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从济州回到安县, 离着过年也越来越近了。腊月底一场大雪落下，铺子里也关门歇业了，就连兵营的训练也停了。
今年是明蓁在陈家过的第一个新年, 也是她第一次独自操办年夜饭和祭祀之事。明蓁很是重视，唯恐有什么错漏，事事都亲力亲为。
家中扫洒一新，就连窗子也换了新的桃花纸来糊, 一应的帐子床幔也一起换过。
年夜饭的菜单是明蓁反复修改多次的, 虽然家中人口不多，但她也想热热闹闹的过节。
见着家中到处张灯结彩，喜气洋洋，大家伙不免也跟着兴奋起来。
成伯端了茶送进书房，陈员外搁下笔问道：“成伯，外面怎么这么热闹？”
“老爷, 要过年了，少奶奶给大家伙多发了一个月月银，每人还赏下了一身新衣以及过节的酒肉，大家伙心里高兴，忙着要来给您和少爷少奶奶谢恩呢。”
“嗯！”陈员外点了点头很是赞许：“淮哥儿媳妇管家理事打理得很好，我也就放心了。”
成伯乐呵呵地, “谁说不是呢, 少奶奶虽然年轻但是处事公正、赏罚有度，下人们也是打心底敬佩她。说起来，自从少奶奶嫁进门，少爷也不再到处跑，一心上进，家中也热闹了不少。”
陈员外面上的笑容很是欣慰：“他二人这般夫妻和美, 想必姐姐和姐夫在天有灵看到了，也会欢喜的。”
“老爷……”成伯也有些伤感，若是侯爷和夫人还在，一家子团圆该有多好。
陈员外叹了口气，“成伯，京中有信来，过了年我便要进京一趟了！”
成伯大惊：“老爷，您一定要亲自去吗？”
“对，我一定要亲自去。这么多年了，终于有了个手刃仇人的机会，我不会放过的。当年姐姐逼我立誓要我忘记仇恨，带着淮哥儿过普通百姓的日子。如今淮哥儿已经长大成人，又有贤妻在侧相伴，我也算是完成了姐姐的嘱托。至于报仇之事，就由我一人去做吧，若是姐姐怪罪，他日到了九泉之下，我再向她和姐夫请罪。”
“老爷，还是我去吧……”成伯还想再劝，被陈员外阻止。
“成伯，你不用多说了。我精心谋划了这么多年，便是此次不成功，也定能全身而退的，你身上有伤，行动本就不方便，就在家中等着我的好消息吧。再者说了，淮哥儿夫妻两个还需要你照应呢。”
成伯当然知道这些年陈员外的不易，他明白自己说再多也阻止不了，便不再多言，默默下去准备去了。
除夕夜，陈家在前院设席，一家人都聚在一起吃年夜饭。成伯忙着在席间照应，被明蓁叫住。
“成伯，忙了一年了，您老就安心坐下一起吃顿饭吧。厨娘上过菜也去坐席便是，今日咱们谁都不用人伺候，大家一起好好过个年。”
成伯忙推拒：“这怎么能行？”
“怎么不行，”陈霖淮也起身来请他，“成伯，就按我娘子说的办，您老就坐下吧！”
陈霖淮对成伯也很是敬重，这么多年下来，早就将他视为长辈了，只是成伯一直拘于礼数。
如今他夫妻二人言辞恳切，成伯也就不再坚持，这才坐下和大家一起举杯庆贺。
席间大家说着家常话，倒也热闹，陈员外看着面前的佳儿佳媳，不免多饮了几杯，有些醉意。
“爹，我扶你先去休息一下吧，今夜我和蓁蓁守夜。”
陈员外没有拒绝，笑呵呵道：“好，爹老了，精力确实有些不济了。”
陈霖淮将陈员外送回房，又来叫明蓁出门。
“蓁蓁，跟我走，我有好东西给你看！”
明蓁很是纳闷，“去哪里？”
“你不用管，跟我走便是！”
两人出了前厅，向西行，一直到了湖边停住。
前几日刚落了雪，湖面结着一层厚厚的冰，雪花堆积在上面并没有融化。湖边的廊桥上挂着大红的灯笼，借着这些光可以依稀看清湖边的情景。
明蓁四处看了一眼，并没有发现有什么特别。
“夫君，你要带我来看什么呀？”
陈霖淮嘴角弯起，揽住她的肩，让她靠在自己怀里。他的声音就响在耳边，低沉悦耳。
“蓁蓁，等一下就能看到了。”
耳边突然响起一声尖锐的哨声，明蓁面前的湖面上升腾起一朵巨大的焰火，五彩斑斓，绚丽至极。
明蓁眼中迸发出惊喜，“是焰火……”
一朵朵的焰火相继腾空，照亮了半边夜空，随即又如流星般洒落。
“太美了……”
明蓁已经激动的说不出话来，只定定看着空中的焰火。
不止是明蓁，姚家人也都看到了这场焰火。明泽最是激动，“爹、娘，你们快看有人在放焰火。”
明谦看了一眼焰火升起的方位，“好像是大姐家的方向。”
“一定是了，咱们村也只有大姐夫家能买得起焰火，肯定是他们家。”明泽有些遗憾，“大姐夫也不早说要放焰火，若是我知道的话一定跑去他家看了。”
明谦有些嫌弃，“每年的上元节，县城不都会放焰火吗？你又不是第一次见到。”
“那怎么能一样呢，姐夫肯定是特意为了讨姐姐欢喜才放的焰火，比所有的焰火都好看。”
明谦轻咳一声没有反驳，原本他只觉得大姐嫁给陈霖淮委屈了，如今这几个月来亲眼见着他对大姐的好，明谦的心也彻底放了下来，从心底认可他这位姐夫。
直到一盏茶的功夫，焰火才停了下来。
明蓁很是激动，“还不到上元节呢，你怎么想起来放焰火的。”
“谁说只有上元节才能放焰火，今日这场焰火便是我特意为你燃放的，蓁蓁，你喜不喜欢？”
“喜欢，谢谢你！”明蓁心里很是感动，和他四目相视，眼中是缠绵的情意。
陈霖淮面上的笑意更深，“蓁蓁，是我应该谢你才是。若不是娶到你，我都不知这世上还有人能让我如此幸福！”
明蓁扑进他的怀里和他紧紧相拥，她也是如此想的，只觉得心中溢满了幸福。
年初二，出嫁的女儿回娘家，明蓁与明珠再一次撞到了一起。
不过短短两月未见，明珠的整个人仿佛变了一副模样，让明蓁很是诧异。她的脸消瘦了不少，颧骨越发高起，面相比以前看着更加刻薄寡淡。
就连孟玉堂也是如此，比以前憔悴了不少，有种疲惫无力的感觉。
姚家长辈不免多关心了几句，姚思礼一直看重他的才学，此时更是和他聊起了学业。
“明年便是大比之年，玉堂不要只顾着埋头苦读，也要爱惜身体。乡试三场考试下来，若没有强健的体魄也是撑不住的。”
“是，玉堂谨遵伯父教诲！”
明珠在一旁垂首佯装羞涩：“夫君都是因我受累，只因这些时日，夫君心疼我照顾婆母辛苦，事事抢先，这才累到了。请祖父祖母还有伯父放心，回去后我定会照顾好夫君，让他潜心读书的。”
孟玉堂面上有些不自然：“母亲伤重不能起身，照顾她是为人子的本分。这两个月多亏了我娘子侍奉在母亲病床前，也辛苦她了。”
“夫君不要这么说，这些都是我应该做的。”
明珠含情脉脉地看着她，只是眼中的笑容怎么看怎么别扭。
陈霖淮暗中撇了撇嘴，有些不相信。这两人的恩爱怎么看怎么有些假，他的鸡皮疙瘩都要起来了。
“妹夫，我有个提议。孟伯母的伤不是一日两日可以好转的，光靠着你们夫妻在病床前伺候也太过辛苦了。不如买个婆子，或是在村里雇个壮实些的妇人来伺候。”
陈霖淮说这话本是一番好意，孟玉堂的母亲伤到了腿还躺在床上不能动弹，照顾这样的病人可不是件容易的事。
在他看来，孟家请了人照顾孟母，这样该读书的去读书，该做针线的去做针线，他夫妻二人也能松口气。
可是孟玉堂却并不领情，“姐夫此言差矣，侍奉父母本就是子女应尽之责，岂可托于他人。若是母亲无人照料，玉堂情愿不去书院，也要在家中尽孝。”
听他这么说，明珠最先慌了神，她嫁给孟玉堂为的就是等他高中状元之日扬眉吐气。如今眼看着秋闱在即，她岂能让他放弃？
“夫君放心，我在家中会照顾好婆母的，你只管安心读书，无需操心这些琐事。”
孟玉堂的脸色和缓了些，虽则母亲此次摔伤和明珠有些干系，但这一段时日，她照顾母亲还算尽心尽力，对待舅舅家也恭敬了不少，孟玉堂便不再和明珠怄气。
除夕夜，陈家的一场焰火惊动了附近几个村子的乡亲。孟玉堂只觉得陈家如今太过奢靡，焰火转瞬即逝却又耗资巨大，这笔银子若是用在救助灾民之上岂不是更好？
明珠说这定是明蓁的主意，孟玉堂却不这般认为。当年七夕夜陈霖淮都能一掷千金换佳人一笑，如今这焰火定是一样的心思。
孟玉堂虽看不上陈霖淮此举，心中却是五味陈杂。他一直以为夫妻之间更需相互扶持、同甘共苦，如此便是没有银子也一样能恩爱和美。
他是这般想的，也迫切地想要在陈霖淮和明蓁面前证明他和明珠才更恩爱，是真正的患难夫妻。
可惜的是，明蓁夫妻二人对此好似并不在意。
厅内气氛冷了下来，孟玉堂和明珠都不嫌辛苦，谁也不愿再多说。除了曹氏气愤女儿不争气被孟家和高家拿捏，其余人也不愿意再多管。
明珠却不觉得，她告诉自己只要忍过这一段时日，她的好日子便要来了，反倒是明蓁……
算算日子，离着明蓁做寡妇那天已经不远了。明珠不无得意的看了明蓁一眼，眼中有几分高高在上的怜悯之意。真是可惜呢，她如今和陈霖淮有多恩爱，以后做了寡妇便会多痛苦几分。
明蓁也察觉出明珠的眼神有些不对劲，但她无暇理会。
今年明谦便要下场去考童生试，明蓁心中更挂念弟弟，不免多问了几句。
明谦倒是淡然，“大姐无需担心，我这次也只是下场一试。若是得中也是侥幸，不中也实属正常，只当是去见识一番。”
他心态这般好，明蓁也就不担心了，毕竟弟弟还年幼，院试三年两次还有机会的。
上元节这日，知县大人在家中设宴，招待全县的官吏乡绅，陈家也在被邀之列，陈员外带着陈霖淮和明蓁一同赴宴。
刚到县衙，明蓁便在门前遇到了林夫人，她忙上前请安。
“林伯母安好！”
林夫人一脸的笑意，“我就知你要来，特意在这里等你。陈公子，将你娘子交给我，你可放心？”
陈霖淮忙施礼：“伯母言重了，侄儿要多谢伯母关照才是。”
见他规矩懂礼，林夫人更是满意，也打心眼里为明蓁高兴。
明蓁面上有些羞意，嘱咐陈霖淮道：“你陪着爹去前院赴宴吧，不要饮酒过多，照顾好爹！”
陈霖淮应下，“等到宴席散了，我还在此处等你。”
两人分开各自去赴宴，明蓁一路陪在林夫人身侧，遇到熟悉的官员夫人便与大家打招呼。
得益于春华堂的缘故，明蓁如今结识了不少夫人娘子，她待人礼节周到，态度亲近，倒是和不少人相谈甚欢。
“我原是担心你第一次参加这样的宴席，怕你不习惯，如今见你进退有度，应付自如我也就放心了。”
“伯母，”明蓁偎在她身边撒娇，“都是有您在身边陪着，我心中才有底气的，您可不能不管我。”
林夫人眼中含笑：“你这丫头，都嫁人了还来跟我撒娇，莫不是在你夫君面前也是如此？”
“哎呀，伯母，您说什么呢……”
明蓁羞得满面通红，惹得林夫人笑出了声。
“好了，好了，不打趣你了，你也是我看着长大的，我自是希望你们夫妻恩爱的……”
林夫人说笑着和明蓁一起往正厅去，就见那里何夫人身边已经围了不少人。
“我们来迟了，何夫人这里还真是热闹！”
何夫人与林夫人也是相熟的，便打趣道：“知道来迟了，待会你可要自罚两杯。”
“好呀，你这里的梨花酿，我可是一直惦记着呢。”
两人说笑几句，何夫人忙招呼明蓁：“快来，快来，我刚还在和大家说起你呢。”
明蓁上前请安，“不知夫人有何吩咐？”
“诸位夫人都看中了你送来的这幅插屏，想要见见是哪位巧手的绣娘绘制的。正好大家都来看看，这位就是春华堂的东家，这插屏便是她手底下的绣娘绣出来的。”
能陪在知县夫人身边说笑的也都是台县有些身份的夫人娘子，她们平日里所用之物都是管家娘子经办，还真不知明蓁便是春华堂的东家。见她这般年轻，都很惊讶，又听何夫人抬举她，便也跟着夸赞起来，有的甚至和明蓁定下明年家中所需的一些绣品。
江均瑶在一旁看着明蓁在这些夫人见谈笑自若，脸色黑沉下来。
这几个月，靠着她爹的面子，台县有不少人家都在杨家绣庄订购绣品，绣庄的生意还算过得去。但是和明蓁的春华堂比起来，就差得远了。
她怎么也没想到明蓁居然会给曹家喜铺供货，还靠着新颖别致的花样货品，引来不少过路客商的青睐。
看着春华堂每日里顾客盈门，生意络绎不绝，她眼红极了。本想给明蓁个教训，奈何明蓁舅舅是皇上看重的御史，陈家背后也有自己的关系人脉在，她爹不许她轻举妄动。
江均瑶冷笑，她绝不会眼睁睁看着明蓁出尽风头，早晚会让她身败名裂。
她压下心底的怒气，先挤出一个笑容来和何夫人应酬。不止是她，围在何夫人身边奉承的人不少，大家说着说着便谈到何修之的亲事。
“不知夫人想要个怎样的儿媳？”
明蓁一愣，也跟着侧耳倾听。
“此事说来最是让我头痛，我这个儿子诸位夫人也都是知道的，文不成武不就，我哪敢提什么要求，人家不嫌弃他就不错了。”
这话众人听了只是一笑，并不当真。
“何夫人这话我可不认同，何公子玉树临风、一表人才，也只有那品貌双全的女子才配的上。我这里倒是有一个人选，不知夫人能否中意。”
何夫人听江均瑶这么说也只是轻笑一声：“杨少奶奶有心了，我那儿子不定性，可别耽误了人家姑娘，此事以后再说吧。”
被何夫人如此干脆的回绝，江均瑶的面色很是不好，一直到宴席散去，都没有开怀。
从县衙离开，明蓁和陈霖淮并没有回家，而是留在商号等着晚间赏焰火。
上元节的台县县城很是热闹，商铺都已经开门迎客，城中到处人头攒动。姚家兄弟几个也约好今日来县城的，明蓁和他们说过让他们直接来商号便好。
一回到盛兴商号，伙计便忙来报。“少奶奶，几位舅爷来了，就在二楼。桂香姐姐也带了位小姐来找您，掌柜的安排她们去西跨院等着了。”
明蓁一愣，桂香带来的不知是哪位？她也顾不上去见明泽他们，先去了西跨院。
“桂香，是谁来了？”
“姚姐姐，是我。”
明蓁吓了一跳，“锦云，你怎么跑到台县来了。”
今日是上元节，济州城肯定也有不少热闹可看，袁锦云却跑到台县来，明蓁想着怕是出了什么事。
“姚姐姐……”
袁锦云苦着脸，委屈极了。
“我爹不疼我了，我离家出走来找你了。”
事情果真如她所料，明蓁忙着安慰她：“哎呀，你别急，慢慢说，到底出了什么事？你这样跑出来，袁将军知道吗？他定会担心的。”
“他才不担心呢，他要将我送到京城姑母那里去。你也知道我娘没了，姑母原本就嫌弃我不够端庄，我若去了她那里肯定没有好日子过。”
明蓁松了一口气，她还以为是出来什么大事呢。
“将军这么做，应该也是为了你考虑。你到了说亲的年纪，又不能让姨娘带着出门走动。将军定是想要你姑母帮着为你谋一桩好姻缘。”
袁锦云也想到了，可她不愿意进京。
“姚姐姐，你不知京中那些大家闺秀都多善伪装。她们面上和和气气，背后却各种笑话你。整日里只关心你的衣裳时不时兴，首饰是不是珍品。再就是谁的规矩不好，都会沦为笑柄。我和她们处不来，不如在济州自在。”
“既然如此，你好好和将军说便是，哪能如此任性就跑出来，若是出了事怎么办？”
这一次袁锦云却很得意，“没事，姚姐姐，我带了侍卫和银子出来的。”
明蓁哭笑不得，这样的话哪是什么离家出走，想来袁将军也是知道的，那她就放心了。
“既然来了，那就在台县留两日，今日是上元节，城中正热闹，待会你和我一起去看焰火。”
“嗯嗯！”袁锦云忙不迭的点头答应下来。
今日的焰火都在玉带河两岸燃放，最佳的观赏之地便是玉带河上的云桥。可是云桥上人多嘈杂，每年因为赏焰火都会有人被挤下河去，所以明蓁她们便留在商号哪也没有去。
盛兴商号紧挨着玉带河，后院的码头也是自家的，赏焰火也是一样的方便。
两人自上次分开并没有多久，但袁锦云依旧有不少话要讲，明蓁便耐着性子听她说。正说得热闹，明蓁就听到员外传来一阵脚步声。
“蓁姐姐，蓁姐姐你在吗？”
明蓁吃了一惊，下意识看了袁锦云一眼。
袁锦云眼中都是疑惑：“姚姐姐是谁呀？”
“是婉儿妹妹。”
明蓁起身迎出去，果真就见婉儿跑了进来。她身上裹着一件镶兔毛领的百花穿蝶厚锦斗篷。如同福娃娃一般，煞是可爱。
“婉儿，你怎么来了？”
“蓁姐姐，我哥哥带我来的，我晚上要和你一起看焰火。”
不用她说，明蓁也猜到七八分了，带她来的一定是何修之。
婉儿和明蓁打了招呼，这才注意到院中多了一名陌生的姐姐。
“蓁姐姐，这位姐姐是谁呀？她长得也很好看。”
袁锦云乐了，弯下腰轻捏了捏她粉嫩的小脸。“你这小丫头嘴巴还挺甜的，姐姐喜欢你！”
她边夸婉儿边看向明蓁，“姚姐姐，这也是你妹妹吗？”
明蓁轻咳一声，“这是何知县的千金，我夫君好友何修之的妹妹。”
袁锦云愣在那里，面上立刻便飞上了两朵红云。
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