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马车行了半日, 在官道旁寻了一处平坦些的空地停车歇息。春雨几人和几名护院一起生火，开始准备午饭。
他们从台县出发时，家中的厨娘准备了不少便于携带的饭食，如今午间拿出来热一热便可以吃了。
明蓁在车上坐了半日也有些乏, 正好趁着机会下来走动走动。
家中的护院席地而坐, 正在那里谈天说笑。
明蓁走过去致谢：“为了护送我夫妻二人上京，这一路上风餐露宿、顶风冒雪前行, 实在是辛苦诸位了, 我在这里先谢过大家了。”
几名护院慌忙起身，忙道不敢。
“少奶奶言重了, 这都是属下应该做的。况且咱们这一次进京也不着急赶路, 属下跟着少爷少奶奶一路吃得好、住得好, 还能游山玩水, 不知有多自在呢。”
明蓁轻笑一声, “那便好，这一路长途跋涉，大家若有什么难处尽管直言！”
众人都争着表态, 他们这些年跟着陈老爷南来北走，都是行走惯了的，并没有什么难处。
陈霖淮大步走了过来，“我娘子说的是, 她身子不方便, 这一路就辛苦诸位多用些心。等到了京城我再好好犒劳大家！”
护院们忙高声道谢, 心中自然是欣喜的。他们以前大都跟着老爷出门，跟在少爷身边的机会不多。如今少爷少奶奶仁厚，对他们也礼遇有加，他们自当更加忠心才是。
陈霖淮将自己从台县大营带来的两位兵士介绍给明蓁, “他们便是我与你提过的丁秋和张成山两位兄弟。”
明蓁笑着向他们致谢：“两位舍弃了军中的大好前程来追随我夫君，我与夫君感激不尽。不知二位家中可安顿好，若是有什么难处只管与我说。”
丁秋稳重一些，他红着脸道：“多谢少奶奶，我家中还有几位哥哥，父母身边有他们照应没有什么可担心的。”
张成山也跟着说道：“少奶奶，我孤家寡人一个更没有什么负担。我跟着我们百夫长进京，等哪日我们百夫长做了大将军，我也跟着混个一官半职的时候，还要劳烦少奶奶帮我说个媳妇。”
众护院都跟着哄堂大笑起来，陈霖淮也笑着捶了他一拳。
“你小子，怎么整日里只想着娶媳妇？”
“娶媳妇怎么了？百夫长您还说我，咱们大营谁不知道您是……”
丁秋忙伸手捂住他的嘴，“你胡说什么呢？”
张成山口中呜咽起来，等到丁秋放开他时他也回过神来。
“少奶奶恕罪，小的向来口无遮拦，是小的胡说的。”
明蓁虽好奇他未说出口的话，但也不好再问。她笑着道：“成家立业乃是人生大事，诸位只要是真心实意想要娶亲过日子，将来能好好待自家娘子，这个媒人我还是可以做的。”
张成山高兴起来，对着丁秋得意极了。
“你看，我就说吧，少奶奶是菩萨心肠，肯定会管这事的。”
他拍着胸脯向明蓁保证道：“少奶奶放心，我们都是百夫长训练出来的兵士，绝不是那胡来的人。”
明蓁笑着点头，算是应下了这事。
马车旁，陈员外看着明蓁的举动，一脸的欣慰。明蓁的言行举止颇有当家主母的风度，打理家事，管理内宅无可挑剔。
如今面对家中的护院，淮哥儿将来最得力的属下，她也能以礼相待、细心周到，这份胸襟比起姐姐当年也不逞多让。
有她陪在淮哥儿身边，陈员外便彻底放心了。
晚间，明蓁一行人终于赶在城门关闭之前进了济州城，他们要在济州停留一日。
长贵早就快马加鞭赶来济州安排好了，明蓁他们一进家门，家里的婆子便忙着送来了热水。
洗漱过后，明蓁才觉得整个人都松快了下来。陈霖淮很是不放心，“蓁蓁，坐了一整日的马车，你可有哪里不舒坦？要不要再叫郎中过来看看。”
明蓁摇了摇头，“无事的，我们这一路走的慢，我倒是没觉得太累。”
陈霖淮这才放下心来，他吩咐人将饭菜端了上来。
“爹说时辰太晚了，让我们不必过去他那里，在咱们自己房中用饭便好。”
明蓁心里很是感动，这一路上她都是待在马车里，也不方便到陈员外面前尽孝。
反倒是陈员外处处体谅他们，从不为难，这样的长辈让人打心眼里敬重。
明蓁如今有了身子，除了容易疲乏，嗜睡了些，别的害喜的症状倒是很少。
她的马车上就备有吃食，傍晚时分曾经用了一些。如今看到热腾腾的饭菜又觉得肚子饿了起来。不过她记着郎中的嘱咐，并没有多食。
用过了饭，二人便在院中散步消食。明蓁这才想起白日里张成山的话，忍不住好奇地问起陈霖淮。
“今日，张成山那话是什么意思？”
“哪句话？他说了什么？”
明蓁抬眼看他，不信他猜不到自己说的是什么。
“你不要和我装傻，就是台县大营的兵士背后议论你那话。我倒是好奇，在兵士眼中，你是一个怎样的上官。”
陈霖淮笑出了声，“蓁蓁还是不要知道的好……”
“为何？”
明蓁有些奇怪，难道他这个百夫长还有什么不能被人知道的秘密不成？
陈霖淮但笑不语，营中兵士不过是调侃他怕娘子而已。毕竟他在台县大营一年，从不在外吃酒作乐，每日都是早早归家。这样的话说出来，他当然不在意，只是明蓁听了肯定会不好意思。
追问了半天，见他一直闭口不言，明蓁也就不再多问。心里却想着，那张成山看着就是个心直口快的，等到哪日得了闲让人过去套一套话，肯定就能问出来。
第二日一早，明蓁和陈霖淮便去了袁将军府上拜访。
袁将军新娶的夫人在后院接见了明蓁，她的年龄比明蓁大几岁，容貌清秀，但是说话很是和气。
明蓁和这位袁夫人坐了说了会话，她便借口要忙家事，让锦云和明蓁单独去院中说话。
锦云见到明蓁开心极了，拉着她问个不停：“明蓁姐，你怎么这么早就进京去了？原先不是说好年后再进京的吗？”
明蓁有喜的事情还未来得及和她说，正好趁机告诉了她。
锦云听了忙恭贺明蓁，“明蓁姐，我都想象不出，你和陈大哥的孩子相貌该有多么出众。无论是男孩还是女孩，肯定都是绝世无双的。”
明蓁轻笑：“哪有你说的那么夸张……”
“有的，有的……”锦云很是肯定，“若是将来我有了孩子，都想要和你定个娃娃亲了。”
明蓁很是无奈，“你这话也就是在我面前讲讲，外人若是听到定会笑话你。孩子还没出生，是男是女都不知道，定什么娃娃亲。”
“怎么不能？”锦云激动起来，“那些话本里不是常有这样的事，两家留下信物，指腹为婚，将来若是一男一女便可结为夫妻。”
“好了，快打住……”明蓁打断她的话，“那话本子里还写着两家长辈定亲后，日后定会生出了变故呢，这些你也要当真？”
锦云忙摇头，那可不行。她当然希望大家都平平安安的。
不过看着明蓁要进京了，她的心中不免有些不舍。
“我原本也想跟着你一起进京的，但是母亲不许我去。她说我快要成亲了，要留在家中学着管家理事。而且她还说我若是对何修之太过主动，怕他们家会看轻我。”
何修之中了武举人之后，只在袁将军娶继室之时匆匆来了一趟济州，随后便又赶回京城去了。
何家原本对他考武举之事并不重视，在他中举之后，却改了态度，请了名师专门教他，如今在练武一事上何修之也不敢懈怠。
锦云与他分隔两地，明年成亲之前怕是无法再见一面了，心中不免挂念。
明蓁安慰她道：“袁夫人能为你这样安排，可见是真心为你着想，你听她的教导总是没错的。况且，你明年四月便要成亲，留在家中陪伴父母的日子也不多了。”
袁锦云也是知好歹的，她爹新娶的夫人虽只比她大十岁，但袁锦云还是很敬重她的。
不过她心中挂念何修之，还是忍不住准备了一些东西让明蓁帮着捎到京城去。
明蓁和陈霖淮在袁家用过了午饭便告辞了，两人并没有回家，而是直接去了六和居。
这一次在济州停留，最主要的便是为了和六和居的东家，叶灼华的舅舅见一面。
这也是当初明蓁和叶灼华商议好的。到了京城，他们想和景王爷光明正大的来往，便是要借着六和居东家的引荐，两家一起做生意。
叶灼华早就和舅舅打过招呼了，两人到了那里倒也没有耽搁，很快便拿到了书信。
处理完这些事，在济州又休整了一夜，他们便重新启程上路了。
家中的护院对去往京城这一路的地形很是熟悉，白日里他们都是在官道旁歇脚，晚间便会去最近的驿馆或是客栈入住。
遇到大一些的县城，他们便会进城去歇息一两日。除了游玩，也要补充一下他们的干粮和日常所需。
这样安排，行程并不会太赶，明蓁的身体也能承受得住。
偶尔一次若是错过了驿馆和客栈，便要歇在马车上。幸好他们准备的充足，倒也没有什么不方便的。
越往京城走，天气就越寒冷。不过今冬有些异常，至今未曾落雪，就连雨水也少的很。这样虽然路上便利了些，但若是一直没有雨雪也会影响到明年田里的收成。
走了一个多月，离着京城也不过二三百里的路程了。陈员外便和他们分开，带着人快马加鞭先往京城去了。
陈霖淮和明蓁还是按照原先的行程走，并不着急进京。
这日晚间，他们投宿在驿馆歇息。
官道两旁的驿馆除了传递官府的文书及战报，也会接待各地的官员。但是普通百姓是没有资格到驿馆投宿的。
陈霖淮是进京赶考的武举，带着官府的文书自然也是能够入住驿馆的。
离着京城越近，驿馆的驿长越是势利，对着高品阶的官员殷勤备至，低品阶的官员便爱答不理。
明蓁一行人到达驿馆之时，正遇到一位南方州府的知州大人入京述职。驿长接了文书，马上变笑脸相迎。
“这位大人，后院还有几间上等厢房，小的这就带您过去。”
长福也上前递上他们的文书，“大人，我们也要投宿，还请大人安排一下。”
驿卒接过长福的文书扫了一眼，立刻便皱起了眉头。
“进京考武举的？”他不耐烦道：“客房不多了，你们先在一旁等着吧，等我安顿好其他的大人再给你们找一间住处。
张成山也跟着长福一起，见驿长态度傲慢大为恼火。
“你刚才不是说还有几间上房吗，怎么现在就没房了？”
“嘁，”驿长甚为不屑，“不过是一个小小的武举人也想住上房？”
听到他言语间瞧不起自家少爷，张成山气得直瞪眼，他刚要骂人就见被长福制止住。
长福笑着走到驿长身边，将手里的荷包悄悄塞到他手里。
“大人，我家少爷还带着女眷一起出门，还望大人行个方便。”
驿长只觉手里一沉，他的面上立刻就露出了笑容。
“哎呦，你们是从台县来的，这一路奔波确实辛苦。既然如此，也跟着我一起去后院吧。”
长福笑着谢过他，这才来请陈霖淮和明蓁，将车马赶到了后院。
这间驿馆因为临近京城，规模还是比较大的。后院除了正中的一排房舍，东西两侧又分隔出几处小院子，大小不一。这也是为了方便接待带着女眷进京的高品阶官员。
驿长将那位知州安顿到了东边的一处院子里，明蓁一行人因为给的银子足够多，驿长也破例将他们安顿在西边一处小院子里。
这处小院共有两排房舍，前后各三间。后院是正厅，房间也更舒适一些。他们这一行人倒是也能住下了。
春雨几人忙进到院中先收拾一通，将她们自己带来的铺盖，一并换上。
驿长见陈霖淮虽是进京赶考的武举人，但是却衣着华丽，出手大方便更加殷勤了。
不多时便带人送了一桌酒菜进来，长福又给了他一笔赏银，驿长面上的笑容更盛了。
“几位好好歇息吧，有事只管吩咐。”
这一路见到的这样势利的小人太多了，明蓁即便看不惯也无可奈何。如今官场的风气就是这般趋炎附势、捧高踩低。
他们手里若是没有银子，只是个贫寒的举子，怕是也只能挤在一间简陋的驿舍里。
驿馆里也没有什么风景可看，用过了饭菜，明蓁梳洗过便准备歇下。她这里刚熄了灯，还没有入睡，就听到驿馆外面一阵嘈杂声传了进来。
作者有话要说：感谢在2021-10-18 15:32:02~2021-10-19 15:28:32期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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