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在马车里坐着，明蓁就听到了明泽的声音，另一个男子的声音也让她觉得耳熟，掀了帘子看过去，果真是陈霖淮。
二人倚着一棵老榆树，陈霖淮弯着身子正和明泽说着什么。听到马车声，二人一起看了过来，随即就手忙脚乱的站直身。
一个竹青色绣云纹的荷包被他两个推来推去，一不小心落到了地上。荷包里的珍珠洒落在地，又四散滚了出去。
“你怎么不接好呀！”
明泽低声责怪陈霖淮，扭头看过去，就见他的脸色微红，呆愣地站在那里望着马车的方向。
“吁……”
明谦将马车停稳，抬腿迈了下来。他皱眉看着陈霖淮，拱手施礼。
“陈兄，不知你怎会与明泽在一起？”
“那个，我和明泽是兄弟，我找他有些事情！”
明谦也看到了二人嬉闹的样子，一看就不是刚刚结识的。但他对陈霖淮的印象并不好，不想让弟弟和他过多接触。
脚底下的珠子吸引了明谦的注意，他弯腰捡起一颗。
“这是什么？”
明泽赶忙解释：“二哥，这是从河蚌壳里取出来的，就是我上次去河里摸的河蚌，有好多颗呢，他送过来要给我。”
明谦皱眉一颗颗把地上散落的珍珠捡了起来，足足有十几颗，都是一般大小，光泽圆润，看着就非凡品。
明谦不懂珠宝，但也知道这绝对不是随处可见之物。
“陈兄是什么意思，为何要拿这些珍珠来糊弄明泽？我竟不知，我们村后的河里，几时能盛产出品相如此好的珍珠了。”
陈霖淮并不服气：“明谦兄弟又没有亲自下河摸过河蚌，怎么就断定，这些珍珠不是在河里找到的呢？”
“你……”明谦哑口无言。
身后一阵细微的脚步声，周氏伸出手自明谦掌心捏起一粒珍珠。
“颗颗浑圆饱满、晶莹璀璨，品相如此之好，乃是南珠无疑。此珠采自南方的近海，确实不是在村后的河里就能摸到的。”
周氏目光犀利，“陈少爷，依着此珠的大小品相，一颗怎么也价值百两。如此贵重的东西，你拿来戏耍明泽不知是何意？”
明泽倒吸了一口气，他从来不知这珍珠会如此贵重。“你竟然骗我？”
“不是，我没骗你，也没有戏耍你。”陈霖淮忙开口解释。
“夫人，这珠子本就是我打赌输给明泽的。无论贵重与否，我都是诚心送与他的。”
“打赌？”周氏皱眉，“你二人因何打赌？”
明蓁没料到陈霖淮到如今还在追着明泽送珍珠，她上前向母亲解释。
“娘，这件事我知道！”
明蓁几句话便把那日河边的事情说了清楚，“当时女儿已经和陈少爷说过了，河蚌里若取出珍珠来，便都归陈少爷，也不需要他赔给明泽。”
瞥了一眼母亲手里的珍珠，明蓁轻笑道：“想是那些河蚌里并没有取出珍珠，陈少爷唯恐明泽伤心，便拿了这些珠子来代替吧。”
明蓁察觉出母亲对陈霖淮不喜，但几次偶遇，明蓁见多了这人挥金如土，直觉他并非奸邪之辈，不会故意来害明泽，便出言替他遮掩了几句。
“不是的，那些河蚌里真的取出珍珠来了。”
陈霖淮却诚实的很，他偷偷抬眼去看明蓁。
今日她的发间便插着一支蝴蝶穿珠银簪，耳垂上缀着绞丝银镶珠的耳坠。柔夷轻握着一面绘着红荷的团扇，半遮住她娇颜。
陈霖淮忍不住胡思乱想起来，若是这些南珠穿成珠链带在她的腕间，定是熠熠生辉。
耳后不由又热了起来，陈霖淮有些不自在。为了证明自己所言非虚，他低头在地上寻找了一圈，弯腰捡起自己的荷包。
翻过来看，果真在荷包底部躺着几颗珍珠。他忙献宝一般举到明蓁面前，“你看，这些就是在河蚌里取出来的珍珠。”
没料到他会突然有此举动，，明蓁怔了一下一时间竟没来得及避开。陈霖淮离着她还有一臂的距离，但他规规矩矩的立在那里，眼神清亮，并没有让明蓁觉得有被冒犯的感觉。
或许是他的语气太过于欢喜，明蓁甚至下意识地看向他手中的荷包。
陈霖淮的手掌宽大，骨节修长。竹青色的荷包被他摊在掌心，里面躺着几颗大小不一的珍珠，这些珍珠根本不能和南珠相比，不仅形状不规整，光泽也黯了许多。
“我觉得要是打首饰的话，这几颗珠子不如我家的珍珠好看……”
“陈兄……”
明谦突然向前迈了一步，挡在明蓁身前。
他早就看陈霖淮不顺眼了，不学无术，哄着明泽和他一起胡闹就罢了。行事还如此不羁，竟然向大姐搭讪，男女授受不亲他竟不懂吗？
明谦把手里的珍珠一同收好，装进陈霖淮的荷包里。
“陈兄把这些珍珠收好了，这么贵重的东西万不可乱放。家父平日对我们兄弟管教甚严，从不许我们沾染赌博之事。明泽年幼，回去后我自会向父亲禀明责罚他，你和他的赌约便作罢了，这些珍珠我们也不会要的。”
明谦说完这话，根本就不容陈霖淮反对，拎着明泽就往马车那去。
陈霖淮呆呆站在那里，看着明蓁和周氏上了马车这才反应过来，他忙躬身施了一礼，目送马车离开。
周氏透过车窗看了一眼陈霖淮的身影，摇了摇头感叹道：“陈员外精通世情，八面玲珑，为人所称道。只可惜，他对独子太过娇惯，如此不通俗物，只知吃喝玩乐之辈将来如何能守住家业？”
明蓁低头没有多言，她听桂香提过这位陈少爷的一些事。他虽爱玩乐，但和一般的纨绔子弟不同，从不欺压良善，也无多少恶习。
倒像是一个贪玩的孩童，做事随心所欲，对钱财也毫不在意。这样的人在世人看来有太多不合礼法之处，但也过得自在洒脱。
珍珠没有送出去，陈霖淮有些懊恼。他把荷包随手丢在桌子上，珍珠顷刻便洒落在桌面上。
拉过桌前的黄花木椅，翻转一下，跨坐在上面。他把下巴抵在木椅的靠背处，对着珍珠吹气。
看着珍珠在桌上乱滚，他犹觉得不解气，又鼓足了气吹了一口。
长贵嬉笑着上前：“少爷，这珍珠又没得罪你，你拿它们撒什么气。若是磕了碰了，这些珍珠做成首饰就不美了。”
陈霖淮忙一把把珍珠都收拢在一起装好，“谁说我要用珍珠做首饰了，我留着当弹珠玩不行？”
长贵不和他争辩，陪笑道：“行、行、行，少爷怎么说都行。”
陈霖淮收好珍珠，有些不自在的轻咳一声。
“我爹呢？”
“老爷被县衙里的人请去了，还没回来呢。”
“去县衙了？”陈霖淮有些失望，在前厅坐着也无趣极了。
“那我先回房了，等我爹回来你再去叫我！”
陈霖淮起身刚要离开，就见院中走来一个身影，他忙迎出去。
“爹，您回来了！”
陈员外一脸的怒容，见到儿子才勉强挤出一丝笑。
“淮哥儿今日回来的倒是早！”
陈霖淮又不是真的傻，他看出父亲的神色不对。
“爹，是不是什么人惹您生气了，您说出来，儿子给您出气去！”
陈员外的面色没有半分好转，反而更加凝重几分。
“你这几日不许去县城，就在家中好好待着。”
“为什么？儿子还和鹏飞、天赐他们约好明日去县城看杂耍呢！为何不能去。”
陈霖淮围着陈员外追问，可陈员外并不理他，脸色黑沉的坐在椅子上不知在想些什么。
成伯端了茶上来，“老爷，可是生意上遇到什么事了？”
陈员外再次摇了摇头，忽的看向陈霖淮。
“淮哥儿，你可有心仪的姑娘？”
陈霖淮瞬间僵在了那里，面上一热，脖颈到耳后处整个红了起来。
“爹……爹，您说什么呢？儿子……”
陈员外原本只是随口一问，可是如今见儿子这幅样子竟也愣住了。
“真的有？”
“没有！”陈霖淮忙矢口否认，只是眼神有些飘忽。
陈员外眼睛一眯，盯着儿子审视了一番。这么大声否认，难道不是心虚？
他看了一眼儿子腰间挂着的荷包，轻笑道：“我儿不要慌，爹也只是随口问问。你如果没有心仪的姑娘，那这些南珠是准备送给谁的？”
陈霖淮下意识地捂住腰间的荷包，“这是……这是儿子输给明泽的，才不是送给哪个姑娘的。”
陈员外眉眼一挑，并不拆穿，面上的阴沉之气反倒消减了几分，他端起茶盏轻送到嘴边。
“明泽？可是你新交的朋友，不知是哪家的公子？”
成伯在一旁突然开口：“老爷，明泽少爷是姚族长家里大房的小公子，年方七岁，少爷说与他甚是志趣相投！”
陈员外很是意外，一口茶差点喷了出来：“咳咳，我儿交友可真是越来越广了！”
被他们二人取笑，陈霖淮也有些羞恼。
“爹，您笑什么。您还有几位忘年之交呢，我和明泽怎么就不能做朋友？”
陈员外并没有继续取笑儿子，他凝神思索了片刻。
“我记得姚家大房还有一个女儿，如今也有十五六岁了吧。淮哥儿，你年纪也不小了，爹去姚家为你求娶此女如何？”
