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旧朝末年，因受到土地兼并、赋税徭役及各地战乱影响，先后有上百万流民躲进郧阳山区。
盖因此地山高林密，人口稀少，兼有水陆两便之利，小麦、水稻、土豆等高产农作物都可以在此耕种，只要肯劳作，不用担心最为基本的生存问题。
李鸿基、宋康年等人率领大顺军主力从长安城中撤出，抵达郧阳山区以后，本欲在此暂作休整，以图后续发展。
然而，此地早已被原任潼关总兵田玉峰所盘踞，双方的矛盾旋即滋生。
田玉峰视郧阳为自己的势力范围，眼见大顺军主力前来，心中自然多有不满与警惕。
早些年，李鸿基作为义军首领，打仗顺风顺水，行情不断看涨。田玉峰自然唯他马首是瞻。
可后来，随着大顺军主力在山海关城下被清军击败，李鸿基先是撤出北平，后又撤出长安，显现出穷途末路之象。
甚至连李鸿基身边颇受信任的左丞相牛聚明，也投靠了冀国公府一系，李鸿基的宠妃窦氏也被冀国公周进做主，许配给了牛聚明做老婆。
在这种情况下，田玉峰便不像往常那般，对李鸿基俯首听命了。恰恰相反，他反而还担忧大顺军会抢夺他的地盘，分走他的资源。
于是在大顺军初到之时，田玉峰便处处设限，对大顺军的粮草补给、营地安置等诸多事宜多加刁难。
李鸿基与宋康年则认为，在这旧朝正统摇摇欲坠、各方势力重新洗牌的乱世，当以联合抗敌为重。
他们期望能与田玉峰达成合作，共同对抗外部压力。
因而，对于田玉峰的刁难起初多有隐忍，还多次派遣使者前往田玉峰处，阐明合作之意，晓之以理，动之以情，言明当下局势之危急，唯有携手方能有一线生机。
但田玉峰却固执己见，他自恃郧阳地势险要、自己经营许久，对大顺君臣的提议不屑一顾，甚至变本加厉。
他不仅继续在物资上封锁大顺军，还暗中煽动郧阳当地的一些势力与大顺军作对，散布谣言，蛊惑人心，试图让大顺军在郧阳难以立足。
大顺军将士们见田玉峰如此作为，自是义愤填膺，纷纷请战，欲给田玉峰以教训。
李鸿基与宋康年虽极力安抚将士，但面对田玉峰的步步紧逼，也逐渐意识到和平共处已几无可能，一场冲突似乎在所难免，双方关系愈发紧张，犹如弦上之箭，一触即发。
好在田玉峰也不想把事情做得太绝了，毕竟李鸿基是他曾经的老领导，对他曾有所提携。
田玉峰便提出了一个折衷方案，由他负责向李鸿基营中输送丁壮、粮食若干，让大顺军主力得以修整。
但大顺军须得在修整完成后，从郧阳地区转移至豫西、鄂北等地。
李鸿基兵少将寡，明知道对方是想将他礼送出境，却也只能被迫接受田玉峰的这个提议。
不过，有了田玉峰送来的大量钱粮物资补给，李鸿基、宋康年等人总算在郧阳地区寻得了一丝喘息之机，得以休养生息，实力渐次恢复。
休整完毕后，二人遂统领大军，浩浩荡荡朝着豫西南方向进发。
其行军路线蜿蜒曲折，大军所过之处，烟尘蔽日，百姓皆避之不及。
当大军行至豫西南境内，意欲夺取邓州作为前出基地时，宁南侯左昆山早已严阵以待。
左昆山久历沙场，深知来者不善，其麾下将士亦是训练有素，士气高昂。两军对垒，战场气氛凝重，仿若乌云密布，一触即发。
随着一声号角划破天际，双方即刻陷入惨烈厮杀。李鸿基与宋康年所率之军如汹涌浪潮，奋勇向前；左昆山之军亦不甘示弱，顽强抵抗。
战场上，刀光剑影闪烁，喊杀声震彻云霄。箭矢如飞蝗般穿梭于两军之间，不断有将士中箭倒下。长枪挥舞，利刃相交，鲜血溅洒在这片豫西南的土地上。
激战持续良久，双方均损失惨重。大顺军一方，众多勇猛之士血洒疆场，伤亡将士不计其数，然其军队主力尚在，仍保有一定战力。
左昆山所率之军亦是尸横遍野，伤者无数，精锐之师亦有折损。
眼见己方伤亡渐多，且敌军亦无力再战，李鸿基、宋康年与左昆山皆心生退意。
最终，交战数日之后，双方各自鸣金收兵，拖着疲惫且伤痕累累的身躯，缓缓退兵，只留下那满是疮痍的战场，无声诉说着这场惊心动魄的大战。
这时候，新任豫省总兵李信所率领的新编豫军，也正式进驻南阳府城，并分出一部人马，向邓州方向迅速移动。
虽然说，南阳府，包括邓州在内，都属于豫省巡抚衙门的管辖范围之内。豫省巡抚徐仲华大人宣布投效冀国公府一系，意味着豫省全境被纳入了冀国公府一系的势力范围。
但大顺军和宁南军，前脚在邓州开战，新编豫军后脚就跟来了，是不是太不把大顺军、宁南军放在眼里了？
大顺军从长安一路逃窜，仅在郧阳地区得到一定补充，眼下又刚和宁南军大战一场，遭逢重大损失，他们是没有精气神和新编豫军再打一场了。
但宁南军对于新编豫军，却很是不忿。
宁南军好不容易赶走了大顺军，结果让新编豫军捡现成？
凭什么？
因此，驻扎在邓州城内的宁南军一部，不肯让出这座州城。
“不让？不让就打，炮弹给够，给我狠狠地轰炸一番。”听到一线部队传来消息，说是宁南侯左昆山坐镇邓州，不允许新编豫军进城，李信不由得勃然大怒。
想了一想，李信又很快改变了主意，他决定亲自赶往邓州前线，指挥新编豫军南下第一战。
残阳如血，邓州城在暮色中透着一股凝重的肃杀之气。
李信统领新编豫军，如汹涌浪潮般兵临城下。他目光冷峻，望着邓州城墙，大手一挥，身后的新式火炮齐声怒吼，声震天地。
炮弹如骤雨般倾泻在邓州城墙上，一时间火光冲天，砖石横飞。
那坚固的城墙在炮火的猛烈轰击下，被炸得颤抖摇晃，烟尘弥漫中，两三里长的土墙轰然崩塌，化作一片废墟。城内百姓的哭喊声、士兵的惊呼声响成一片，混乱如潮水般蔓延。
宁南侯左昆山在城中帅府听闻这震耳欲聋的炮声，脸色瞬间煞白。
“怎么说开炮就开炮了？按照惯例，开打之前，不是要发出通牒，要派人劝降吗？怎么不打一声招呼，就向我们开炮了？”左昆山郁闷道。
他匆匆登上城楼，望着那如炼狱般的景象，双腿发软。
“这……这是何种战法？”
左昆山喃喃自语，声音中满是惊恐。
新编豫军的攻势如狂风暴雨，丝毫没有停歇的迹象。
左昆山深知大势已去，心中权衡片刻，保命的念头瞬间占了上风。
当夜，左昆山率领亲信，如丧家之犬般从邓州城的后门仓皇逃出，马不停蹄地朝着鄂省方向奔去。
他们在夜色中狂奔，风声在耳边呼啸，仿佛身后有恶鬼索命。
而此时的邓州城内，火光依旧熊熊燃烧，新编豫军在李信的指挥下，有条不紊地开始进城清理残敌，维持秩序。
城中百姓们战战兢兢，不知等待自己的将是怎样的命运。
李信望着城中乱象，心中也五味杂陈，此次虽用炮火强攻得手，但这满地的疮痍与百姓的苦难，也让他深知战争的残酷与沉重。
不过他并不后悔，打得一拳开，免得百战来，经此一役，左昆山这个地方军头，怕是只能对冀国公府一系主力退避三舍了。
李信和左昆山没有什么交往，他自然可以大打出手，毫无心理负担。但面对大顺军方面的求饶时，他却不免有些犹豫了。
大顺皇帝李鸿基派来的代表是右丞相宋康年。
当年同在闯王帐下听命时，宋康年和李信虽然不能说毫无矛盾，但多少也有些许交情。
因反对抢夺财物、淫人妻女，李信多次遭到李鸿基麾下诸多将臣的围攻，多亏宋康年出面打圆场，才让李信不至于陷入众矢之的的地步。
这份人情，李信不能不感恩，也不能不认啊。
很快，李信派人将大顺皇帝特使宋康年引入营帐之中，两人之间并没有久别重逢的惊喜，帐内气氛反而还透着一丝微妙的紧张与僵持。
大顺右丞相宋康年，面容凝重而诚恳，直视着新编豫军总兵李信，率先打破沉默道：“李将军，大顺皇帝对当年之事追悔莫及啊。想那往昔，不过是一时疏忽，冷落了将军这般大才。如今皇上圣心已明，常念将军之忠勇，若将军重回皇上身边，必是恩宠有加，可再展宏图，大顺的江山还需将军这样的豪杰来稳固。”
李信微微仰头，发出一声轻轻的叹息，继而朗声道：“宋丞相，您又何必执着。如今这天下大势，您难道还看不清吗？冀国公府一系如日中天，左丞相牛聚明那般睿智之人都已见势投附。丞相您满腹经纶，审时度势之能定不在话下，何苦在一棵将倾之树上吊死？只要您点头，我等携手共投冀国公府，来日富贵荣华，亦可保一方安宁，岂不比在这风雨飘摇中苦苦支撑要好？”
宋康年眉头紧皱，面露不悦之色：“将军莫要再提。皇上于我等有知遇之恩，我等食君之禄，自当忠君之事。况且大顺根基尚在，怎可轻言放弃？将军若仍念旧情，此刻回头，尚可弥补君臣嫌隙，共扶大顺于危难。”
李信苦笑着摇头：“丞相，您的忠心令人钦佩，可您的固执却让李某不解。李鸿基已失人心，大顺亦是内忧外患，您所谓的根基不过是残垣断壁。莫要再做这无谓的挣扎，顺应大势才是明智之举。”
宋康年的眼神中闪过一丝决绝：“将军，我意已决，断不会背叛皇上。今日前来，本是想劝将军迷途知返，如今看来，是我错付了一番心意。”
李信亦收起笑容，肃然道：“丞相，李某也不会改变想法。您且好自为之，他日莫要后悔今日的决定。”
二人鸡同鸭讲，谁也没能说服睡。
但宋康年好不容易来一趟，大顺皇帝李鸿基又是李信旧主，既然冀国公周进还无意于对大顺流民军政权斩草除根，李信也不可能对李鸿基、宋康年等人步步紧逼。
相反，他还得给李鸿基、宋康年等人寻找一条活路，才算是成全了双方昔日的深情厚谊啊。
毕竟说破了天，李鸿基当年登基为帝时，对李信还是念了一丝旧情，封他作海昏侯，要不是凭借这个大顺海昏侯的印信，永宁公主张诗韵都未必能逃出北平，这份人情再怎么看重都不为过。
李信便打算劝说大顺军余部向蜀地一带转移，也省得双方开打，让大家心里的那点儿旧情都消耗殆尽。
宋康年听后，脸上露出疑惑之色。
李信见状，继续说道：“张敬轩的大西政权在蜀地倒行逆施，其暴行可谓天怒人怨。他们滥杀无辜，百姓苦不堪言，民心早已丧失殆尽。如此作为，其军中上下亦必生间隙，军心不稳。”
“大顺军如今虽处于困境，但只要转移至蜀地，一来蜀地山川险阻，易守难攻，可为你们提供天然的屏障，暂避冀国公府一系主力之锋芒；二来，大西政权失民心、乱军心，此正是你们可利用之弱处。大顺军可以宣称以吊民伐罪为己任，若至蜀地，先安百姓，必能重获民心，进而以此为根基，再整旗鼓。”
“且蜀地富庶，物资丰饶，可解大顺军当下粮草军备匮乏之难题。待得在蜀地站稳脚跟，你们便可徐图发展，联络各方有志之士，共举义旗，恢复大顺之荣光。”
李信最后劝说道：“此乃生死攸关之际，望宋丞相莫要犹豫，早做决断，劝说大顺皇帝向蜀地进军，为你等寻得一线生机，为大顺开辟新的出路。”
宋康年对此陷入沉思，营帐中一时寂静无声，唯有李信的话语还在空气中回荡，等待着他做出取舍。
