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细声的固然警觉，此时此刻，千思万想，想不到石壁后面藏着人，急切切闪躲，头过去了，左肩生生受了一重剑，锁子骨碎了一节，怒从心起，右手抽出镇山棍，砸向来袭击之敌。粗声的也骇然，一抖通天锤，没发现目标，厉声喝骂：“有种的站出来！偷偷摸摸，算什么东西！”
苟史运不答话，斜刺里冲出，猴子摘桃，直取细声的左眼，取不下左眼，只要顺招将右肩挑了，丧失战斗力，剩下以一敌一，就轻松多了。细声的瘦高，却不是善茬，缩头后俯躲避，镇山棍朝苟史运下盘招呼，同时甩掉外袍，赫赫然护法大剑客！粗声的是个矮子，比苟史运矮半头，趁机抡起通天锤，朝苟史运腰间横扫，抖落外衣露腰带，六颗星三个环！
苟史运发一声虎啸，跃起两人多高，躲过合击，此后，他对粗声矮子避而不攻，苍蝇专盯有缝的蛋，死死咬住细声瘦子不放，将刹阳剑法的招式仙女甩练、女娲补天、神龙三探......源源不断使出来。
细声瘦子左肩受伤，力道大减，镇山棍只发挥出七成威力，难以抗衡苟史运不要命的进攻，他瞧得出来，苟史运是在拼命，理论上应避其锋芒，但立功心切，又仗着两人联手，一心清除拦路虎，再踏平剑南门，压根没撤退的意思。粗声矮子，所使通天锤以力量见长，但遇到暴怒的苟史运，重剑下未讨得半分便宜，还稍稍落了下风。
重剑、镇山棍、通天锤交织在一起，瞬间十几个回合过去了，大招之中隐藏着小招，力量之下蕴含着技巧……杀！杀！杀！苟史运心中，有无数个杀字，他要杀人，唯有鲜血和头颅，才能平息心头的邪火——砰！重器相撞，在黎明的前夜，那么刺耳，那么震撼！苟史运怒上头血上头，潜意识里，与其憋憋屈屈地活，不如痛痛快快地死，管他什么绿帽子，管他什么功名利禄，管他什么妻子儿女……剑南门里，隐隐约约传来了鼓声——对了，他还要保护剑南门，保护女儿，保护儿子，保护韩傻儿和众多的弟子！
“嗨！”苟史运骤起千钧之力，向细声瘦子雷霆一击，镇山棍不敌重剑，细声瘦子左腿被撩开一道口子，鲜血汩汩流出，重剑紧跟再至，眼睁睁就要命丧黄泉——粗声矮子通天锤走空，急转掉头，砸向苟史运的脑袋，苟史运突然打了个滚，借用猛虎搏杀的技能，重剑一百八十度大转弯，出其不意地刺向了粗声矮子的胸膛！粗声矮子后撤，通天锤伺机待发，苟史运紧紧咬住，如影随形，重剑刺得更深。与此同时，细声瘦子不顾疼痛，拼尽全身之力，镇山棍捣向敌人膝盖！
一切发生在电光石火之间！顾此失彼，凶险更大，苟史运重剑在粗声矮子胸膛里一抖，抽了出来，双目喷火，射向了细声瘦子。疯狗，疯狗啊，不惜同归于尽的疯狗！细声瘦子看到血泊中的同伴，全身热汗凝固了，他感到了寒意，一股北风萧萧雪花飘飘的寒意，一股冰彻入骨的寒意！他们只是为了寻找目标，只是为了向宗主邀功领赏，他们没想到要拼命，在陌生的地方，在狭窄的山道里，与不知底细的人拼命——苟史运执着重剑，瘸条腿向他走来，他想逃，逃不掉，左肩左腿受伤的人，同膝盖受伤的人，展开了殊死搏斗！血液不是尿液，流出去的多了，胳膊、腿都是软的，细声瘦子最先斗志涣散，乱了方寸，重剑划向脖子的时候，他看到了黎明的曙光，看到了褐色的山峦，看到了地狱死神的招手......苟史运心力交瘁，眼前一黑，昏死过去......
众弟子呼啦啦赶来了，他们看到了战后的惨状，看到了三具血淋淋的尸体。山道上的鲜血，与朝霞相辉映，血色黎明，摄人心魄，惶恐而惊惧，年幼弟子，“哇”的一声哭了出来。他们将敌人的尸体扔进山沟，去喂秃鹰、去喂野兽！他们抬着自己的师父，满怀悲痛，安静地，缓慢地向山上进发，不少人满噙泪水……大门前，苟不教在那儿，火火在那儿，夫人双目呆滞，也在那儿。
旭日的光，从地平线向外映射，金色中带着殷红，满地落叶，结了一层白霜。
火火抓着胳膊使劲摇晃：“爹爹！爹爹你醒醒！爹爹……”苟史运倏然醒来，诧异地问：“怎么回事？你们怎么啦?”哗！众人炸开了锅，他们将苟史运抛向天空，接住又抛：“师父神勇”、“师父无敌”......喊声一片，沸反盈天。
苟史运止住狂欢，就要下地，脚刚挨着，便摔了个趔趄——他的左膝盖，似乎不存在了。苟不教与一名弟子架着，搀到东厅坐下，换掉血衣，抹上金疮药。
韩傻儿到了，他闻鼓而起，途中闻到了血腥味，看到了几滩血迹，不知发生了什么大事，匆匆赶来，见苟史运受伤，扭头就要回家喊爹爹。苟史运喊住他，拉进怀里，另差成年弟子去请，又一手拉了火火，询问两人功课情况。
火火报告：“笨笨学完启蒙班的课，开春就上高级班啦——他跟爷爷、爹爹认了不少字，哪像你，大文盲一个！”韩傻儿接过：“火火更厉害，初级剑法练完了，只等您评定，便晋升准剑师啦！”苟史运欣慰地笑了，疼痛似乎减弱不少。火火有些不情愿，还是照实补充：“笨笨还学了射箭，射得可准啦，力气也比我大——我再长两岁，也学射箭！”苟史运来了兴趣：“咦——射箭？跟谁学的？”火火快嘴快舌：“跟那个镖师学的呀！”苟史运的脸色，顿时变得黯淡，韩傻儿因问：“他还没起啊？我得送送他、谢谢他！”苟史运心里，摔破五味瓶，扯个谎道：“镖师急着赶路，早早出发了，师父送他，回程遇到坏人，才干了一仗。”韩傻儿略显失望，火火又赞：“爹爹好厉害，一人干掉两个大坏蛋！”
正说着，韩春旺来了，将金疮药洗去，察看伤势，眉头深深皱起。苟史运就问：“韩先生，医得医不得，您直说！”韩春旺闪烁其词：“这个嘛，恐怕你得定制一柄趁手的拐杖——外面看不出，里面骨头碎了，再好的药，再好的缝合，都是煎水作冰、劳而无功！”苟不教粗着嗓子：“您是说，我爹左腿废了？”韩春旺点了点头。
“呜呜……”火火哭了出来，“哪个龟儿子害的爹爹，把他剁碎了喂狗！”苟不教攥了攥拳头：“王八蛋！死了倒便宜他们了！”夫人抽抽搭搭：“老爷，奴家当你的拐杖，奴家一定伺候好你！”苟史运不耐烦地挥挥手：“都别说了，也别哭了！不就瘸条腿吗？死不了！”他盘算，以后只能金鸡独立了，武功将大打折扣，黯然神伤却不肯灭了志气。
韩春旺重新用烧酒清洗一遍，敷上白首乌，另加一些新研制的红药，仔细包扎了，叮嘱减少活动，伤筋动骨一百天，最好卧床休息，万不得已，也不要让左腿吃力。又拉会儿家常，夫人要扶去休息，苟史运却要他们回避，他有话跟韩先生说。
厅里只剩两人，韩春旺道：“苟掌门，治疗方面确实别无良策了，缘木求鱼的事儿咱可不能干！”苟史运笑道：“韩先生不要误会，我自己的伤，心里有数。”韩春旺一头雾水：“那是？”苟史运低了声音：“在下冒昧，有些话，不知问得问不得？”答曰：“不用见外，春旺洗耳恭听！”苟史运稍迟疑，问道：“尊夫人——哦，先生前妻名讳可是江采莲？”
“你怎么知道的？”韩春旺满脸诧异，江采莲的名字，没对外提过，女人有姓无名，千篇一律，对外称的都是江氏。苟史运见他承认了，接道：“江夫人娘家在哪里？是否结过大仇家？还请先生告知一二。”韩春旺面呈万难：“您见谅！人走三年多了，不提她罢！”苟史运愈发起疑，缓了缓说道：“先生不要误会，我也不是爱打听闲事那号人——先生不晓得，我膝盖上的伤，便与此有关。”从头至尾，将山道拐角那场恶战讲了。
韩春旺波澜不惊，似陷入沉思……
良久，他仿佛从遥远的过去回到了现在，摇摇头，喃喃道：“不不，她已经走了，不该再打扰她，不该再打扰她！苟掌门，你受苦了，这份恩德，春旺没齿难忘！”苟史运探询：“江夫人的仇家，是不是来头很大？那俩贼武功都不弱，还说江夫人是险峰剑客——”
韩春旺长叹一声：“唉，说来话长！她本是江南大户人家的女儿，自幼习得琴棋书画，又做了江东四侠白鸡冠师太的弟子......其襁褓之时，江父曾与同行定了娃娃亲，后来江父生意败走麦城，欠下一屁股债，亲家不仅没帮衬，反虚托他人，趁债主索债之机低价盘了店铺。江父背井离乡，远赴京城长安，十年后东山再起，衣锦还乡，于一年一度的行业公会之际，愤然解除了婚约。对方声名狼藉，视为奇耻大辱，咬牙切齿，纠缠不断。春旺承蒙父荫，幸结连理，先父在朝时，他们惹不起，获罪后威名犹在，仍畏惧三分，离世才几年，他们就这样肆无忌惮，兴风作浪了！嗐，人既被你杀了，线就断了，不必再理会了！”
苟史运呆了一呆。江东四侠白鸡冠？那是师父铁罗汉的三师妹！这天地，说大也大，说小也小，韩傻儿的娘亲，竟是自己的同门小师妹！稳定一下情绪，将师门来历讲述了一遍。韩春旺也很意外，他隐约听韩傻儿提过，剑南门与武夷剑派有些渊源，孰料苟史运竟是江采莲二师伯的弟子，遂改口以师兄呼之。苟史运又试探：“贤弟，既如此，咱不妨将师妹仙逝的消息散播出去，仇家风闻，岂会再找麻烦？”韩春旺连连摆手：“万万不可！如此一来，得讯的更多了，不尴不尬的人赶来，没太平日子了！”苟史运大胆猜测：“是不是与傻儿也有关？”
韩春旺脸色大变：“大人的恩恩怨怨，关孩子什么事？”
苟史运貌憨人不傻，他判断，韩春旺所讲，恐怕一半是实一半是虚，暗暗琢磨，莫非小师妹与未婚夫藕断丝连珠胎暗结，迫于父命才嫁给的韩春旺？而韩春旺羞于启齿不愿道破？对方也是大户人家，为子嗣不惜重金聘请高手万里搜寻？也不对呀，倘若如此，韩春旺岂肯娶下小师妹？小师妹再美，韩家纵罢了官职，医术仍在，不至于迎娶不洁不净的女子——那么，韩傻儿便是韩春旺与小师妹的儿子了，仇家专为小师妹而来？而小师妹已死，仇家没了目标，自当歇手，韩春旺为何隐而不宣呢？仇家不至于跟韩家也结下血海深仇吧？而来人并未要找韩春旺的霉头，说什么宗主什么立功，难不成，小师妹偷了大户人家的儿子？韩春旺交还也就罢了，犯不着养来养去养成仇……
不通，不通！苟史运摇摇头，百思不得其解：“贤弟，你甭误会！老哥是想，俩贼来路不明，恐怕再生事端，老子又受了伤，咱们商量对策，及早防范才是。”韩春旺面现犹疑，顿了顿，掷地有声道：“师兄放心，他们不敢对傻儿胡来的，你安心休养便是！”苟史运不安心，自己坏条腿，成果不可付诸东流，遂提议：“咱不如这样，悄悄把傻儿和火火送到大刀门，掩人耳目又能提高剑术，鬼手的功夫远高于我，万一有什么风吹草动，保护起来更为方便......”韩春旺端茶杯喝水，默然不语。苟史运以为动心了，进一步分析：“此人说话刁狠，心肠却极好，又是贤弟现任夫人的舅爷，想来不会推辞——”
“啪！”韩春旺一放茶杯，断然否决：“不行！傻儿还得读书、学医，不能因学剑荒废主业！”主业？难道练剑成了副业？苟史运甚为不快，黑脸有些发紫。韩春旺察觉失言，回旋道：“难得师兄操心！傻儿怪罪贾医生治死娘亲，决不会答应的！火火也要读书不是？大刀门又没学堂，耽误了总不好！我瞧他俩一起读书，一起练剑，形影不离挺好的，犯不着大动干戈，不如维持现状，等等看吧！”
别人家的事，自己不能强做主，苟史运只得顺水推舟：“还是贤弟考虑得周到，就依贤弟，维持现状吧！”心念一动，又道：“贤弟，老哥有个不情之请，不知当讲不当讲？”韩春旺一笑：“师兄吩咐便是，这可不像你的风格！”苟史运盘算须臾，审慎而言：“贤弟刚才提到，两个孩子一起读书，一块练剑，好得不能再好了，我跟傻儿的娘亲又是同门师兄妹——老哥就想，咱定个娃娃亲，来个亲上加亲，可好？”
韩春旺脱口而出：“这我可做不了主！”苟史运脸色一窘：“莫非老哥高攀了？婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，贤弟有何做不了主？若要推辞，不妨直说！”
韩春旺激动地站起来：“师兄说哪里话？你我俱是犯官之后，何谈高攀？只是娃娃亲弊端太多，孩子年幼，心性未定，将来性情有变，反不美了！还有一节，世道无常，世事难料，万一有个山高水低，伤了和气，更不美了——你师妹就是教训啊！”苟史运呵呵一笑：“如此，贤弟不必担心了！依老哥看来，两个小家伙知进知退，和气着呢——即便将来，贤弟重返朝廷，做了御医，觉得不合适，老哥不怪便了。”韩春旺坐下，神色凝重道：“师兄太小瞧春旺了！春旺也盼着师兄早回庙堂，再披紫衣！春旺此生，不敢奢求，毫末医术，造福苍生足矣，功名利禄如浮云尓！咱不如这样，只当君子之约，不立文书，待他们大了，三媒六聘便是。”
苟史运思忖，有学问的人，不是讲究“口说无凭立字为证”吗？韩春旺不主张婚约文书，意欲何为？好在他向来重诺轻物，不看重那一竹一帛，遂站起抱拳：“贤弟，今后便是亲家了！万勿忘记今日，万勿再择良配！”韩春旺起身还礼：“师兄休要取笑，春旺有诺必践，今生断不为傻儿另行婚配！若违此誓，如同此杯！”茶杯摔于脚下，粉碎一地。
苟史运添了几分敬重，招呼其他人进来，拉过火火和韩傻儿的手，放到一处，谆谆嘱咐：“你俩读书、练剑，不可一日荒废，要多亲多近，互帮互学，紧要关头，不离不弃！”两个小人儿觉得好笑，我俩铁着呢，还用你嘱咐？莫非不让打打闹闹了？吃吃笑着，也不答话，另只手也扯在一起，摇着。苟史运又对苟不教道：“今后待傻儿，要像亲弟弟一样！”苟不教闷声应了。瞅瞅夫人，心中酸苦，仍道：“待傻儿要像火火一样，当成自家的孩子！”又叮嘱火火：“今后待韩先生，要像对爹爹一样敬重！”
夫人起初，如坠五里雾里，丈夫怎么啦，安排后事似的？末尾才明白，是替两个孩子定娃娃亲了！虽然她也喜欢韩傻儿，但这么大的事，没同她商量，未免不爽，一想自己理亏，便缄了口，默默点了点头。
韩春旺要韩傻儿向苟史运行礼，韩傻儿只抱了抱小拳头：“谢掌门伯伯大恩！您等着，将来我学成神医，一定治好您的腿！”央求韩春旺：“爹爹，您教我针灸吧，我要治苟师父的腿！”韩春旺苦笑着摇头：“不行啊，你还小，成为剑客之后，才能习小圣针法，你有孝心，你师父高兴着呢！”火火问：“叔叔，我快成大剑师了，能学针灸吗？”韩春旺眉头一蹙，笑笑：“女孩儿哪有学医的？很多病人，都是又脏又臭，这个行当，又苦又累，咱不学罢！”
苟史运理解，家传绝技，甭说儿媳，女儿也不行！女儿有婆家，儿媳有娘家，一旦会了，抵不住亲情压力，外人都会了——哄劝道：“宝贝，你不是要当剑圣小魔女吗？惩凶除恶，一样能帮助人的！”火火歪头想想：“到时我让笨笨教好了，只给干干净净的人扎针。”大人只当小孩子异想天开，不以为意，又闲聊几句，共用了早餐，便各忙各的了。
旬日后，韩春旺去泉下村出诊，发现新来四名壮汉，口称边关作战不力，被朝廷治罪流放，但言谈举止，又不全像武将，经常靠路边，观察来往行人。韩春旺心里，有种山雨欲来的感觉，去巴掌镇买药时，不露声色拐进驿站，往外寄了一封信。
又几日，两名镖师进了剑南门，面见苟史运，呈上童仁堂书信和一个红木盒子。苟史运拆开书信，看不懂，唤夫人出来，读上一遍。也没什么隐密，主要说他在扬州，做媒人多有不便，苟不教与四姑娘、五姑娘的婚约，不如由景德震落实，他已与石墩言明，特遣益州分号的镖师送来信物和生辰八字。苟史运暗暗腹诽，做人怎可轻诺寡信？那石墩不免有巴结之意，岂不因此凉了心？打开木盒，里面一只金马驹，一只玉蟾蜍，恰是石磙当年所拾之物，足见赤诚，另有两块红帛，分别记载了两位姑娘的生辰八字。
一镖师关切：“苟掌门，您的腿怎么了？”苟史运瞧瞧绷带，爽朗地笑笑：“不碍事儿，与人干了一架，让龟儿子叮了一口。”另一镖师疑惑着问：“苟掌门，这儿够偏僻了，怎么还有人查路引？”他听韩春旺提过新近发生的变化，打哈哈道，那四人获罪前，可能是关隘的守将，盘查行人养成了职业病，敷衍一下也就罢了。俩镖师喝过茶水，谢绝挽留，即刻返回益州分号复命。
苟史运合上木盒，吩咐弟子准备滑竿，下山找景德震和教书先生，商量婚约践行事宜。
周公制礼，其中就有婚嫁一项，俗称六礼。第一步纳采，男方请媒人去女方家提亲，女方答应后，男方备礼前去求婚；第二步问名，男方请媒人问女子的名字和生辰八字；第三步纳吉，男方将女子的庚贴取回，在祖庙占卜；第四步纳征，男方往女方家送聘礼；第五步请期，男方择定婚期，备礼告知女方；第六步亲迎，男方准备花轿车马、锣鼓丝竹迎娶。周室没落后，历经动荡，礼乐废弃，婚嫁六礼逐年失准，苟不教的婚事，纳采、问名已经完成，第三项纳吉，演变成只是合八字。
教书先生深谙此道，将红帛上的生辰八字与苟不教的一合算，两个都是中吉，推算婚期，腊月二十六即是三人共同佳期。日子太近，只剩五十多天了，须抓紧操办，苟史运请景德震和教书先生出马，完成行聘和请期两个关健步骤。景德震满口应允，这等大事，他当村长的义不容辞。教书先生说，他乐意效劳，只是几十个娃儿怎么办？景德震说，放几天假吧，佳期推定，先生不去须说不透彻。三人商定，宜早不宜晚，当天准备，次日出发。苟史运计划六匹快马，派四名弟子随行照顾，凑足六人吉利之数。
诸事商定，苟史运打道回府。佳期已请教书先生写好，红帛包了，唯独聘礼，颇费踌躇，双方信物，皆为贵重，聘礼少了，不相适宜，多了他也没有，想石墩既为五品游击将军，当无敛财之理，不外乎图个脸面。晚间与景德震和教书先生摆酒饯行，又征求了两人的意见，最后敲定，每个姑娘，六百两银子，六对金耳环，六匹蜀锦，六坛剑南烧春，六头猪，六只羊，不方便携带的，到益州府采办，遇到难题，可请四通镖局益州分号协助办理。
第二天，最德震一行拍马去了。
放假时间充裕，火火自加压力，剑谱外，还练习梅花桩，腾挪跳跃，稳定下盘；韩傻儿力气虽大，剑术和轻功刚起步，仍在下剑士环节拼搏；小胖墩受两人感染，亦勤学苦练，虽赶不上韩傻儿，跟从前相比，也一日千里了。
休息间隙，韩傻儿说了那次猎虎行动，想上山玩儿，顺便练习翻山越岭，火火和小胖墩兴致盎然，也想去山上察看究竟，怕大人不放行，谎称累了，去圣泉村找伙伴玩躲猫猫去。文武之道，一张一驰，苟史运应允了。三个小不点穿上夹衣，偷偷乐着，往山下做做样子，一转身，拐弯朝山顶进发。
冬初万物肃杀，地势愈高，生命迹象愈稀。
阔叶树全部落叶了，只剩下光秃秃的树杈，孤零零地落寞；针叶树的叶子，变得又暗又黄，浑无春夏的泼辣绿意；灌木丛也半枯了，难得几许绿色，点缀在枯黄的枝条之间，惭愧得不敢见人似的。地面仍有野免，机警地觅食，一有动静撒丫子便跑；天上雁阵成行，不知从哪里来，到哪儿去；稍下，有只孤独的秃鹰盘旋，突然，利箭一般冲向一只野兔，野免没来得及反抗，便被秃鹰带向空中，成了美餐了。
三个小不点到达猎杀老虎的地方，空荡荡的，什么也没有，不免失望。举目四眺，满眼秃山衰草，萧萧寒风中，透着无际的萧条。玩耍一阵子，小胖墩便要回去，韩傻儿兴致不减，提议去登山顶，火火听苟不理讲过天月山、天月山谷，也撺掇着登山，小胖墩不敢拂了火火，相随一路同行。
好在经常爬上爬下，三个小不点费了些力气，终于登上月南山极顶。正当中午，和煦的阳光抚照着，有几分暖洋洋的。他们攀着石头，向天月山眺望，向山谷眺望。万里无云，能见度很高，天月山高上一大截，什么也看不到，山谷深不可测，隐隐约约的，仍有大片绿色，仿佛绘画时随意涂抹的油彩。
山口风大，看久了，便觉得寒风刺骨。三个小不点下来，避在巨石后面，活动一下手脚，练上一套剑法，浑身又热乎乎的了，火火开口，讲起武林前辈山顶论剑来。韩傻儿热血沸腾：“将来，咱们也来个山顶论剑！”小胖墩也捋袖子：“我们年龄小，练上十几年，一定超越他们！”
说话间，一只天鹅从天月山飞来，来回盘旋。这只天鹅，还未成年，雪白的羽尾，雪白的翅膀，翅膀下的羽毛，呈淡淡的青灰色，淡淡的青灰色，丝毫不影响她的美丽，不影响她的高雅。韩傻儿心有灵犀，感觉天鹅在与他对视，满含柔情，他招招手，天鹅又低了一些，却不肯降落，只发出几声婉转的鸣叫，仿佛在说：“你是在招我吗？”
火火看到了，颇为不爽：“笨笨，天鹅喜欢你呢，你要喜欢，用弹弓把它打下来，炖了吃——哈哈，咱是癞蛤蟆，吃天鹅肉啰！”韩傻儿摇摇头：“不能打！你看她多美，以前见的鸟儿，大雁小燕、白鸽画眉，加在一块，也不及她一只翅膀！”
小胖墩道:“现在打鸟没什么当紧，春天不能打，先生说l了，劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归。”火火道:“笨笨，你瞄得准，打下来嘛。”韩傻儿果断摇头:“不打!”天鹅仿佛听懂了他们的话，翅膀一扇，从火火头顶掠过，差点撩着头发，然后慢慢消失在视野中。
火火虚惊一场，恨恨道：“该死的天鹅！我学会射箭，非打下你不可！还有你，笨笨，爹爹要我们互帮互助的，你怎么不打它？”韩傻儿道:“打她干嘛？这么美的天鹅，保护还来不及呢！”火火气了:“好你个笨笨！它再好看，有我好看么？为了一只鸟，你竟然不管我！它用爪子挠我好不好？”小胖墩帮腔:“它没火火好看——甭说鸟儿了，人也没火火好看！”
韩傻儿瞪小胖墩一眼，添乱！拍马屁也不拣时候，转脸对火火道:“鸟兽都是通人性的，你要打她，她才吓唬你，又没伤一根头发，算了吧，犯不着睚眦必报。”火火跺脚:“你说我小心眼？你说我跟一只鸟斗气？不就一只鸟吗？你拿它跟我比？还拿它压我，它是你心肝宝贝咋滴？哼！”小题大作，不可理喻！韩傻儿心生不悦，道：“天鹅通灵，比有的人还懂事呢！”火火气极：“你混蛋！”倏然出手，揪住耳朵：“让你胡说八道！让你胡说八道！改不改？”
“改了。”韩傻儿退避三舍，息事宁人。火火仍不依不饶:“怎么改？为什么改？”韩傻儿嬉皮笑脸：“你厉害呗，你是剑圣小魔女嘛！”剑圣小魔女，火火喜欢，虽不解气，也松开了拧耳朵的手：“不乱说啦？不能蛋啦？”韩傻儿忙躲得远远的，火火道：“我又不是老虎，吃不了你，躲那么远干啥?”韩傻儿故意哆嗦:“怕了你啦，剑圣小魔女，比老虎厉害！”
“没出息的样!“火火噗嗤笑了，“以后听话，让你打它你就打它，我才不舍得拧你呢，爹爹要我们互亲互近的。”
“不打！”韩傻儿斩钉截铁，一点不含糊。火火沉脸：“你哪里改啦？出尔反尔！算了，不理你啦！胖墩哥哥，咱们走！”小胖墩做了半天电灯泡，正无趣，附和道:“好的，也该走啦，饿了。”
突然，那只天鹅不知何处折回，俯冲而过，啄走了火火一个蝴蝶结，转瞬消失得无影无踪。火火惊得一屁股坐在地上，头发散了一半，哇地哭出声。小胖墩急忙拉她，韩傻儿也三步并两步奔跳而至，扯起她另一只手。火火使劲甩韩傻儿的手，呜呜大哭:“不要你管！死笨笨，坏笨笨！让一只鸟欺负我，你跟谁亲、跟谁近？糊涂鬼，大傻瓜！呜呜呜……”
韩傻儿自作多情，恍恍惚惚地想，莫非，这只美丽的天鹅，前世便是自己最亲最近的人，看火火拧了自己耳朵，便来讨公道？自己与火火，也亲也近，跟冰月差不多吧——还是让着她为好，她有两个老哥，一向宠让惯了，自己不也让着仲月、冰月么？想到这里，和颜悦色道：“哎呀，这天鹅，胆儿也太肥了，连剑圣小魔女也敢惹，下次见了我劝劝她，你们做好朋友——没准儿她是想和你交朋友呢，小美女见小美女也想攀交情呗，拿你个蝴蝶结，没准儿当信物呢！”
火火心道，美女与美女，谁真心做好朋友啊？是竞争对手好不好？书白读了，这点道道也不懂！什么什么，小美女——哭声停歇，站起责问道:“你瞎说！你怎么知道，它是雌的，是雄的？还小美女！一只鸟儿罢了，看你稀罕滴，跟仙女似的！我才不跟它做朋友，我要煮了它，吃了它，死天鹅，敢欺负你小姑奶奶！”
小胖墩小心翼翼地劝:“咱走吧，火火，天鹅别再过来，把另支蝴蝶结也叼走。”火火横一眼:“去去去！你向着谁呢？我能怕它？再来，我把它翅膀斩断!”抽出小剑，做一级战备状。韩傻儿陪笑：“凡是漂亮的，美丽的，好看的，都是女的雌的；凡是粗鲁的，野蛮的，难看的，都是男的雄的——好了吧？”火火多云转晴，道：“这还差不多！不过，你以后不要再夸它了，一只鸟罢了！”总算平息了，韩傻儿挺胸应道：“好嘞！”再不肯多说。
三人循着踪迹迤逦而下，小胖墩忽道：“笨笨说的不全对！孔雀就是雄的漂亮，一开屏，绿光粼粼，色彩斑斓，甭提多漂亮啦！”韩傻儿心道，不说话你会死啊！便问：“胖墩，你还饿吗？”小胖墩诚实作答：“饿！”
“越说话越饿，说话费力气，瞧我，连说话的力气也快没了。”小胖墩喉咙咕哝一句，不再吭声。火火刚想驳斥小胖墩，听了韩傻儿的话，抿嘴乐了。
好在苟史运粗心，小不点们的行程没有暴露。韩傻儿借口换衣服，傍晚回家，次日鸡叫头遍，早早起床，搭着夜色上山了，绕过剑南门，继续上行。
黎明前出奇地冷，他慢跑着，到达山顶时，已经微热了。他有个愿望，就是再次见到天鹅，潜意识里，前世今生，他与她有着千丝万缕、剪不断理还乱的联系，他感到了柔情，感到了亲意，萌生了浓浓的强烈期盼。
大阳从东方的山坳里，露出了羞答答的面庞，群峰红妆金裹，瑰丽而妖娆，像垂立的胭脂侍女，恭候黄金主人的莅临。天地一色，嫣红中生长着金黄，嫣红搂抱着金黄，金黄飞快地成长着，分分秒秒挣脱嫣红的怀抱。
在旭日的宠爱里，在清风的凛冽里，他甩掉了夹袄，取出木剑，舞练起来。这套剑法，是入门剑法的组合和提高，譬如练字，基本笔画会了，接着便是横钩、横折、竖弯钩等，融会贯通，并能写一些简单的字；练到中级，犹如会写很多字，可以排列出一篇文章来；练到高级，称作书法，资质不同，功力不同，风格各异，最受推崇的，莫过于王义之的《兰亭序》，武功若达到此种境界，必能成为凌霸天下的无敌剑圣。
他从一块石头跳跃到另一块石头，不停变换方向和角度，木剑呼呼生风，与吹来的风儿相激相和，发出箜篌之音。他腾挪，他跳跃，他仰身，他倒立……刺出一剑又一剑，劈中带钩，穿中带挑，扫中隐锋，白虹贯日，金龙摆尾……
美丽的天鹅，扇动着白金翅膀，翩翩而来，她左右盘旋，上下翻飞，表演着天上人间最为优美的舞蹈，是霓裳羽衣?是仙袂飘飘?是凤凰展翅，是嫦娥下凡……她欢快地鸣叫着，展示着醉人的歌喉，如佛界梵歌罄音，如天界仙乐神曲，是远古的九歌，是今世的传奇……天籁之音，轻拂着人的心扉，慰藉着人的灵魂。他的心里，安逸着，愉悦着，空明纯净，像大雨洗过的碧蓝天空，像清澈见底、没有一丝涟漪的湖水。
霞光、云影、鹅舞、剑花……组成了天地间最美的图画，美得摄人魂魄，美得百鸟侧目……风声、鹅鸣、剑音，组成了千古未闻的乐章，美得醉人心脾，美得万物寂寂……
韩傻儿累了，他停下来，张开双臂，欢迎他的舞伴，舞伴落落大方，优雅地停在他的面前。她是一只雏鹅，很多绒毛还留着淡淡的胎儿黄，或者叫嫩叶青，她很高大，翅膀与他平肩。
韩傻儿又爱又怕，伸出手，怯怯地，想抚摸又不知抚摸哪儿。天鹅仿佛读懂了他的心思，伸出喙，在他的手心里摩挲。韩傻儿胆子大了，轻抚她的脖颈，轻抚她的翅膀，热切地说:“我们做朋友吧！好不好?”她用喙在他手心里点点，扬起来，用冠部轻抚他的额头，又抚了脸颊。
“那你答应啦!”韩傻儿跳起来，喜不自禁地搂抱她的脖子。天鹅让他搂一下，抽出脖领，用目光和他对视，温情地靠在韩傻儿胸前，犹如默契已久的情侣，静静地享受着二人世界。
“以后，我来看你，你也来看我，好不好?”韩傻儿满怀期待地发问。娘亲去世后，他再也感受不到女性的关爱和柔情了，爹爹在时，二娘还好，背过爹爹，他感到了二娘的冷漠，冰月跟他亲昵久了，二娘会抱走冰月……至于火火，是同窗？是哥们儿？是妺妹？酸甜苦辣的，他也说不清楚。
天鹅用头部在他脸上磨蹭，离他更近了。韩傻儿的泪流了出来，好久好久，无论多苦多累，他都没流过眼泪了。忽然，天鹅轻轻啄起他的衣领，朝外推。韩傻儿不解，用手梳理着羽毛，轻声问:“天鹅妹妹，你怎么啦?”天鹅不趣他，又啄起袖子，往山下拉。韩傻儿明白了，天鹅在赶他下山。这时，他觉察到了凉意，练剑停下来，热气渐退，穿上夹祆，仍抵御不过寒风。一步三回头，他磨蹭着离开，直待走远，天鹅才依依不舍地飞走。
韩傻儿将喜悦和眷恋压在心底，时而缓慢，时而轻快地回到了剑南门。今晨之行，他交了一个美丽、通灵、温柔、细腻的新朋友，收获太大了！
火火见韩傻儿来晚了，责备说，既练了剑，就不能学从前的胖墩哥哥，三天打渔两天晒网，浪废时间等于慢性自杀！韩傻儿诺诺，应付过去了。早饭后练剑，韩傻儿阴死阳活、少气无力的样子，令火火尤为光火——
“大家早起来了，你看你，晚来不说，还偷懒耍滑！总有一天，胖墩哥哥会甩下你！”她气咻咻地，一副严师模样。小胖墩瞅着不像，探手一摸，脑门像着了火，滚烫滚烫的：“发烧了！感冒啦？”火火也去摸额头，果真烫手：“昨晚没好好睡，蹬被子啦？”韩傻儿无精打采地点点头，坚持练习蹲桩。蹲桩是练习拳脚的基本功，也是练剑的基本功，万一没了武器，双方肉搏，总不能让对手一拳揍飞吧？身体发软，脑袋晕乎乎的，喉咙有些干。火火报告了爹爹，苟史运过来，关切几句，吩咐苟不教送回家。
韩春旺正给人瞧病，仲月一旁玩耍，贾九妹带着冰月，去景济仁家串门子了。
病人主诉咽喉肿痛，牙龈出血。韩春旺察看，脸色微黄，双目微赤，牙龈红肿，咽喉处有个花生大小的肿块；嗅了嗅，有股腥味；问是否心烦，腰酸不酸，腹胀不胀，背痛不痛？病人说话艰难，连说带比划......韩春旺判断，症状由重度胃热引起，非阴虚引起，不放心，又把了脉，随后开药方：生石膏、生地黄、连翘、黄连、升麻、当归各三钱，仙鹤草、仙茅根各六钱，水煮煎服，一天一副，三副可愈，同时嘱咐病人多喝绿豆汤，也可竹叶熬茶喝。三副药，每副只要三十个铜板，病人死活留下一百个，千恩万谢走了。
韩傻儿筋骨强健，脉搏旺盛，韩春旺便不肯用药，取了一块生姜，切成薄片，另取十颗红枣，半勺红糖，倒锅里一瓢水，烧开后，一齐放入，熬得只剩一碗，凉一凉让韩傻儿喝了，盖上被子，蒙头捂汗。中午，韩春旺拿毛巾把汗擦了，另换了干衣，让他悠着劲下地。除了有点小疲乏，韩傻儿觉得好利索了，要回剑南门，韩春旺不允，说还须巩固，量减一半，又熬姜糖茶喝了。韩傻儿半躺半坐在床上，百无聊赖，便要看书。
书籍是韩家的财富，多是帛绢医书。韩傻儿要来《千金方》，熟悉药材的品名、数量和药理，默记于心，慢慢消化。看了五六个药方，不知不觉睡着了......前半夜有些失眠，又翻阅了《吕氏春秋》，后半夜困意袭来，一觉睡到了大天亮。感觉精力充沛，浑身有使不完的劲儿，便恢复了训练。
假期只剩一天了，先生回来，诸事便不从容了，在此之前，怎么滴也得再见天鹅一面。五更天，韩傻儿又起了个大早，带了件薄袄，打成布包，背在后面......
月南山顶，奇异的一幕再次上演，这一次，天鹅只翩翩起舞，不再展示优美的歌喉。
一遍剑练下来，韩傻儿又出汗了，没等他伸手，天鹅把布包衔了过来，亲昵一会，又用肢体语言，催赶韩傻儿下山。这次，天鹅俏立在一块突兀的尖石上，目送他离开。
走了一段，天鹅还在，又走了一段，天鹅仍在，直到化作一个反射金光的亮点。
前面有了树林，几片针叶树林。
突然，一只金钱豹，从不远处冒了出来，嗅了嗅，快速奔向韩傻儿。
韩傻儿吓得魂飞天外，拔腿就跑，拼命跑向最近一棵树，噌噌几下，爬到树上。他清醒地知道，金钱豹矫健敏捷，凶残狡诈，比狼还难对付，弹弓再准，打眼珠也没有五成把握，与其对抗，必死无疑。
金钱豹速度更快，风驰电挚，韩傻儿前脚刚上树，它后脚就到了，望一望，一扭身，四爪抓树，飞速向上攀爬。
韩傻儿吓惨了，有生以来，他第一次感到了恐惧，真真切切地感到了死亡的威胁！急切间抱住树枝，快似猿猴往上爬，几乎快到树梢了。
金钱豹也向树枝攀爬，树枝摇摇晃晃，几欲折断，它又退下去，换了另外的树枝，小心翼翼地向上移动，只要接近，它的跳跃能力足可以捕杀猎物。
相距不过五、六尺，金钱豹猛地放大瞳孔与韩傻儿对视，威慑猎物放弃抵抗，它积蓄力量，准备发起致命一击。
韩傻儿双腿夹紧树枝，抽出弹弓，一颗石子激射而出。
金钱豹头一摇，石子击中面部，它痛叫一声，眯起眼睛，不待第二颗石子发出，凌厉地发动了进攻——
一道白光闪电般疾射而至！
天鹅犹如利箭，她的喙，直刺金钱豹的眼珠。
一切发生得太快太突然，快得不可思议，快得雷电失色。
金钱豹直觉到了危险，前扑转为上扑——胆敢向它挑战的鸟儿，还未出生呢！
韩傻儿第二颗石子得以发出，不偏不倚，正中金钱豹右眼，白光掠过，啄中了金钱豹的左眼。
金钱豹的爪子，勾下了一根雪白的羽翅，却没能扑到对面，就像一个断线的风筝，挣扎着，朝下坠落——
啪！坚硬的石面，以亘古不变的方式，迎接了高空的不速之客，金钱豹的四肢，展开了。
韩傻儿揉揉眼睛，不敢相信眼前一幕是真的！白光哪儿去了？举目四望，没有天鹅的影子。他做了个深呼吸，下了树枝，停在树杈间，进一步观察。
金钱豹一动不动，脑袋变了形，嘴角淌出了血。
确信无误，韩傻儿溜下树，执着木剑，这儿捣捣，那儿挑挑，金钱豹跟一只死狗，没什么两样。他掰开金钱豹的爪刃，取下那根洁白的羽翅，羽翅根部，有一丝红色的血痕，他将羽翅揣入胸口，仰天高呼：“天鹅妹妹！你在哪儿啊？”
“我在这儿呢！阿奔！”飘飘渺渺的声音，如高楼上渺茫的音乐。
“啊！”韩傻儿惊呆了！美丽的天鹅，就在他刚才躲身的树枝上！
“不要再上山了！三年后，你练成剑客，能打倒猎豹，娥儿在山顶等你。”泉水叮咚，泉水叮咚响，响过之后，天鹅——不，娥儿飞走了，留下一道幻影。
韩傻儿傻了，呆了，懵了！使劲掐自己的大腿，痛，不是梦！她是天鹅？是精灵？是仙子？她会说话，她喊自己阿奔，自己学名韩奔月，她怎么知道的？
太多太多的疑问，没有答案。
她叫娥儿，对，她自称娥儿！那么，她从哪里来的？从天上，从天月山？天上有凌霄殿，天月山有什么？不让自己上山，是怕豺狼虎豹吃了吧？三年，剑客？是了，自己苦练三年，一定能练成剑客，保护自己——不，先保护好娥儿，不能让她再受伤害了。
掏出那根带血的羽翅看了看，心里隐隐作痛，自己无能，连累娥儿受了伤......憧憬着，思考着，拖起金钱豹的尸体，找到一处土质松软的灌木丛，掘个坑胡乱埋了，迈着坚定的步伐，下山疾行。
剑南门东北角，有一堆乱石岗，被杀的镖师就埋在那儿。韩傻儿想，他们客死他乡，家人老小，也没人保护了。隔着百十步，特意多望了几眼，兀地发现，有一个石子，莹莹发光，近前一瞧，是个翡翠玉坠。玉坠可是贵重玩意，小胖墩的娘亲，就穿金戴玉，二娘贾九妹，也有两件玉首饰——谁掉的呢？除了夫人，别的女子也到不了这儿啊！
想不通，干脆不想了，他把玉坠揣怀里，打算择机还给夫人。
这次迟到，火火没责怪，还关切感冒好透没有。韩傻儿看火火的目光也变了，觉得刁蛮、耍公主脾气，没什么大不了的，不计较便了......
傍晚，景德震和教书先生返回，苟史运在东厅为二人接风洗尘，韩傻儿，火火，苟不教也一同入席。
行聘非常顺利，石墩还嫌他们啰嗦破费，婚期也定了，女方请风水先生验证，佳期也是腊月二十六，婚礼地点定在剑南门，要迎亲队伍二十一便出发，保障不误佳期吉时，为此，石墩还写了文书，延请沿途驿站照顾，提供方便。
这是一个大好的消息，还有一个不好的——四通镖局益州分号接到驿站文书，兰陵萧氏以童心圆行为不谨，女德不淑，解除了三年的婚约！
上次，童心圆以规范分号镖务为名没回扬州，接到催促结婚的信没两天，解除婚约的信便到了，往后会发生什么，谁也估摸不透。
几人边喝酒边推测，两圈没喝完，苟不理回来了，自搬了凳子，挨着苟不教坐下，也不说话，也不饮酒，闷头吃起来，不一会儿，两个盘子见了底。
火火轻拍后背：“慢点吃，饿老虎似的，没谁跟你抢。”倒碗水递过去：“给你，别噎着了！”苟不理嘿嘿笑着，抱了抱妹妹，抹抹嘴，咕嘟把水喝了，长吁一口气：“饿死我了！”
苟史运又高兴又惊讶：“怎么回来的？郝姑娘放行了？”才二十来天，苟不理或许拥有超级大剑师的实力，但要在草原剑客手里过三十个回合，依然希望渺茫，跟小鸡捉老鹰差不多。苟不理挠挠头，不好意思地嘿嘿：“老子把她打败了——用的智取，跟我比，她毛还嫩着呢！”便得意地吹嘘起来。
原来，苟不理刻苦练功，希冀真刀真枪，破了郝宝宝的戒约，哪曾想，他进一步，郝宝宝也进一步，长此以往，遥遥无期了！近日思乡心切，又挂念童心圆，想偷偷溜走，偏郝宝宝像多长了双眼睛，几次精心策划，全泡汤了。一计不成，又生一计，他花言巧语，又哄又激，要郝宝宝与他酒后比剑——阴谋得逞了！第一次，他喝两碗，郝宝宝喝一碗。郝宝宝二十五个回合胜；第二次，加了量，喝四碗，郝宝宝喝两碗，郝宝宝二十四个回合胜；第三次，再加量，他喝六大碗，郝宝宝喝三大碗——他玩起了花花肠子，借口小解，到茅房抠嗓子，把酒吐了！好嘛，二十个回合过去，他越战越勇，三十个回合安然无恙，还把东摇西晃的郝宝宝杀得疲于应付，说声“我赢了”，丢下一楞一楞的郝宝宝，牵匹马，大摇大摆地走了，没有盘缠，蹭了一顿，饿了两顿了。
“啧啧！”苟不教拍肩膀，“老弟牛掰啊！快赶上老子了！丫头片子，就不能惯着！”火火冲苟不教吐舌头：“呸呸！你是小子片子！”苟不理鼻孔一哼：“赶上你？冲壳壳差不多，你能想出这主意，母猪上树狗会飞！别扒我肩膀！”
“呦呵，几天不见，脾气见长啊！来试试，长能耐没？”苟不教说着，攥住了苟不理的手。往常他一使劲，苟不理都得五官挪位，乖乖就范，这次打错了算盘，苟不理毫不退缩，两只手握在一起，暗暗较劲，竟不相上下。
韩傻儿道：“你这是使诡计，胜之不武！郝宝宝鬼精鬼精的，一准反应过来，还得找你算账，打不过她，还得受虐！”苟不理正当过五关斩六将显摆呢，韩傻儿预言他走麦城，不乐意了：“去去去，小毛孩，郝老头要找你算账呢，那一石子，得打十八下屁股，才饶得回来。”韩傻儿大大咧咧地：“让他找我好啦，我不怕他！”苟不理以郝宝宝的腔调嗤之以鼻：“嘻嘻，家里又多个冲壳壳滴，带尾巴的小能豆！”
“不许这么说笨笨！”火火挺身维护，“爹爹说了，笨笨以后就是你弟弟。”
“呦呵！哪来的弟弟？这幺小，当你小相公还差不多！看你护的，亲哥哥也不要了。”
“苟不理！臭嘴！狗嘴！”火火脸红了，大声叱责，“郝宝宝咋没把你屁股踢八瓣？心圆姑姑咋没割掉你舌头？”
“别闹啦！好好吃饭！”外人还在呢，成何体统！苟史运训罢，又叮嘱小儿：“歇一天，收拾收拾，快回去吧！咱武功不如人家，信义一节，别再让人瞧扁了！”
苟不理点头：“嗯，明天我就回。”去益州的弟子，有人嘴快，碰见苟不理，统共三句话，一句是寒暄，一句是苟不教亲事已定，一句便是童心圆婚约解除。此刻，他最忧心的便是童心圆，解除婚约，乃奇耻大辱，逢人矮三分，再嫁降一等，万一想不开，再投江跳楼——必须火速赶赴益州。
苟史运边劝景德震和教书先生喝酒，边商讨婚礼逐个事项的大纲，苟不教很上心，苟不理一句话也没听进去......
次日一早，苟不理带好盘缠，心急火燎地上路了，谎称回大刀门，经松潘府折向东北。沿途无风景，两天路程，一天半便到了。
天府之国，物华天宝，人杰地灵，山川俊秀犹如锦缎，驰名天下的益州，便是这匹锦缎上最璀璨的明珠。汉朝几百年的治理，加上蜀国定都，又避开了北方连绵不断的战乱，益州的富庶，可谓西南半壁江山之冠，时张水部诗云：“锦江近西烟水绿，新雨山头荔枝熟。万里桥边多酒家，游人爱向谁家宿。”天下四大名城，益州稳居其一，四、五十万人，熙熙攘攘，摩肩擦踵，店铺陈列的商品，令人目不暇接。冬天已经到了，这里红红火火，依然一副秋天的景象。
苟不理什么也顾不上，打听到四通镖局益州分号，即在对面客栈住下，等待童心圆出来。
