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郭壮图和胡国柱略带蔑笑地来到吴三桂跟前复命。郭壮图说道：“王爷，你所说的那个世子我们带过来了。不过那病秧子，能不能熬得过我们事成，都是个未知数。”
吴三桂笑道：“那不是更好吗？他若是一个病秧子，那将来他突然暴毙不就顺利成章吗？”
二人相视一笑，一切尽在不言中。
吴三桂又道：“你快带我去见见这个世子。”
郭壮图笑道：“我这就带你去见这个柿子，哈哈哈哈。”
二人来到和至房内，吴三桂见和至面色苍白，躺在床上。他情不自禁地开始了表演。只见他见世子是此番模样，顿时泪流满面，跪地说道：“臣有罪，到了今日才光复我大明故土，以致于世子爷遭受了这般痛苦！”说罢，他便连连向和至磕头。
这和至和蒋春荣被眼前的场景搞得有些莫名其妙。和至开口问道：“你是平西王吴三桂？”
“正是在下，不过现在在下不是满清的平西王，是我故明的大将军！”吴三桂说道。
和至说道：“不知将军此番邀我到处有何事？”
吴三桂说道：“世子乃我大明正统，如今亿兆汉民都盼望着光复我大明故土。吴三桂几经查探，得知世子在蕲州城，是才派了二位将军前去迎接。现今，我士气正盛，连战连捷，三桂斗胆想恳请世子继承我大明皇帝位，顺应天命，驱除胡虏。”
和至被这一幕弄得莫名其妙，他熟思良久后说道：“多谢将军美意，可如今我身体抱恙，这事要不等我身体好些了再说吧。”
吴三桂观察了一番后，看和至确实是受伤不轻，便说道：“如此也妥当，如今世子这番情景，恐难以主持加冕仪式。请世子务必多加歇息，为了我大明江上，早日恢复。”说罢，他便带着郭壮图退出去了。
蒋春荣内心充满疑惑，他问道：“竟会有如此便宜之事？江山他打，皇帝你做？”
和至冷笑道：“他这是想师出有名，而我只不过是他的棋子罢了。用得着用着，用完了杀了。”
蒋春荣听后大吃一惊，说道：“那此地不是杀机四伏？”
“不错，我们应速速摆脱为妙。”和至愁容满面地说道。
同样愁容满面的还有清廷的周培公和图海。二人面对节节败退的情景，下一步该如何对付吴三桂，一个文臣一个武将都没有想出办法。
“据探子说，他们找到了一个前朝亲王的世子，我看他们是想打着明朝的口号。”图海说道。
周培公说道：“此事我已打探清楚了，不过这事眼下还是必要的，如何对付那郭壮图、胡国柱等人才是头等大事。我方折将数人，对士气打击极大。”
图海听完甚是愤怒，他说道：“还是让我亲自出马吧。”
“不要争一时之快，若单打独斗，我定然让你去。可若是我们的将士再吃一败，那士气可就垮了！”
“那怎么办？”
“眼下我们先做好防御吧。”
而韩江陵等人，自和至离去后也是愁容满好，本来他是想着两边都不得罪，可如今是福是祸也不好说了。
萧外宗说道：“何不修书给周培公，就说自己青松道道主被吴三桂给绑了，请朝廷为我们作主，实在不行，朝廷可以把和至杀了。如此一来，若是吴三桂得胜了，我们曾帮助过他；若是朝廷胜了，我们也可以与和至划分界线。”
韩江陵道：“这不是大丈夫所为，还是走一步算一步吧。”
萧外宗骂道：“你以为我愿意吗？我这是为了本教全教兄弟，否则我会当这个恶人？身居高位，不能只顾自己个人好恶，还要顾全大局！”
韩江陵瞥了一眼萧外宗说道：“若是人人都大难临头时抛弃他人而自保，那怎么团结教众？全教兄弟会怎么想？”两人继续争吵不休。
且说吴三桂，自和至来了以后，便对外宣布：如今已寻得明皇后裔，望所有志在反清复明志士加入他麾下，助朱明后人重塑大明。
他派两位丫鬟到朱和至身边，名曰照顾抱恙的和至，实为监视他一举一动。
不过，接下来的几天，由于吃了场败仗，他也没有心思去看和至。而和至这几天下来，已然恢复正常。他把蒋春荣叫到花园里低声说道：“我们还需尽快离开这里。在这里，人为刀俎我为鱼肉，什么时候被暗算了都不知道。”
蒋春荣听后深以为然，他便问和至如何是好。和至说道：“如果我们自行离去，恐怕会祸及天行教其他弟兄。此事，恐怕还是明说了吧。”
“明说？这样恐怕不妥吧？万一他动起怒来把我们杀了呢？”蒋春荣问道。
“我怎么说也是他手上重要的棋子，他不会轻而易举地杀了的。”
蒋春荣道：“现在大家都知道了有明皇后裔在他这里，但是有几个人见过你？倘若他把你杀了，再移花接木，那又有几人知晓？”
“世子，你身体恢复了吗？”远远的，便听见吴三桂的声音。
二人闻声看去，只见吴三桂带着几个将军缓缓而来。
“已经恢复的差不多了。”和至答道。
吴三桂笑道：“如此甚好。本王这就安排世子即位开元一事，这真乃大明之福。”
“王爷，我只是一个皇族远支，你若让我袭这皇帝位，将来若是找到朱三太子，那如何交代？何不等寻到崇祯皇帝的子嗣后才行此事？”
吴三桂说道：“光复大明是所有太祖皇帝后人义不容辞之事，此事没有亲疏远近之分。如今世子能即位登极，那是天命。”
和至方欲开口说话，吴三桂便伸手阻止，他说道：“这事就这么定了吧，过几天我便派人开坛祭天！”说罢，他便带人回去了。
蒋春荣嘀咕着说：“祭天，我看是想拿我们祭天吧……”
吴三桂等人回到大营后，郭壮图便跟吴三桂说道：“王爷，这两人似乎有点不乐意嘛。”
吴三桂笑道：“现在他们整日在那房内，战战兢兢是理所当然。人嘛，要么为名，要么为财，要么为色，你将二人分别安置，送些金银珠宝和美女过去，这些人便会舍不得离开了。”
于是，当天郭壮图又找到和至，蒋春荣二人，他笑着说道：“二位，将军这几天因有军务在忙，对你们怠慢了一些。如今，将军责令在下务必要将你们安顿好，否则要以军法处置我。”说罢，他让众家丁拥着二人入了轿。
一路上，和至与蒋春荣心里很是忐忑，也不知道是福是祸。等到二人下了轿后，只见眼前是座金碧辉煌的宫殿，这大庭之内还有十余个美姬翩翩起舞。蒋春荣两眼盯着美女，问道：“郭将军这是何意啊？”
郭壮图说道：“此处便是蒋先生的居住之处，这府上所见的金银珠宝、美酒佳肴及美女都是你的。”
“都是我的？”
“那是自然。”
“那随我处置？”蒋春荣问道。
“当然。”
蒋春荣听后心领神会，跟和至说道：“和至兄弟，刚才一路奔波，我感到疲惫不堪。我想早些歇息了，就不随郭将军一起陪你去你那住处了。”
郭壮图听罢微微一笑，跟和至说道：“世子，我们赶紧走吧。等会儿你也要好好休息。”
于是，郭壮图、和至便先行离去。
待二人离去后，那蒋春荣像脱了缰的野马一般冲入众美姬之中。他时而左拥右抱，时而随美女一同起舞，好不自在。
等到玩累了后，他便问众美女：“你们也在此就寝吗？”
“将军令我等日夜伺候您，如照顾不周，将拿我们是问。”
蒋春荣听罢，那嘴乐得都要碰到耳朵去了。他拉着美女说道：“那我们就赶紧按流程走吧。”
“您不是累了么？”
“不累，那是跟他们说的。大家一起就寝吧。”蒋春荣说道。
当天，蒋春荣便醉倒在温柔乡之中。而另一边的和至却是愁眉不展，他让众美女各回己屋休息去了，自己一人对月发呆。
所谓生于忧患，死于安乐，在二人身上展现得淋漓尽致。
