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众大臣闻言，触动心事，均大哭起来，一场生日喜宴，倒成了哭丧似的，一片愁云惨雾。
曹操非但没哭，反而微微冷笑，状甚不屑。王允虽正领头哭着，但十分留意座中各人神情，见曹操神情，不由心中一凛，忙道：“曹将军为何不哭，难道不为汉室将倾而心伤？”
曹操抚掌呵呵大笑，道：“满朝文武大臣，就从白天哭到黑夜，从黑夜哭到白天，便可以哭死董卓了么？”
王允怒道：“曹将军祖宗亦是朝廷臣子，食汉室俸禄，如今国亡在即，不但不伤心，反而大笑什么？”
曹操从容说道：“我并非笑什么，只是笑各位只顾痛哭，却不思妙计诛杀董卓而已，曹操虽力有不逮，却有意斩董卓人头，悬于都城楼上，以告慰天下臣民。”
王允一听，连忙道：“请曹将军随我入内堂一叙。”
进人内堂，王允问曹操道：“曹将军有何妙计，可杀董卓？”
曹操道：“曹操近日巧与董卓周旋，正欲令董卓信任我，以便有所图，董卓如今已相信，因此曹操可以惜机接近。听说王司徒有七星宝刀一柄，十分有名，曹操打算以献刀为名，进入董卓府第，寻机杀他，若能杀此国贼，曹操死而无憾，只是王司徒舍得那柄宝刀么？”
王允慨然道：“曹将军有此壮志，乃天下之大幸，王允便送上生命亦甘心，何况区区一一柄宝刀。”
王允说罢，取出七星宝刀，捧给曹操，又亲手斟了一杯酒，双手向曹操敬上，以表谢意，曹操接酒，慨然道：“我诛杀董贼之心甚坚，若有异心，当如此杯。”说罢，曹操一饮而尽，又把酒杯扔在地上，摔得粉碎，王允见曹操意态坚毅，视死如归，不由十分感佩。
曹操把七星宝刀藏好，与王允一道，重新出来饮酒，不一会，曹操便先行告退了。
第二天，曹操先派人向董卓禀报，说一会儿会前来拜会。
然后他才藏好宝刀，前往董卓的相府。来到相府，曹操问董卓的亲随道：“董丞相现在何处？”亲随已奉董卓的口喻，知曹操前来拜访，便毫不疑心，道：“曹将军，丞相正在府中小阁等你晋见，你快去吧。”
曹操暗中咬了咬牙，从容而进。他上了小阁，只见董卓坐在床上，义子吕布在他身边侍立。曹操一见，心中不由一凛，暗道：吕布神技惊人，有他在此，如何下手？便连忙上前，以下属之礼，向董卓参拜。
董卓甚喜，问曹操道：“曹将军为何迟到？”
曹操心中又一凛，忙俯身道：“未将之马弱劣，因此来得迟了。”
董卓便扭头对吕布道：“我有西凉进贡的好马，布儿已得赤兔，且去替曹将军拣选一匹吧。”吕布答应一声，走了出去。
曹操见状，心中暗喜心道：合该董贼死期至矣！但见董卓仍坐在床上，知他神力惊人，一刀杀他不死，便再无机会，只好暂时按兵不动。
又过了一会，董卓身躯肥胖，坐下不多久，便倒在床上侧身而卧，面向床内，背对曹操。
曹操心口又暗道：“天意注定董贼必死无疑了。”他连忙从怀中摸出七星宝刀，正欲向董卓的背颈部狠狠刺下。
不料董卓面对床内，床内恰好有一面衣镜，董卓从镜中突见曹操在他身后拔刀，疾速转身，喝问道：“你拔刀打算干什么？”
恰就于此时，吕布已牵马至阁外，曹操心中大骇，慌忙向下一跪，双手捧刀，向董卓道：“未将近得一口宝刀，欲献给丞相。”
董卓接过，见此刀长尺许，上有七星嵌镶，十分锋利，果然是一柄宝刀，心中一喜，便没再追问，把刀递给吕布。吕布即带曹操出阁外看马，曹操向董卓致谢，又连忙道：“请允未将试骑看看。”董卓笑道：“识马之人，自然要亲自试骑也。”于是吩咐替曹操备好鞍辔。
曹操牵马，缓缓走出相府，翻身跃上马背，向前驰出数十丈，见四下无人留意，即扬鞭策马，一溜烟似的飞驰而去。
曹操刚才的神态，不料已落人吕布的眼中，他对董卓道：“刚才曹操似怀不轨，见父帅发觉，才推说献刀，以掩饰其奸．”董卓不由醒悟道：“布儿所言不错，我也有所怀疑也。”
此时李懦进来，董卓便告诉他刚才曹操之事，李儒沉吟道：“曹操生父曹嵩，告老还乡，现居谯郡，曹操本人无家室在京都，单身独居校尉府中，如今可差人前去传召，他若奉召前来，便非心怀不轨，确实是献刀，若他不敢前来，则必心虚，便是欲行刺丞相了。”
董卓点头道：“此计甚妙，立可试出曹操的真面目矣！来人，即去校尉府传召曹操前来见我。”
董卓的四名亲随，领命前去传召曹操，去了许久，回来报说：“曹操并没返回校尉府，而是飞马直奔东门，守城门官兵查问，曹操回说，奉丞相之命，出城有急事，然后即纵马飞驰而去。”
李儒道：“如此，便足证曹操作贼心虚，行刺不遂，逃亡而去。
董卓大怒道：“我待他不薄，反欲谋害我么？”
李儒又进言道：“此事绝非曹操一人之计，必有同党，只需捉住曹操，详审之下，不难揭破。”
董卓于是立刻下令，发通缉令到各州郡县，上绘曹操面貌和身形，但能捉擒曹操来献，赏赐黄金千两，官封万户侯，若有窝藏者，与曹操同罪论处。
董卓此时挟天子以今天下，他以朝廷丞相的身分，发令地方，通缉曹操，曹操立刻成了天下无处容身的通缉犯了。
曹操此时的处境，竟与刘备相差无几，唯一不同的是，刘备犯的是打小小督邮的罪，而曹操所犯的，却是欲谋杀丞相董卓的弥天死罪。而且，直到此时，刘备尚仅是一位寂寂无名的乡间小吏，而曹操却已经是身任朝廷校尉的武将，因此两者的背景极不相同，而同样的遭遇处境，后果亦极不相同，刘备和曹操两人运命的差异，于天机大势的演进中的结果亦各有奇通，其中的玄妙，的确十分神奇。
当日曹操自逃出京都洛阳之后，便向东南方的谯郡一路亡命飞奔而去，幸而他所骑的是西凉名马，日行数百里不知疲劳，因此不到半日工夫，曹操便驰抵远离京城洛阳三百里的中牟县城了。
谯郡是曹操的故乡，他的生父曹嵩，此时已告老返乡，在谯郡定居，曹操此时唯一可以隐身的，只有谯郡而已，但谯郡远在中牟县城东南数百里，而欲奔谯郡，中牟县穿城大道是必经之路。曹操虽然明知凶险，但仍自忖自己马快神速，朝廷通缉他的榜文采必可以抢在他前面赶到。因此只好拼着胆子，硬着头皮向县城门走去。
不料守城的官兵向曹操略一审视，便不容分说，把曹操绑了，押着去见中牟县县令。
县令问曹操是谁？曹操道：“我是—名客商，复姓皇甫，今偶经此地，为何捉我？”
县令仔细审视曹操一会，沉吟半响，方道：“你身分甚有可疑，且收押在监，明日再审问清楚便了。”
军士领命，把曹操收押入监牢。曹操在监中自忖今番凶多吉少，且又饥又渴，心中不由大骂县令这狗奴才。
到了半夜，忽然有军士进来，把曹操押去县衙内堂。那位中牟县县令，已安坐守候，他见曹操押到，便挥手摒退左右，直到曹操面前，悄声道：“曹操，你好大的胆子，身为朝廷钦犯，竟敢自称客商，招摇过市，不怕把你押上朝泛斩头么？”
曹操不由吃了一惊，道：“你怎认得？断认我是曹操？”
县令微笑道：“我早年于洛阳求官，曾见过你一面，自然知道你便是朝廷已发榜文通缉的曹操。”
曹操一听，知事已败露，自忖必死无疑，便不再与县令答话，默然不语，县令却又问道：“我听说董丞相待你不薄，你为甚反而欲加谋害？惹祸上身？”
曹操被县令弄得十分烦躁，怒道：“你这只燕雀，怎知我鸿鹄之志？我既被擒，已知必死。快解我上京领赏去吧，罗嗦什么？”
县令道：“你别轻视我是小小县令，我亦素怀大志，只是未遇明主而已。”
曹操见县令有商量余地，便慨然道：“我便是欲谋刺董卓的曹操不错。因我祖宗世食汉室俸禄，若不思报国，与禽兽有什么不同？我之所以与董卓周旋，不过欲趁机杀贼，为国除害，如今事竟不成，乃天不助我也。”
县令道：“曹公此行，打算逃往何处呢？”
曹操道：“我非逃也。我打算先归故乡，举义兵，发檄文，号召天下英雄与我共襄讨伐董卓，乃我未了之愿也。”曹操此时把心一横，神态十分慷慨激昂。
这县令听了，沉吟不语。一会后，忽地走上前去，亲手替曹操松绑，扶上座椅，倒身便拜，道：“曹公真乃当世救国教民之英雄啊？”
曹操不敢轻慢，亦回拜县令，道：“请问县令贵姓，乡籍何处？”
县令坦然道：“我姓陈名宫，字公台，母亲妻小，均在东郡，曹公乃忠义之土，我打算弃官不做，跟随曹公逃亡去也。”
曹操大喜，连忙向陈宫致谢。两人又商定了逃亡的方法及路径。
当晚夜深时分，陈宫即收拾他在任内的一笔银两，与曹操各自化装易容，佩了剑器，潜出城外，两人乘马飞奔，一路向东南奔驰，直奔曹操的故乡谯郡。
奔行了三日后，这天黄昏时分，两人抵达河南的成臬乡郊。
