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莺儿笑道：“啊！韦公子，你怎么会吃下地心火毒呢？
韦松长叹一声，道：‘唉，这事一言难尽—一。”接着，把万毒教主柬邀武林七大门派聚会君山，以“地心火毒’迫使各派就范，自己抢救不及，吞下火毒这些经过，大略说了一遍。说完这些话，已累得连连喘息不已。
莺儿姐弟和神手头陀听了，全都惊讶不止，自忖就在洞庭湖滨，竟未听说武林中发生了如此大事？
东方异此时也调息完毕，接口道：“难得你年纪轻轻，有此肝胆机智，造福湖滨数百万生灵，这桩公德，委实不浅，洞庭湖外通大海，若任那地心火毒倾入湖中，受害的决然不止沿湖居民而已。’
莺儿又问：“你既能参与君山之会，一定出身武林名门大派，你的师父是谁呢？’韦松重又睁开眼睛，幽幽道；‘家师倒不是七大门派中人，他老人家一向隐居南岳衡山，上百下练—一’
“什么？”神手头陀神情一震，闪身上前，一把握着韦松肩臂，问：‘你是南岳百练老杂毛的徒弟？’
韦松被他这出人意表的动作，惊得张口结舌，不知如何回答才好，莺儿却皱皱秀眉，沉声道：“伯伯，你怎么啦？人家刚刚醒过来，精力未复，怎么可以这样大呼大喊地向人家话？’
神手头陀哑然松手，笑道：“对！对！是我不好，那老杂毛竟然三年未见，心里怪想念他，见了他的徒弟，就忍耐不住了。”
韦松惊魂甫定，恭敬地道：“老前辈尊讳如何称呼？恕晚辈未识金面——。”
神手头陀哈哈笑道：“小伙子，别跟和尚来这一套文绉绉的玩意儿，咱们跟你那牛鼻子师父相识数十年，并称南北双奇，论武功本领，和尚都不惧地，唯独这文绉绉的玩意，和尚自认不如，你任什么都好跟你师父学，只有这一套，千万学不得。’韦松问道：“这么说，老前辈敢情是北天山神手大师？”
头陀笑道：“什么大师小师，你索性也叫我和尚伯伯吧！”
韦松便想起身拜见，却被头陀一把按住，转面对东方异笑道：“这娃儿既是百练杂毛的徒儿，我和尚救定他一命了，要些什么药物方能奏效？你快说吧！”
东方异听了，顿时霜眉紧锁，摇摇头道：“我劝你千万不要冲动，这孩子所中剧毒，天下无药可解。”
头陀一惊，道：“笑话，哪有天下无药可解毒物，你别拿话吓唬我和尚。”
东方异正色道：“这是什么事，岂能信口胡诌？地心火毒一滴足可毙人上万，何况他一口气喝下两杯之多！”
头陀方始有些相信，诧道：“难道万毒教也没有解药”
东方异摇头道：“据我看，他们但知下毒，未必能解得地心火毒。”
头陀沉吟一会，突然击掌道：“有了，我立刻带他上桐柏山，寻艾老儿设法—一Ｏ”
东方异道：“艾长青虽是医道高强，也难说一定便能治得好这种奇毒，再说，他此时仗着寒冰丸护住内腑，看起来暂时清醒，不出四天，毒性必将再发。”
神手头陀毅然道：‘凭和尚脚程，全力赶路，四天已经足够赶到桐柏山了。’东方异又道：“就算你能在四天内赶到，艾长青素称袖手鬼医’，他会愿意替你效力吗？’
头陀笑道：“这个你不必担心，当年艾老鬼和我分手的时候，曾经答允我一件事，今生今世，愿意破例为我治一次大病，我和尚千里赶去求他，由不得他不愿。”一面说着，一面抓起酒壶，仰头喝干了壶中剩酒，横袖一抹嘴唇，道：“说走就走，和尚现在就告辞，有什么绳儿带儿，借一条用用，背了他好赶路。”
东方异长叹一声，道：“这孩子一片义心，我也不忍见他毒发惨死，莺儿，你把那革囊拿出来。”
东方莺儿应声入房，取来一副特制革囊，那革囊形如“背兜”，附有皮带，本是商贩外出负货的工具，用来背负病人，倒也十分恰当。
神手头陀来扎妥当，将韦松抱进革囊里，牢牢用皮带捆在自己背上，大袖一拱，转身欲行。
东方异父女三人，亲送到茅屋，莺儿低声道：“伯伯，路上别赶得太急，他重伤未愈，不能颠簸—一。’
头陀笑道：‘做心吧！包准苦不了他就是Ｏ”
东方异探头一望，见韦松已在革囊中沉睡去，长叹一声，神情凝重地道：“兄弟不愿打破你一片热心，但此子生命只在顷刻，死马且当活马医，能治好固然可喜，万一不能－－－－－
神手头陀敞声笑道：“别说丧气话，我和尚行事，数十年来，还不知‘不能’两个字怎么写法。’
东方异颔首道：“但愿如此就好了，可是，有一件事，兄弟却有些不解。”
头陀笑道：“什么事，你尽管说。”
东方异正色道：“当莺儿初时将此子救回茅屋的时候，你并无十分关切的模样，为什么一听他是南岳一奇百练羽士的传人，你便一力承担救援重责？难道说，你心里又记起了二十年前那桩恨事？”
伸手头陀一听这话，脸上笑容顿敛，嘻笑之态，刹时消失得干干净净，胖胖的圆脸上，忽然布满了深沉如海的神情。
好半晌，才苦笑一声，道：“那孽障早已被我逐出门墙，人人得而诛之，牛鼻子已算得手下留情，你以为我会把这件事放在心上？”
东方异拱手道：“兄弟岂敢如此设想。”
头陀晒然道：“那就好了，两件事风马牛不相关，你别想得太多。”说着，迈开大步，如飞而去。
莺儿见他去势如电，眨眼已到十丈以外，忙大声叫道：
‘伯伯，你——你什么时候再来——？”
神手头陀闻言略顿，脚下不停，扬手道：“治不好他的重伤，伯伯一辈子也不回来了。”
东方异父女听他竟说出这种不吉之言，不期然都是一怔，再想开口，神手头陀已去得只剩了一点暗影。
暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一层浓雾，神手头陀疾如星丸，在浓界迷蒙中，渐去渐远。
东方异落寞地叹了一口气，扶着莺儿肩头喃喃道：“你和尚伯伯好强一生，这一次，只怕碰上一件棘手的事了
莺儿仰起粉脸问道；“为什么？爹！”
东方异感叹道：”那孩子一线生机，何等渺茫，但愿上天会保佑他——。”
隆冬的脚步，虽然已经缓缓离开了大地，桐柏山上，却仍旧积着厚厚一层雪，空荡的山，冷清清的树，除了一片白银妆琢，虫兽尚蛰伏未苏。
神手头陀一路上全力施展“神行缩地”绝世身法，第四天一早，如期赶到桐柏山麓。
仰望那连绵百里，此起彼落的挺拔山峰，尽在浓云覆盖之下，显得十分恬静。
老和尚长长嘘了一口气，喃喃自语道：“活该他命不该绝，艾老儿平时采药吟松，满山乱跑，并不常在家中，如今大雪封山，谅他必不会出去，只是，这老家伙古怪难缠，势非想个妙策，别让地推诿才好。”
忽然又忖道：“这两日只顾赶路，背上革囊中声息全无，不知他伤势怎么样了？”他匆匆将背上革囊解下来，掀开皮盖，探头一看，不禁倒吸一口凉气——。
原来韦松蜷卧囊申，此时头脸四肢，已呈现一片浮肿，浑身灼红如火，连鼻眼五官，已经难以分辨，乍见之下，直如一个烧得通红的铁丸。
神手头陀心里大大一震，伸手深深他鼻息，竟微弱得宛若游丝。
韦松那样子，直与死人无异，所幸的是尚有最后一口气未断，但生命的火焰，业已黯淡得像一盏油尽的灯，随时随地，都有熄灭可能。
头陀肥胖的圆脸上，汗珠隐隐，一翻腕，掩上皮革囊，重新背负起来，毫不迟疑，飞步登山。
他还是十余年前来过，又值此大雪弥盖之下，路径方向，几乎全不是当年模样，几经细辨，翻越了数座山头，才算找到‘袖手鬼医”艾长青那间隐蔽的草屋。
神手头陀提气腾身，一连十余个起落，奔到屋前，扬声叫道：“艾老头，丈长青，在家里吗？”
叫了几声，草屋中无人回应，头陀心中暗急，双掌一错，正要抢进屋去，草屋木门突然“呀”地打开，从里面伸出一个白发苍苍的老妇人头颅来，问道：“什么人？大呼小叫的～。”
神手头陀大喜，叫道：“老嫂子，是我，酒肉和尚来啦！”
那老妇人眯着一双昏花眼，细看半晌，冷冷道：“长青不在家，你改天再来吧！”话声甫落，便要掩门。
神手头陀微一幌身，疾闪而上，左脚急伸顶住了门扉，笑道：“老嫂子，十几年不见，你连我和尚也不认识了？”
老妇腼腆地让开身子，道：“认虽认识，但长青不在家，你来干什么？”
神手头陀也不理她，径自进了草屋，将背上革囊轻轻卸下来放在椅子上，然后才含笑见礼道：“老嫂子，十几年不见，嫂子越来越见年轻啦！快把长青叫出来，咱们今天得好好叙一叙。’
那老妇仍然神情一片冷漠，道：‘对你说过了，他不在家。”
神手头陀笑道：“大嫂别说笑话，他怎会不在—一？”
老妇把脸一沉，道：“不在就不在，谁跟你说笑话？’神手头陀深知这鬼医两夫妇，全是出名的冷面孔，并不介意，反笑道：“我和尚偏不信，他要是果真不在，让我搜一搜。”
老妇扑身拦住房门通道，怒目道：“你一个出家人，怎说出这种话来？”
头陀道：“那么你干脆叫他出来吧，大雪天，他不在家，会到哪里去？”
