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凌千羽问道：“既然原先要五千两银子，为什么过几个月工夫，便降为三千两呢？”
杨晋淮道：“我也这样问过沈管家，据他说是经过一番讨价还价之后，鸨母终于答应以三千两银子成交，那其中一千两还是青艳自己的私蓄！”
雷刚道：“天下哪有这种事？她既想从良，又有一千两私蓄，找谁不比许剥皮好？”
凌千羽颔首道：“雷兄说的不错，这里面有很大的疑问。”
雷刚道：“凌兄，我回去立刻派人上平康里调查，无论她隐瞒得多么好，总有破绽露出来的！”
凌千羽思忖了一会儿，道：“雷兄，若是派人去调查，可能拖延过久，何况她既以红妓的身份出现，布置一定很缜密，若是打草惊蛇，反而不妙，到时候要找她，可就更难了。”
雷刚道：“凌兄，那依你之计呢？”
凌千羽道：“我今晚办完了事，如果来得及，准备去探望她一趟！”
成竹在旁听了半天，这时才弄清楚是怎么回事，插嘴道：“凌大侠，那郑青艳以前既是跟你相识，大可以设法跟许剥皮买过来！”
雷刚瞪了他一下，道：“成镖头，不得胡说。”
成竹讪讪道：“凌大侠，在下并没有恶意！”
凌千羽微笑道：“这个在下知道！”
他端起酒杯，道：“杨兄，多谢你了。”
杨晋淮道：“哪里，在下没有尽到力量，深感惭愧……”他的话声一顿，道：“哦！我还忘了一事，我在离去之时，见过她一次，当时我只见到她的背影，她是朝内厢行去，走路之时步履极为轻盈，好像身具武功！”
凌千羽道：“那就错不了，准是她无疑，不知她刚才有没看到我？”
杨晋淮道：“凌兄，在下非常奇怪，她既是身怀武功，又是你的旧日相识，如何会身陷平康里？”
雷刚知道凌千羽难以回答这个问题，连忙举杯道：“凌兄，过去的事情，别再去想它了。来，干杯吧！一醉能消千愁。”
杨晋淮喝完了酒，却有些担心，道：“凌大侠，白帝找你比剑，你可绝不能喝醉，尤其不能挂念那个女人，不然……”凌千羽苦笑了一下，真不知要如何说才好。
雷刚干咳一声道：“杨兄，多谢你的关怀，我想凌兄绝不会的。”
杨晋淮道：“这场比剑定然轰动江湖，只可惜我们无法参加，不然的话……”雷刚道：“杨兄，白帝的信中不许别人相陪，便是为了他自己的声誉着想，惟恐失手之后，难以做人，所以若是有人偷窥，只怕会遭到他的毒手！”
杨晋淮颔首道：“雷兄说得有理。”
雷刚道：“杨兄，为了免得有人送命，希望你能保守这个秘密，别让外人得知！”
杨晋淮道：“这个当然。”
凌千羽在一旁自斟自饮，仿佛根本没有听到他们所说的话。
他此刻真想就此一醉，忘却那么多的烦恼事情，尤其是忘记罗盈盈的影子。
然而他却无法让自己就此麻醉，他知道，就算喝醉了，也无法忘记罗盈盈。
他从未尝过这种滋味，平时还不觉得，此时喝了几杯酒下去，一切的烦恼都涌上心头，使他感到胸中好似塞了什么，难过之极。
他突然觉得在这儿喝酒，实在是受罪，犹疑了一下，道：“雷兄，我想找个地方休息一下！”
“哦！”雷刚望了他一眼，道：“凌兄累了，我们走吧！”
他们四人下了楼，那胖胖的掌柜一见到雷刚，立刻便迎了上来。
凌千羽跟杨晋淮等人缓步而行，听得那个掌柜在跟雷刚说着客气话，语言之间处处透着尊敬，他的心里不禁为雷刚高兴。
他们走到门口，雷刚才赶了出来，道：“杨兄，恕我不请你到镖局去了，凌兄晚上还有事情，要早点休息……”杨晋淮笑道：“这个当然，凌兄……”他抱起双拳，话还未来得及说完，雷刚突然眉一皱，望着远处，道：“好像是那里失火了。”
凌千羽抬头望远，只见远处冲起一股浓烟，接着便是一阵嘈杂的锣声传来。
这时街上的行人也纷纷停步向失火之处望去，有那好事之徒则加快脚步赶了过去。
杨晋淮仰首望了望，道：“从这股浓烟看来，像是城西靠近刘拐子酒坊失火……”雷刚脸色一变，失声道：“刘拐子酒坊？别是……”成竹一愣，道：“总镖头，绝不会是镖行着火的，弟兄们那么多……”这话还未说完，雷刚只见一个健壮大汉，敞开了胸膛，从大街的彼端飞奔而来。
那些驻足的路人，一见这个大汉像是煞星样地急冲而至，纷纷走避开去，惟恐会被撞倒。
雷刚一见那人，也顾不得向凌千羽打招呼，急步迎了上去，高声道：“汉城，怎么啦？”
那个大汉有些上气不接下气地道：“总镖头，镖行……失火了。”
雷刚怒喝一声，道：“好好的，怎么会失火？”
那个大汉喘了两口气，还未说话，成竹已一个箭步跃了上去，道：“董师傅，弟兄们呢？”
董汉城道：“弟兄们正忙着救火！”
雷刚道：“是谁闯的祸，查出来没有？”
董汉城道：“好像是有人纵火，大厅里都是硫磺味……”雷刚怒道：“该死的东西！”
他那硕壮的身躯霍地腾空飞起，朝着失火之处奔去，成竹和董汉城也忙不迭地跟随他飞奔而去。
凌千羽一听飞龙镖行失火，便待飞身上马，跟随雷刚前去。
可是他却被杨晋淮一把拉住，道：“凌大侠，你等一等。”
凌千羽道：“杨兄，做什么？”
杨晋淮道：“凌大侠，现在镖行已经着火，我们赶去也没有用，自是先追查纵火者为要！”
凌千羽道：“杨兄，你的意思是……”
杨晋淮道：“凌大侠，你不觉得这太凑巧了吗？，雷兄才出来接你，镖行里便有人纵火！”
凌千羽颔首道：“嗯！杨兄之言有理！”
杨晋淮道：“在下认为这场火跟白帝有关系！”
凌千羽摇头道：“白帝绝不可能做出这种事！”
杨晋淮道：“他这是警告雷兄！”
凌千羽道：“他用不着这样做，倒是……”他的话声一顿，忖到：“倒是谢巧玲有此可能，可能要让雷刚没有立足之地。”
意念方起，他倏地瞥见一蓬银针分散成半圆形飞射而至。
一时之间，他根本不及思索，大袖一卷，发出一股无形的潜力，将那射来的数十根银针一齐卷在袖里。
就在他收起这蓬银针的一刹，他陡然发现在对街的人群后，站着一个绿裳女子。
那个女子打扮得非常朴素，夹杂在混乱的人群里，毫不起眼，但是凌千羽一眼便认出她来。
他全身一颤，忍不住脱口道：“罗盈盈！”
罗盈盈居然也到了嘉兴，并且还在这大街之上，向凌千羽施以暗算，这对他来说，真是难以相信之事。
他的心里浮起一种难以言喻的感觉，仿佛在刹那间被人推落在万丈深渊里。
一愣之下，他的耳边响起了罗盈盈的声音：“凌公子，小心暗算。”
凌千羽还没弄清楚是怎么回事，已觉察到身后涌起一股寒芒，逼肤而至。
出自于本能地，凌千羽护体的罡气在寒刃刺体的一刹，也涌现而出。
但是那暗算他的人，跟他所站的距离是如此的近，加上所用的短刃是锋利无比，凌千羽的护体罡气刚一布起，竟也挡不住那股犀利的锋刃，他只觉肌肤一痛，尖刃已割破他的背部。
在这生死一发之际，凌千羽整个身躯宛如充了气一般，倏地飞腾而起。
那个暗算他的人，似乎也料到了这一点，一剑刺空，身形立刻腾展掠起，原式不变地连发三剑。
这三剑交叠，寒气凛冽，始终控制着凌千羽的背心，不让他有回头反击的机会。
凌千羽心头凛骇，这时才知道那暗算自己的人，剑术之高，已经超出他的想象之外。
这时他真怀疑那暗算他的人，竟是龙行剑杨晋淮。
因为龙行剑杨晋淮在江南虽是颇有名望，然而在整个武林来说，他却只是一名二流剑手。
比起九环金刀雷刚，杨晋淮的名望还差得太远，而在江湖中，一个人的声誉高低跟他的武功是有密切关系的，很难出现名不副实之事。
而这个暗算他的人，剑法的凌厉，功力之深沉，却较之九环金刀雷刚犹要高出一筹。
若非是凌千羽知道，除了龙行剑杨晋淮之外，没有第二个人能在如此短暂的距离中对他施以暗算，他真不相信那人便是杨晋淮。
这一刹那，他的脑海里涌起了无数的疑问，不知杨晋淮的真正身份到底是什么？他为何要突然暗算自己？
但那煞厉的剑势已不容他仔细思索这些问题，他的性命仍在千钧一发之际，他必然设法先解除危机。
这时，他的身躯已腾空丈许，杨晋淮飞舞着一枝短剑，漾起一泓剑光，仍然笼罩着他，眼见他只要一口真气接续不上，便将命丧那枝短剑之下。
凌千羽身在空中，突觉一切的嘈杂之声，都已自耳边消失，他已置身在无边的空寂里。
这种特殊的寂静，使得他的眼前仿佛现起一个老人的身影。
意念闪现，比电光还快，他的身躯仍在继续升高，已能看到城西的一角冒起的熊熊火焰和冲天的浓烟。
倏地，他觉得胸口一窒，这股真气几将用竭，而那尖锐的剑锋又再度侵肤而入。
