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鸳鸯笑着拦她：“三姑娘，那是大奶奶的差事。况听说林姑娘的奶母年纪大了，就留在南边养老了。这边老祖宗亲自又指了一个嬷嬷与林姑娘，她自然会去盯着的。”
贾探春愣了愣，睁大了眼：“指了谁？”
鸳鸯看了贾母一眼，方笑道：“咱们府里二管家林之孝不是常被二奶奶调侃么？说他们家两口子一个天聋一个地哑，竟是锥子都戳不出一声来的。他有个弟弟，叫林之节，比他还木讷，老实得过分。不是仗着有林之孝这么个哥哥，早被人欺负死了。这林之节娶了个媳妇，又勤快又老实。家里只有一个儿子。因林之孝只有一个女儿，所以这孩子竟被过继了过去。林之节原在外院喂马，结果前儿不小心惊马踩断了腿，挨了半个月去了。他们家媳妇子只剩了一个人。老太太听说，说正好，进来了，一心一意地伺候林姑娘，外头也没那么多闲杂事情给林姑娘找麻烦添堵。”
贾探春听了却踌躇了一下，问道：“那可知这林之节家的跟她妯娌情分如何？”
鸳鸯意外地扭头去看贾母。
贾母满意地笑，却对鸳鸯道：“你看，我就说，这家里真心为颦儿打算的，必会问这一句。”
鸳鸯连连点头，笑着对贾探春道：“老太太当时听了，也特意让我去打听这个。因林之孝家的在咱们家亲戚不少，都仗着他们两口儿横行霸道的，时常与她打嘴，所以林之孝家的极烦那些人。偏只有这林之节家的，老老实实地在针线上做衣裳，并不曾指着过继过去的儿子要东要西的。林之孝家的过意不去，跟她弟媳说了的，到时候好好地给儿子娶妻生子，要让那小子一肩挑两房。所以妯娌两个竟是好得跟一个人似的。”
贾探春这才放了心，笑道：“我多嘴了。老太太那样疼惜林姐姐，心里对这些事体明镜儿一般，自然是最周全周到的。”说着脸上便红了些。
贾母呵呵地笑，搂了她在怀里拍抚，叹道：“难为你也有这份疼顾颦儿的心思。”
贾探春趁机低声道：“原先是因为敏姑妈，觉得林姐姐没了亲娘，实在是委屈。瞧她一开始来时，连吃饭说话都小心翼翼的。后来跟在老祖宗身边日子久了，才觉得好些。如今却连父亲也没有了，他们林家又单薄，连个伯叔亲眷一概皆无的。咱们家可不就是林姐姐最后的退步？我和二姐姐四妹妹，可不就是她最亲的姐妹？二姐姐老实，四妹妹小，我若再不想着她些，我们这姐妹不要白做了？何况二哥哥还那样着紧她。我若不抢着想这些事，只怕二哥哥就要亲自去照看叮嘱了——这让人看起来，毕竟有些个越礼。老祖宗，这是我的小心思，您可万万别跟别人说去……”
说着，贾探春满脸通红。
贾母也听愣了，尤其到了关涉贾宝玉的那句话，说得她心中一震，慢慢颔首，半晌方道：“好孩子，我果然还是小看了你。你能想到这一层，这才是真心地对颦儿好，也是对你二哥哥和我好。我得谢谢你。”
探春连忙离了坐榻跪在了贾母面前：“老祖宗不要折死我。我常嫌自己读书读得越发呆了，老是想这些有的没的。老祖宗也是看着我们没几年就得离开家，所以现在背地里多纵容我们一点子。偏我这榆木脑袋，动不动便转不领情的念头。委实是不孝到了极点。只是一旦事关林姐姐和二哥哥，我便忍不住……”
贾母连忙示意鸳鸯把她扶起来，安慰道：“我都知道了。你虑的有道理。以后只要想到了什么，只管告诉祖母来。祖母领情。”
探春红着脸笑。
正在这时，二门外头来了人传信：“小秦相公没了。宝二爷在那边哭得凄惨，李贵等人无论如何劝不回来。特地来请老太太一道口令。”
贾母脸色一沉，就要发脾气。探春忙抢在她之前道：“那你就快去，说老太太的话，外头来了信儿，琏二爷一行今明两天就能到家，让宝二爷快回来商议怎么给他们接风。”
那人警醒，闻言忙应了一声，也不等贾母发话，一溜烟儿便跑了。
贾母顿时气乐了，一指点在探春眉心上：“偏都知道我疼你。你就当着我的面儿也这样信口开河的。”
探春哎呀一声，手捂在额上，笑嘻嘻地也不回话，只是回头令：“传饭传饭，老太太和我都饿了呢。”
这下连鸳鸯都笑个不住，却也依言令人去催午饭，又令人去请迎春惜春。
因今上降恩，令宫妃眷属可以每月逢二六日入宫探视。太上皇和皇太后听说，极赞今上仁孝，跟着便下旨，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨请内廷鸾舆入私第，骨肉可做稍聚。
贾府听了这个消息，又闻得宫内其他贵妃贵人人家已经开始踏勘地方，准备修盖省亲别院，连忙也开始自家筹划着接元妃回来省亲。如今人人都在忙碌这件事情，一刻也不得闲。
是以贾母便命王夫人等都暂且不必顿顿前来侍膳，正房这边每日里便只是贾母和三位姑娘一起用饭，宝玉有日在，有日又不在，只是由他。
一会儿迎、惜二人来了，祖孙们用饭已毕。
宝玉得了家下人传话说“琏二爷一行”今明两天不准何时便回来了，果然连忙擦了泪，叮嘱了秦府中人必要仔细安排秦钟丧事，便回了府。
探春等见他回来，忙又整治了饭菜先与他吃了，然后慢慢地告诉他，贾琏已经又着人来报，明日一定到家。贾宝玉方略略有些喜意，听得贾母又赐了教引嬷嬷，竟是林之孝的弟媳，不由笑道：“还是老祖宗。果然她最合适的，又姓林，竟该一直跟着林妹妹才好。”
贾母听了，立即便让鸳鸯：“你去跟凤丫头要那林之节家的身契，就说以后就赐给林丫头了。若她不好了，林丫头自己便能做主处置了她！”
这话说得在一旁的探春也深以为然，笑道：“若说老祖宗不疼我，我还能鸡蛋里头挑骨头说出一两件事来，可若是说老祖宗不疼林姐姐，那是个人都得打嘴。瞧瞧，这还要怎样周到，才能连奴才的身契都想到了？”
贾宝玉嘻嘻地笑着，竟得寸进尺：“好祖宗，你连紫鹃的身契一起赏了吧？”
探春忙拦着道：“二哥哥胡说。林嬷嬷乃是因为一家子只剩了她一身一口，身契归了林姐姐，不仅林姐姐放心得用，她自己也算是有个好下场。紫鹃阖家都在咱们家，你赏了她给林姐姐使唤无妨，如何能在身契上竟拆散了人家父母兄弟？此事做不得！便做也该等紫鹃回来问清楚人家各人。倘或人家不乐意呢？岂不是给林姐姐平白地添了主仆隔阂？”
贾母笑了起来，看着宝玉说道：“听听，这才是真正为你林妹妹着想的人。你便愿意对你妹妹好，也得顾着旁人会不会因此反而嫉恨她。她自幼最是个敏感多心的脾性，若是有人心里不愿意对她好，她才是知道呢。到时候顾忌着我，用得不顺手了又不肯说出来，受委屈的可不还是她本人？你也要跟你三妹妹学着些，凡事想周全些的好。”
贾宝玉笑了起来：“老祖宗这个期望可太高了。如今我们兄弟姐妹里头，你挨个儿问问，咱们谁敢跟三妹妹比一比思虑周全？除了现住梨香院的薛大姐姐，旁人只怕拍马都赶不上。”
贾惜春忙点头插嘴道：“我嫂子都说呢，咱们家的娘儿们里头，三姐姐是个最好的，说我们都比不上。”
众人都笑，说尤氏说得果然有几分道理。
贾母笑着看不好意思的探春一眼，忽然回头，指着在旁边忙活的鸳鸯道：“她就比你们都强。我这身板若不是因为有她，你当能有现在这样硬朗？光气就被你们几个小猴儿气倒了！”
宝玉忙钻了贾母怀里撒娇：“好祖宗，谁敢气你？我第一个跟他没完！”
贾母搂着他哈哈地笑，捏了他的鼻子发狠：“你就是第一个气我的小猴儿！”
正说着，王夫人走了进来，笑着给贾母见礼，又道：“这大晚上的这样热闹。”
众人连忙都站起来给她行礼，贾宝玉一把便搂住她，腻道：“娘，你忙得好几日没过来了。我每次去给你请安，你都只有空看我一眼而已。你累坏了吧？你都瘦了。”
王夫人心里欣慰极了，爱怜地抚着他的脸，上上下下地打量他：“你这眼圈儿也黑着，最近都不好好睡么？”
贾宝玉连忙揉一揉，叹了口气，道：“秦钟今儿刚没了。我这几天都悬着心，如今倒是彻底放下了。”说着眼圈儿又红了。
王夫人这才想起来，下午曾经听人来报过一句，不过自己混忘了，不欲儿子伤感，忙道：“他们出了图，说要盖个园子请你大姐姐回来省亲。图好了，我是拿来给老太太过目的，你也来一起瞧瞧。”
