。”
“你爹呢？”
“我不知道，爹从不提及总领的事。”
