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苹儿望望龙元庆，又望望海云，嗫懦地问道：“他们是谁？真的是那些黄衣人？”
龙元庆含笑道：“可能是。不过目下还无法确定，姑娘也用不着过份畏惧，只要多小心一些就行了。”
接着，向海云使了个眼色，又适：“时间已经不早了，姑娘家身子单薄，你送你表妹先去后院安歇，咱们还得聊一会儿。”
海云会意起身道：“表妹，我送你进去。”
苹儿似乎还想说什么，嘴唇动了动，终于又忍了回去，—一向三老施礼告退，随着海云走了。
回个年轻人一走，龙元庆脸上笑容立即收敛，肃然问道：“大哥，真的决心替韩家堡报仇么？”
海一帆没有直接回答，却反问道：“二弟认为不妥吗？”
龙元庆道：“小弟不敢妄论当年恩怨，但大哥应该想想，韩家堡收留祸水双侣，无非为了满足私欲，才招来灭门惨祸，这是他们咎由自取，并不值得同情。何况……”
海一帆摆摆手，轻叹了一口气，说道：“愚兄也知道他们是咎由自取，但此事与韩家堡周围二三百户无辜百姓何干？那些可怜的老弱妇孺又有什么罪？这种不分皂白，动辄屠杀无辜的手段，未免太残忍了。”
龙元庆默然垂首，脸上不期然泛起惭愧之色。
海一帆微微一笑，接着又道：“二弟别笑我用大道理压你。其实，当消息转到琵琶岛之初，愚兄也跟你一样的想法，这是人之常情，不能算错。然而，当我冷静地想了几天，才发觉自己不能置身事外。咱们活在世上短短数十年，生而故步自封，死后与草木同朽。这人生又有什么意义呢？至少，趁有生之年，咱们得做几件轰轰烈烈的大事，替后人儿孙留点榜样。”
龙元庆缓缓抬起头来，诚挚地说道：“大哥的磊落胸襟和豪气，小弟素所钦佩，倘能追随大哥博一个万古流芳，亦是小弟平生最大的愿望。人生自古谁无死则、弟决不是畏避艰难，更不欲苟图安乐，只是唯恐万一遭到失败，有损大哥一世英名。”
海一帆笑道：“人生百年，沧海一粟。大丈夫但求马革裹尸，区区虚名何足珍惜？”
常无惧大叫道：“大哥说得对。与其老死，不如颈上一刀，反落个痛快。小弟这条命反正是捡回来的，索性舍了，谁爱要谁就拿去。”抓起酒壶，嘴对嘴喝了起来。
龙元庆微微一笑，道：“咱们厮杀半生，跟随大哥闯出这点薄名，谁也没有把生死二字放在心上，既然大哥心意已决，兄弟们自是义无反顾。但不知大哥对此事的进行，准备从何着手？”
海一帆道：“愚兄本欲隐秘行踪，先设法摸清楚那些黄衣人的来历，然后再作进一步打算。如今消息既已泄漏，那就只好走一条险路了。
龙元庆低声道：“大哥是否打算由‘祸水双侣’身上着手？”海一帆郑重地点点头道：“舍此之外，别无更好的方法。以愚兄臆测，那些黄衣人追杀祸水双侣如此紧急，必然有重大原因，假如咱们能寻到祸水双侣，对那些黄衣人的来历，就不难了解了。”
微微一顿，又道：“问题是祸水双侣行踪诡密，不易寻觅，云儿疑心们仍在关外，但关外幅员广阔，崇山峻岭难以数计，要想找到他们，却是一桩难事。”
龙元庆沉吟道：“小弟以为寻找祸水双侣倒不是绝顶困难，难的是在找到他们以后，如何才能护卫他们的安全？他们不仅是黄衣人追杀的对象，也是武林中贪婪之辈搜寻的目标，如果无法保护他们生命安全，他们又怎肯把所知秘密说出来呢。”
海一帆点头道：“不错，所以愚兄准备多邀约几位志同道合的朋友，采取联合行动。”
龙元庆和常无惧都不禁一怔，异口同声问道：“大哥打算约些什么人？”
海一帆缓缓道：“首先，当然是设法打听四弟的下落，然后嘛，愚兄想分别拜访冀鲁一带有名望的武林同道，彼此作一番恳谈；譬如燕山段氏三雄、七里海的九环刀潘老头儿，还有祖徐山的一笔擎天范笠阳……，，话未说完，龙元庆已连连播手道：“大哥趁早打消这个念头，此事绝对行不通的。”
海一帆诧异道：“为什么？”
龙元庆道：“大哥提到的这几个人，虽然都是雄霸一方的世家大家，却绝不是志同道合的朋友。”
常无惧接道：“这批家伙莫不以名门正派自居，平时眼高于顶，目中无人，怎肯跟咱们合作？”
海一帆微笑道：“你们是说，他们会瞧不起咱们？”
龙元庆道：“那倒不是。论名气，神州四杰决不输给任何名门大派，只是这些自命正派的人，多半最重门户之见，很难与外人开诚合作。”
常无惧也道：“小弟平生最讨厌那种自命不凡的伪君子，好像天下只有他一个好人，别人都是十恶不赦的大坏蛋似的，跟这种人做朋友，会活活把人气死。”
海一帆笑道：“君子中有小人，小人中也有君子。善恶之别在心性，非关门派，名门子弟多半仗借父兄馀荫，行事谨严，歧视异己，门户之见是有的，但也并非个个都不堪做朋友，只要咱们以诚待人，何愁别人不以诚待我？”
脸色一整，接道：“何况祸水双侣的出现，已在武林中引起许多次血腥屠杀，凡属武林同道，都有切身关系，时至今日，已不容再存狭窄的门户之见了。”
龙元庆默然片刻，说道：“既然大哥心意已决，我等当无异议，但愿天下有识之土都能如大哥所想，能摒除私见，共谋消弭祸乱之源。”
常无惧道：“只怕别人不像大哥所想，未必能推心置腹，和衷共济。”
海一帆微微一笑道：“咱们休存猜忌，开诚相见，至于成败得失，那只好尽人事而听天命了。”
大家又饮了几杯，天色已明，撤去残席略作梳洗，没多久，十名干练庄丁已经整理好马匹行囊，齐集前厅候命行动。
海一帆将十个人分为五组，每组发给一百两银子，并由海一帆面授机宜，当天便分头离庄出发。
接着又会同常无惧和龙元庆，亲自巡视庄院四周，调遣人手，重新加强警戒布置；又在后院密室内外，装设暗门和警铃，围墙顶上添装“倒鱼刺”，花园中撒下“串地锦”，分派机警庄丁日夜轮班巡罗守望。
一连忙了七八天，诸事大体就绪，铁门庄内外一片肃然，白天烟火呼应，入夜刁斗森严，戒备得直如铁桶一般。
海一帆这才满意的笑道：“现在总算减少了后顾之忧，可以开始进行大事了。”
又过了两天，第一组奉派出去的两名壮丁，兴冲冲赶了回来，禀报道：“小的二人奉命往七里海潘庄打听消息，特来回报。”
海一帆道：“听到些什么？一件件详细的说吧！”
那两名壮丁之一道：“九环刀潘老爷子如今已封刀不问外事，大小事务统归大公子潘剑英料理，门下弟子约有二百余人，大都聚居庄上，很少和江湖同道交往。”
海一帆问道：“你们见到过潘老爷子或大公子潘剑英没有？”那庄丁答道：“大公子没有见到，倒是潘老爷子见过四五次。”海一帆惊讶道：“怎么会遇见的呢？”
庄丁道：“潘老爷子封刀退隐，不问琐务，却专喜欢养鹰，每天清早总要领几名门下弟子去郊门溜鸟放鹰消遣，所以遇见过几次”
海一帆轻哦了一声，笑道：“最近潘庄可有什么事故发生么？”庄丁答道：“小的们正是为了此事赶回来禀报，潘庄一向平静，极少与江湖交往，最近却突然热闹起来，据说祖使范家、燕山段家和蓬莱羽山白云观的观主，都先后到了七里海。”
海一帆奋然道：“这是多久的事？”
庄丁道：“就是最近两三天的事，小的们得到消息，便连夜赶回来了。”
海一帆大喜，额首道：“你们打听得很仔细，下去领赏休息吧！”两名在丁退去不久，连续又有两组回庄报告，证实燕山段氏三雄和祖徐山一笔擎天范笠阳都已行后离家，赶往七里海潘在去了。
海一帆拈须笑道：“果然不出愚兄的预料，冀鲁一带武林世家中，七里海潘庄负誉最隆，若有事故，他们一定会去潘家商议的。”
龙元庆道：“大哥莫非有意赶潘庄一行？”
海一帆道：“不错，愚兄欲与冀鲁武林世家共议合作，又恐他们彼此推倭，所以特地命人散播流言，假称祸水双侣已在冀鲁现身，将求某一武林世家庇护。果然，他们就自动向潘庄聚齐了。”
龙元庆沉吟道：“九环刀潘伦声誉虽高，为人却胆小畏事，小弟耽心大哥会徒劳无功。”
海一帆坦然笑道：“胆小的人有时也会变得勇敢的，咱们但尽人力，何必多作担忧。”
于是，留下海云和苹儿守护庄宅，自己和龙元庆、常无惧各跨快马，带领几名干练庄丁，匆匆往七里海而去。
七里海在冀东濒海，他当东引河上游，距离铁门庄四百余里，估计行程，最快也得四五日才能往返，在这段时间中，周大娘的安全重担，就落在海云肩上。
海云不敢懈怠，每日早起晚睡，亲自督促在丁们巡逻戒备，头两天平均无事．不料第三天的深夜，却突然接获一桩惊人消息——那天入夜以后，海云照例巡查全庄，回到卧室已将近子夜，刚想卸衣就寝，忽闻传报说第五组奉派外出的密探有紧急消息赶回禀报，正在前厅候命。
海云披衣来到前厅，果见一各短小精干汉子，满头大汗在厅内徘徊。
