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机会不再，这该是一个女人的最大不幸了。”
她似已鼓足了勇气，才把这番话说出来，话一说完，便已面红过耳。娇羞不胜。
谁知霍宇寰却摇摇头，道：“错了。”
林雪贞惊讶地道：“怎么错了？”
霍宇寰道：“你说的这种不幸，或因机遇欠佳，或因缘份不够，严格说来，都与自身的努力程度有关，不能算是最大的不幸事。”
林雪贞道：“那么，大哥的意思是——”＿财霍宇寰凝目天际，缓缓道：“我以为，人生最大的不幸，莫过于自小失去了父母。”
“啊！”林雪贞轻呼了一声，脸上顿时布满了惊异震动之色。
霍宇寰徐徐接道：“孤儿也跟天下所有的孩子一样，都是纯洁无辜的，在他们幼小的心灵中，没有任何罪恶和污点，更没有丝毫亏负过这个世界，可是，当他们正迫切需要爱心和抚育的时候，这无情的世界却把他们遗弃了，人生在世，还有比这种事更不幸的吗……”
林雪贞突然“哇”地一声哭了出来，张臂紧紧抱住霍宇寰，便咽道：“大哥，不要再说了！不要再说了！”
霍宇寰似乎微微有些意外，诧声问道：“怎么了？”
林雪贞伏在他肩上曝泣不已，断断续续道：“我……我……我就是…一个孤儿……”
霍宇寰讶然道：“真的？”
林雪贞一面抽搐，一面点头，说道：“我和师兄都是无父无母的孤儿，师父收留我的时候，我才四岁。”
霍宇寰道：“四岁已经懂事了，你还记得你父母的模样吗？”
林雪贞道：“都记不大清楚了，我只记得娘是生病去世的。咱们住一座破窑洞里，娘一咽气，我就被一个姓刘的婆婆带走，后来，刘婆婆时常打我，又要把我卖给人家做什么童养媳，我偷偷逃回被窖去寻娘，才遇见了师兄……”。
霍宇寰道：“就是孟宗玉孟老弟？”
林雪贞道：“是的。师兄只比我大两岁，也是孤儿，他见我一个人在破窖边哭泣，就领我来拜见师父。”
霍宇寰举手轻轻拍着她的肩头，长叹道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”
在他内心，有着无限感慨，也由衷产生了同病相怜的亲切感。
却不料这情景，竟落在另一个伤心人眼中。距离大树数丈外，便是卧室窗口。铁莲姑正侧身站在窗后，含泪注视着树下依偎的人影。
曙色初现，前院传来马嘶声。
霍宇寰一惊而醒，匆匆披衣下床，赶到前院，却见铁莲姑已将马匹系好了鞍。
备好鞍的马只有一匹，那就是铁莲姑自己乘骑的那匹五花马。
霍宇寰诧道：“九妹，你要干什么？”
铁莲姑眼泡红得像两只水蜜桃，低垂着头，面上一片木然，轻答道：“我想赶回兰州去……”
霍宇寰道：“要回兰州也用不着赶这么早呀！”
铁莲姑低头道：“我想一个人先走……”
霍宇寰脸色一沉，道：“这是什么话？咱们一块儿来当然一块儿回去，你为什么要独自先走？”
铁莲姑俯首而立，默然不语。
霍宇寰沉声道；”九妹，你跟我多年，难道还不了解我的脾气？这是你任性胡闹的时候吗？”
铁莲姑突然以手掩面，便声道：“我正是不愿胡闹，才想独自先走，大哥，求你让我先走吧！我要去见二哥和三哥，留下来，我会发疯，我会……啊……”
话声中断，继以哭声。她再也按捺不住，一翻身跨上马背，抖组便走。
霍宇寰上前一步，伸手拉住了马辔头，低喝道：“九妹，你听我说……”
铁莲姑用力摇着头道：“不要说了！我只是要独自一个人冷静的思一想。昨晚，我一夜没睡，总担心三哥他们在兰州出了事故。所以急于去保定府打听消息，这都是真话，大哥，求你不要拦我，让我先走吧！”
霍宇寰注目道：“你是真的只是去保定打听消息？”
铁莲站连连点头，说道：“是真的，我不骗你。”
她极力想镇定，无奈泪水却滚滚而落，几乎使咽不能成声。
霍宇寰沉吟了一下，道：“好吧！保定府西门的陈家酱园，是咱们的暗舵，兰州若有变故，他们一定会用信鸽飞告，你先去保定府等候，我随后就来。”
铁莲姑泪水滂论，悲不可抑，一面颔首答应，一面催马加鞭，绝尘而去。
霍宇寰望着逐渐远去的背影，怔仲良久，才轻轻叹了一口气，转过身子。
一回头，却发现林雪贞站在木屋门前。
林雪贞秀发蓬松，睡眼惺恰，仿佛刚由卧室出来，又好像已在门前站了一会了。
她脸上全是迷惆之色，惊讶地问道：“九姐姐怎么啦？”
霍宇寰道：“她惦记着兰州啸月山庄的兄弟们，先去保定府打听消息了。”
林雪贞道：“为什么不等咱们一起走呢？”
霍宇寰耸耸肩，道：“我也是这么说，怎奈她却是个急性人，竟不肯多等一会。”
林雪贞又道：“我瞧她神色不对，好像在跟谁生气似的？”
霍宇寰笑道：“没有的事，好端端她会跟谁生气？时间不早，咱们也该准备动身了。”
说着，举步向后院走去。
林雪贞紧随身侧，笑问道：“大哥昨夜睡得还好么？”
霍宇寰道：“很好！奔波半生，难得像这样安安稳稳睡过一宵。”
林雪贞道：“本想收拾师父的卧室让大哥安歇的，只因有师父的遗物不便移动，所以只好委屈大哥在书房过夜。”
霍宇寰道：“书房很好，又清为，又舒适，园内鸟语花香，尤其令人神清气爽，心胸舒畅。”
林雪贞道：“大哥既然喜欢这个地方，何不再多住一天，让我好好做几样菜请大哥，咱们明天再走吧？”
霍宇寰过：“这不成，你九姐姐已经先去了保定，怎好让她久等。”
林雪贞忽然“噗”她一笑，道：“大哥，我说一句话，你可别生气？”
霍宇寰道：“什么话9””
林雪贞道：“我看大哥虽是一帮之主，却好像很怕九姐姐。”
霍宇寰一怔，随即大笑起来，道：“你错了，咱们是兄妹，说不上谁怕谁，只不过，帮中只有她一个女孩子，做兄长的难免会宠她一些。”
林雪贞接口道：“如果我也要求加入旋风十八骑，大哥也会宠我吗？”
“这……”霍宇衰呆了一下，才笑道：“你是清清白白的好女孩，怎可自甘堕落，与盗贼为伍。”
林雪贞道：“像旋风十人骑这种劫富济贫的侠盗，不知比那些自命侠义之主要清高多少倍，只怕大哥嫌我无用，不肯收容，否则，我一定要加入，永远追随大哥，替世上千千万万可怜的人，一尽一份力量。”
霍宇寰见她义正词严，不像是说着玩的，一时倒不知该如何接口才好，只得微微一笑，岔开话题道：“这些事以后再谈吧，现在我饿了，快些弄点吃的，吃饱了咱们好动身上路。”
林雪贞却不肯放松，说道：“大哥，你得先回答我，究竟你收不收我这个妹妹？”
霍宇寰笑道：“旋风兄弟与天下志同道合的朋友携手并肩，共襄义举，岂有不欢迎的道理，待你为师报却血仇之后，如果真愿加盟，大哥决木拒绝就是。”
林雪贞大喜道：“大哥！真的呀，说话可要算数呀！”
霍宇寰道：“大哥什么时候说话不算数？”
林雪贞伸出右手小拇指，道：“好！一言为定，咱们现在勾勾指头。”
霍宇寰道：“勾指头干什么？”
林雪贞笑了笑道：“这表示‘君子一诺，永不反悔’。”
霍宇寰笑了笑，道：“瞧你还是信不过大哥。”
伸出左手小拇指，和林雪贞紧紧勾了一句。
林雪贞这才心满意足，雀跃着去了。
不一会，捧来了水盆和面巾，侍候霍宇寰梳洗水又亲手叠被招褥，整理卧榻。然后，又欣然下厨，洗手作羹汤。，”
林雪贞愉快地忙碌着。像一位殷勤的主妇、也像一位能干的妻子。
然而，霍宇寰却由此产生了太多的感触。
许多年来，他的饮食起居，都由铁莲姑亲自照顾，很少假手于他人，他行踪所至，铁莲姑总是随诗在左右，这情形，不仅帮中弟兄早已视为当然，连他自己也习以为常了。
如今，铁莲站负气离去，眼前忽然换了林雪贞，即使亲切有胜铁莲姑，在内心的感受上，却始终有些异样。
是对‘新’的俱怯？抑是对‘旧’的留恋？
他不知道应该怎样解释这种感受？也无法形容那是一种什么滋味？可是，他却对林雪贞精心调制的饭菜，突然失去了胃口。
陈家酱园在保定府西门城墙边，除了成堆的酱缸，只有数间木屋。酱园主人陈煌，是个独脚老人，今年已经七十出头，无妻无子，仅率领着五名伙计和饲养着几头美犬，经营酿制酱油的生意。
陈煌既是旋风十八骑的暗舵主持人，那五名伙计，自然也非外人——他们都是由霍宇表一手扶养长大的孤儿。
一名残废老人，带着几名年轻伙计做生意，表面看来，自是毫无起眼之处，何况，独脚老人陈煌待人很客气，除了督促伙计们经营买卖之外，每遇闲暇，总喜欢在城垣高处和孩子们放鸽子玩儿。
陈老头最欢喜饲养鸽子，各式各样的鸽子，养了近百只，或许因为他身体残废了，行动木便，故而特别喜爱独坐城楼，看着成群的鸽子在空中盘旋飞翔，藉以回忆当年自己行动方便时自由自在的日子。
