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“捡来的。”
“捡来的？你认识虬须丐？”
“十丐的虬须丐？不认识。咦！你是说……”
“这根棍是他的。”
“什么？开玩笑。虬须丐一代高手，会把兵刃丢了？”
“那两个小篆字，就是他的大名。”
“真的？咦！那……”
“在下当然认识他老人家的兵刃。”
“哦！你与虬须丐有何渊源？”
“他是在下的长辈，在下正要找他。”
“他目下在何处？小弟三天前才到达此地，还没摸清西安的形势呢！”
“他失踪许久了。你说，棍是在何处捡到的？”
“这……好像是去年十月。”吴仁若有所思：“哦！记起来了，正是去年十月，小弟行脚山西，途经临汾，看到这根竹棍躺在路沟下，一时好奇，便拾来做打狗棍。黄竹产地不产此物，所以我好奇。”
“小兄弟，带我走一趟山西，如何？”
“开玩笑，我从山西来，怎可走回头路？不，谢了。”吴仁一口拒绝。
“小兄弟，我会好好谢谢你。”他不死心。低声下气央求：“请帮帮忙，带我到遗棍处查线索。”
“见鬼罗！半年多了，查什么线索，算了吧，林兄，那不会有结果的。”
小化子吴仁如果欣然同意，也许他会起疑，但小化子坚决拒绝，他反而去意更坚。铁胆郎君曾经告诉他，虬须丐去岁隆冬跟踪一群押金珠的走狗走山西，十月天在山西道上失踪。小化子的话，不啻证实虬须丐已是凶多吉少，他必须丢下这里的事，到山西寻找老花子失踪的线索，解开虬须丐失踪之谜，在遗棍处附近打听，必可找到一些蛛丝马迹的。
“好吧，你不去我去，请把你拾棍的地方仔细说来听听，我自己去查。”他无可奈何他说。
“这……这对你真有那么重要吗？”
“是的。”
“这……好吧，我陪你走一趟山西。”小化子慨然应允。
“谢谢你，小兄弟。”他喜形于色由衷道谢：“咱们这就走。”
“喝！你说得真简单，十万火急说走就走？你知道我还有些什么事要善后？譬如说行李吧，谁没有一两件心爱的行李？总该去客店取回吧，对不对？”
“我有的是银子，赔你的新行李成了吧？”
“你这人真是……这样吧，今天是走不成了，我回去办善后，明天一早在东关外见面东下，如何呢？”
“也好，咱们这就分手，”他不得不让步：“明天城门一开，见面立即东下。要不要买坐骑？”
“不必了，用脚赶路安全些，不易引起走狗们的注意。”小化子说：“我先走一步，明天城外见。”
小化子吴仁从另一面围墙越出，不久，从一条小巷折出南大街，正要举步向北走。对面一家店门外站着一个青衣泼皮，突然大叫道：“刺客的党羽小化子在这里了，二哥，拦住他。”
小化子一惊，北面十余步外一名大汉以莽牛似的声势冲来。对面发叫声的泼皮，也拔出衣内暗藏的匕首奔到。他不假思索地向南溜，钻入人丛急走。
“捉刺客！”有人大叫。
街上行人甚多，怪的是不但没有人拦阻，惊惶的人群反而故意乱窜，有意无意地阻挡捉刺客的两个泼皮，掩护小化子脱身。
小化子不见了，泼皮和二哥追了半条街，早已失去小化子的踪迹。两人不住咒骂街上的人该死。二哥一把抓住一个半百年纪的人，揪住衣领怒吼：“该死的东西！你胆敢不帮我拦住那个小化子，该当何罪？那小化子是刺客林彦的党羽，你一定是同谋犯，官司你打定了。”
“公爷，饶命。”中年人哭丧着脸哀求：“小的没听到公爷的叫声，怎知……”
“啪啪！”二哥抽了中年人两耳光怒叫：“太爷的叫声十里外都可以听到，你聋了不成？”
二哥的右手又举起了，正想再抽耳光，手臂突被一只大手扣住了，清晰的语音直震耳膜：“住手！你怎么在大街上公然行凶打人？”
这一面出了乱子，后面的泼皮立即奔到，拨开人丛抢近，喝道：“什么人？放手！”
另一名穿灰袍的大汉迎面堵住，冷笑道：“我认识你，痞棍郝老七，当街行凶，有你一份。”
“你……”
“巡抚衙门的听差陆定一。你应该知道我陆太爷不是省油灯，滚！”
“你敢管钦差府的事……”
“这里不是钦差府，陆太爷就事论事管定了。”陆定一扭头向同伴说：“叫他滚，滚慢了就把他废了。”
两人同时动手，三拳两脚把泼皮郝老七与二哥放翻，再端上一脚叫他们滚蛋，然后扬长而去。
在另一条巷口，陆定一找到另一位同伴低声问：“怎样，人盯住了吗？”
“放心，老五和罗前辈已跟下去了。”同伴也低声答。
“人就交给你们啦！”
“一切有劳。那小伙子精明机警，到底是何来路？
“不知道，陌生得很，你们自己去查。”
“人都准备好了，请再上复廖爷，敝长上必定按计行事，料想不至于出岔。”
“但愿如此，再见。”
同一期间，钦差府如临大敌，刺客林彦公然在钦差府附近出没，而且是在走狗们的势力范围内现身，显然有再次入侵行刺的企图，怎不令走狗们心惊胆跳？
毒龙早已武断地声称林彦死了，但事实如何？
最冒火的人当然是毒龙，不仅脸上难看威信尽失，而且暗暗心惊。这恶贼心中雪亮，林彦的艺业不但高明，高明得环顾四周找不到一个能一比一可制林彦死命的人。中了龙须针而不死，也以林彦为第一人。林彦存在一天，将是他毒龙最可怕的心腹大患，所有的走狗也就一天不能安枕。
毒龙亲自主持大局，亲自检查里里外外每一道警戒网，检查各处机关埋伏，每一处暗桩伏卡皆重新调整。刚准备妥当，凌云楼管事亲来促驾，说是钦差大人请他到议事堂有事交代。
半个时辰之后，他气呼呼地回到大堂后面的花厅，立即召集内外两堂的主脑。
两堂的首脑执事全来了，二十余名走狗垂头丧气垂首肃立听候吩咐。他高坐堂上拍案怒吼：“你们，都是些酒囊饭袋。以往的虬须丐名列武林第十名高手，先后行刺！五十六次，没有一次能越雷池一步，没有一次能让他平安逃走。而现在，一个初出道的小辈，不但第一次就公然侵入第二重警网，而且毛发不伤地从容远走高飞。你们是干什么的？”
“砰”一声大震，他一掌拍在长案上，怪眼彪圆继续怒吼：“咱们这些人中，全都是自命不凡，吹起牛来惊天动地，办起事来却像一群乌鸦，土鸡瓦狗似的江湖好汉。高手中的高手一露面，你们全都垮啦！你们看，钦差大人能信任我们吗？明天，你们都给我准备滚蛋。”
外堂大总管勾魂鬼手流着冷汗，惶恐地问：“请问统领，是不是要我们准备护驾出巡？
“出巡？你昏了头是不是？”毒龙毫不客气他说：“姓林的是个老狐狸，他可不像虬须丐那么冒失逞匹夫之勇，他会像猫一样耐心地等候机会，正在等钦差大人出巡。我要你们准备行囊，随时候命出去办事。”
“内堂的人也要分派出去？”内堂大总管一剑三绝杨威讶然问。
“不错。大人的令偷，谁都得遵命。凌总管，有林小辈的消息吗？”
“事起仓卒，无法追踪……”勾魂鬼手畏缩他说。
“我说你们是饭桶，半点不假，一有事就手忙脚乱。你们城内城外的密探，都死到哪儿去了？”
“属下正派人四出追踪，不久可望获得消息。”
“哼！等你获得消息，两个小辈早就远出百十里外了。我警告你们，下次再发生这种乱七八糟的情形，一律罚饷银一月。”
“启禀统领。”内堂大总管一剑三绝请示：“内外堂的人都候命派出办事，府里的警戒该如何分配？”
“这里由副统领负责，用不着你多管。”
“哦！这……其中恐怕有蹊跷，统领……”
“本座心里有数，你们不可乱说话，”毒龙脸上出现阴险的狞笑：“从明天起，加强城外的眼线，全力搜寻林小辈的下落。林小辈是咱们的心腹大患，他一日不死，咱们一日不得安宁。现在，你们快去准备。”
众人四散。毒龙向身后一名煞星低声说：“六弟，派人捎一封书信到上林苑走走。”
“大哥的意思……”
“愚兄想再借重他们一次。”
“那……又得花许多金银……”
“值得的。六弟，快去办。”
“是，小弟这就去办。”
“七弟，你也准备动身。”毒龙向另一名煞星说：“四大金刚与八大天王，随时候命行动。山海夜叉那方面，必须不分昼夜候命。各地的递站如有疏忽误时的事发生，杀无赦。”
“小弟这就把信息传出，动身协助山海夜叉布署一切。”七弟行礼告退。
一早，城门内外挤满了行旅，城门一开，出城的人先行。
小化子吴仁仍是昨天那一身打扮，背了一个小包裹，老鼠似地出了城门。他后面，三个村夫打扮的人陆续跟出。
林彦今天又改了装，青直掇，青中包头外加草笠，背了藏着剑的长包裹，手点枣木棍，像个落魄的小行商。两人会合后，撒开大步向东赶程。小化子脚力差，林彦也就放慢脚。
已牌左右，踏上灞陵桥，桥头的大牌坊刻了四个大字：西通关陇。
