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胁下各挂了一个布袋，手提罗汉竹精制的手杖，看表面，定是两个小叫花，但他们却住上房，与艾文慈毗邻。掌柜的怕他们懒帐白住，借口年关不留旅客。两个小叫花立即发横，要砸了店门的招牌。将十两银子丢在柜上，证明他们有钱住店，再罗嗦便要揍人。
店家真怕他们砸招牌，乖乖赔不是，领他们到上房安顿。
年关已届，店中客人少得可怜，两个小花子闹店，并未引起外人的注意。艾文慈耽在房中，也不知外面厅座间所发生的小冲突。
次日入暮时分，三名肩宽腰圆的大汉，进入了四伯的上房。
艾文慈已久候多时，从小孔中偷窥邻房的动静。
为首的大汉生得豹头环眼，耳大口方，四方脸，留着八字胡。神情不怒而威。他就是本城大大有名的浪子程三程锦江，曾经一度在县衙任过巡捕。
四伯将来客接入，老泪纵横地拜倒在池，声泪俱下地说：“三爷大恩……”
程三爷慌不迭将四怕扶起，按在椅上说：“老伯，不可如此，不怕折了小可的阳寿么？坐下来谈，请从头说起。李三曾将概略的经过说了。
语焉不详的，为明真相，小可不得不亲向老伯请教。”
府北九十余里，是缙云县，县城内住了一位书香世家的章思任。章了原籍龙泉，二十年前方迁居缙云，妻子是龙泉胡家的闺女。说起龙泉胡家，在浙江可说家喻户晓。
胡家在本朝初年，出了一位大人物，姓胡名深，字仲渊。文才武艺出类拔萃，且精术数之学，元末天下大乱，他挺身而出，集各地子弟自保，在处州镇守将石扶宜孙帐下任参军，讨平群盗，封为元帅。明军攻处州，他反元投明；太祖召见，授司员外郎，返乡召集旧部。总制处州军民，平山寇，兴文事，境内辑安。击败张士诚攻处州的大军，破方明善，大胜陈友定，且太祖下八闽，与朱亮相攻福建建宁，他认为天候不正，不宜长驱直入。朱亮相是太祖手下勇将，不听，终于遇伏。他率兵突围，马蹋被俘遇害，追封缙云部伯（唐天宝初年，处州称缙云郡）。
胡深处治乡郡，驭众宽厚，兴文教，重治安，一生不曾妄杀一人，是本朝初年浙东的保障，深得民众爱戴。目前府街后的三贤词，所担的三资就有他在内。三贤是丽水叶琛（功臣南阳郡侯）章溢，胡深、胡章两人皆原籍龙泉。龙泉的忠贤祠，祀的就是他两人。
胡深这一房子孙凋零，他死后，忠骸范葬在丽水，未能归葬龙泉，位于府城西面五里地小括山下，距故城不足三里，恰好在俞五爷的领地内。
章思任的妻子胡氏，是胡深一族的另一支，娘家中落，目前景况并不佳。胡氏逝世三载，章思任也于一年前病故，遗下一子一女，子名章安国女名敏姑。安国十八岁，敏姑十六。安国就读缙云总学，喜爱游山玩水。合该有事，九月九日重九登高，敏姑偕几位闺友，在仙都山至玉虚宫途中，被前来访友的花花太岁俞渊遇到，惊为天人，倚仗人多势众，出言调戏毛手毛脚，恰好碰上缙云的几名巡捕，总算替他解了围。
之后，花花太岁逗留缙云不走，终于和安国结为朋友。安国年轻不懂事，不知世道艰难人心叵测，终于陷入花花太岁布下的陷阱中，不明不白地沉尸好溪溺毙。好溪原称恶溪，南流九十里共有五十八做，水流湍急，其中多水怪害人，唐朝刺史治括州有善政，水怪远避，所以改称好溪。一个少年书生掉下险恶的溪中，不死才是奇迹。
安国尸骨未寒，俞家兄弟便派人前来提亲。章家只有一个老仆四怕，照应一个十六岁的大姑娘已够吃力，怎受得了俞家兄弟的纠缠呢？
主仆俩一商量，决定卖掉家产，迁回龙泉故乡依母舅度日。
返回龙泉必须经过府城，糟了，等于是自投虎口，送上门来。俞家兄弟得到消息，不断地派人前来骚扰。假仁假义说要照顾故友的弱妹，要接主仆两人至家中安顿。四伯早知少主人的死因，怎肯依从？章姑娘更心凉胆怕，每日以泪洗面。
程三爷只听得七窍生烟，与两位同伴商量片刻，断然地说：“老伯，明天你与章姑娘准备停当，在下亲自送你们出境，看谁敢阻拦你们。”
四伯千恩万谢地送走了程三爷，将喜讯禀知小姐，主仆俩即收拾行装，准备启程。
一早，俞渊带来了十七八名大汉，押着一乘大轿，浩浩荡荡到了店门。花花太岁带了两名师爷，两位打手，大踏步进入店中。
四伯正在柜前会帐，程三爷带了四名弟兄在一旁等候。
艾文慈未带行囊，正在厅中进早餐。
程三爷一看进来了花花太岁，冷笑一声，缓步迎上。
“三爷，好久不见，一向可好？听说三爷这次在杭州很得意……”
“哈哈！谈不上得意，遇上了几位好朋友，痛快地玩了几个月而已。
俞渊，喝！你带了师爷打手，光临这间小客栈，稀罕着哩！有何贵干？”
花花太岁皮笑肉不笑地说：“无事不登三宝殿，此来特为舍下的余师父迎取新妇。有钱没钱付个老婆过年，好事嘛！余师父曾经指导过兄弟的拳脚，因此亲自带人前来张罗。”
程三爷一怔，心中明白了三分，不由勃然大怒，变色问：“你替余青田娶亲？女方是不是缙云章家的姑娘？”
“是嘛！三爷晚上如果有空，请到舍下喝两杯喜酒。少陪，兄弟得跟章家的四伯商量商量，他是送亲来的。”花花太岁客气地说，目光落在如被五雷轰顶，浑身颤抖的四伯身上。
“你这畜牲！”四伯久久方进出一声咒骂。
程三爷是个闯荡江湖的浪子，不必多想也知道这是俞渊设下的毒谋，猛地一把抓住俞渊的衣领，厉声道：“姓俞的，除非你不要命，不然赶快给我收回你这卑鄙恶毒的念头。”
花花太岁被抓得挺不直腰，急叫道：“三爷，放……放手，你……你不能不讲理。”’两名打手班头左右齐上，程三爷的四名弟兄冷笑一声，向前猛扑。
师爷退在一旁，大叫道：“三爷，有话好说，打不得，打不得。”
门外十余名打手一声大叫，向店内涌，不由分说，双方缠上了。
艾文慈以手抱住桌面，保护他的食物，不住大叫：“打不得，打不得。
哎呀！我的菜，我的饭……”
口中在叫，双手轮流挥动，一掌击在桌旁的一名打手的背心上，打手向前一仆，昏厥了。接着右手一拂，又拍昏了一名打手。
两个小叫化本来站在柜台旁，大概昨天便打听出章家主仆的隐情，突然大喝道：“谁敢在店中撒野，打断他的狗腿。”
叫声中，两人冲入人丛，双手一分，便倒了四名打手。程三已将花花太岁撒在桌上，饱以老拳，只打得花花太岁鬼叫连天。正乱间，门外喝声震耳：“处州府推官胡大人驾到。”
接着，喝声又响：“住手！斗殴的人全给本官拿下。’”
十余名差役如狼似虎地涌入店门，斗殴倏止。
艾文慈两手圈住桌面，保护他的饭菜。谁能说他参预斗殴？无人敢信。
两个小花子鬼精灵，溜滑如蛇，厅中的人谁也没留意他两人是如何走的，反正不在厅中。
地面上，横七竖八躺了十一个，有六个昏厥，五个人头青脸肿鬼叫连天。
程三爷仍然抓住花花太岁，像是饿虎揭羊。花花六岁口鼻出血，丑脸上一块红一块青，杀猪般嚷叫个不停。
程王爷的四位弟兄衣衫凌落，多多少少受了些伤，但并无大碍。
推官胡大人穿了正七品官服，年约四十开外，生得五短身材，脸色阴沉，在八名公人的拥簇下，威风凛凛地踏入店中。其他的十余名差役，已对封住了前后门。
程三爷放下花花太岁。他还不敢公然抗拒掌理一府刑名，握有生死大权的推官。推官本身没有兵勇，这些差役与巡捕皆屑同知大人管辖。如果他不服而且抗拒，不啻与同知大人过不去，更是存心和推官为难。
他大踏步上前，行礼道：“胡大人万安，俞家的人在此行凶……”
“程锦汀，又是你闹事？”胡大人不悦地问。
程三爷曾任巡捕，自然认识推官胡大人。过去胡大人对他颇为赏识，他也曾多方协助胡大人，破了不少疑难大案，今天一听口气不对，不由心中一惊，硬着头皮说：“不是草民闹事，而是俞渊光天化日之下，入店抢夺良家妇女。一言不合，草民不得不制止他任性妄为。”
“怎么回事？谁是俞渊？’胡大人向众人问，似乎他确实不认识花花太岁。
花花太岁抹掉口角的血迹，爬下磕头叫：“草民俞渊，求大人做主。”
“你们是怎么回事？’”胡大人沉声问。
“草民的师父余成龙，九月天凭媒说合，定下缙云县章家的一门亲事，说好了年底迎亲。不想章家的姑娘兄长亡故，姑娘无依无靠，由老仆四伯送亲。早些天到了南水客栈，差人前来送信，催家师早行大礼。
草民今展带了轿子前来迎接，拟接至家中暂且安顿，择日成礼。没想到章四怕已被程三爷威迫利诱，三爷并且带人前未禁止草民接人，不由分说行凶殴人，求大人做主。”花花太岁一把鼻涕一把眼泪，尖着喉咙诉说。
胡大人脸色很难看，盯着程三爷问：“程锦江，你好大的胆子，造反么？”
程三爷脸色气得发青，躬身道：“大人明鉴，草民不敢。
