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冬月二十三，前往和县收账的日子，终于到来。
吃过早饭，陈世轩挑着两箩筐供香，陈久挑着两箩筐红烛，陈祖望肩上扛着半麻袋冥纸，三人开始启程，去和县的路上。
吴凤芝和儿媳方宛如，站在门口，依依目送。
一路上，到处可见颠沛流离的难民，衣衫褴褛，饥寒交迫。战乱，残忍地摧毁他们的家园，剥夺了他们的生活，他们无家可归，叫苦连天。
每次目睹，陈祖望的心就无比难受，却又无能为力。
年关将近，天气寒冷，又逢乱世，路途中每天都能听到有人在光天化日之下，抢劫，拐骗。一到晚上，恶人更加猖獗，冲进旅馆，明目抢夺，要是反抗，杀人灭口。
白天得加快步伐，一旦天黑，就必须停止赶路，找地方住下。虽然陈久有一身好武艺，陈世轩师出陈久，年轻力壮，拳脚功夫也不差，却也是防不胜防，大家谨慎为好。
两天半时间，来到和县莲塘村韦靖荣的家，已是下午两点多钟。
韦靖荣看着陈祖望三人带来的供香，红烛，冥纸，高兴不已，扫了眼新面孔陈世轩，乐呵道：
“祖望兄，我就知道你是个守信用的人，上个月我在书信中跟你提起，你就帮我带过来了，还带了这么多，能与你成为生意伙伴，是我韦某三生有幸。”
“韦老弟过奖了，咱俩深交多年，无需客气。”陈祖望看了眼陈世轩介绍道：“我儿子世轩，趁这次机会带他熟悉一下，这次收账回去，我就可以把肩上的担子卸下交由他打理了，以后在生意上，还请韦老弟多多关照我儿。”
“只要我韦某还继续做这档生意，合作的对象就必须是祖望兄。”韦靖荣看了眼陈世轩，笑道，“下次合作，是陈大公子，幸会，幸会。”
“韦老板客气了，在往后的日子里能得到韦老板的关照，幸运至极。”陈世轩客气道。
大家寒暄几句，韦靖荣冲来茶水，大家坐下饮茶，侃侃而谈。
陈久环顾四下，说道：“韦老板，怎么不见夫人和公子？还有在你这帮忙的伙记？你一个人守着这么大个店铺，哪忙得过来？”
韦靖荣目光闪烁，眼神游移，敷衍道：“现在不是世道混乱嘛，我叫他娘俩先回乡下避避，等缓些日子再回来，伙记小松，他父亲生病回家里去了，过几天就回来。”
“是啊，这世道不太平，苦的都是咱们老百性。”陈祖望叹息，“前阵子因为解救难民之困，我把发放工人的工钱提前挪了出来，欠工人的工钱得赶紧还上，要不然，对不住大家的，大家勤勤恳恳做事，我却拖欠他们的工钱，良心不安啊。”
“祖望兄手滑心慈，另人敬佩。”韦靖荣神色阴沉：“都是因为这场无休止的混战，把老百姓的生活给毁了，大家都想买些香烛，冥纸拜拜祖宗，烧柱高香祭祀神灵，希望这场混战能够尽快结束，心意是好的，可来我这儿买香烛的人都是赊账的，我可是见不得他们一个个悲苦的样子，最后还是把香烛赊给他们了，东西赊出去，这账收不回来，你的账又还不上，多年生意伙伴，重要是信誉，账还不上，我有何脸面见祝望兄啊。”
韦靖荣此话落地，陈祖望父子，陈久，面面面相觑，脸上虽然显得平静，内心却发愁不已。
韦靖荣扫了眼陈祖望仨，呷了口茶水，话锋急转，嘿嘿笑道：“祖望兄尽管放心，虽然我赊出去一大笔账，但，欠你的账款，我都已经准备好了，等庙会结束，咱们几个人面对面算清楚，正所谓亲兄弟明算账，老朋友亦是如此。”
“韦老弟的为人，坦荡正直，要不是因为我拖欠工人的工钱，什时候收这笔账都是没问题的。”陈祖望说着体面的话。
“先撇开这事不谈，等会我去备些酒菜，咱们四人痛饮几杯，叙叙旧。后天就是庙会了，晕菜，酒水，一律不能沾，我已备了几道家常小菜，等会热一热，就可以吃了，咱们边吃边聊。”
“我已经多年不沾酒水，实在不好意思，扫韦老弟的兴了。”陈祖望发自肺腑之言。
“喝酒如喝水，我陪韦老板喝，大家一醉方休？”陈久看了眼陈世轩，笑道：“世轩也是有酒量的，我叔侄二人陪你喝。”
“痛快，一醉方休。”韦靖荣乐呵道。
韦靖荣走进厨房，把事先准备好的药粉，放进酒水里，再把酒瓶子摇晃几下，把饭菜热了热，若无其事地把饭菜端到饭桌上。
饭桌上，经不住韦靖荣的几句夸先赞，多年不沾酒水的陈祖望，却鬼使神差地再次拿起酒杯，畅饮起来，儿子陈世轩，兄弟陈久，两人都在劝说，都无法把陈祖望给拉回来。
大家聊着天南地北，你一句，他一句，一杯接一杯地喝，越喝越起劲。
天色渐渐暗了下来，陈祖望三人已醉倒在饭桌上，韦靖荣唤了几声，他们醉死一般，一动不动。
韦靖荣瞧着外面暗下来的夜色，两袖一甩，好客热情的他，瞬即变脸，凶相毕露。
换上大衣，点起煤油灯，来到赵冒虎手下刘二顺的交接点，他把陈祖望三人此刻的状况告诉刘二顺。刘二顺唤来三名手下，带上刀枪，直往韦靖荣家走去。
陈祖望三人，仍旧趴在饭桌上，纹丝不动。
一直在土匪窝干着杀人越货，无耻勾当的刘二顺，早已没了人性，看着趴在桌面上的三人，在钱财的驱使下，早已蜕变成魔鬼的他，龇牙咧嘴，兽性大发，掏出尖刀，掀起陈祖望的衣襟，直捅他的胸膛，与刘二顺一伙的其中两名膀大腰圆的年轻土匪，凶神恶煞，手持尖刀喵准陈久，陈世轩，准备下手。
陈久猛地睁眼，朝着微弱的灯光，白晃晃的刀刃近在眼睑，他头痛欲裂，浑身乏力，使尽力气一闪，避开利刃，目睹倒在血泊中，已没有了气息的陈祖望，他悲痛欲绝，他想大声呼救，唤醒晕睡的陈世轩，他的喉咙如火烧般痛疼，怎么也喊不出声来。
另一土匪的刀刃，正刺向晕睡中的陈世轩，陈久忍着悲痛，硬撑着一口气，挡在陈世轩面前，土匪凶狠一扎，陈久身子一斜，刀刃扎在手臂上鲜血直流，他目视着那个热情好客的韦靖荣，已经原形毕露。
陈久已明白，中了韦靖荣的圈套，他已经想好了，鱼死网破，也要救出世轩，就算是赔上性命，也要与土匪拼尽最后一口气。
刘二顺手一扬，眼神瞥向韦靖荣与另一名土匪，把晕睡不醒的陈世轩拖走，身负多处刀伤的陈久，手捂疼痛的左眼，趁着夜色奋力追赶，刘二顺与另一名土匪，紧追陈久后面，赶尽杀绝。
走出韦靖荣家门口，前后左右都是分岔路，眨眼工夫，眼前只有一片黑暗，已看不到陈世轩被土匪拖到何处。
陈久往前走，俩土匪紧追在后，在一个拐弯处，陈久沿着一处荒野小路，逃到一片甘庶地里，此时的甘庶到了收成的时候，很多剥落下来的甘庶叶，撒在地上积了厚厚一层，陈久忍着身上的伤口，把地面上厚重的干庶叶铺在自己身上。
刘二顺与另一土匪追赶过来，看了几眼不见陈久踪影，转身离开甘蔗林。
陈久手臂上的伤口在渗着血液，身上的几道刀口，痛得他直冒冷汗，他想就此随大哥陈祖望而去，可一想起惨死在土匪手里的大哥，他就肝肠寸断，五内如焚。
咬牙忍痛，缓缓气，养点力气，趁着黑夜好逃出去，再想办法寻找陈世轩的下落，不报大哥之仇，誓不为人。因为失血过多，陈久在黑夜里晕了过去……
韦靖荣与另一名土匪，趁着夜色把陈世轩拖到荒山野岭，往一个山坳推了下去。
干完这桩肮脏的勾当，韦靖荣与另一名土匪点着火把，直奔黑虎山匪首赵昌虎的匪窝去领赏。
披着灰色棉衣，面相凶狠，虎背熊腰的赵昌虎，坐在匪窝正中间那把交椅，手捧酒壶，抿着酒水，得意忘形，一口黄牙，凶恶的嘴脸，如野兽般猖獗。
韦靖荣为自己干完的买卖，津津乐道，赵昌虎唤人拿来十块大洋递给他，韦靖荣眼睛盯着土匪手中的大洋，心里默默地细数着，扬起的手缓缓缩回，瞅了眼匪首赵昌虎，不敢吱声。
“怎么？嫌少嘛？”赵昌虎凶神恶煞。
韦靖荣抬眸正视匪首赵昌虎，怯怯道：“虎爷，事先咱俩不是说好的嘛，事成后，你会给我十五块大洋的，怎么只有十块？”
赵昌虎瞟了眼手拿大洋的土匪，土匪把手中的大洋狠狠地砸在地上，上前掐住韦靖荣的脖子，威胁道：
“敢向虎爷讨价还价的人还没出生呢，识趣的就赶紧把掉地上的大洋捡起来滚蛋，不想活我立刻就成全你。”
土匪松开手，韦靖荣倒退几步，吓得脸色煞白，端下身子一个一个地捡起散了一地的大洋，韦靖荣捡完大洋转身，赵昌虎向掐韦靖荣脖子的土匪使了个眼神，土匪立即从腰间拔出尖刀，往韦靖荣腹部捅了两刀，韦靖荣立即倒地毙命，大洋再次散了一地。
赵昌虎手一挥，命令道，“拉出去，扔大深坑里。”
两土匪尊从匪首的话，把韦靖荣的尸体扔到外面的大深坑。
赵昌虎吩咐刘二顺，带上两名弟兄，拉上人力车，去韦靖荣家把陈祖望的尸体连夜赶路运回余州的陈家，陈家二老爷陈德望，只要见到陈祖望尸体，就知道事成，必会重酬答谢。
刘二顺爽快答应，带上刀枪，与另两名土匪刘根，张胜，连夜出发。
第二天清晨，在韦靖荣家打杂的伙记小松，从家里回来，父亲的病已经好转，他心情极好，早早就从家里出发，为走近路，小松直接翻越黑虎山，往下走没多远就是韦靖荣的香烛门铺了，他走到半山腰，瞧见两个年轻土匪正吃着红薯，高个子土匪吃完自己，伸手往矮个子土匪手中拿，矮个子土匪手一抬，打趣道：
“敢抢本大爷的红薯，我要你像韦靖荣一样，死无葬身之地。”
两土匪哈哈大笑。
小松眼一黑，吓得差点摔倒，他不敢往下想，小心冀冀地窜过黑虎山，回到韦家香烛门铺，大门虚掩，他推门进去，门铺地面上，血腥浓重，散了满地的香烛，夫人和小少爷怎么不见踪影，该不会？
小松硬着头皮走进里面，杂物房里传出撞门的响声，他壮起胆走过去，屋里传出女人的呜咽声，小松贴近门边轻声道：
“夫人，你在里面吗？”
里面发出用鼻腔回应的声音，小松用力把木门一脚踹开，夫人和小少爷两人双手被绑了起来，嘴里被堵上棉布。
小松立即把夫人与小少爷嘴里的棉布拿下，再给母子二人松了绑，夫人咳了几声，有气无力道：
“小松，家里发生什么事情了，昨天中午吃过午饭，我就感到十分疲倦，到床上一躺就什么都不知道了，醒过来时，我和儿子已被绑了起来，嘴里被塞了棉布，想说却说不出话来，昨天傍晚时分，我隐隐约约听到有吵架，打架的声音，一阵过后，就没有动静了，老爷呢？他上哪儿去了？”
小松流泪，不知如何开口。
“你倒是说话啊，你再不说，我和少爷就没命了，快说。”
“老板他，他被人给杀了。”
韦妻痛哭流涕，瞬即缓过神来，镇定道：“谁杀的，知道吗？”
“早上我从家里回来，为走近路从黑虎山过，听到两土匪说老板被杀了，门铺里的血迹，我相信了。”
韦妻身子一颤，流泪道：“老爷中了土匪的奸计了，前段时间经常到家里来的那个叫刘二顺的，老爷骗我说是来谈生意的，原来是土匪，因为军阀混战，香烛生意不好做，因此欠下陈家香烛的债务，老爷经不起土匪的诱惑，信以为真，才引火焚身。”
“夫人，那现在怎么办？”
“老爷一定是被土匪所杀，尸体一定在不远处，想给老爷好好安葬，却难以找到，要是被土匪发现了，谁都活不成。”
“娘，爹被土匪杀了，咱们怎么办？”十岁的儿子哭着问。
“孩子，你记住了，是黑虎山的土匪赵昌虎指使，刘二顺动手害死你爹的，你一定要铭记于心，长大后，找那帮畜生报仇。”
“孩儿记住了。”
韦妻镇定下来，忧心道：“快，赶快收拾东西离开这儿，小松你也快点回家，土匪一定还会回来的，那帮畜生知道家里的状况，一定会来杀人灭口的。”
韦妻和儿子，小松，来到店铺，香烛撒了一地，那两对装香烛的箩筐，她顿时明白了，昨晚遇害的人，不仅是自家的夫君，还有其他人。
韦妻收拾简单的衣物，带着儿子回了娘家，小松也离开韦家。
韦妻料事如神，离开不出一个时辰，匪首赵昌虎就派人找上门来了，几个土匪扑了空，灰溜溜回去禀报匪首赵昌虎，赵昌虎气得咬牙切齿，吩咐手下，多几个人寻找到韦世荣妻儿，斩草除根。
