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他退后一步，挟杖抱拳行礼道：“谢谢姑娘关注，在下仅有些少许脱力。”
海文恶狠狠地将贼人的尸首投下江中，大踏步地走近，一手指刀一手叉腰，冷然地注视着凤珠。
二嫂到了，新月明亮，她已看清海文脸上的神色，他的大眼睛中饱含敌意，她忍不住要笑，说：“嘻嘻！小娃娃，你气呼呼地在生准的气！别恶狠狠地好不？在洞滨楼你俏皮，惹事生非捣蛋，要我们替你赔偿银子，这次我们又替你赶走恶徒，你好意思还扳脸！”
海文一撇嘴，哼了一声说。“小太爷不屑和你说话，要不是我大哥有事找你们，我才不瞧你们一眼。”
“唷！说得倒好听，再过几年你想看得紧。”二姨俏皮地在逗他。
“呸！好不要脸！”他怒叫．
灯光明亮，凤凰夫人到了，接口道：“难得，这两个少年人可算得上人间麟凤，二妹，别逗他们了，祝公子，深夜光临，不知有何见教！请至舟上待茶。”
中原向她抱拳行礼，说：“小可先谢夫人与诸位姑娘援手之德，我兄弟此来，正欲有事向夫人情商，不须打扰宾舟……”
“祝公子，请相信老身的一番至诚，如果真要对公子不利，老身岂敢以痛惩江湖淫贼的英雄自命呢！”
蓦地，林中灰影一闪，传来一声哈哈朗笑，灰影带着笑声向这儿走来，笑亮说：“好婆娘，你要早些说这些话，也免得咱们那两场狠拼！哈哈！怕你言不由衷。”
来人竟然是百丈老人程彬，大摇大摆地吊着酒葫芦，毫无敌意。
凤凰夫人哼了一声，骂道：“老不死，你说本夫人怎样言不由衷！”
“哈哈！你放走了江湖恶名远播的淫贼，还有说乎！”
“谁是江湖恶名的淫贼！”
“喝！你倒装迷糊啦！刚才逃掉的兔崽子中，就有一枝花于春在内，那厮号称一枝花，你会不知吗！”
“啐！见你的鬼，他们老早便溜了，谁知他们是谁！”
“好！算我老不死说错了，老不死仍是一句老话：向你讨个人情。”
“用不着找我，你去问祝哥儿肯是不肯。”
葛海文一头露水，他焦燥地说：“你们别打岔好不！我大哥心事重重，尤急如焚，你们却在胡扯大哥，说吧！我们得赶着办事。”
凤珠却向他幽幽地说：“少公子，急不争在一时，可否屈尊玉舟……”
“不！”海文顽强地摇头，又道：“我大哥明日必须启程西行，我今晚至府衙盗取路引，快四更了，再迟来不及了！
二姨接口道：“路引有现成的．用不着跑府衙。”
中原只好亮声儿说：“小可确是无暇逗留，特来访府夫人俯允一事。”
凤凰夫人知不可留，叹口气说：“哥儿，说吧！但愿老身能办得到。”
中原先道了谢然后说：“小可在嘉鱼途中，被云栖师太追及……”
“哦！那老尼姑，她为何找你！”凤凰夫人讶然问。
“云栖师太，乃是一代奇侠云栖逸萧诸葛老前辈的堂妹……”
“什么！你此话当真！”轮到凤凰夫人骇然了。
“千真万确，半点不假。”海文接口。
“你怎知道！”二姨诘问。“我当然知道。”海文答，但没说明理由。
中原怕他们闹僵，忙道：“云栖师太托小可致意夫人，请将她的爱徒易香君慨予赐还，以免相依为命的易家父女痛断肝肠，师太知道夫人并非坏人，所以着小可面致下情。”
他说的十分委婉，无非是想化干戈为玉帛，果然打动了凤凰夫人，她说：“好吧！但目前我无法抽身返回岳州，日后定当送她回家。”
“云栖师太与易老前辈在鹦鹉州相候，又将易姑娘送上鹦鹉州便可。”
“哦，他们大概也是来夺剑的，武昌府有风雨了。”百丈老人鼓掌叫。
“老不死，你也是来夺剑的？”凤凰夫人们：“我要剑何用！老罗！快进棺材了，用不着和人拼命管闲事了。但如果真有宝剑，却不许落入魔崽子之手。”
“哼！冠冕堂皇，你可算得上伪君子地行径。”“信不信由你，连云栖逸箫也来了，何况我老不死！”
“还有谁！”“两正两邪，却少了玄阴书生任嵩，长春派地清字辈门人天机一剑清虚，俗家元老白衣狂生方士杰，山西铁背驼龙尉迟极，关洛地白道英雄血手神魔贾和，阴山地赤面山赵钟如海。
喝！多住哩！谁也记不起了那么多，汉阳府地飞虹剑客门人子弟，自然也不参予。”
“风雨武昌，着剑落到谁手，本夫人也算一份。”
“大家有份，小哥儿，你两位作何打算？”老儿向中原问。
中原躬身道：“家父下落不明，边塞烽烟时起，小可必须克期启程，明晨即前身过江。”
“看来，老不死是枉费心机了。”百丈老人长叹地说。
“老身也是希望落空，唉！我不忍阻你。”凤凰夫人叹息地说。
凤珠突然以袖掩面，冲向江岸，掠波而过，扑向船中。
中原一怔，也幽然一叹，向众人一行礼说。“小可多感诸位盛情，日后有机会当图后报，告辞了。”
舟中有一名俏传女，捧着一个小包裹，掠过江面到了凤凰夫人身畔，默默的送上。
凤凰夫人将包裹递给中原，黯然地说。“祝哥儿，你孝心可嘉，愿上天庇佑你早日父子重聚天伦，万里迢迢，塞外凶险。希望多加小心珍摄，请多保重，包裹中有几种奇药，也许用得上，路引十张，金珠一份，区区数物，这是小女的些心意，幸勿推卸。”
中原迟迟不愿伸手，海文推他说。“大哥，收下吧！凤凰夫人所赠好药，定不等闲，你会用得着的。”
中原双手接过，谢道：“谢谢夫人厚赐，晚辈铭不胜依衷，并请代向今媛致意，小可感谢她两昼夜衣不解带的隆情，如果晚辈此次西行不死于沟渠，但愿能亲诣面谢大人爱护的盛情恩德，晚辈告辞了。”
两人分别向众人行礼道别，转身如飞而逝。
百丈老人也呵呵一笑，向凤凰夫人告辞，临行说：“树大招风。人怕出名猪怕肥，奏大人，别在江汉扬威了，老不死的是一番好意，幸勿见怪。”
说完，闪入林中不见，远远地，传来他逐渐远去的洪亮狂歌声：“莽莽红尘悲过客，英雄豪杰不久长，茫茫世事不堪问，白发红颜瓦上霜。”
凤凰夫人幽幽一叹，黯然转身低喟道：“世上必定还有弥足珍贵的人，我们该走了。”
一行人回到船上，灯光一暗，隐隐传出凤凰夫人的声音；启程，鹦鹉州。
船上一阵忙碌。缓缓向江心驶去。舱中传出凤珠的隐隐哭泣声。
“孩子，那也是无法勉强之事啊！”是凤凰夫人的声音。“妈，百里迢迢，他孤身一人。”“唉！但愿吉人天相。”“妈，我们该保护他的，再说，父亲失踪十年，……
“丫头，住口！”凤凰夫人暴燥地叫。
“不！我要说，我一定要说，父亲不是那种人，我要去找他，我记得，父亲失踪的前一夜，从茫茫黄昏直抱我到天明，低声地不断地念叨****名字，妈，父亲定然伤心地循隐边荒，不然这十年来江湖上怎会没有他的丝毫讯息！”
“姐姐，能听我说几句话吗！”是二姨的声音，久久没回音。二姨便往下说：“姐姐，泰山神女那泼贱货，已在十年前下嫁独山湖金蛟伍政，这消息你该早知道了。”
“这并不等于他们……”“事实俱在，姐夫如果真与这贱人有暧昧，凭姐夫的人品才华，贱货怎肯放手！姐姐。目下就有一件令你省悟的事，你该再想想。”
“什么事？你说。”
“祝哥儿被我们挟在船上。如果那晚我们不是替他易筋练肌，百丈老人对他的看法，必将全行改观，岂不也认为他是个无可救药之人！想当年，姐夫虽出现在泰山神女香闺之中，怎知他不是被迫的呢！”
许久许久，舱中突然起了哭泣声。
“姐，诸多想想。”仍是二姨的声音。
“妈………”凤珠在颤声轻唤。
许久，突然响起凤凰夫人咽哽的声音：“明日命画舫转回洞庭，着姐妹们各自觅地隐居，找一个可靠的归宿，籍落安身立命，我们改装暗中呵护祝哥儿北上，一面寻……寻………他的下落。”
“妈，谢谢你，谢谢………”
“丫头，未来的事多着哩，记住我的话：爱深恨亦深愿你不再步****后尘，好好自处。”
在客店中，中原与海文秉烛夜话，作昼夜之谈。不胜依依，室中一灯如豆，两人促膝恳谈海文说：“大哥，我这次回家，如果爷爷真的已经出山，我将随爷爷行走江湖历练历练，也许有机会到西北一行，或者可以遇到你也不一定。”
“小弟，千万记住我的话，不可再瞒住慈亲在外乱闯。你我一见如故，日来相处，情同手足，遽尔分手，不胜依依，但愿我能平安返回中原，聚首重叙兄弟之情。”
“大哥，我有些事瞒着你，那是不得已，明日我送你上船，在船上我再告诉你其中详情。”
次日一早，两人收拾行囊，中原仍穿了青色直裰，灯笼裤，踏爬山虎快靴，手中提了个不大不小的包裹，完全是远行的装束，他衣下有一个百宝囊，那是海文送给他的，里面盛了药瓶金珠等重要物件。
海文却丢弃了他那件掩去身份的破衲衣，改穿了青绸子中截紧身。
