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褚三道：“你不是到家里去了一趟么？”
李玉琪明白了，“哦”了—声，强笑笑说道：“没怎么样，三叔。”
褚三道：“什么叫没怎么样，你凤妹妹不在家么？”
李玉琪道：“在啊。”
“就是呀。”褚三道：“那总该有个怎么样才对呀。”
李玉琪道：“三叔，我没弄清楚您的意思……”
褚三道：“少跟我装糊涂，你三叔还不知道你么，精得跟猴儿一样。”
李玉琪迟疑了一下，道：“我去的时候凤妹妹正在洗衣裳……”
褚三道：“然后开了门把你让进去，给你倒了茶，而你看我不在家，坐了会儿就走了，是不是？”
“不，三叔。”李玉琪道：“凤妹妹没给我倒茶，我也没坐。”
“怎么？”褚三目光一凝道：“你连坐都没坐，家是你三叔的家，你这是跟谁客气？”
李玉琪道：“我跟凤妹妹在院子里聊了半天。”
褚三道：“你们俩聊都聊了些什么？”
李玉琪皱眉说道：“三叔，您问这个是……”
“别打岔。”褚三一摇头道：“告诉我，你们俩聊了些什么？”
李玉琪道：“也没聊什么……”
褚三道：“一定有点什么，不然从何聊起？”
李玉琪脑子里一转道：“风妹妹告诉我，您不愿意闲着……”
褚三淡然说道：“快嘴的丫头，还有呢？”
李玉琪道：“就谈这件事谈了半天。”
褚三道：“不会吧，玉琪？”
李玉琪道：“真的，不信您回去问凤妹妹。”
“玉琪。”褚三喝了一口酒道：“你三叔可是个明白人……”
李玉琪道：“我没说您不是。”
褚三道：“你没进屋坐坐？”
李玉琪摇头说道：“没有。”
褚三道：“为什么不进屋坐坐？”
李玉琪道：“我急着找您。”
褚三道：“是这理由么？”
李玉琪道：“我敢骗您么，三叔，也用不着呀，您以为还有别的理由？”
褚三淡淡地笑笑说道：“那要问你自己了。”
李玉琪暗一咬牙道：“我说没别的理由。”
“那就好。”褚三点了点头：“你凤妹妹没生气么？”
“生气？”李玉琪道：“为什么，凤妹妹为什么要生气？”
褚三道：“就为你没进屋坐坐。”
“没有，三叔。”李玉琪摇头说道：“那怎么会，凤妹妹知道我急着找您。”
褚三道：“你凤妹妹真没生气？”
李玉琪道：“真的，三叔，我骗您干嘛。”
褚三眉锋一皱，半天才抬眼问道：“玉琪，知道我为什么问你这些个？”
李玉琪摇头说道：“我不知道，您明示。”
褚三道：“你跟你凤妹妹是一块儿长大的，小的时候—直在一起，两个人好得不得了，当初我到这边家里来的时候，你凤妹妹还又哭又闹的舍不得跟你分开，我不希望你两个长大之后在心里头闹别扭，生隔阂……”
李玉琪道：“那怎么会，三叔。”
褚三道：“你跟你凤妹妹两个的脾气我都清楚，都喜欢把事情憋在心里不肯说出来，谁也不愿意先让一步，坏就坏在这儿……”
李玉琪道：“三叔，我可没有。”
褚三摇头说道：“别嘴硬不承认，玉琪，有没有你自己明白。”
“三叔。”李玉琪迟疑了—下道：“真要说起来，我比风妹妹要好一点，心里纵然有点什么，那也比凤妹妹要少得多。”
褚三—点头道：“这话我倒信，我自己的女儿我清楚，怎么说你是个男人家，咱们男人家不能跟女人家一样的小心眼儿……”
李玉琪道：“那您就该……”倏地住口不言。
褚三道：“我就该怎么，我就该说说你凤妹妹，对不？”
“不，三叔。”李玉琪摇头说道：“那倒也不必——”
“瞧瞧。”褚三抬手一点丰玉琪道：“我这个做三叔的说错了么，脾气都够倔的，玉琪，怎么说她叫你一声琪哥哥，你叫她—声凤妹妹……”
李玉琪勉强一笑道：“只是，三叔，您不知道，凤妹妹如今对我跟以往不同了……”
褚三问道：“怎么个不同法？”
李玉琪道：“一句话，客气多了，生份多了。”
褚三道：“这就是别扭，这就是隔阂，对你凤妹妹来说，这别扭和隔阂都不该有，我也敢说她如今心里绝没有什么，要有什么那只是不安和歉疚，可是坏就坏在她不肯说，你也不肯让，两个人就这么在表面上闹别扭，找气斗……”
李玉琪道：“我没有，三叔。”
褚三道：“那何妨让让步，说几句好话。”
李玉琪没说话。
褚三道：“不愿意，是不是？”
李玉琪道：“我没说不愿意。”
褚三道：“既然愿意那就好，玉琪，三叔刚才把话说得很清楚，你让点步，你三叔不会让你吃亏的。”
李玉琪又没说话。
褚三抬手拍了拍李玉琪肩膀，含笑说道：“咱爷儿俩就这么说定了，你让让步，三叔包你不吃亏，过两天有空到家里，我让你凤妹妹给咱们包顿饺子吃，另外再弄几个菜喝两盅……”
李玉琪仍没说话，其实他又何必说。
褚三收回了手，喝了一口酒，迟疑了一下，然后抬眼凝目，缓缓说道：“玉琪，有句话我不知道该不该问……”
李玉琪道：“三叔，对晚辈还有什么不该问的？”
褚三道：“你可别在意……”
李玉琪道：“您怎么说这话，那怎么会？”
褚三道：“你和那个唱戏的金玉环，究竟是……”
李玉琪不自觉地心头一跳，脸上一热，道：“三叔，您怎么问这……”
褚三道：“三叔原知道不该问。”
“不，三叔。”李玉琪忙道：“我是说您多心了，根本没有的事儿，我和她怎么认识的您也知道，彼此只是朋友，那怎么会。”
“不会就好。”褚三点了点头道；“你要明白，玉琪，三叔问问你并没有恶意，俗话说鹌鹑、戏子、马猁猴，这三样怎么养都养不熟，哪怕你把心掏给他都没用，要跑的时候他照样会跑……”
李玉琪皱眉说道：“三叔……”
“听我说完，玉琪。”褚三抬手拦住了李玉琪道：“当然不能说唱戏的里头没有好人没有好姑娘，这话我不敢说，只是，玉琪，你知道，他们之中有长性的很少，跑惯了江湖，今东明西飘荡惯了……”
李玉琪道：“三叔，咱们不也是江湖人么？”
“不错，玉琪。”褚三道：“咱们也是江湖人，可是咱们这种江湖人和他们那种江湖人绝然不同，你不是说万亲王的那对儿女喜欢她兄妹两个么？那无可厚非，也只有他们可以这么做，有财有势有闲，周瑜打黄盖，好聚好散，都不会当回事儿……”
李玉琪道：“三叔，能容我插句嘴么？”
褚三道：“你说。”
李玉琪道：“金少楼兄妹不是那种人。”
褚三淡然一笑道：“玉琪，你认识人家才几天，三叔我又多大年纪，见过的又有多少？”
李玉琪双眉微扬道：“三叔，玉琪的眼光差不到哪儿去。”
“当然，玉琪。”褚三道：“你本不差，你要是稍微差点儿，朱大侠也不会看上你，自古侠女出风尘，也许那金玉环是个奇女子，是个难得的好姑娘，只是，玉琪，我话要说明白，也要说在前头，除非她比你凤妹妹好，要不然我不许……”
李玉琪道：“您怎么拿她和凤妹妹比……”
褚三道：“怎么，不妥当么？”
李玉琪道：“不是不妥当，而是您多心，弄错了，根本不是那么回事儿，我不是说过了么？我和她只是朋友，所以托万盖天找她，那也只是出于同情，可怜她的遭遇，您想，三叔，这么一位姑娘，这么个遭遇，咱们不知道便罢，知道了能袖手旁观，不闻不问么？”
褚三两眼一睁，道：“玉琪，这话可是你说的啊，你她只是朋友，你所以托万盖天找她，只是同情她，可怜她？”
李玉琪没考虑那么多，这时候他也不会考虑那么多，在他以为和金玉环之间根本不会怎么样，当即一点头道：“是我说的，三叔。”
褚三也笑了笑道：“那就好，那我可以不管了，唔，还有，玉琪，要是万盖天找着她了，你又打算怎么办，怎么个帮她法，怎么个安置她法？”
李玉琪道：“我原准备让她住在家里跟凤妹妹做个伴儿，等金少楼几个回来再接她走，还没跟您商量，也不知道她愿意不愿意。”
褚三没说话，半天才道：“那就等万盖天找着她之后再说吧。”
李玉琪没说话。
这一顿吃喝，爷儿俩直吃到日头偏西，可是其间吃喝的时候少，说话的时候更少。一连几记闷棍，弄得李玉琪把劝褚三别再管那件案子的事也忘了，日头偏西时，爷儿俩出了顺来楼，分了手。
分手之后，褚三回了家，李玉琪则回了内城，出来的时候心里有事儿，回去的时候事儿更多。他记得他没吃喝多少，可却觉得涨得慌。
入夜，华灯初上，天桥更热闹了，熙往攘来，万头攒动，吆喝声、锣鼓声、爆竹声、歌声，响彻了半边天。
万家棚前从人丛里走出来了一位年轻俊美的公子哥儿，他，长袍、马褂，头上还戴着顶瓜皮小帽，衣着讲究而气派，讲人品，那更没话说，北京城里挑位最标致的姑娘，都未必比得上他。
