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过了商水城，已经是未牌未、问清了去向；马不停蹄奔向项城。
逃的人最重要的是，尽快远走高飞、走得愈远愈好，才能摆脱追踪者。
这条小官道很少有外地人行走，可以放蹄飞驰。可惜坐骑不争气，这种匆匆购买的普通马匹，哪能胜任奔驰？已经走了七八十皇，脚程比徒步似乎更馒些，就这样一步步向南行。
三人并不急于赶路，估计应该摆脱追踪的人了。即使想赶路，也力不从心。
再走了十余里，三人乖乖下马，牵了将力竭的坐骑，一步步向甫又向南。眼看晚霞满天，路上行人绝迹，举目远眺，五六里以内鬼影俱无。路两侧是荒原旷野，看不到麦地、
没有麦地，表示没有村落。
得找地方投宿，这三匹糟糕的马，还得好好照顾，人需食物马需草料。可是，没发现村落的形影，不但食物没有春落，宿处更成问题。
愈走似乎愈荒僻，心情愈焦躁。
“这鬼地方到底是怎么一口事尸飞天夜叉发起牢骚来了：“荒林、野地，除了乌鲁之夕卜不见山水村落。大寒、我们到了甚么地方了？”
“可能是阴阳界。”葛春燕也大为不耐，随声附和：’夭孤地寂，野旷人稀，天黑之后，我保证一定群鬼出没，苞勉横行。大寒，今晚铁定要挨饿，要不要未雨绸缨，先打几只鸟充饥.
“哪来的鸟？这玩意能吃／飞夭夜叉指指左近矮林的飞鸟，体型大浑身黑，是乌鸦。
乌有千百种，并非每种都能吃。
晚霞满天，倦鸟归林。的确有许多乌飞翔，但都是小乌。
那些吵死人的乌鸦，数量似乎多得惊人，一群群一堆堆 飞乱聆噪，根本不怕人，体型最大。但这种不吉利的鸟中强盗，肉难以下咽。一些饿慌TtoA，宁可吃乌鸦的同类喜鹊，虽则喜鹊的肉同样不可口。
“你以为会有天鹅雁雉让你打？”桂垦寒笑了：“猎野雉，你得到树林下去赶。我也不知道这里是甚么地方，反正必定已经到了古代的项国。没错。”
“真是岂有此理。”飞天夜叉说：“似乎每到一处地方，就有一个古国。我想，久远久远年代之前，这附近必定二十里一个国，三十里一个王。”
“你说对了，确是如此。”桂星寒正经八百不像开玩笑：呷p时候，一个家族就是一个国；一个群族，就有一个王。后来人多了，为了争生存，你赶我，我灭你，就是这么一口事。，
“我只关心挨饿的事。瞧，前面是不是有村落的影子？”葛春燕雀跃地欢呼：“住宿填五脏庙的问题解决了，南无阿弥陀佛！五行有救。
“南无阿弥陀佛是佛，五行有救是道。”飞天夜 愁容尽消，高兴起来了：“J、燕，为图一时安逸，你连佛带道一起抬出来礼拜奉承了，没出息。”
两三里外，暮色苍茫中，隐约可以看到整齐的树林和几株高大的白杨。
还有一座长冈，冈上松林似海。
有整齐的树林，表示可能是果树。表示是人栽种的作物，不是野林。
这一带没有山岭，视界有限，没有高的物体分辨位置，无涯的林梢尽头与夭衔接，走上三两天，还不知身在何处，必须我到村落，才能知道置身于何地。
“走啊！至少今晚不用在荒郊露宿挨饿了。”桂星寒也兴高采烈欢呼。
三人牵了三匹疲马，脚下加‘决。
路左伸出一条小径，小径尽头有灯光，似乎远在里外，灯光摇曳忽明忽灭，那是因为有树林相隔，才发生摇曳明灭现囊。
已不容许他们犹豫，不假思索牵了坐骑进入小径。
不足一里，两盏长明灯笼呈现眼前，
“不是村落。”桂星寒在灯笼下发怔，有点进退失据，不知是否该继续前行。
两根有如神道碑似的石碑柱，长满了石苔，在灯笼的光芒映照下，可以分辨碑柱的大篆字。
右柱上刻的字径尺见方：扬付1绝域。左柱上的字体字径相同：丹阳别业。
‘甚么意思？”飞天夜叉讶然问。
“扬州、丹阳，都是地名呀！”葛春燕也大感惊讶：“我听说过这些地方，都是江南胜地。腰缠十万贯·骑鹤下扬州……”
“确是地名。”桂星寒说／扬州丹阳，一在江北一在江南，到南京就可以知道这些地方了。至于绝域……晤！晕有点古怪……甚么人？”
他放掉羹绳，转身辔党地沉喝。
天已全黑，黑得伸手不见五指，囚月下旬没有月亮，星光也被蔽天的枝叶遮住。
小径两恻是结实累累的桃林。一声轻咳，跤出两个背了行囊的人。
“你们到底进不进去呀？”那位留了花自山羊胡的老旅客，顿了顿枣木打狗棍，嗓、＝沙哑，像老公鸭
你们是……”
“错过宿头的旅客，找地方借宿。”
我们也是。”
“那就进去呀！”
“好，进就进。
两座碑形柱，很可能是别业的外门，没建有院墙，整齐的果林权充界限。
进入二十余步，身后淡雾袅袅涌升。
“咦！这里到底是甚么雄方？”飞天夜叉愈走愈惊讶，她是闯了两年天下的女贼，北远到过京都痈曾经到过湖广，见识比葛春燕多而广。
葛春燕只知道扬州丹阳的地名，飞天夜叉看到这两个地名写在一起，便感到惊讶，可知她必定知道这两地是怎么一回
看了两旁的景物，飞天夜叉更惊讶 。
天色虽黑暗，但已经没有大树生长，星光朗朗，附近景物清晰可辨。
“他娘的！不会是做梦吧？”跟在后面的老旅客怪叫：“是本是到了江甫了？”
“
“这里是河南。”桂星寒接口：“老伯，你不会是梦见江南烟雨路。”
近处清晰可见，远处景物依稀。小径向百步外灯光映掩的房舍伸展，两旁荷池、小亭、花圃、小桥流水历历在目，绿草如茵：，小溪垂柳丝丝，一片江南景色，亭台也是江南纤丽格局。
“难怪外面碑柱上刻着扬州绝域，有人把扬州花花世界搬到此地来了，算是本地的一绝。”另一位旅客哺咕：“他娘的！真有点邪门。”
第二十二章
往右的小亭踱出一男一女，男的穿青衫、束发，佩剑。女的”穿水湖绿连身彩衫裙，也佩剑。两人才貌相当，二十来岁有如一双金童玉女。
“这里是湮没了的扬州丹阳郡治袜林县，所以称绝域。”
“在下也是错过宿头，早半个时辰投宿的。在下姓叶，叶玲
“聂姑娘正是叶大爷的千金，幻剑飞卫聂芳华。老伯贵姓？”叶其昌扭头向老旅客打招呼。
“老朽崔公权。”者旅客回答的语气有点勉强。
“擒龙客崔前辈，久仰久仰。”
“擒龙客已花甲串头，擒一条蛇也力不从心了。好汉不提当年勇）你不要奉承我，江湖朋友都骂我老不苑J、仰什么？，
“老伯，如果你自己认为老了，那就一定老了／桂星寒听出擒龙客口气不愉快，有意冲淡不快的气氛：“人活在世间，羡老而不羡少。有些人一离娘胎就夭折了，能活到老伯年近古稀的人并不多。”
谈说间，到了已相当古朴的门楼外。
“诸位，自己进去，不会有人招呼，坐骑得自己照料。伽于其昌热心地指点：“只有两位老仆，其他都是女眷。在下聊算熟客，先领诸位安顿／
房舍甚多，桂星寒三人，在东院的厢房安顿，一切都得亲自照料，好在设备完善，连盥洗用具都是现成的，院子里的水井清澈微寒，自己打水使用十分方便。
安顿停当，已是二更时分，一位十余岁的清秀婢女，送来了热腾腾的可口食物，晚膳相当丰富。
婢女说，主人已经就寝，夜间也不宜见客，请客人自便。
一切似乎都有点反常，至少在这荒僻的地方，建了一座具有江甫风味的园林大宅，就有点不平常。
人丁少，却把亭台花池整理得花团锦簇，这需要多少人手？
来了几个盗贼，怎办？
大群人马涌入小小的商水县城。这座城，比江南一座中型M还要小，城周四里多一点，站在北门的小城楼上大叫一以连甫门外的鸡大也会惊吠起夹。
引起的惊扰是可想而知的，尤其这些人都是佩刀挂剑的豪客。
锦衣卫中，的确也有一些将才，虽则绝大部分是世家纨裤子弟，以及一些挂名的功臣后裔。
陈百户具有几分将才，但性情骄做暴躁，迷信武力，而且心狠手辣。
百户的官职并不高，但他世袭的爵位高，在京都作威作福，握有实权，比那些挂名的勋臣子弟强多了，他的百余名部属）都是实职的御前带刀侍卫。
在京都，连他的顶头上司陆指挥使，也不敢对他怎样，因为他是皇帝面前的红人。
骄做自负，祭骛不驯；鲁莽暴躁，凶暴残忍，这就是他的写照，所以在京都，他的绰号叫霹雳虎，说风是风，说雨是雨。
他的确有几分将才乙桂星寒在裕州失踪，南北两路都有人发现桂星寒的踪迹，进一步追查，却又毫无音讯，眼线皆无法证实消息的真实性，他便心中有数。。桂星寒要到荆州，到荆山去找人，那么，走甫阳下谷城襄闭，是必然要走的道路。因此，他应该集中人手循踪穷追J
但他却不作此想，他对自己的判断深具信心。
他派了三路人马呐东穷追，分别向陈州、汝宁、光州追赶，自己带了一批人，快马加鞭在皇帝车驾的前面，披皇戴月南下湖广。
