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夜深了，毛毛雨变得浓密，从牢里出来没吃没喝，身上湿哒哒，何三贵都快扛不住，许梨花更是冻得牙齿咯咯响。
“贵子哥，我们该怎么办？”
从牢狱里出来时，经差役手的银子，只剩下了一半不到。差役敢雁过拔毛，他们却没敢，一个大钱不少全给了文素素。
两人所有的银两加起来，一共不足三两。行脚店只一个铺位，一天就要五个大钱，加上吃喝，他们住不起。
何三贵道：“瘦猴子住得近，我们先去找他。前几天他去了府城给马治病，现在应当回来了。我们先在他那里歇脚，烤干衣衫，再商议以后的事。”
许梨花只想找个地方取暖，催促着何三贵快走。两人深一脚浅一脚，摸黑到了瘦猴子的住处，已经到了黎明时分。
瘦猴子睡得正香，何三贵敲了好一阵门，他才醒过来。以为是有人来请他治病，披上衣衫呵欠连天出去开门，看到门外哆嗦着的两人，抬起灯笼定睛一看，咧嘴笑了：“贵子，夜奔呐？”
何三贵已经没力气骂他，扶着许梨花侧身进屋，“这是花儿。瘦猴子嘴臭，你别搭理他。”
后面一句话是对许梨花所说，她还没开口，瘦猴子就又哟了声，“对不住，原来是许娘子。你们怎么来了？”
何三贵嘟囔了句，瘦猴子没听清。两人以前吃多酒时，何三贵同瘦猴子提过许梨花，伤心得天崩地裂。
想到陈晋山的官司，瘦猴子咂摸着嘴，提着灯盏带着两人进屋。
屋子收拾得还算干净，三间正屋，东西两侧只两间茅屋灶房，院子里种着些金盏花等常见的药草，屋子里摆着药碾子，药草，满屋浓浓的药味。
瘦猴子升起了小炉，坐上药罐熬煮驱寒汤。三人围炉而坐，烤着火，手脚暖和起来，两人脸色方勉强恢复了些血色。
瘦猴子打量着他们，道：“你们难道是犯了事，夜里逃出来了？”
何三贵哪敢将文素素的事情往外说，哪怕是瘦猴子也不行。
那是个煞神，如假包换的煞神！
何三贵吞吞吐吐说了一通，“我与花儿都清清白白，衙门就把我们都放了出来。大半夜的，我们没处可去，便来寻你了。”
瘦猴子人如其名，瘦得像是竹竿，人也如猴一样精。何三贵遮遮掩掩的话，他听得嘴角一直往下撇，最后都快撇到地上去了。
大半夜的，衙门的差役老爷们能离开暖和的被窝，将他们放出来，除非他们是唐知县的亲爹！
唐知县的亲爹，起初就不会带进大牢，明摆着后面有人救了他们。
放眼整个茂苑县，能有这个本事的，就是“仙客来”里面的贵人了。
“仙客来”里面的贵人，十个何三贵许梨花，加上把他们的祖宗八代全翻出来，也够不着，肯定有中间人搭话。
这个中间人，在茂苑县，溅出的唾沫星子，就能把青石地砸出个坑！
瘦猴子眼白比眼黑多，略微一动就像是在翻白眼，何三贵看到白花花的一片，就知道瘦猴子不信，可他着实没了办法，只能干脆闭了嘴。
“贵子，你我认识多年，我瘦猴子的品性，那是一等一的好，茂苑县都成排得上号！”
瘦猴子把自己好一通夸赞，“你们大晚上的前来，是要吃药还是要夜奔，我都没二话说！就是你们现在要成亲，我现给你们搭喜帐！”
何三贵听得无语至极，许梨花忍着气，没淬瘦猴子一口。
人在屋檐下，不得不低头！
药罐咕噜噜，瘦猴子窜出去摸了两只碗，再提了壶水坐上，亲自倒了两碗药汤，“这药贵得很，不要钱，你们喝上一碗，保管药到病除！”
药汤烫，两人接过去，便沿着碗边慢慢啜饮。热乎乎的药汤下肚，何三贵脑子清醒了些，开始琢磨起正事。
签了死契，他们的生杀大权，都掌握在了文素素手上，还得不到卖身钱。
瘦猴子脑子灵活，说不定能替他们拿个主意。
放下药碗，何三贵道：“瘦猴子，有些事情，不能同你说的，打死我们也不会说。你知道了，对你也没好处。”
瘦猴子一脸笑，说那是那是，“不该知道的，多打听只会招来杀身大祸，我懂，我懂！”
何三贵呼出口气，看向许梨花，迟疑了下，道：“花儿，瘦猴子你虽没见过，但你早听过他，他还算信得过，不如让他帮我们想想法子。”
手上没有银子，娘家那边也靠不住，娘家兄弟会逼着她再嫁。
初嫁从父母，再嫁由自身，只她一个女人，哪能拗得过兄弟，随便一捆便被送了出去。
再嫁能嫁什么人，何三贵拿不出聘礼，与文素素一样，被典出去生孩子，还是好的下场。被卖到靠近码头的城北墙根下去做暗娼，那才是生不如死。
许梨花六神无主，闻言点了点头，“你做主就是。”
何三贵便清了清嗓子，对瘦猴子道：“以前我问你要过一次落胎的药，你还记得吧？”
瘦猴子道：“记得，记得，我一个大钱都没要你的。”
何三贵瞥了眼瘦猴子，继续道：“那副药，最后人家也没吃，说是有毒。”
瘦猴子振振有词道：“是有毒，我早就说过，也没隐瞒呐！是药都有毒，不止水银这一味药如此。”
何三贵再瞥，算了算了，不与他计较。
“药是拿给陈晋山典来的文氏，陈家倒了，我们打算投靠文氏。不是投靠......算了，就是投靠。文氏要我们签死契，还不给卖身钱。反正，我与花儿都认为文氏值得投靠，你就不要问为何值得投靠了，这一点，我们绝对不会告诉你。现在我与花儿身上都没钱，无处可去。县里活计也不是那么好寻，得有熟人作保。唉，陈晋山生死未卜，谁敢给我做这个保？”
何三贵长长叹气，“瘦猴子，你觉着，这个死契，我们可要答应下来？”
瘦猴子满脸震惊，这个唾沫星子就能砸出个窟窿之人，竟然是文氏！
经常前去给花楼的姐儿们治病，瘦猴子从不敢看轻妇人。
花楼里上到妈妈，下到姐儿们，厉害的比比皆是。
何三贵斜撇着瘦猴子，道：“你倒是说话啊！”
瘦猴子收起惊讶，郑重其事道：“你们已经落到了这个地步，还管什么平民奴仆。就算你们以前在陈晋山手下讨生活，贵子是签的雇契，照样得看陈晋山的脸色过活，打你骂你，你敢还手还是还嘴？”
他再看向许梨花，“许娘子，我说话直，你别计较。张氏当时发卖年轻的丫鬟，有个年轻水灵的姨娘也一并被发卖了。后宅姨娘妾室突发急病死了的，我听得多了。半个主子，自由身，奴仆，在贵人眼里都一样不值钱。你们这个死契，签！”
何三贵与许梨花，被瘦猴子一个斩钉截铁的“签”字，喷得直往后仰。
接下来，瘦猴子的话，差点让他们把手上的药碗都摔了。
“不知文老大可还要人，我也要卖给她，死契，不要钱！”
好半晌，何三贵才回过神，艰难地道：“瘦猴子，你可是尝错了药，失心疯了？”
瘦猴子呵呵，眼里精光乱闪。
他给牲畜，花楼姐儿，暗娼们看病，吃穿不愁，可也发不了财，更遑说地位了。药铺医馆的大夫，从不拿正眼瞧他。
何三贵与许梨花，只比蠢好一丁点。大好的时机摆在眼前，从龙之功......
算不得龙，反正就是这个意思，瘦猴子找不到合适的词，他们看到了时机，又犹犹豫豫，终究还是蠢！
再说了，要是看错了文氏，难道一份死契，还能困住他们三人？
瘦猴子将这个想法藏了起来，在何三贵许梨花面前，半个字都不会透露。待那时，他们没了盼头，自然就会与他站在一边。
饿死胆小的，养肥胆大的！
他瘦猴子，自小的志向便是做吴州府第一名医。
医术不够，卖药来凑。背靠大树，靠着卖人参燕窝补品，就能赚银满仓！
*
秦娘子怜惜文素素身子不好，早上起来，见她还在沉睡，便没叫醒她。
文素素一夜好眠，直睡到大半晌午才醒。
铺子里开始陆续有人来买饭食，文素素自己去灶房打水洗漱。老陈坐在灶膛后烧火，耷拉着脑袋，直勾勾盯着火。听到她进来，拿眼角斜了斜，就转直了眼角，继续盯火。
秦娘子从前堂撩起帘子进来，看到文素素，笑着打量她，“醒了，包子熟了，你捡两只去吃。”
文素素打算到时候再给秦娘子留些钱，便没与她客气，道了谢，拿了包子打好水，道：“秦姐姐，雨停了，我等下出去买身换洗的衣衫。”
茂苑县的夏天，年年来得急，连出几天太阳之后，就热得遭不住。
秦娘子也只有两身换洗的旧衫，想了下道：“买衣衫贵，还是买块布，拿回来自己做。我们两人赶一赶，要不了两天便能做好。你且别急，等下午我空下来，我同你一道去布庄。”
文素素略一思索，道：“有劳秦姐姐了。”
秦娘子笑道无妨，继续去忙碌了。文素素拿着水与包子回屋，洗漱了下，刚吃完包子，便听到后侧门传来敲门声。
文素素前去打开门，看到何三贵与许梨花，同一个看不出年纪，跟竹竿一样瘦的男子站在那里。
男子一个箭步窜上前，拱手长揖下去，道：“见过文娘子！小的叫王甲，人称瘦猴子，精通岐黄之术，人与牲畜都会诊治。”
文素素眉毛微扬，不动声色打量着小巷，四周无人，走出来带上门，静静站在那里，等着他们自己道明来意。
瘦猴子没再寒暄，直接拿出身契奉上前，恭谨地道：“小的愿投靠娘子，效犬马之劳！”
何三贵与许梨花面面相觑，跟着奉上了身契。
文素素接过身契，一一看过，问道：“身契可是要到官府去过契？”
瘦猴子一直在暗中打量文素素，见她始终气定神闲，对他这个突然冒出来要投靠的陌生人，半点都不见惊讶，而是直接询问关键之处。
官府过契之后，他们便实打实变成文素素的仆从了，除非她愿意放良，否则，他们一辈子都是奴籍。
何三贵同许梨花脸色微变，瘦猴子倒稳得住，迟疑了下，道：“娘子，恕小的斗胆多嘴一句，娘子先前嫁给了李达，李达没了之后，娘子便成了寡妇。寡妇非户主，得去衙门立女户。女户不交税，向来不好立。”
文素素只哦了声，目光平静，从三人身上扫过，问道：“你们可是确定了？”
瘦猴子欠身道：“是，小的绝不反悔。”
何三贵同许梨花见状，一道说是。
文素素无需多问，瘦猴子野心都快贴在了脑门上，昭然若揭。
何三贵许梨花也有野心，只是能力配不上野心。不过，出身好些身份提一提，也就弥补了。
有野心是好事，瘦猴子有一门手艺，比何三贵与许梨花还要强一些。
三百个臭皮匠都赛不过诸葛亮，文素素现在挑不了人，她亦不在乎忠心不忠心，利益也能留住人。
大利就算了，是她势不如人。敢贪图小利背叛，弄死他们就是。
文素素收起了身契，道：“你们三人住在一起，倒方便省事。何三贵，你懂牲畜会赶车，你可知买辆马车要多少银子。”
何三贵见文素素不用问，便知晓他们昨晚去找了瘦猴子，对她暗自佩服了几分，认真答道：“车不贵，若是买旧桐木车，只要一两银子左右。马则贵了，一匹马，至少要七两银子起，上至几百两都有。”
瘦猴子见文素素在垂眸沉思，道：“娘子可是准备出门？”
文素素抬眼看去，瘦猴子迎着她的眼神，莫名地发虚，忙垂下头，道：“小的有头驴，驴还年轻健壮，要是文老大不嫌弃，可以拿来用，只买能遮挡风雨的车厢即可。”
文素素答好，对何三贵道：“我给你一两银子，你去选一架结实的旧车。买好之后，先送到瘦猴子处。瘦猴子，你去打听，仙客来的贵人何时会离开，知道后马上赶车来接我。记住了，回去之后，先收拾好行囊，准备随时出远门，别耽误了。瘦猴子，你别靠近打听，要是被抓住，我不会救你。”
瘦猴子听到“仙客来”，眼睛一亮，止不住地紧张激动，接连保证着应下。
许梨花呆呆站在那里，他们都有了差使，那她呢？
文素素再给许梨花派了事：“你在未时处来找我。”
许梨花心头一松，哎哎答应了：“瘦猴子的地方离得不远，我很快就到了。”
文素素说完，拿了一两银子给何三贵，挥挥手，转身就要离开。
瘦猴子犹豫了下，问道：“老大，你可能透露一二，打算去哪里。小的家中还有些药，恐不能久放，得处置了。”
文素素随意道：“不知道，也许先去府城，也许直接去京城。”
三人互相看来看去，瘦猴子将京城拼命咽回去，咧着嘴喜滋滋道：“你看到没有，气度，这就是气度！是能成大事之人！走，赶紧去当差！”
