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这边正在僵持， 门口忽然传来人声：“傅陵！”
开口的是海棠，正蹙眉瞪着他，“你出来一下。”
傅陵看了看已经不再看他的陆子溶， 犹豫片刻， 到底松开他，跟海棠出了门。
门外， 傅陵带的护卫已候在那里。海棠特意拉他到无人处， 严肃道：“陆堂主说不计较过去，只是想与你各自安好。可你擅自入侵他的领地，打扰他的生活， 实在过分。”
“可我只是担心他的身子……”
“多一个人担心， 于他而言并无用处。致尧堂有的是大夫，用不着你来治病。”海棠拍拍他的肩膀，压低话音，“你不必如此殷勤， 他不是不知道你的情意。”
傅陵愣住， 而后慢慢埋下头。
“他这是为你留几分面子。你若执迷不悟，他也可以说些难听的给你。”
看着傅陵痛苦的神情， 海棠叹口气， 扬声吩咐一旁的护卫：“护送你们殿下回幽州吧， 别再到凉州来了。”
“等等，”傅陵伸手拦住她， 再开口时已藏好心绪， “我方才瞧着陆先生的状况尚不稳定， 我想拜托海姑娘……一定好好看顾。”
海棠轻哼一声， “我和他什么关系， 你和他又是什么关系？你拜托我照顾他？”
“是……是我失言。我只是太过担心了。”傅陵闭了闭眼， 沉声道，“他定会立即着手替钱途报仇，但他目前不能劳心伤神，只能静养。你吩咐大夫开一副安神的方子，让他睡上几日。凉州的事我去拖着，待他恢复力气再做打算。”
海棠不曾开口，只是别过头去。
拖上几日不见得能恢复力气……二十年之期，将近了。
……
陆子溶身上虚弱，心中沉郁，不得不服下大夫送来的汤药，便昏昏沉沉睡去。不知睡了多久，刚醒过来，守在榻边的大夫又给他灌了一碗，化开他的力气，再度将他送入梦乡。
最终彻底醒来已是七日之后。因着睡得充足，身上凝结的寒意消去不少，可他更衣梳洗罢，坐到桌前翻开公文时，耳边却立即浮现堂众的传报：
“罗知州说钱大人盗卖药方，当场就把他砍了……”
陆子溶垂下眼眸，一页公文看了小半个时辰。
他在舜朝官场这么些年，只找到了钱途一个衷心为凉州百姓着想之人，虽然手脚不太干净，可将他放在这位子上，的确是能为民谋福的。
共事多少年了，陆子溶本还在想如何向钱途解释自己的死亡，让他不要因此而消沉，不曾想走在前面的竟然是他……
而且还饱含冤屈，死不瞑目。
屋里没有开窗，原本暖和得很，可陆子溶还是取下大氅裹住自己，又把燃着的炭盆挪到脚下。
他太冷了。
是他小看了罗大壮的脑子，以为此人不过是个乡野村夫，不曾提醒过钱途要提防，谁料竟被他算计。
他也小看了罗大壮的无耻，甚至不审明案情，就不管旁人，当场斩杀劳苦功高的官员。
凉州法纪颓败，虽貌似安稳，但内里乱象非一朝一夕之功，即便收拾了罗大壮，也不会有本质变化。
但首先，要收拾了罗大壮。
见陆子溶醒了，负责照顾他的堂众和大夫纷纷赶来。他一边让人把脉，一边问：“这几日凉州可有什么动静？”
“听说罗知州似乎要做什么，可幽州那边突然来了舜朝的使者，说有要事商议。结果哄着罗知州陪他游山玩水，最后什么也没说就走了，就是今日刚刚送走的，罗知州还当众发了脾气呢。”
听到这些，陆子溶才明白是谁往自己的药里加了安神之物。
骗凉州知州出来游山玩水，只为拖延时间让他多睡几日。真是可笑。
睡醒了，就该做正事了。陆子溶听大夫说脉象平稳，便吩咐一旁的堂众：“替我拿一样东西，和一个人。”
致尧堂正堂上，陆子溶高居主座，身上穿的却只是素色家常便服，头发松松垮垮在背后一系，整个人带着久睡初醒的慵懒，全无堂主威严。
可陆子溶这个人，他不威严时，眼底那不可剥离的淡漠才最为可怕。
修长手指夹起最后一页，哗啦一声撇过去，他翻完了桌上的册子，用朱笔勾上几处，推到一边，“我勾的几处，再核算一次。此为证物，不可有丝毫差错。”
旁边侍立的是精通算学的堂众，她赶忙接过，开始敲打算盘。
陆子溶这才将目光移到堂下，跪着的人虽被绑了按住，却梗着脖子，满脸倔强。
见座上之人看过来，他高声道：“我有什么错！我不过是想换个地方做事，致尧堂还不许人走了不成？！”
陆子溶当然说得清此人罪在何处，但他觉得不必解释那么多。他靠上椅背，眯着眼眸，“本座不明白，致尧堂何曾亏待过你，为何想去凉州官府做事？”
胡涂胡乱挣扎着，重重哼了一声，“致尧堂不曾亏待我，就是人人都说堂主冷酷无情，年年冬日都要杀几个弟兄，谁知道何时轮到我？官府虽然没那么多报酬，至少讲究律法，不会随意杀人！”
“官府讲究律法？”陆子溶轻笑出声。
致尧堂每年冬日杀人，其实也有堂规，杀的都是故意害人性命的之徒。只是审理过程不公开，许多堂众只见到杀人，并不知其原委。
但陆子溶仍觉得不用和此人解释这些，沉声道：“你罪行昭昭，依照堂规，致人死亡者可杀。但你并非故意，若能将功补过，为死者雪恨，本座自当从宽处理。你可愿意？”
胡涂脸上的倔强终于褪去，他埋下头，咕哝道：“我不想死。”
钱途死后第八天，罗大壮在被幽州来的使者折磨了一圈后，终于召集手下所有官员议事。
说是议事，实则是宣布钱途的罪行。罗大壮抱着胳膊坐在主座，朝小吏挑了挑眉，对方便站到堂前展开文书，高声宣读起来。
钱途在凉州官府没有正式的官职，归根结底只是陆子溶送来帮忙的，所以众人只是称他「钱大人」。如今人虽然已经死了，却要死得名正言顺。
小吏念了钱途的「十大罪状」，除了一条贪污受贿确有其事，另有八条是胡乱扣上去的，最后一条则是拖延救治、盗卖药方致百姓丧命。
所以，他死有余辜。
小吏念完，众人神情各异，却无一人开口。
罗大壮道：“既然诸位没有异议，那此份判决便张贴到城中，也好让百姓们知道他们敬爱的「钱大人」的真面目。从前钱途经手事务良多，今后都由本官亲自掌管——”
“我有异议！”
清脆却气势逼人的声音从门口传来，众人朝门口看去，却看见几名身着劲装之人围在门口。
门口的官员惊道：“你、你们是谁？怎么进来的？！”
“我们——自然是打进来的。”为首的海棠带队，大步行至堂上。
罗大壮拍案吼道：“致尧堂？你们要与官府为敌吗？！”
海棠轻哼，“我们与官府为友，可是官府里出了叛徒，正好我们手上有些线索，自然要帮友方查明真相。不过，若凉州官府不用我们帮忙，也可以把我们赶出去——”
她四下环视，众人都躲着她的目光，却没人真去赶她。只有罗大壮一人气急败坏，可见大家不吭声，终究只是说：“方才已然宣读事件真相，海堂主有何异议？”
罗大壮话音响亮，一直穿出官府正堂，钻进门口停着的软轿。
不大的轿子里搁着碍事的火盆和炭炉，轿帘被挑开一条缝，轿中人轻淡道：“将胡涂送进去。”
看不见他的容貌，只见那如削葱的手指、染霜雪的话语，便已令人心向往之，又畏不敢前。
却无人得见，他在放下轿帘后便无力地靠着，慢慢从炉子上取下温好的汤药。
每日九副。大夫说，他的身子寒凉至此，要靠药吊着命。
候在外头的两名堂众一同押着被捆成粽子的胡涂进屋。
海棠令胡涂跪在堂中，侧身问众人：“可有人认得他？”
官员们仔细看了看，很快便有人开口：“我手下的侍卫说过此人的相貌，就是那天给钱大人送银票、买卖药方的！”
“我没有买卖药方！”胡涂直接同他争辩起来，“我的确给钱大人行贿了，但我是为了来官府做工，出来后又让人引着去药铺的。”
满屋官员多面露讶异之色。不用海棠引导，那人便继续发问：“那侍卫说，你见钱大人前还见了旁人？那人是什么人？”
“的确……草民本无行贿之意，是那人说官府在招人，还给了银票，草民才这么做的。”
“至于那人是什么人……”
胡涂在屋里环视，目光与同知孔义相对时，见对方有明显的慌乱。
他对堂主教的话稍作回忆，缓缓开口：“那人是什么人，草民也不知道。反正是官府的人，草民不敢抬头对视，不知其面目，只记得……记得他右手虎口处有块疤！”
“故意引导人行贿，其中大有文章啊！”
“只要把此人找出来，审一审他不就知道了？”
“可虎口有疤……官府上下那么多人，难道要一个个翻过去？”
“有何不可？”
屋内的七嘴八舌自然也传到了轿子里。
陆子溶刚刚服下一碗汤药，这些天他用药太多，闻着药味便要干呕，好不容易才灌下这一碗，用帕子拭净唇边水渍。
他自怀里拿出一本册子，并未掀起轿帘，只是从缝隙中递出。他没有说话，但外头的堂众自然明白，飞跑上堂交给海棠。
海棠将册子交由众人传阅，“也不必排查整个官府，我给你们划个范围。这本账册是六月十六日在药铺抄的，其中记载了当时已有及所欠的药材数。即便官道失修，根据从乡间小路运送药材的速度，这些药材也该在十日内运送完毕。”
“而全部药材到齐的实际日子，是七月二日。”
“这其中定有人故意延误。只在分管运送药材之人里排查即可。”
座上的罗大壮抱紧双臂，冷哼道：“海堂主可真是异想天开。运送药材和盗卖药方有何干系？口口声声要查真相，居然前言不搭后语，真是可笑。”
海棠就怕他不问，走到最前方清清嗓子，徐徐道来：“有人想把盗卖药方的罪名扣在钱途头上，便让人引诱胡涂行贿，制造买走药方的假象。可这样还不够，他必须让所谓的「盗卖药方」的确害死了人，才能把这罪名定成死罪。”
“而想要害死人，只需让救命的药材晚些到位。”
她说着，四下便有不少人点头。而罗大壮却道：“一派胡言！若是如此，难道本官也被此人蒙蔽了不成？！”
海棠咂咂嘴，“罗知州不详查案情，当场就把人杀了，被蒙蔽有什么奇怪？”
这下众人反应过来，案情真假不重要，这件事最奇怪的，就是罗知州没道理当场杀人。
除非，杀死钱途本就如他所愿。
罗大壮脸上有一闪而过的慌乱，随即屋里再次乱成一团，众人盘算着去查负责运送药材的官员，自然是从下查起。总理此事的是罗知州本人，却没人敢在这时挑明。
毕竟胜负未定，一句说错，日后可能就是下一个钱途。
混乱之际，门外的软轿帘子掀起，陆子溶望向堂内，偶然与孔义目光相对。
未料孔义抓住他不放，蹙眉盯了许久，眸光渐渐带上乞求的意味。
陆子溶明白了他的意思，闭眼稍作思索，终于点点头。
他将食指弯在唇边，吹出哨音，一只白鸟早等在附近，闻声立即飞来。他先是指了屋内，又指了自己身上与知州官服颜色相同的布料，最后指了自己的脸颊，便将白鸟放出。
那鸟飞入屋内，循着主人指给它的颜色，径直扑到罗大壮脸上，对着他的鼻头啄个不停。
“嘶……哪来的死鸟，啊——”
如此鸡飞狗跳，所有人纷纷看向罗大壮。顺理成章地，孔义貌似玩笑道：“算起来，罗知州总理药材运输之事，是不是也该查查他的虎口？”
罗大壮突然抓住白鸟，狠狠往桌上一摔，给众人扔了句「你们慢慢查，本官另有要事」便向外走去。
大堂周围来了不少致尧堂的人，反倒把原本的守卫吓得远远躲开。此时罗大壮要出门，两名堂众掏出兵器拦在门口。
“罗知州有何要事？”海棠走近他，忽然抓住他右手，将虎口处的疤痕展示给众人，“你的要事，莫非是要趁早离去，掩盖罪证？”
见到那道疤痕，官员们顿时满脸惊讶，却大气不敢出。
轿子里的陆子溶听到这里，终于掀帘下轿。今日的他穿戴齐整，难得换了深色长衫，一顶小冠束发，倒有几分端肃；加上才服了药，面色唇色带了些红，几无病容。冷淡眸光反倒显得人威严不可欺。
他行至罗大壮面前，对方便神情微变，伸手指着他，咬牙切齿道：“原来是你……是致尧堂……”
陆子溶侧身避开他的手指，平静道：“不是我。是在场所有被你迫害过的官员，是瘟疫期间因药材延误而受难的百姓。”
此话一出，屋里却忽然传来低低的哭声。众人看过去，方才那宣读钱途「罪行」的小吏竟蹲在地上抹眼泪。
发现自己得到关注，小吏号哭出声：“我娘亲……她染了瘟疫，昨晚终于收到了药。可还没来得及喝，人就咽气了……”
说着，他抄起一方砚台，愤愤朝罗大壮走去，大有把人脑袋砸碎的架势，“我要杀了你！为我娘亲报仇！”
众人连忙将他拦下。见此情形，孔义站上主座，重重咳嗽两声，点了下头两名武官，抬高话音：“本官以凉州同知的身份下令，你二人立即将罪人罗大壮押入牢房，听候发落！”
众人听他这一嗓子才回过味来：罗大壮设计陷害钱途，斩杀忠良，早已罪行昭彰了。
罗大壮被带走时，满口骂着致尧堂和陆子溶。两名武官没找到东西塞他的嘴，便一人给了他一巴掌，打掉了他两颗牙。
此人一消失，室内气氛似乎轻松了不少。
“这次得感谢致尧堂，要不是你们，我们这些人现在还被罗大壮蒙在鼓里呢！”有官员带领众人朝陆子溶和海棠作揖。
陆子溶一一回礼，诚恳道：“我与钱途有私交，此番前来也是想为他昭雪冤屈。钱大人生前于凉州贡献不小，烦请礼官照管他的身后之事，按制拟个追封，将他葬在忠义园吧。”
众人忽然沉默，几人相互看看，终于有个主簿出来回话：“齐国刚灭亡那几年，凉州还以知州的名义追封过几人。可罗大壮接任后，便再没有过了。您方才问礼官，其实整个凉州，几乎就没有「礼」这个字……”
陆子溶在心中叹息，目光逐渐沉重。凉州礼崩乐坏已非一日两日，如今罗大壮倒台，此处亟需有才之士整顿。
除了钱途，他已无人可用，除非他自己来。
可他的身体……
罗大壮被押入牢房后，凉州事务暂由同知孔义掌管。无论是孔义还是其他官员，都没提对罗大壮的处置，大有把他在牢房里关到死的意思。
陆子溶虽很想杀了此人为钱途报仇，但既然众人皆无此意，强行动手并非善事。他接受了这个结果，只要罗大壮在牢里安分守己，多活些时日也就罢了。
而他自己的身体则是每况愈下。前世他去世的时间是深秋，但这一世操劳更甚，难说能撑到何时。
某天他觉得自己精神好些，也不知是不是回光返照，恰好那天阳光晴好，暑热流行，他便决定出一趟门。
那天夜里，傅陵离开时留下了邹氏的线索。这家的孩子是药材短缺后死亡的第一人，邹姓男子自身却也是已知发病时间最早的凉州百姓，只因症状不重，一直无人关注。
陆子溶想弄清楚的是，这场瘟疫到底从何而来？
他乘车前往盐场附近的邹家。这家人以晒盐为生，并不富有，房子建得破破烂烂，此时门窗上更是挂满白花。死者的尸身就放在担架上搁在后院，显然是买不起棺木。连家养的小犬都饿得骨瘦如柴。
陆子溶此来用的是致尧堂的名义，当地百姓虽然畏惧江湖门派，但也知道致尧堂不做不义之事，并未拒绝他们的来访。
他正要上前叩门，忽闻一阵马蹄声由远及近，一名官府侍卫在他面前下马，行礼道：“凉州城外有个舜人，自称是陆公子的学生，非要见您。我们不认得致尧堂，不知道上哪找您，赶了他几天都不肯走，好不容易碰着您出门了。”
“不见。”陆子溶不假思索。
那侍卫摸出个布包给他，“这是他给您的。”
陆子溶展开布包，里头是一块令牌。他一愣，指腹抚过令牌上「齐务司」三个字。
齐务司原本有一块大印，但那东西保存在官府，只有重要文书才会取出。平日里就用这块令牌，通常在司长手上，传令时交予令官，持此令者，其言语等同于司长之命。
也就是说，这块令牌代表着齐务司的实权。
陆子溶缓缓握紧令牌，压低眉头，目光沉重。片刻之后，忽然轻笑出声，唇角勾出讽刺。
“真是疯了。”
