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纪纲忙道：“少主，纪纲应该，愿粉身碎骨，恨只恨能鲜力薄。”
年轻人道：“别这么说，我一听你这么说，心里就难受。”
纪纲没再说话。
年轻人转望严慕飞，道：“您是怎么找到武当来的？”
严慕飞把经过由头至尾说了一遍。
听毕，年轻人忙说道：“姑也来了，她老人家在……”
严慕飞道：“她在保康，情势险恶，我没让她到武当来。”
年轻人激动地道：“孙儿也有多少年没见她老人家了。还记得当年在宫里，她老人家常抱我……唉！”
摇头一叹，接道：“一晃又是这多年了，为了我一个人，累得您跟……”
严慕飞道：“陛下不可这么说，我跟她同受太祖知遇恩典，虽脑浆涂地不足为报，何况当年进宫时，我当面许诺辅保幼主。”
年轻人道：“真要说起来，您没有这个义务，甚至于连朱家这天下，也原该是您的。”
严慕飞道：“陛下，这话形同重罪。”
年轻人道：“叔祖，当年的事我都知道。祖父对我说过，而且常说。唉，提起祖父，若不是他老人家，我恐怕早死在宫里了。”
严慕飞愕然说道：“陛下这话……”
年轻人道：“您不知道，棣叔拥重兵于北京，祖父时虑孙儿柔弱，恐为棣叔所乘，在临终前赐给孙儿一个锦囊，临危及时拆阅。后来棣叔带兵逼宫，宫中起火，孙儿拆开锦囊，见是僧衣僧帽，心里立即明白他老人家是要孙儿化装逃出，以佛门暂栖此身……”
严慕飞霍然说道：“太祖高智，人所难及，怪不得陛下第一处就去了开封大相国寺！”
年轻人道：“是的，就是因为这个缘故。”
摇头一叹，接道：“说来，棣叔所以起兵夺位，我也有不是之处。”
严慕飞道：“陛下错信了黄子澄与齐泰。”
年轻人道：“是的，叔祖，您知道，孙儿生长于宫廷，即位时才廿一岁，对当时国家情势茫无所知，全听了黄子澄的。现在我才知道，黄子澄虽不是坏人，可是他是愚人。汉朝有过一次‘七国之乱’，他认为明朝也必会有一次‘七国之乱’，所以他要先下手。他保荐兵部侍郎齐泰，说齐泰是个很了不起的兵家，于是我把齐泰提升为兵部尚书，叫他跟黄子澄一同参策国事。”
严慕飞道：“这一来他二人便成了实际上的宰相！”
年轻人道：“是的，叔祖，而实际上齐泰什么也不懂。我敢说他连我都不如。他所懂的只是将校的姓名跟边塞的地名而已！”
微一摇头，接道：“说来说去都是黄子澄他误了我。恨只恨我当时年幼无知，一味听信他的话。”
严慕飞道：“另一个原因也因为他是太常寺卿，陛下的老师。”
年轻人道：“是的，叔祖，我一直认为他什么都是对的，如今想想当时自己真是愚昧无知，可怜可恨。”
顿了顿，接道：“我即位不到一年，我听了黄子澄的话，把周王楠叔，齐王缚叔，代王桂叔、岷王鞭叔全废了，而且把他几位囚禁，害得湘王畏罪自绝。”
严慕飞道：“真要说起来，他们几位是罪有应得，而陛下也未免操之过急，打草惊蛇。
年轻人道：“您说对了，后来棣叔南下奔丧，走到淮安不远，黄子澄要我派人去挡他的驾，而且把他的‘三护卫’，三个作为护兵的卫，总共有一万五六千人抽去精锐，交给宋忠，回驻了开平，原在北京的左右两卫与在永清的左右两卫的兵，则调到了彰德与顺德，又派了布政使张最跟都指挥使谢贵，专责刺探燕叔的阴事。”
严慕飞道：“我以为燕王在起初未必有起兵夺位的心，因为他毫无地盘，所掌握的仅有一个元朝宫城的故宫。他的兵，只有三个护卫，而且后来被陛下抽去精锐。
他固然在诸王之中颇具雄才大志，对陛下的左右一向看不起，不过，倘若陛下用人得当，让他安心做一个太平盛世的亲王，不去逼他，他是绝不会甘冒天下之大不韪，起兵夺位的。”
年轻人叹道：“您说对了，您说对了。当时如果您在京里……唉，这也许是天意，也许根本我就不配当王。”
严慕飞道：“最主要的还是陛下听信了黄于澄的话，在滹沱河一战后，临阵换将，错用了李文忠的儿子李景隆。”
年轻人道：“您说得一点也不错，当时我处处失利，唯有征伐大将军耿炳文统三十万大军守在真定，使得棣叔不敢轻攫其锋，可是我偏偏听了黄子澄的话。”
严慕飞道：“耿炳文在当时可以说是硕果仅存的宿将，那时候他有六十多了。他年轻时替太祖守浙江长兴守了十年，跟张士诚对垒，大小数十战，战无不胜，其后北伐西征，屡克名城，积功受封为‘长兴侯’。李景隆虽也是将门之子，却是个十足的纨绔子弟，怎比得上耿炳文沙场老将。”
年轻人道：“可不是么，我现在想想，懊悔得想死。李景隆他坐误戎机，到各地去征调兵马，耽搁了不少时日。他想凑足五十万兵马，甚至于六十万。您知道，打仗的事并不是比人多的。”
严慕飞点头说道：“兵在精而不在多，将在谋而不在勇。这道理事景隆是永远也不会懂的。”
年轻人道：“后来棣叔故意离开北平，到永平去打辽东来的‘吴高人’，又到远在长城外的大宁去找宁王柯叔。李景隆他糊涂，他马上带兵去打北平，结果棣叔带柯叔的护卫会同朵颜三卫的胡骑回兵，内外夹击之下，李景隆溃不成军，一口气退到了德州，这一下连真定也失了！”
严慕飞道：“后来燕王又一次施诈，他统兵去攻大同，骗得李景隆去救。李景隆去了，燕王却撤了兵。李景隆的兵多半是南方人，空跑了这么一趟，冻死的与冻伤的极多，剩下的也疲累不堪了。”
年轻人道：“过了两个月，棣叔又在汾州的白沟河跟李景隆交锋。李景隆又遭败绩，退到了德州，守不住德州，丢了一百万石左右的军粮，又退到了济南，燕军追袭而至！”
严慕飞道：“那一战多亏了铁锤跟耿炳文的旧部盛庸！”
年轻人道：“是的，叔祖，我封盛庸为压城侯，擢铁铉为兵部尚书，后来又拜盛庸为平燕将军，代替了李景隆。”
严慕飞道：“盛庸临危受命，未负陛下重托，先大胜燕军于东昌，斩燕王第一勇将张玉，后大胜燕军于信安，燕王亲自以十几骑断后，而盛庸却不敢杀他。”
年轻人道：“那是固为我有旨。我不许他使我负杀叔父之名。”
纪纲突然说道：“少主心肠过软，别人却不怕负杀侄之名！”
年轻人摇了摇头，没有说话，但旋即又道：“别的不提了，我只觉愧对铁铉、徐辉祖与方孝孺等诸位。”
严慕飞道：“陛下也不必如此，他们尽忠而已。”
纪纲道：“倒是李景隆一跃而为奉天辅军，推成例于武臣，特进光禄大夫，左极阁，曹国公的爵位也保住了，可说享尽了荣华富贵！”
严慕飞淡淡一笑道：“不必气愤，他下场如何？不到两年不但被夺爵，没收财产，连同家族一起被囚禁起来了！”
纪纲道：“那是他背主投贼，罪有应得。只有方孝孺跟铁铉的遭遇令人悲痛愤慨！”
严慕飞道：“士为知己者死，吴士尽忠殉命，流芳百世，虽死何憾。”
纪纲没再说话。
三人之间所谈的，都是当年的旧事，严慕飞绝不提当前情势，自然，纪纲也不会提一个字。
可是片刻之后，朱允炆问了一句：“叔祖，您已经找到了侄孙，您打算如何？”
严慕飞道：“我奉太祖遗诏辅佐陛下，打算迎陛下返朝登基。”
年轻人微一摇头，道：“叔祖，天下已入棣叔掌握，恐怕不容易吧！”
严慕飞知道这是实情，可是他道：“陛下不该这么想，天下虽已尽入燕王掌握，但忠贞之士，武林豪雄比比皆是，而且他们都待机而动，只要陛下登高一呼，天下必会齐应，太祖打天下时情形如何？请陛下永远别忘记自己是正统！”
年轻人摇了摇头，道：“叔祖，我并不是颓废、灰心，也无意妄自菲薄，事实上做一国之君，我的确不如棣叔。祖父当年赐僧衣僧帽给我的启示很大，只要棣叔能容我，我真愿意觅一山林佳地，梵门古刹静度一生！”
纪纲惊驻地道：“少主……”
年轻人道：“我说的是实话！”
纪纲道：“少主怎好生这种念头？”
年轻人道：“我这种念头并没有什么不好，朝廷事你又不是不知道，我厌烦了，也明知自己不是当帝王的材料。”
纪纲道：“少主别忘了王爷的话，少主是正统。”
年轻人道：“我没有忘，奈何我没有一点争夺雄心。”
纪纲道：“难道说少主要辜负天下人之殷盼？”
年轻人叹了口气，口齿启动，欲言又止。
严慕飞淡淡一笑道：“陛下之胸襟令人敬佩，只是怕燕王容不了陛下这位侄儿。”
年轻人道：“我不跟他争了，他还要怎么样？”
严慕飞道：“人心思正统，纵然陛下不再争夺帝位，在他来说，总是一个寝食难安的心腹大患。”
年轻人变色说道：“这么说，棣叔是非除去我不可了？”
严慕飞道：“恐怕是……”
年轻人悲惨一笑，道：“叔祖请看，这就是帝位的怕人处。为这么一把椅子，手足可以相残，骨肉可以火并，岂非世间一大悲惨事？
