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“嗯！管老弟言之有理，但如何解释呢？”
“只有一个解释，两块号牌都是真的。”
“这怎么说？”
“这类花纹图案细致复杂的金牌必须先做模子，再以金片捶压而成，然后第二道手续是另用字模捶上字号，要仿造得一模一样是很难做到的事，而照惯例，这类模子用过之后便予以销毁以保机密。另方面，胡家堡的十大杀手并非无敌高手，总有失手之时，所以小弟判断，这种金牌必有双份儿，以备必要时补充，你受骗了。”
司徒明月为之动容。
“这极有可能！”
“不只可能，简直可以认定。”
“胡天汉不曾认帐，那该如何？”
“再找证据！”
“这……太难了！”
“司徒见，你我兄弟联手，应该没这难字？”
司徒明月深深颔首，冷脸上露出极度欣慰之色。
“管老弟，得友如此，不枉此生了，来，干杯！”
“小弟亦有同感，于！”
双方照了杯，管寒星又斟上。
“对了，司徒兄，柳姑娘有下落没有？”
司徒明月的眉锋立时皱紧，脸色也黯了下来。
“奇怪，她母女会离奇失踪？”
“会不会发生了意外。”
“应该不会，柳漱玉的身手并非泛泛……”
“可是她娘不会武功，而她又长得太美，江湖上无耻之徒太多，要是从她娘身上下手，她武功再高恐怕也……”
“愚兄我察看过她的住号，一切完整，门还上了锁。”
“莫不是搬了家？”
“不可能，她至少会先通知我。”
“好，小弟派出本堡精干弟子全力打探，相信一定会查出柳姑娘的下落，司徒见暂时放开心怀，焦急无补于事。”
司徒明月笑了笑，他很少笑，但现在面对的是情同手足的至友，真情自然流露，而实际上更重要的一点是他忽然想到胡萝莲说过的两句话：“你急着要找柳漱玉……别打算我会告诉你……”这表示胡鸳鸯知道柳漱玉的下落，日间碰面时，由于生来的傲气没有向她追根究底，但要再找她并不难，实在用不着烦愁。
“喝酒……”他举起了杯子。
“古月世家”主人胡天汉也正端起杯子。
与他相对举杯的是“玄狐”武宏。
旁边没人侍候，因为两人谈的都是机要密事。
“武老，关于应付‘神火教’这一切你所作的安排不会有问题吧？”胡天汉一直放不下的便是这一点。
“绝无问题！”
“事情只怕万一？”
“堡主，我们并非没有退路，万一之时便用次策。”
胡天汉点了点头。“两个时辰的时间，加上快马，二十里地的路程，屠总管早就该回来了，怎么到现在还不见影子？会不会又出了岔……”胡天汉显得十分焦灼。
“应该不会，四号与六号是十大弟子中最稳健精细的好手，他俩暗中随护可以说相当稳妥，也许情况需要……”
武宏的话还没说完，房门外传来急骤的脚步声。
两人双双推杯而起。
一条人影冲了进来，前仆，手撑桌沿。
“屠总管！”武宏首先惊叫。
“发生了什么事？”胡天汉急问，脸已变色。
“哇！”屠总管一口鲜血喷了满桌子。
两名紧跟而至的弟子停住在房门之外。
“快扶屠总管到榻上！”胡天汉声调也变了。＿“是！”两名弟子进房把屠总管扶上木榻，放平。
屠总管面色灰败，闭着眼喘息不止。
“怎么回事？”胡天汉望着两名弟子。
“禀堡主！”其中一个躬身回答。
“弟子与马林……”侧顾同伴一眼，才接下去道：“负责这一个更次的外围巡逻，发现有三骑马奔来，马上人全都伏鞍不动，上前扣住马，才发现是总管和两位管事，立刻带进堡来，总管坚持要先见堡主……”
“两位管事呢？”
“是……两具死尸缚在马鞍上。”
武宏“啊！”出了声。
胡天汉脸上的肌肉一阵抽动，手一挥道：“传下令去，全堡进人紧急戒备状态，外围卡哨加强，快去！”
“是！”两名弟子立即听令出房。
胡天汉近榻伸手准备检视屠总管的伤势。
屠总管睁开眼，抬手表示不必检视。
“屠总管，伤势要紧么？”胡天汉赴前。
“堡主！”屠总管长长呼吸了几口气：“内伤……不重，只是长途奔急了……才……绝对……死不了。”
“先休息，暂且不要说话。”
“不要紧，还……支持得住！”
喘息已经逐渐平缓下来，咬咬下唇又道：“属下到现场查探，附近邻居……已经出面为齐家善后，属下……以齐老英雄的生前友好的身份探询……”
“怎么样？”
“死者的致命伤痕显示，的确是……”
“十大弟子惯用的手法？”
“是的！”
“这怎么可能？……九号呢？”胡天汉的声音抖得厉害。
“陈尸现场！”
“怎么死的？”
“自找！”
“啊！”武宏又一次“啊！”出声，但他还能保持沉着，微点着头：“对方这一着够毒辣，等于坐实了这件血案是本堡所为，依老夫的判断有两个可能……”
“武老的判断是……”
“第一个可能，九号弟子是不幸钻进了圈套，他本身也是被害者，杀人手法是刻意模仿的，自战也是制造的，蓄意达到嫁祸的目的。第二个可能是九号弟子已被对方收买，事成灭口。”
第四章群魔乱舞
“这可以解释九号弟子未奉令而行动的行为。
“非常有道理，我认为……第一个可能性较大？”
“对，十大弟子的忠诚应该可以信赖。”
“对方可能会是谁？”
“以老夫的看法也有两方面。”
“哪两方面？”
“一个是‘白云堡’，距离本堡最近，根据一山不容二虎的道理，视本堡为头号敌人是使理之常。”
“另外呢？”
“死灰复燃的‘神火教’，一方面威逼本堡臣脆改为该教分坛，以达到逐次并吞各门派的目的，一方面为本堡制造强仇大敌，这叫双管齐下。”
“野心勃勃的‘金剑帮’呢？”
“也有可能，不过‘金剑帮’是个神秘帮派，无人知其底结“武老，这问题我们再慢慢斟酌！”说完，转向用上精神已见好转的屠总管：一总管，四号和六号……”
“我们先后遭到伏击，是在回程时！”
“下手的是什么样的人物？”
“四名蒙面女子，身手高得惊人。”
一女人？”胡天汉大感意外。
“是的，女人！”
“四绝山庄？”胡天汉脱口叫了出来。
“有可能么？”武宏搔头：“‘四绝山庄’虽然作风横霸毒辣，但从没主动侵犯别人，而且是女人为主，难道也有称尊武林的野心？同时根本也没发生过正面冲突……”
不用明刀明剑才最可怕，女人的野心有时远超过男人。
江湖上不乏先例，愚意以为……积极搜证最重要。卯屠总管接过了话。
“先疗伤，别的从长计议！”胡天汉示意结束讨论。
闪电杀手“不见血”司徒明月仗“雪剑”宰杀“神火教”一名特使四名弟子的耸听新闻很快地传了开来。
这就是“古月世家”的客卿“玄狐”武宏所作的安排，目的是转移“神火教”对世家的压力，以缓急困。
另一方面，“古月世家”派出暗杀高手，杀害退隐的“燕云神雕”齐啸天一家五口的惨闻也同时传开，据传杀人的目的是齐啸大明里是封剑退出江湖，而暗中却是“神火教”的地区负责人，为神火教东山复起效命。
这一来，“古月世家”成了黑白两道的共敌。
这消息又是谁传出来的？目的是什么？
月色清如水！
天宇净无尘！
很美的月夜。
开封城外里许，距西行官道一箭之地有条小溪，一道木板桥横跨在溪上，溪边有岸柳，北岸连绵着一片柳林，是春夏踏青消暑的好去处。现在是盛夏酷暑，月光下，这片柳林的景色很美，给人以沁凉的感觉。
时方初更，不见有踏月的人。
说没人却又有人，一条孤寂的人影兀立在柳荫之下，是月光照不及的地方，他是否踏月来的不得而知。
晃眼望去，这人影像根树桩。
树桩忽然消失，是隐到了树后与树身合而为一。
又一根树桩出现，是动的，飘进了柳林。
静止下来，真正的树桩，没有头，上下一般粗，黑忽忽一段，你绝不能说他是人，天下没有这样的人形，如果说他是鬼倒有几分恰当，因为树桩不会动而他会动，无头鬼，谁要是碰上了准会吓掉魂。。
无头鬼停止的位置距原先树桩般的人隐身的老柳树约莫是三丈，这位置有月光照及，是林中的一块隙地。
空气是死寂的。
没多久，一条人影冉冉飘来，停在无头鬼身前，是个蒙面人，他在空中划了一个手势，出声道：“见过密使！”
“自报字号？”无头鬼开口，声调古怪之至。
“天地玄黄行三！”
“情况发展如何？”
“一切均如预期！”
“你的身份没被起疑？”
“没任何迹象！”
“请防那对老狐狸！”
