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天边第一缕晨光穿过密林，透散了轻灵的薄雾，照亮了殷上满是鲜血的脸。
众人已然在追杀中跑散，殷上并江遗雪一骑仍在奔逃，后方隐约还能听见奔腾的马蹄声。
江遗雪看了看周围的景致，咬牙道：“前方已临近沛水，没路了，你把我交给他们吧。”
沛水是一条大江，流经令兹、东沛、序戎、定周四国，若是朝东沛、序戎二国的接壤之地走，必然会经过这条河流。
此地有桥，但显然不在前方。
殷上没有说话，依旧目视前方，专心策马。
江遗雪伸手抓住她的袍角，声音里泛出一点哭腔，道：“我不能看着你为我这样的人陷入绝境，殷上，别再往前了，把我交出去！”
殷上勉力回头看了一眼，湛卢博等人已然越追越近。
她未见惊慌，只箍紧他的腰，道：“我说好会护你，定会做到。”
闻言，江遗雪眼中蓄满的泪顷刻间滑下来，哭着摇头，说：“对不起……”
她没再说话，只奋力策马，转眼间穿过这密林，果然见前方横亘了一条百来丈的河流。
二人立刻翻身下马，向河边跑去。
沛水不在汛期，平静无波，但正是此番正是寒冬腊月，河水冷似冰，殷上摸了一把河水，转身对江遗雪说：“把披风和外袍都脱了。”
言罢，也伸手解开自己披风的外袍，连带他的一起搭在马匹身上。
殷上见他欲言又止，便直接道：“别说什么没用的，我要你，谁也拦不住。”
她伸手拉着江遗雪走到岸边，轻声道：“握紧我的手，别松开。”
他眼眶通红，眼神却变得坚定起来，用力点头，道：“好。”
言罢，殷上便站在原地等待时机，刚能听到一点马蹄声，便用力击打马背，身边的马受力嘶鸣，驮着他们的衣物迅速跑远。
殷上立刻拉紧他的手，道：“跳！”随着话音落下，二人齐身一动，跳入冰冷刺骨的河水中。
几息之后，湛卢博并沈越西来到岸边。
水中波纹犹在，远处的马匹也还在奔逃，依稀可见衣袂的颜色，沈越西立刻道：“跳河了？”
时不待人，湛卢博皱着眉头思忖半息，只得道：“先追马！”
沈越西问疾问：“若是跳河了怎么办？”
湛卢博道：“说不定只是迷惑我们的，河水这么冷，下去了也不一定有命活，先追马！”
闻言，军众立刻动身，朝着马匹复追而去。
……
沛水不算特别宽阔，游到对岸不是难事，只是河水过于刺骨，刚入水便能感觉浑身冷得发麻。
殷上常年习武，倒还能支撑，江遗雪已然面色发白，双唇血色近无。
“还能走吗？”
听到她关切地声音，江遗雪勉力点了点头，说：“可以、不用管我，快走。”
殷上皱眉看了看四周，拉起江遗雪的手一齐踏入密林之中。
入水躲避只是最简单的第一步，上岸后要面对的才是真正的难题。
如何在深山密林之中保全自身，又如何获取马匹、重新上路，如何躲避湛卢博随时可能回头的追寻……
殷上神色镇定，边走边细想。
这自然还未到绝路，她也不会任由自己到达绝路。
现下，她随身还有武器、钱财、火折，世子玉令，最重要的几样东西并未离身，她想要自保，游刃有余。
最重要的是如何安全无虞地回到亓徽。
等湛卢博意识到那马匹不对，自然会立刻反应过来他们入水，冬日河水刺骨，他们要不然入水躲避，复又上岸，要不然就是去往对岸，总是走不远的，他人手充足，又有马匹，找到他们只是时间问题。
……要不然只能入城了。
这里还在序戎和东沛的边境，就算城外有庄子或是村落，却不能保证沈越西没有安插人手追寻二人。
东沛……
东沛王江明悟这么多年从未给江遗雪写过信或是送过东西，东沛年年进贡的使者偶尔会过来看一眼，但也只是跟随他国使臣出于礼节的看一眼，从未送过东西或是带过话。
……或许可以试试。
正想着，身侧江遗雪突然停住，伸手指着一处，道：“殷上，看那。”
殷上循目望去，是一个不小的山洞，洞口草树林立。
“走。”二人拉紧手，一齐朝那个方向走去。
那山洞很是幽深，草树杂乱，深处也是黑黢黢的，并不知道通往什么地方，通过洞口的光线，模糊可以看见岩壁上凹凸的棱角起伏。
殷上怕里面有冬眠的猛兽，不敢往深处走，只待在洞口，左右寻了些枝叶码成了柴堆。
她从怀中拿出一个包裹得严严实实的油布包，上面用鹿脊筋丝紧紧捆着，里面是一卷银票和一个火折子。
此外，她腰间的匕首和衣物内层的世子玉令，也是从不离身的东西。
点燃火堆，二人迅速感觉到了一丝暖意，殷上伸手摸了摸江遗雪苍白的脸，皱着眉头问：“怎么样？”
他摇摇头，声音有些发虚，说：“没事。”
殷上把他整个抱进怀里，说：“你身体太弱了。”
来定周后虽是日子过得好了，但幼年在东沛受的苦也太多，身子总是虚弱。
江遗雪长睫颤了颤，问：“我是不是太没用了。”
殷上低头看了他一眼，他脸色苍白，乌发雪肤，绀青色的眸子在天光下泛着冷冷澈澈的蓝，破碎又依恋地看着她，显得格外我见犹怜。
她笑了笑，低头亲了亲他没有血色的嘴唇，说：“不会，有我在。”
“嗯。”看着她专注地望着自己的眼神，江遗雪只觉得心中一片柔软，微微起身，主动在她唇角印下一吻。
……
就这篝火和外间的暖阳，二人在黄昏前烤干了衣物，重新整肃了衣冠，快速离开了这个山洞。
好在下水只是脱了披风和外袍，冬日衣厚，里面也还有好几件，尚能抵御严寒。
二人顺着山间，一路朝东沛的领地走去。
……
定周属国十四，国与国之间的防守并不严格，毕竟明面上他们同属定周，若是两国有了矛盾，按理是要定周出面来解决整肃的。
然而近年来定周苛税□□，十四国也需行其税令，不仅如此，还要每国还要另交贡银，若是王室拿不出来，那最后还是得向百姓缴纳，如此下来，有些国家的赋税徭役越来越重，百姓无法存活，便会逃出城内，在城外生活，一旦人群聚集起来，便会形成一个个寨子或是村落，依靠种田、果林、打猎生活。
一开始，这种寨子壮大了之后，官府就会派人来围剿，强行押送百姓入城，罚役三年，百姓也不敢再出城了，然而自从汀悉谋反后，永载帝召各国王室入定周为质，再次增加了各国的贡银，民间赋税连年增长，为了躲避苛政和徭役，这类寨子和村落如雨后春笋般冒出来，一时间也围剿不尽，成了一个难以解决的痼疾。
像亓徽，在母亲的尽力斡旋之下，百姓勉强能安居乐业，城外也少有这类的村寨，然像东沛、序戎、月支这类定周的邻国，受定周的影响就会格外的大，这类村寨也屡见不鲜。
殷上料想的没错，翻过山顶，不远处的山脚下就发现了一个寨子，粗略看去约有四五十户人家，都是极为简陋的屋子，挨挨挤挤地拥在一起。
殷上没有贸然靠近，站在原地思忖了一会儿，伸手撕下了自己的一片衣袍，将江遗雪的脸仔细遮住，叮嘱道：“小心些，遮好了。”
他乖乖点头，伸手整理，只露出了一双漂亮的绀青色眼眸。
殷上拉住他的手，小心的朝那个村寨靠去。
此时是冬日，又已经临近黄昏，寨中没几个人，殷上走近了，才看清门口放了一个简易的木牌，上面歪歪扭扭刻着“莲花村”三个字。
殷上并未主动进去，而是站在门口，一副东张西望的踟蹰样子。
很快，临近村口的一户人家打开了门，一个老婆婆拄着拐杖走了出来，头发花白，颤颤巍巍地靠近他们，浑浊的眼睛眯了眯，问：“谁啊？”
还未等她说话，屋内就又跟出来一个五六岁上下的小男孩，警惕地看着他们。
殷上咬了咬下唇，怯怯地看着她，说：“婆婆，敢问这是哪？”
那老婆婆点了点拐杖，说：“这是东沛涵州城外的莲山，你们二人从何而来？”
殷上眼里浮现出惶恐，道：“我们是从定周来的……这里竟到了东沛了吗？”
老婆婆见他们二人风尘仆仆，满身尘土，也以为他们是逃出城的百姓，语气和软和了三分，问：“你们俩怎么回事，要去哪？”
殷上道：“我们姐弟二人原是定周滈州人士，父母都是小生意人，几年前我父亲走了……前段日子我继父趁我母亲不在家，竟要把我们姐弟二人卖到风尘之地……我们是拼了命才跑出来的，本想去序州找我母亲……可谁知……”
闻言，那老婆婆脸上立刻露出了一丝怜惜，道：“可怜孩子，你们要去序州，那已然走反了，这都到了东沛了，”她看向包着脸的江遗雪，问：“这孩子怎么回事？”
殷上道：“我们二人是凫过沛水的，冬日河水寒凉，弟弟有些发烧，我们想来问问路，又怕过了病气给你们，故而将他遮住。”
那老婆婆叹了口气，道：“真是好孩子，进来喝碗热茶再走吧，冬日下水，可是要坏了身子。”
言罢，她便颤颤巍巍地拄着拐走在前面，那小孩扭头看了他们几眼，依旧一脸警惕。
殷上忙感激地应了声好，拉着江遗雪的手跟着那老婆婆后面。
那矮矮的小屋被一些粗细不一的木桩和石头围住，勉强算作一个院子，推开那摇摇欲的矮门踏进去，可以看见角落有一小片翻着土的地，因着是冬天，上面没有种东西，边上有一个装水的木桶。
院子不大，没两步就走到了屋子门口，那屋子说是屋子，其实只不过是一个草棚，上下左右都在漏风，屋内暗沉沉的没有灯，借着屋外的天光依稀可以看见里面的陈设——一张矮矮的木床，上面是一些杂草和一卷薄薄的、漏着棉花的脏被子，里面没有桌子，几块大石头往墙角一搭，上面架了一个锅，边上放着几个已经残缺了的破碗。
除此之外，再无其它。
殷上从未见过这样的景象。
她一时间有些愣住了，直到那个婆婆颤颤巍巍地从墙角那个锅里舀出一碗水，递给她，说：“不要嫌弃，喝一口吧。”
殷上赶忙接过，说：“不嫌弃。”话说出口，她才意识到喉咙里有些沙哑，像是哽住了什么。
江遗雪也伸手接过那小孩递给他的水，轻声说：“多谢。”
天气寒凉，说是热水，可其实已经温凉了，她把那破碗放置唇边，大口大口地往喉咙里灌。
喝完后殷上放下碗，动作有些不自然的撩过头发，把碗递还给那老婆婆，问：“您家里就你们两人吗？”
婆婆把碗收起来，声音平缓，淡淡地说：“就我一个，孩子们和我老伴都死了。”
殷上顿了顿，看向那个小孩，说：“这是？”
婆婆摸了摸那小孩的头发，道：“他父母也死了，我看他可怜，便让他与我做个伴。”
殷上咬牙，一时间沉默了。
良久，那婆婆道：“家里还有一些腌菜，都是村里的人好心，分给我们的，若你们不嫌弃，一起吃一些吧？”
殷上先是点点头，说：“不嫌弃的，”言罢又摇摇头，说：“给我们吃了你们明天吃什么呢？”
老婆婆浑浊的眼神动了动，看向门外即将暗沉下来的天色，道：“我也是半截入土的人了，无所谓的，这孩子还小，村里的人总是会可怜他的。”
殷上看向那个孩子，轻声问：“你几岁了？”
他躲在婆婆身后，面黄肌瘦，只露出一只警惕中带着怯懦的眼睛，良久才用细细的声音说：“八岁。”
八岁。
八岁了。
她一开始以为只有五六岁。
她喉咙像是被一把稻草塞住了，什么话也说不出来。
顿了顿，她才看了看外面的天色，对江遗雪说：“你在这里等我，我去山上找点吃的。”
江遗雪点点头，说：“小心些。”
那婆婆闻言，皱起了眉头，说：“山上冷着呢，村内的青壮年都难猎到东西，你一个小孩子，去做什么，快回来！”
“没事的，”江遗雪伸手扶了她一把，说：“您别担心。”
殷上三两下已经走远，她拄拐自然追不上，重重地点了一下地面，道：“唉！你也不劝着你姐姐！现下又天都暗了，猎物更难！”
江遗雪扶着她，重复道：“您真的不用担心，外面冷，进屋吧。”
