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对于这位大堂姊沈鹿竹知之甚少，连面都没有见过，只晓得是褚大伯的第二个孩子，已经出嫁了，好像是叫褚芳。
“堂姊来找咱们会是什么事儿啊？”
褚义熄了炕柜上的蜡烛，掀开被子躺进去，伸手将妻子搂进怀里，沉默了片刻，摇了摇头：“不知道，不用想太多，要是真有事应该会再来的。”
这个问题还真问住褚义了，他和褚芳差了四岁，又是一个男孩一个女孩，小时候并没怎么玩在一起过。褚义十一那年，褚芳就嫁去了邻村，之后接触的更是少，一年也就回来个两三次，再后来褚大伯家分出去单过，褚芳几乎就没再回过老宅，说实话这个堂姊，褚义真的不是很熟悉。
次日褚大伯一家像褚义说的一样，回了老宅陪阿爷阿奶。半上午的时候，院外似乎来了人，沈鹿竹以为是昨日等了她们半天的堂姊，出来一看却是个赶了牛车的车夫，说是要找镇上李秀才家的女儿女婿。
车夫被褚义带到了堂屋，褚仁正陪着爹娘和爷奶聊天，堂嫂李氏在一旁喂儿子褚明轩吃着蛋羹。
车夫见状拱手施了个礼：“敢问哪俩位是李秀才的女儿女婿？”
褚仁闻言起身回了个礼：“李秀才是在下的岳父，请问你是？”
“我是镇上的车夫，你岳母托我来捎个口信儿，说是你岳父李秀才昨日与人吃酒，夜里回家时摔昏在了门前的巷子里，被附近邻居发现送回去的，让你们赶紧回去！”
“什么！”李氏听见这噩耗猛地站起了身，手里那碗蛋羹也跟着撒了一身！
“这位大哥可知道我岳父现在如何了？”
“说是已经请了郎中，人也醒了，具体的我也不是太清楚，你们要是现在就回，正好可以坐我的牛车！”
褚仁谢过车夫，请他在堂屋稍等一会儿，容他们收拾下，随后抱起一旁的儿子，安抚着妻子道：“岳父大人吉人自有天相，车夫不是说人已经醒了，应该没什么大碍，你去收拾下衣裳，咱们这就回去。”
李氏这才稍稳住了心神：“好！”她衣裳脏了没法继续穿着，又着急回镇上，没时间回公婆家去换自己的，只好请沈鹿竹帮个忙：“弟妹可否借我套衣服？”
“堂嫂随我来吧。”
两人一前一后来到东厢屋内，沈鹿竹找了套自己的新衣裳给李氏。
“谢谢弟妹。”
许是太过着急赶回镇上，不等沈鹿竹人走开，李氏便脱了身上的脏衣服，沈鹿竹此时已无法再开门出去，只能背过身站在角落里等待。
李氏收好脱下来的脏衣，唤了沈鹿竹一声：“弟妹，我好了，谢谢。”
“堂嫂不必客气……这是……这坠子还挺特别！”沈鹿竹一回身，就见李氏穿着自己的那套湖蓝色的新衣，胸前挂着一个外圈镶着细银，外表光滑白中透着些嫩黄色的圆形坠子，像个还未熟透的荷包蛋一般！
“哦，这是当年婆母娘家那边传下来的。”李氏顺着沈鹿竹的视线，低头看了看，随手将坠子放进衣襟内。
“弟妹，咱们出去吧。”
“哦，好。”沈鹿竹开了门，随李氏一同回了堂屋，直到褚仁一家坐上马车离了老宅，心下还久久不能平静，虽说心中之前早就有些猜测，可眼下真的确认了，还是有些不可置信！
那坠子和外婆说的一模一样！不！应该说就是同一个坠子，可本该陪葬的给婆母的坠子，又为什么会戴在大堂嫂的身上，还变成了大伯娘家里传的！
褚仁一家三口回了镇上，褚大伯一家吃过午饭也回了自家院子。
闲来无事，褚家的纸牌局就又组了起来，一家人凑在堂屋围着火盆，吃吃零食玩玩纸牌，倒是比往年热闹不少！正玩得热闹，院子里就又来了人，正是昨日等了许久未见到人的褚芳。
“芳儿你咋今儿个又来了？”不怪褚阿奶纳闷，自打分家褚芳昨儿个下午还是头一次登门，本就是个稀奇事儿了，没想到今儿个居然又来了！
“阿奶，孙女在家待着没啥事儿，过来看看！”
“你阿爹他们刚走，阿仁一家也回镇上去了。”
褚芳和王氏神似的脸上一抹尴尬转瞬即逝：“这不是褚义结婚的时候家里忙没回来，昨儿个又没见着，想着咋地也得见上一面不是！”
说罢褚芳环视堂屋的众人，屋里唯一的生面孔，就是褚义边上坐着的年轻姑娘，褚芳径直走了过去，拉起沈鹿竹的手拍了拍：“这就是弟妹吧。”
手被褚芳拉着，沈鹿竹顺着力道站了起来：“堂姊。”
“阿爷阿奶你们继续，不用管我。”褚芳说着看向褚义：“我和堂弟弟妹聊聊去，走去你们屋。”
沈鹿竹稀里糊涂地就跟褚芳坐在了东厢屋里的炕上，看着坐在对面椅子上也有些愣的褚义，一时也不知是该哭还是该笑！
“你们结亲那时堂姊家里实在是太忙了，就没能过来，你们不会怪我吧！”
“不会的堂姊。”
“不会就好，其实我一直还是很关心你们的，就是家里实在是脱不开身。堂姊家里都是庄稼人，一年到头就指着地里那点产出，这农活儿累人不说，除去吃喝跟上税的就不剩什么了！不像你们有门手艺还做着买卖，这银钱来得不知要比我们轻省上多少！我听人说你们那铺子红火得很，想要买纸钱的人都得排出去可远了，我也没功夫来看上一看，弟妹你给堂姊说说，真是那样？”
“都是乡亲们肯捧场，传得夸张了些。”
“弟妹不用谦虚，看看你们屋里这些个摆设，就知道定是不错的，你们日子过得好，我真是打心眼里高兴！其实吧……我今儿个过来，是有个事儿想和堂弟商量一下。阿义，堂姊的日子实在是不好过，你看看你们这卖纸钱的生意，能不能让堂姊跟着沾沾光？”
“沾光？”
见褚义没什么表情，似是不愿，褚芳连忙解释：“你放心，绝对不影响你们的买卖，只在我们那个村子卖，不到你们这来，靠山村的生意还是你们来做，这样的话你们不也多条卖货的路子嘛……就是，堂姊现在手头实在是不宽裕，能不能给我拿回去先卖着？你放心，等摊子支上挣够了银钱，这拿烧纸的钱我肯定给你们补上！”
褚芳堂姊可真不愧是大伯娘的亲闺女儿，这算盘打得估计全镇都能听得见！
就是因为之前闹的热闹，知道的人多了。再加上独一份的新款式，附近的七八个村子才都来买，生意也才如此红火的。若是直接在邻村开个一模一样的，岂不是直接将自己的买卖砍了一半去！
更何况堂姊这不仅是直接要一半的买卖，还想要直接赊账，空着手拿走她们一半的生意！
“这恐怕不行！”褚义想都没想就直接拒绝了。
“可是觉着两个铺子太近了？你们要是不愿意，那换个也成，听说你们不是把做纸钱的活儿，都给了别家，不如帮衬下自家人，我们做这个也是成的！”
其实褚芳早就猜到，她再开个铺子褚义是不会同意的，她真实的目的其实也不是这个，她家小姑子就嫁到了赵成家旁边，听小姑子回家说过好几次，那赵成家这半年可是发达了，年货都是坐着牛车去镇上买的，那家伙光卸车就卸了许久。
还说呢，那卖纸钱的不就是嫂子的娘家，有这种好事儿怎么不见提拔自家闺女儿！
褚芳难道不想跟着沾光吗？她比谁都想，早在中元节时听说褚家纸钱卖得火，她就已经回过娘家一趟了，原想着老宅挣了钱，阿爹阿娘那肯定也得了不少，她回去哭哭穷，说不得也能跟着捞上一笔！
谁承想那铺子竟是堂弟褚义自己的私活儿，阿爷阿奶都得靠边站呢，更别说是她了！
后来又听了小姑子的那些话，这才又起了心思，这种挣钱的活儿，其实给谁做不都一样，既然都一样为啥不能是她，自己还是褚义他堂姊呢！
可说是这么说，褚芳也知道，阿爹阿娘闹得那场分家，怕是把褚义跟自家的情分全断了，她若是大刺刺地直接提怕是不成，就琢么了这么个以退为进的法子，想来褚义也不好意思连着拒绝自己两次！
“这也不成，现在三家供货刚好，不需要再添一家。”褚芳想得倒是挺美，可褚义不仅连着拒绝了两次，还是不假思索地连着拒绝了两次！
“阿兄，有人来买棺材，阿爷让你出去帮忙装下车！”（“褚义，我可是你亲堂姊……”）
褚义闻言起身随着褚礼往外去，刚走到屋子中间又回身对褚芳说道：“堂姊要是没别的事儿，就去看看阿爷阿奶吧！”
褚义前脚出门，沈鹿竹正打算听自家相公的，带堂姊回堂屋转转，谁知堂姊竟拉着她还有话说！
“弟妹，你才嫁进咱褚家一年，对家里的人和事儿都还不清楚。很多事儿并不是表面上看得那样，时间长了你就该范迷糊了！可又不能直接问自个儿男人不是，这最好啊是在婆家有个亲近人！
再说这女人嫁了，就是外人了，你人在这边还能事事都靠着娘家不成？不过这也不能全怪你，你还新婚呢，不懂也正常，可我这当堂姊的不能就这么干看着你犯傻不是，我得教教你。
就说这做纸钱的活儿，和你昨儿个回娘家，一直待到了天黑都没回这俩事儿，你这是还当自己是沈家姑娘呢不成？这想法可不能有，现在是时间短，褚义待你还热乎着，时间长了就是左手摸右手了，到时你再这般，他就该有意见了，那时还得要在婆家有人给你说话才成阿！”
“堂姊说了这么多，这是想在褚家给我当帮手的意思？”
“要不说弟妹聪慧呢！”
“那可需要我给什么好处？譬如说把娘家做的纸钱活儿让给堂姊？”
褚芳状似不好意思地笑了笑：“倒也不是要和你娘家抢活儿的意思，这不是还有个赵家呢嘛，阿义跟他们非亲非故的，哪有自家人靠谱！也不需你做什么，就跟堂弟吹吹风便成。”
