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靖王身边的副将是唐河铁骑的重要一员,也是霍惊堂书信里告诉赵白鱼的。
号令靖王手里的西北兵需要他的官防印信，霍惊堂的人潜伏多年才获得信任,一拿到官防印信立刻快马加鞭去收编那支西北兵,至于他们在淮南养的私兵则听安怀德命令。
安怀德一被控制，淮南私兵就不敢动，之后找时间慢慢瓦解就行。
赵白鱼最担忧的起兵造反问题就这样被不费一兵一卒,轻易瓦解，很难说里头没有元狩帝谋划多年的功劳。
唐河铁骑的副将居然能潜伏到靖王身边，还一路从小兵当到靖王的得力心腹！
跟安怀德是靖王的心腹，却潜伏到东宫身边成为其得力干将一样,有异曲同工之妙。
该说不说,靖王和元狩帝当真是有血缘关系的死敌。
只有亲兄弟最了解彼此的脾性,也只有死敌最了解对方的思路，双重buff的确叠满了。
砚冰在庭院外煮红糖,在赵白鱼踱步过来时条件反射说：“我背完中庸了。”
赵白鱼:“倒背如流了?”
砚冰扁嘴，有点想哭，垂头丧气：“我继续努力。”
“温故而知新，还要学以致用才行。”赵白鱼见他很丧便软和绷紧的脸色，温和地拍拍砚冰的肩膀说道：“不过普通人背好几年都不一定能有你这几个月的效果，我们砚冰果然有当秀才公的潜质。”
砚冰努力抿着上扬的唇角：“没、没有的事。”
赵白鱼递给他一块白玉，塞到砚冰手里：“从现在开始,你也能说自己是个读书人了。读书人考功名在其次，修身修德为重，君子佩玉,熠熠其德,不算是上等玉，却是我的美好祝愿。我虽常说你要当官,但不是强求你必须做官，其实做一个有道德的人就行了。”
砚冰心里涌起感动，鼻子塞塞的，盯着手心里握紧的白玉，忽然后悔这段时日对读书学习的态度不够勤劳刻苦，难为五郎始终为他着想。
“对不起。"
“啊﹖为什么突然道歉?”
“我态度不端正，读书不够勤奋，辜负您的期望。”
赵白鱼忍俊不禁，揉了揉砚冰的脑袋瓜子：“你还不够勤奋，说给学堂里的学生知道，他们怎么自处？”
这段时日忙着差事，没多少时间关心砚冰，却也知道砚冰平时要照顾他的三餐起居之外，剩下时间都在勤劳苦读，夜晚烛光点到子时，天蒙蒙亮就赶紧起床继续未完的功课，否则他怎么会特意买玉奖励砚冰？
“别自怨自艾，啊，在我心里，我们砚冰比谁都勤奋聪明——对了，在熬煮红糖？是从县里的百姓们那儿学来的吧。红糖好，要是能熬成糖霜就好了。”
赵白鱼撸起袖子，忍不住想添加柴火。
刚才还感动得稀里哗啦的砚冰当即制止赵白鱼：“您别——就您那炸厨房的手艺能把我好不容易熬制的糖浆弄坏了。蔗糖可贵了，您别乱来。”
“……”赵白鱼悻悻甩手，背在身后当个儒雅文人，瞥了眼被他一搅和差点烧裂炉子的火，在砚冰随便一个动作下，立刻服帖，不得不承认有些事需要天赋。“熬不成糖霜吗？”
这时期熬制出来的基本是糖浆，还没有现代白糖颗粒分明的技术，连糖霜，即冰糖、糖块想熬制成功都需要看运气。
砚冰:“您说呢?“
赵白鱼倒是有心熬制糖霜，可惜他前世没涉及这方面的知识，眼下想耍威风也没处摆。甩甩手，赵白鱼只能扭头出客栈，迎面遇见崔副官。
崔副官连夜赶路回来，一边啃包子一边问赵白鱼要不要。
赵白鱼婉拒:“我还是喝粥吧。“
崔副官：“眼下冤案已了，安怀德被抓，徐州的案子转交给郑楚之，咱们还能干什么？”
赵白鱼摊手：“无事一身轻。”看看天空，说道：“该吃该玩，差不多该回京述职了。以后没机会再来这儿玩，可惜繁华的扬州至今没去见过。”
崔副官点点头：“那行。我包子买多了，去问小砚冰要不要吃。”
同崔副官道别，赵白鱼继续漫无目的地走，眼下快到十一月，天气急转直下，人人都穿上较为保暖的衣服，野草枯黄，两道满树的绿叶掉光，枝丫光秃秃、黑乎乎，于灰蓝色的天空安静矗立。
客栈门口那颗桃树结出的花苞还没盛开就枯萎，反季节开花还是困难。
赵白鱼盯着枯木看得出神，听到后边马蹄哒哒便下意识朝里头走，想着让开路，未成想眼前一花，突如其来的疾风吹下几缕碎发，眼角余光瞥见横空出现一只着玄色紧袖衣服的手臂伸过来，紧接着腰间一紧，被强行勒上马，疾驰过客栈门口。
砚冰在后面追喊：“抢劫——不是，绑架！有人绑架，救命——五郎——”他急得不行：“崔副官，您快救救五郎啊！”
崔副官慢悠悠地啃包子，没好气地说：“没救了，放弃吧，你家五郎清白不保，提前煮框红鸡蛋吧。”
砚冰回头满脸问号：“你认识那个歹人？”
崔副官满脸深沉：“他就是一而再再而三夺走小赵大人清白的歹人。”
砚冰愣了下，随即无语：“……是小郡王。”
崔副官耸肩：“煮红糖鸡蛋吧，听说补肾。”
砚冰:“不是补血的吗?”
“是吗？随便啦。”崔副官舔着笑脸求：“我想吃，给做碗呗。”
砚冰翻白眼，回头熬他的红糖了。
***
骏马疾驰过小桥流水，出城门，淌过浅滩，流水潺潺，前方的平原有一排类似于滚风草的东西，近前一看才发现是百姓捆扎好的枯草，再前面一点还能看到燃烧的草垛。
轻风拂过脸颊，带来丝丝凉意，赵白鱼浑身放松地靠在身后宽阔温暖的胸膛里，看着身前执缰绳的手，手腕缠着佛珠，而搂抱着他腰际的手则绑着熟悉的巾帕，鼻间萦绕熟悉的禅香味，原本那些浮躁的、散落在各个时间里的，断断续续的思念，便在刹那间得到安宁。
赵白鱼将吹到脸颊的发丝撩到耳朵后边，没发现他嘴角和眼里都噙着清浅的笑意。
他气质温和斯文，皮肤白皙细腻，五官线条偏向于柔和，头发和衣服总是打理得一丝不苟，瞧着总是明澈干净的，让人很舒服，很能放心地信任、喜欢他，下意识觉得如果付出喜欢，绝对会得到令人愉悦的回报。
骏马逐渐到平原尽头，进入一片枯木林，林深处，还可见树根和树梢处凝结寒霜。
赵白鱼问：“去哪里？”
霍惊堂没回答，纵马至枯木林最深处，进入一片峡谷，也许是四面悬崖峭壁包围，也可能是地下有暖泉，峡谷深处仍然绿草茵茵、野花遍地，还能听到水声淙淙。
穿过一条漫长的峡谷，眼前豁然开朗，别有洞天，一条瀑布从陡峭的山壁腰部飞纵而下，溅起银白色水花朵朵，离瀑布约十来米的地方则有一个深潭，水面平静清澈，能见到成群的小鱼贴着潭壁不动。
深潭对面二十米处，则是一栋小木屋。
外表有些旧但门口干净，没有灰尘，门前还有一个石头垒成的简易灶台，应是林中猎人搭建的住所，冬天打猎遇到大雪封山就可以直接住这里，只是不知道主人是谁，霍惊堂怎么知道这里别有洞天？
“你怎么知道这……”
赵白鱼刚开口问，就被霍惊堂勒住腰部抱下马，一手扶着背，一手穿过腿弯处，跟抱小孩儿似地抱起，大步朝木屋里头走，好像很急一样，甚至等不及好好开门，一脚踹开木门就直奔床铺而去。
屋里头开了天窗，颇为明亮，正中间有个炭火炉子，门后边还有好几块煤炭，门的右边摆放一堆打猎用的器具，而左边则是床，床上有干净崭新的被子。
赵白鱼还没来得及观察更多就感觉眼前天旋地转，待回神就被放倒在柔软的被子上了。抬眼一看，霍惊堂俯身而下，熟门熟路地寻着赵白鱼的唇，汲取让他想念无数个日夜的气息。
手也不老实，四处招惹，抓住赵白鱼无处安放的手搁腰带的扣子说：“我帮你，小郎也帮我。”
赵白鱼的耳朵、脖子和锁骨处很容易染上大片的红，跟涂抹了胭脂似的，他也激动起来了，并不比霍惊堂矜持多少。
反正拜堂成亲知会过天地父母，做这档事，神明不敢偷看。
哐啷一声，银质腰带落地，长衫滑落，鞋子也被踢开，头顶的天窗开着，能瞧见灰蓝色的天，没有一朵白云，仿佛能借这天窗、这肃冬的天俯瞰旷野枯林。四野阒寂，偏在人的感官上营造出幕天席地的刺激感。
瀑布水声如雷霆，耳际却是浅浅濡濡的水声，温热的汗水打湿乌黑的长发，发带被打偏，有几绺发丝垂落，黏着脸颊，吐出温热的气息，眼皮垂下来，手臂有点儿无力，赵白鱼趴在床沿边，瞥了眼外头的天色，有点晚了。
“什么时辰？”
霍惊堂的臂膀滴落汗珠，修长的手指帮赵白鱼把黏在他脸颊的头发都拨弄到耳朵后边，餍足而懒散地说：“应该未时了。”
赵白鱼一惊，不得耗了两个多时辰？
“白日宣淫，不务正业。”赵白鱼有一下没一下地拨弄着垂落眼前的佛珠背云，肩膀顶着霍惊堂的胸膛说：“粘乎乎的，不舒服。”
霍惊堂：“洗个澡？”
赵白鱼蔫蔫的，“冷。”
霍惊堂咬着赵白鱼的耳朵说：“水是温的。”而后一把抱起他，“走吧，泡温泉去。”
赵白鱼搂着霍惊堂的脖子，瞥见他后背都是新鲜的抓痕，肩膀还有渗血沫子的齿痕，食指稍一用力抹下去。
“嘶。”
“疼啊？”赵白鱼戳了戳：“你横冲直撞的时候怎么没想缓缓？”
“着急。”霍惊堂知错但不改，引以为荣：“急不可耐，跟房子着火一样，下回保证随身携带香膏。”
将赵白鱼放进潭里泡着温水，霍惊堂跟着潜下来，靠在潭壁处，让赵白鱼趴在他身上。
赵白鱼：“你怎么知道这个地方？”
霍惊堂：“来的时候找当地人打听。”顿了顿，补充：“客栈人多眼杂，麻烦。”
赵白鱼拍了把霍惊堂的肩膀，听到他闷哼声，诧异地看过去，发现那里有道狰狞的伤口，好像没怎么处理和包扎，经过激烈的动作还裂开，变得更严重了些。
“怎么受的伤？”
霍惊堂直勾勾地盯着赵白鱼的脸：“没事。”
赵白鱼不敢碰霍惊堂的伤口，移不开眼睛：“怎么可能没事？伤口还很新，是被你父亲刺的？别告诉我你没还手，任由他打。”
霍惊堂吞咽了一下，眼瞳瞳色逐渐变深，掌心扣住佛珠串，试图冷静兴奋起来的情绪。
赵白鱼毫无所觉：“带药了吗？”
“在衣服里。”
衣服在木屋。
“别泡水了，回去再说。”赵白鱼光是瞧着狰狞的伤口就觉得疼，脸不自觉皱起来，眉毛也紧皱，有点想哭的样子。“你也真是，什么事能大过身体？”
“你。”
“少贫嘴吧你，幸好不是在血管密集的地方，否则这么折腾下来，直接死床上，就算请大夫恐怕也不能洗清你马上风死亡的谣言。”
说着话，赵白鱼抬腿就想爬上岸，结果碰到什么不可思议的东西，迅速抬头白了眼霍惊堂：“你正经点！”
“我保证，我起誓，小郎饶过我这一回。”
霍惊堂的手掌很大，手指很长，轻而易举就握住赵白鱼的脖子，反将他禁锢在潭水黑色的石壁旁，水波荡漾，晃着白如玉的赵白鱼，强烈的视觉反差冲击着眼球。
霍惊堂的食指就快触摸到赵白鱼的眼球，后者下意识闭上眼睛，那手指便划过眼睫毛描摹着眉眼。
闭着眼睛的赵白鱼没有看到霍惊堂眼里浓郁的兴奋，赵白鱼不知道他忍哭的样子多能刺激人，眼圈里有点红，眉头微蹙，鼻头和脸颊都染了点妃色，还强行绷着表情，又坚毅又脆弱、要哭不哭的模样，干净得要死，也可爱得要命。
霍惊堂得扣紧佛珠才能忍住不把赵白鱼欺负到崩溃的冲动，还是得斯文点，毕竟新婚，感情基础浅，小郎君脸皮还是太薄，欺负坏了不再理睬人就糟了。
瀑布的水迸溅在黑色的石头上，砸出朵朵水花，倒映着晃动的水面，有游过来的鱼儿受惊，一摆尾跑开了，而水面依然晃动。
***
赵白鱼串着刚才过于激烈而拽断了的佛珠，眉头蹙起，披着大了一号的霍惊堂的衣袍，赤脚坐在门廊处，看霍惊堂在烤鱼，有点难以接受：“鱼是从水潭里捞上来的？”
霍惊堂正把摘来的野果涂在烤鱼身上，闻言瞟了眼赵白鱼：“小郎还嫌弃自己的东西？”
赵白鱼：“我嫌弃你的。”
霍惊堂意味深长：“小郎喜欢直接吃。”
赵白鱼：“……才三个月不见，小郡王怎么就变流氓了？”
霍惊堂递给他烤好的鱼，接过他手里的佛珠，翻身跳上不高的围栏坐下，一只脚踩着围栏，另一只脚点着地，披着件宽散的中衣，穿一条半干的长裤，倒是半点也不怕冷。
头发披散着，配合他那狂放不羁的坐姿，说点好听话形容是个魏晋狂士，难听点就是不修边幅。
霍惊堂一边老老实实地串珠，一边还抬脚轻轻踢了踢赵白鱼的后腰：“在西北那儿，我出了名的斯文。”
赵白鱼缩着后腰：“你斯文？我看你风骚得很。”
“那小郎喜欢什么样的？”
“喜欢你闭嘴的样子。”
“——”
啃了口烤鱼，发现味道不错，赵白鱼颇为惊讶：“你手艺可以啊。”好半晌没听到回话，于是转头问：“怎么不说话？”
霍惊堂串好了佛珠，和他手腕那条并拢甩着玩儿，瞥了眼赵白鱼，做了个噤声的动作。
“……现在我喜欢你寡言少语的样子。”
霍惊堂说：“行军必备技能。”
“厨艺还是烤鱼？”
“你猜我从军是从什幺小兵干起的？”
赵白鱼迟疑：“不会是伙头军？”见霍惊堂笑了，他惊讶地起身，也坐到围栏上，一边啃烤鱼一边惊奇：“真的啊？不是，你堂堂小郡王，还是在你外公的军队里，怎么连点特殊待遇也没有？是不是人缘太差了？嗐，就你以前那小性子，肯定是军队里的刺头，着重关照对象。”
霍惊堂笑看着眉眼灵动的赵白鱼，突然发现这样的赵白鱼比要哭不哭的小模样儿可怜可爱多了。
啊，又发现了小郎君不一样的一面。
“有没有被打过屁股？”
“有。”
“真有啊！”赵白鱼自己都没发现他嫌弃鱼刺多的鱼尾巴，就拿在手里不吃了。“快说说，怎么回事？”
霍惊堂自然地接过他手里的鱼解决剩下来的部分：“半夜肚子饿溜出军营，跑外面抓狼吃。”
赵白鱼兴致勃勃：“抓野狼！”
霍惊堂本来就是随口那么一说，过去的事情真有点傻，但见赵白鱼看过来的眼睛里流露出崇拜就讶然，被弄哭的时候、知道他是唐河铁骑首领时，都没有过崇拜，怎么杀只野狼还就崇敬上了？
——笑话，有这好机会，霍惊堂自然不会错过！
他就用最简单的话语描述出最惊险的画面，从遇狼、抓狼，与狼王为友，到被发现擅离军营打了五十棍后，发配伙头军负责全军营的伙食。
赵白鱼不知不觉就坐到了霍惊堂身边，抓着霍惊堂的手臂时不时紧张地握紧，最后松了口气：“有意思。”
好像民间话本里，少年侠客的传奇。
避开霍惊堂上了药的伤口，赵白鱼捏捏霍惊堂的胳膊，硬邦邦的，一看就充满力量，的确是能降伏狼王的体格。
不知道少年时期的霍惊堂是什么样子，是不是跟头狼一样桀骜不驯，看人的目光都带着凶狠和防备？
赵白鱼将他的疑问和猜测说出，霍惊堂立刻不着痕迹地转移话题：“还饿吗？”
“还行。”
“我当年在伙头军还学到其他手艺，等会儿去山里抓只野兔，晚上做点好吃的……”
“晚上不回城？”
“在这里睡一眼。”
“也行。”
话题就这么欢快地揭过去了，霍惊堂心下稍松口气。
赵白鱼笑眯眯地望着山谷，心想回头找海叔或者崔副官问，反正霍惊堂摆明了不想说，说了也百分百掺水分，还不如找别人问。
***
夕阳西下，砚冰煮好了红糖鸡蛋却不见五郎和小郡王一块儿回来，只好和崔副官一块儿蹲在门口喝红糖鸡蛋，有一搭没一搭地聊天。
“……话说回来，小郡王为什么是小郡王？他也不小了啊。”
“将军十五岁大胜突厥，班师回朝，陛下酒席间开玩笑要让将军直接袭爵。按律子女袭爵得削一级，将军父亲是王爷，削一级就是郡王。你知道君无戏言的嘛，虽然没有下旨，但朝中上下都知道这事儿，又有康王开玩笑喊他小郡王，陛下没反对，慢慢就喊开了，改不过来。而且……”
“而且什么？”
崔副官前后左右观看，抬头看屋顶和围墙，确定没人才压低声音说：“你不知道十五岁的小郡王什么样儿。”
“我当然不知道，您别卖关子，快点说呀。”砚冰可急了。
“长得跟仙女似的。”
“哈？”
崔副官煞有其事地点头：“跟我姑特别像。”
“你姑？”
“将军的娘就是我姑，听说是当年的京都府第一美人，西北唯一的女将军，也是艳冠西北。将军十来岁还小，身量没抽开，又是皇宫里养大的，那狗脾气真是人憎鬼都嫌。初到西北，净祸祸人，鼻孔看人知道什么样儿吗？”
崔副官还做出鼻孔看人的表情，怪好笑的。
“虽然狗脾气让人想揍他，但是军营嘛，五大三粗的臭男人堆里突然出现个特别注重干净，白皙，还带着檀香味儿的，漂亮得有点辨不清男女的小少年。别说，就真有人惯着将军的臭脾气，男的女的都不少。”
“军营里还有女人？”
“是附近县城的女人，还有西北特色——女乡兵。她们可厉害了，不输西北男儿，也是西北男儿的梦中情人。可惜没一个看得上西北汉子，”崔副官挺忧伤的说：“她们居然喜欢将军那一款！”
砚冰又好奇又警惕：“小郡王在西北那么受欢迎，就没几个红颜知己？”
“谁受得了将军的狗脾气？”崔副官又偷偷跟他爆料：“其实是将军还小的时候，有如狼似虎的男人、女人自荐枕席，手段不太干净，都叫将军打断腿踢出去。将军是天生难将才，也是武学奇才，除了我爷爷和大伯，十三岁就打遍西北无敌手。啧啧，你是没看到他下手，又黑又狠，阴得哟……”
“大概因此，将军厌极那档事，后来长开了，不会被误认成女人，脸越来越臭，眼越来越犀利，就基本没人敢近身。”
“欸欸，你可别告诉小赵大人。我们将军现在可成熟稳重，脾气可温和良善了。”
说出这话时，崔副官良心在痛。
砚冰埋头吃荷包蛋：“嗯嗯，我不说。”
***
元狩帝的手谕下达扬州府，郑楚之喜不自胜，连忙令人收拾家当，要求扬州府派兵保护人犯，将司马骄和安怀德一并带回京都。
作为重要人证的孙负乙和黄青裳也得一块儿带回京都，只是郑楚之有点担心赵白鱼阻拦。
转念一想，陛下钦点他当案子主审，赵白鱼敢阻拦就是抗旨。
郑楚之拍了下脑袋：“瞧我都高兴糊涂了。”连忙找人叮嘱：“去跟江阳县说一声，我要走孙负乙和黄氏孤女了。”
