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残肢红衣人寻思一忽，将甄定远叫到一旁，低声道：
“老夫忽然对此子发生兴趣，甄堡主何不顺水做个人情，将他送与老夫为仆……”
甄定远讶道：“怎地？你要带回赵姓娃儿回水泊绿屋去？”
残肢红衣人道：“没错。”
甄定远沉吟不决，那甄陵青面露不安之色，道：
“爹爹，你切不可这么做！”
甄定远道：“谁说不可这样做了？你仍免不感情用事，这是你最大的缺陷。”
甄陵青默默望着赵子原，晶瞳里闪过一丝怜惜之色，一刻前，她犹怒气汹汹恨不得啖其肉饮其血而后己，此刻却为他感到难过，替他说起项来，瞬息间情绪竟变化如此之快。
残肢红衣人狞声道：
“老夫一生从不做没有把握的事，那娃儿若服下绿屋秘制马兰毒，俯首贴耳供老夫差遣，从此便如行尸走肉一般，岂不十分有趣？”
甄定远抚掌大笑道：
“哈哈，一个机敏异于常人的少年，突地变成一名卑躬折节的仆人，的是有趣得紧。”
残肢红衣人道：“你同意了？”
甄定远颔首道：
“姓赵的是阁下的人了，随你如何去处置罢——”
残肢人狞笑一声，示意大风把他推至赵子原身前，说道：
“娃儿你都听见了？”
赵子原淡漠地道：
“区区的耳朵并没有聋，阁下何须多此一问。”
残肢人道：
“很好，眼下你必须在生死两条路中选择其一，如果你愿意死在甄堡主剑下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，绝不会走这条绝路，是以——”
他语声微顿，一俯首，自上衣项领处滚下一颗黄色药丸，那中年仆人天风伸手接住，递到赵子原面前。
残肢人续道：
“是以你得将这颗丹药服下，保证为老夫效力，那么你便可以捡回一条命了。”
赵子原脑际思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道；
“与其苟延残喘活下去，倒不如一死以图个痛快！”
旁立的甄陵青一闻此语，芳心倏地一震，她一直困惑地望着眼前这难以洞测的少年，不觉心驰神醉。
残肢人轻喟一声，道：
“原来小子你竟然蠢得可以，老夫看错人啦。”
甄定远阴笑道：
“小子你自求速死，可莫怨老夫未与你机会……”
他踏前一步就要掣剑刺出，赵子原适时出声道：
“也罢，区区答应服下那颗丹药——”
遂自天风手中将黄色丹丸接过，张嘴一吞而下。
残肢人怪笑道：
“好死不若恶活，小子你能明白这个道理最好，服下此丸后，每十日毒发一次，如不服解药，五脏立受剧毒侵蚀，死前还得忍受较万蚁啃体更要难受的苦楚，若是你不相信………
赵子原打断道：
“我完全相信，阁下现在要我做什么？”
残肢人想了想，道：
“今夜没有什么事了，赶明儿咱们动身离开本堡，回水泊绿屋去。”
残肢人业经让赵子原吃了马兰毒丸，心中有恃无恐，事实亦无人敢于对他有所拂逆，因为所有他的敌对者大都走进阴间地府去了。
赵子原吞服药丸后，忽觉肠中有似火烧，他内心一凄，忖道：
“先时我所以决定苟全一命，乃为了留待将来有为，但像这样终生受制于人，活着又有何意义？难道我的决定是错了？……”
一时只觉心如刀绞，一件残酷的事实不住在他的脑际回荡；——
马兰剧毒，十日一发！
他昏昏沉沉地步回上房，望着窗外长夜将阑，霜雾浓重，丝丝寒意自夜风中漏出，赵子原翻了翻衣领，竟觉得心底也有些寒冷了。
朝日初生，位当黄河、洛水交汇的大荔镇从昏睡中苏醒过来，新阳照在这古老市集的街道上，两旁并排矗立着数十家店铺客栈，在镇南近河的道旁，有一家规模并不算大而生意不恶的“高良酒楼”，这时天色虽早，但酒楼上业已高朋满座了。
座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝喧笑声音弥漫酒楼，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。
其中一名身着红衣的老者一直坐在一张轮椅上，瞌目养神，于举座声喧哗闹，快意进食中显得相当突出，是以时而引起好奇酒客目光的投注，红衣老者始终未曾加予理睬。
老少三人不用说便是残肢红衣人、天风及少年赵子原。
残肢红衣人缓缓张开眼睛，道；
“开风，咱们离开太昭堡有几天了？”
那中年仆人天风道：“两天。”
残肢人“唔”了一声，道：
“还有三日半的脚程，便能回到老家，咱们必须尽快赶路。”
天风道：
“行前二主人不是曾说过，欲差遣马车到大荔镇接老爷么？怎地目下还未见到来？”
残肢人想了想，道：
“也许马车须待明日才能抵达此镇，那么咱们便得在这里耽搁一些时候了。”
这会子，堂棺将酒菜送了上来，残肢人手足俱缺，是以须由他人喂食，天风忙着为他夹菜举杯，残肢人道：
“天风你尽管自己吃喝，这桩工作尔后便由于原来做。”
赵子原只若未闻，天风瞪眼道：
“小子你听见了没有？”
自从离开大昭堡，一路上赵子原受尽残肢人主仆俩的肆意折磨，他数番忍受不住欲一走了之，但因自己被迫服下马兰之毒，性命为其掌握，只有屈予隐忍，他默默对自己说道：
“眼下我除了跟从他们去到水泊绿屋再见机行事外，别无他法可想，大丈夫能忍一时之辱，他要我怎么做，我样样都顺从便了。”
当下遂装出恭顺模样，拿起酒杯递至残肢人面前，道：
“你老请喝酒。”
残肢人一张嘴，整杯酒都被他以内力吸了进去，突闻“砰”一声，赵子原手中的杯觥蓦然破裂开来，碎片划破肌肤，淌下滴滴鲜血。
赵子原情知对方有意戏弄于己，但他仍若无其事道；
“是我不留神弄破杯子，待会儿请堂棺再送一只过来。”
残肢人暗暗观察赵子原反应，忖道：
“此子城府之深，实乃我前所仅见，瞧他一副毕恭毕敬模样，换了别人怕不被他蒙混过去，嘿，小子你愈是狡黠，我愈有兴趣与你斗智耍计，终有一日你会心甘情愿为老夫所用。”
赵子原向小二要过一只杯子，斟了一杯白酒正待服侍残肢人饮下，楼前木梯蹬蹬响处，一个面目清瘦的垂发老者蹒跚步上楼来。
赵子原不期瞥了老者一眼，心中呼道：
“这不是鬼镇的守墓老人谢金章么？怎会在此镇碰见他？……”
老者谢金章似乎没有注意到楼角坐着的赵子原，迂自叫了酒菜落座。
倒是中年仆人天风乍见谢金章出现，面色霍然为之一变，他压低声音在残肢人耳旁说道：
“老爷，姓谢的弟弟也来到了酒楼……”
残肢人沉声道：
“老夫知道，天风你少大惊小怪。”
天风呐呐道：
“只怕他会过来挑衅寻事，咱们不能不有个准备。”
残肢人哼一下，道；
“如果谢金章敢这么做，那么他的未日也快到了，嘿嘿，谢金印的下场便是一个榜样！”
天风低声道：
“谢金印是不是被武啸秋与甄定远两人杀死了？小人始终怀疑……”
残肢人叱道；
“天风住口！”
赵子原听见他俩谈话，心子鼓鼓而跳，这时那谢金章双目一惊，已然瞧见了他们，只见他脸色一沉，长身立起。
谢金章行近冲着残肢人道：
“相好的，想不到你也会离开水泊绿屋，到江湖上走动——”
他话声相当洪亮，酒楼中不乏武林豪客在座，众人心中俱是一紧，缘因“水泊绿屋”与燕宫双后所居住的“燕宫”，乃为武林二大神秘的禁地，人们从来只闻其名，却没一个能知其所在，更逞论去过这两个地方了。
残肢人眼睛一翻，道：“意外么？”
谢金章道：
“是很意外，原以为你竟年躲在老巢，当只缩头乌龟不敢外出了。”
赵子原曾在鬼镇与谢金章相处半日，知晓对方并非刻薄寡恩之人，但此刻面对残肢人，言语之间却是锋芒毕露，丝毫不留一点余地，分明有意激残肢人之怒，他不禁暗暗纳闷。
残肢人嘿然一笑，道：
“姓谢的，听说你在鬼镇充当一名守墓人，敢情长日和鬼魅相处，连说话都带着几分鬼气了。”
谢金章道：“一句古话：见人说人话，见鬼说鬼话。”
残肢人眼色一阴道：
“你说话之先，可曾考虑到后果如何？”
谢金章哈哈大笑道：
“莫非阁下又要收买武、甄两人，就像杀死家兄一样的杀死我么？”
残肢人冷哼不语，谢金章转朝赵子原道：
“这位小哥，咱们又朝面了。”
赵子原却没有顾到谢金章的招呼，他脑际思潮回荡不已，忖道：
“谢金印莫非遇害过世了么？否则他的胞弟为何有此一语？”
谢金章指着残肢人复道：
“小哥儿怎会与水泊绿屋的人走在一道？”
赵子原如梦初醒，期艾道：
“区区在太昭堡见到……”
他欲言又止，谢金章略一皱眉，向残肢人道：
“相好的，咱们这笔死账也该算算了，你说是么？”
