所谓访名师,习绝艺,根本可遇而不可求,谁是名师?何谓绝艺?何处去访?如果仇家真是'黑堡主人'当今武林谁的功力能超过他?如果有功力盖过'黑堡主人'的高人,又怎会容忍'黑堡'荼毒武林?
而练武非一朝一夕之功,此仇何日得报?
他想透了这一点,心头觉得泰然了些,他决定,出山之后,首先要查的是三个怪人的下落,其次是'黑堡'。
行尽山区,到了第一个镇甸,他有些胆怯,他奇丑的容貌实在难以见人,而且惊世骇俗是意料中事,但他又不能永不见人,否则如何报仇。
他咬紧牙根,硬起头皮,一跷一跛地朝镇中走去。
'呀!'
惊叫声中,一个妇人掩面疾过,像是突然见到了鬼怪,朱昶木然止步,这是他入江湖第一个反应,也是第一个见到他奇丑面目的陌生人。
内心的痛苦,是难以言喻的。
恨,又加深了一层。
许久,他重鼓勇气,向镇内走去。
一路之上,惊叫之声不绝,有的走避,有的上来多看两眼,顽童跟在后面扔石子,他真想杀人,然而,这些都是无知的市井平民,总不成杀尽所有的人,于是,他只有忍耐一途。
他进入镇头第一家酒店。
一脚跨入,小二迎了上来,翻着一双牛眼,怪声怪气的道:'喂!站住你……
干什么的?'
朱昶心火直冒,但他咬牙忍住了,冷冷的道:'你们开门是干什么的?'小二打了一个噎,道:'做生意卖酒食的!''那不就结了!'
'你光顾别家吧!'
'什么意思?'
'怕这里的客人见到你倒胃口!'
朱昶杀机直冲顶门,双目射出栗人厉芒,直瞪着那小二。
小二被朱昶那似刀锋般的眼芒,迫得连连后退。
一个穿长衫的中年人,似是掌柜,几个大步,走上前来打量了朱昶几眼,皱着眉头,道:'你是山里人?'朱昶那身装束,十折不扣是个乡村小子。
'你别管我是山里人,山外人,吃喝付帐,难道还不成?''你别家走走,怎样?'
'不行,我今天在这里吃定了!'
中年人一瞪眼,吆喝道:'小残废,这里不许你撒野!'这一来,店里的客人全被惊动了,全涌到门口看究竟,一见朱昶的容貌,齐齐变颜变色,似憎恶,又似怜悯。
朱昶咬牙道:'你叫我小残废?'
中年男子怒声道:'难道错了,莫不成你是个美男子?'这一说,引起了哄堂大笑。
朱昶本是满腔恨毒,这一戳正中他的痛处,岂能忍受得下,登时双目尽赤,寒声道:'你是此店掌柜的?''不错!'
'你不打算作买卖了?'
'就是不做你这笔生意!'
这时,店外也围上了一群看热闹的闲人,七嘴八舌,嚷成一片,话题当然是朱昶的容貌。
朱昶牙痒痒的道:'你不后悔?'
店主大吼道:'小残废,滚,别坏我生意!'朱昶目中杀芒毕露,加上那付脸容,的确狰狞可怖,口里闷哼了一声,道:'你是自己找死!'随着喝话之声,右手如电抓出,他虽然左腿成残,但功力没废,这一抓,等闲的武林人根本无从反抗。
'哇!'
惨叫声中,那店主被提小鸡般提了起来,被抓处,五指入肉,血流如注。
围观的人,发出一阵惊呼,谁也料不到这残废丑恶的村俗少年,会有这等身手。
店中的小二杂役人等,各持火叉刀棍,一涌而前,朱昶振臂一抡,店主的身躯被当作了武器,惨嗥闷哼齐作,那些动手的下人,全做了滚地葫芦。
店主哀呼道:'小爷,饶命,我姓王的有眼不识泰山!'朱昶寒声道:'迟了,我要把你撕成八块!'突地,一个震耳的声音道:'小友,不可!'朱昶抬头一看,一个身着黄葛布长衫的白发老人,从门外排众而入,这老人气宇非凡,天生一种慑人的威仪,朱昶是恨到极处,没好气的道:'老丈何方高人?'白发老者徐缓有力的道:'以小友这等身手,岂可与市井之徒一般见识?'这话明褒暗贬,但又情在理中,朱昶略一迟疑,道:'小可是个残废人!'白发老人哈哈一笑道:'小友何必自贱,放了他吧!''老丈替他说情?'
'小友如给老夫面子,老夫要他摆酒陪罪!'店主面无人色,急叫道:'我赔罪!我赔罪!'朱昶硬吞下一口恶气,松开了手,店主'砰!'然坠地,惨哼不已。
白发老人仔细端详了朱昶几眼,点了点头,道:'小友,愿陪老夫喝上两杯否?'朱昶已看出这老人不是等闲之辈,颔首道:'小可作东!'店主已被手下人扶起,唉哼着道:'摆酒……谢罪!'老人拉着朱昶的手,迳直入内,拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸,布上杯筷,退下去张罗酒菜,那些酒客陆续归座,全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。
朱昶坐定之后,目注老人道:'老丈如何称呼?''老夫姓空!'
'空?'
'不错,小友没听过这姓氏吧?'
'首闻?'
'哈哈,小友你呢?'
朱昶记得'谷中人'的叮咛,隐秘身世,心念电似一转道:'小可幼遭孤露,姓氏早没,惯常被人唤作"苦人儿"!'白发老人深深地盯了朱昶一眼,道:'哦!苦人儿很别致,意味深长!'朱昶心头一震,老人的话意,令人莫测高深。
小二端了酒菜,两人不再言语,低头吃喝,老人在想什么不知道,朱昶可就疑云重重,这老人来得突兀,企图不明,如是仇家一路,可就得当心了。
老人海量,酒到杯干,小二的酒壶,可就不曾放下过。
朱昶心中有事,五杯之后,便告罪用饭。
老人自顾豪饮,连尽八壶,看得所有酒客,咋舌不已。
朱昶刚放下饭碗,老人一抹口边酒渍,道:'我们走吧!'朱昶疑云更盛,脱口道:'走!去那里?'
老人可是说走便走,业已离座而起,漫声道:'换个地方说话!'朱昶心头登时打了一个结,这老人来历不明,与自己素昧生平,自称姓空,普天下也找不到这一姓,不提名,不道号,彼此之间,有什么话好谈呢?如果他说看上了自己,根本不可能,自己这副尊容,决没人敢领教。如果说他看出自己来历,存有某种阴谋,也不可能,自己的容貌全改,谁也认不出来了……
那是为什么呢?
老人已到了门边……
朱昶在好奇心驱迫下,也离座而起,取了一块碎银,放在桌上。
小二怯怯地上前道:'小爷,掌柜的请客赔罪!'朱昶瞪了他一眼,道:'不必!'举步跟上老人,两人出门朝镇外走去,当然,一路上凡见到朱昶的人,免不了一番骇怪。
到了镇外无人之处,朱昶首先止步,道:'老丈有何指教?'老人回身与朱昶相对而立,道:'小友你真的叫"苦人儿"?'朱昶心中一动,道:'是的!老夫因何有此一问?''小友是因某种目的而自残身体吗?'
'这……小可不解?'
'当年王佐断臂,假降大金国,目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙,王佐在金营自称"苦人儿",小友效法这故事吗?'朱昶哈哈一笑道:'巧合而已,老丈想得太多了!'老人紧迫着道:'这算巧合,但小友言不由衷,却显而易见……''何以见得?'
'第一,小友这身装束,与谈吐完全不衬。第二,小友目中不时流露恨意,表示有某种心事。第三,小友出手不凡,明眼人一看便知你武功造诣不浅。第四,小友的伤一看便知是新伤,不管原因如何,决无被自幼唤作"苦人儿"之理。老夫的推断,小友以为然否?'朱昶被说得心惊肉跳,出了一身冷汗,这老人的一双眼,竟然如此锐利,洞察微隐,丝毫不爽,自己竟没有想及这些,如果仇家也似此精明,自己的身份决无法隐秘,则大事殆矣!
心念之中,警惕顿生,但目前非弄清楚老人的企图不可。
'以老丈的看法呢?'
'小友出身不俗,资质属于上乘,因某种原因而掩饰本来面目。''小可否认老丈的看法呢?'
'老夫无意究人隐私,中与不中,无关宏旨!''然则老丈招小可来此,必有指教?'
'当然!'
'请老丈明言?'
'老夫欲觅一个出众的传人……'
'看上了小可?'
'不错!'
朱昶失声大笑道:'老丈怎会拣上小可这残废人?'老人正色道:'老夫是看上你的资质!'
朱昶想起'天玄子''悟灵子'一僧一道的往事,莞尔道:'老丈要使小可成为万人敌吗?''有此可能!'
'那老丈当是天下无敌的高人了?'
'小友,岂不闻青出于蓝而甚于蓝。……'
朱昶心中早已决定了报仇的途径,岂会被一个陌生人的空话所动,双手一拱道:'小可不敏,老丈的盛意心领了!'老人面色一变,道:'小友勿错过这千载一时之机?'朱昶毫不踌躇的道:'残废之人,不敢存奢望了,方命之处,还请包涵。'说完,一跷一跛,迳自离开。
老人追了上来,道:'小友莫非认为老夫是信口开河吗?'朱昶边行边道:'不敢!'
'要老夫表露一点征信吗?'
'不必了!'
老人叹息了一声,自言自语的道:'奇才难求,无缘亦是枉然。