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正院，年氏与沈桓正在饭厅吃晚饭。沈桓今日休沐邀好友泛舟游湖听曲，对于家里发生的事一无所知。
这会儿，他嚼了两口饭，难得记起两个女儿。问：“我听说通州来信让莺莺回去侍疾？”
年氏心情不好，不咸不淡地“嗯”了声。
沈桓道：“是该回去了，待久了免得人家说闲话。”
年氏冷笑：“伯爷还怕人说闲话？”
“你是怎么了？”
沈桓放下筷子，因着此前他从账上支取银子一直觉得底气不足，便忍年氏好些天了，见她还是阴阳怪气的，立即沉下脸：“我不就花了些银子，有必要气到这个时候？再说我沈家的产业也在你手头上，这些年赚的银子我花不得？”
“你沈家产业有多少伯爷自己不知？”
沈桓一噎，当然清楚，不然当初也不会娶一个商户女回来。他被人笑了这么些年，让她当伯夫人，让她儿子当世子，她还不满足？
“你沈家子弟要入仕，我在朝中打点不花银子？那些钱为谁花的？”
年氏也放下筷子：“为谁花的伯爷心里更清楚。”
年氏道：“旁的不说，伯爷整日山珍海味、绫罗绸缎，笔墨纸砚都是翰墨斋出的极品，哪些不是银子？就连后头那两个姨娘，身上穿的、头上戴的，哪个不是我的银子？”
“银子银子！你满心满眼阿堵物！”
沈桓懒得听她念叨这些，觉得这个商户女实在不可理喻。他气呼呼起身，饭也不吃了，大步出了门。
年氏坐在饭桌前沉默，过了会，竟是忍不住拿帕子抹起眼泪来。
她嫁给沈桓十多年，一直不讨他欢心她清楚。可他花着她的银子却还嫌弃她满身铜臭，这份憋屈难受，实在辛苦得很。
王婆子过来劝：“夫人，伯爷说气话莫往心里去，这府上还是操持在您手中。您是伯府夫人，一双儿女也长大了，等二公子继承了伯府，有您风光的时候。”
年氏擦了擦眼睛，不肯在人前示弱，她挥手道：“你看看伯爷去了哪里。”
这厢，沈桓准备去韵雪院寻杜姨娘，但才走到路口，就见管家慌慌张张地过来。
“伯爷，人事不好啦！”
沈桓安生日子过惯了，最怕听到这句话，他心头一跳：“什么事？”
“大理寺来人了，说咱们府上犯了事，请伯爷和夫人过去。”
“来了谁人？”
“大理寺少卿陆大人。“
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年氏还没吃完饭，就得了消息。
她比沈桓更紧张。
紧张之余还有点心虚：“怎么回事？难道暗娼馆的事败露了？”
“可败露也是顺天府来人啊，与大理寺何干？”王婆子道。
猛地，她想起自己儿子那件事来，说：“夫人，是不是私铸银的事？”
年氏不确定。她昨日才写信回葛州问情况，连回信都还没收到，大理寺就来了。
收拾了下，年氏赶紧往正堂去，路上遇到赶来的沈如絮。
沈如絮对她福了福，年氏没空搭理，径直进了堂屋。
堂屋里，陆亭知一身绯色官袍站得笔直，而易阳伯沈桓在一旁讪讪递茶。
沈如絮站在院子里一棵树下，听里头动静。
“不知陆大人来沈府有何贵干？”沈桓问。
陆亭知淡淡看了眼他手中的茶，没接，转身坐在椅子上。
“伯爷，请问尊夫人在何处？”
年氏正好进门：“陆大人找我有何事？”
从陆亭知这个角度，无需转头，就可看见院子里树下的人。
他瞥了眼那抹隐在傍晚余晖下的茉莉身影，开口道：“伯爷伯夫人，陆某此来为一桩案子......”
沈如絮站在树下静静地听，没过一会，里头就传来沈桓高声大喝。
“好你个年氏，居然偷偷做出这等事害我沈家！”
“陆大人，我冤枉啊，什么私铸银我一点也不清楚。”年氏喊冤：“我铺子里的银子这些年干干净净，陆大人直管查。”
陆亭知问：“大理寺从伯夫人的铺子里查到大量私铸银，伯夫人如何解释？”
“解释？我怎么知道如何解释？陆大人，我手上铺子这么多，且整日顾里顾外忙得不行，若是下头人动手脚我就算有一百只眼睛也看不住。是了......”
说到这里，年氏停下来，倏地走出正堂问王婆子：“铺子我是交给你儿子打理的，是不是你那儿子偷偷藏匿私铸银？”
婆子大惊：“夫人，怎么能这么说？”
“不是他，那就是你了！”年氏扯着王婆子，压低声音也不知在她耳边说了什么。
那王婆子脸上的神色从慌乱逐渐迟疑，最后变得果决。
她跪下来，屈膝行至门口不停磕头：“老奴糊涂！是老奴糊涂！都怪老奴眼皮子浅！夫人让老奴拿银票去钱庄兑银锭，老奴一时猪油蒙心就去兑了私铸银。可老奴也不知那是私铸银啊，还望陆大人明察。”
听了这话，沈如絮忍不住轻笑，这年氏还真是有本事。
不过，主仆俩这么拙劣的演技连她都看得出来，陆亭知又岂会看不出？
陆亭知漫不经心品了口茶，没说话。
就在众人提心吊胆中，他缓缓开口：“来人！把这老仆带走！”
话落，年氏松了口气，而王婆子如死狗一样匍匐在地上，任由差役拖她离开。
陆亭知起身，转身对易阳伯沈桓和年氏拱手：“今日多有打扰，告辞。”
“无碍无碍，陆大人秉公办事应该的。”沈桓小心翼翼起身相送。
陆亭知经过树下时，看了眼沈如絮，脚步不停出了门。
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大理寺的人走后，年氏沉重地回到屋子，一进门就静静地坐在软榻边。
“夫人，伯爷去韵雪院了，晚膳兴许会在杜姨娘那吃。”婢女在门口小声禀报道。
年氏无动于衷，目光凝在桌上放着的一枚如意环扣上。
过了会，沈如莺听说正堂的事，匆匆进来。
“娘，王婆子犯事了？女儿听说她被大理寺的人抓走了。”沈如莺恨道：“这个王婆子胆大包天，居然敢背着娘贪墨银子，实在咎由自取！”
“莺莺，”少顷，年氏疲惫地开口：“过几天，娘送你回通州。”
“娘，我不想回去！”
“听娘的话！”
这个节骨眼，多事之秋，还是让女儿离开京城的好。
“娘......”
沈如莺还想再说什么，年氏突然起身：“娘乏了，你让娘好生静静。”
沈如莺出门。
但没过多久，婢女悄悄递了封信到年氏手上。
年氏看上头的字迹就预感不妙，拆开看后，咬牙切齿道：“好个孟晖！好得很！好得很！”
终是养虎为患反噬自身，居然威胁她拿银子去保他出牢。
年氏气得闭了闭眼，再睁眼，换了副阴狠平静的面庞。
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天香茶楼是京城最好的一座茶楼，平日接待的客人也皆是京城有头有脸的人物。
陆亭知在这有独属于自己的一个雅间。这会儿，他坐在雅间里不紧不慢品茶，手上随意翻看属下才送过来的邸报。
过了会，护卫在外头敲门：“世子爷，沈二小姐到了。”
“嗯。”他淡淡应了声。
门打开，沈如絮一身朴素低调的衣裙站在那。
她福了福，抬脚进门。
陆亭知头也不抬：“坐。”
沈如絮在他对面坐下来，也没主动开口，耐心等他看邸报。
过了会，陆亭知收好东西，问：“沈小姐不喜这的茶？”
见她坐下来半天，连茶杯都不曾动一下。陆亭知像记起什么，了然道：“是我忘了，沈小姐喜好喝碧螺春。”
他对外吩咐：“去沏壶碧螺春来。”
“不必了，”沈如絮说：“我来不是品茶的，是来谈事。”
陆亭知点头，懒懒地往后一靠。他对沈如絮的衣着打量片刻，神色些许不屑。
“你我谈公事，并非私会，沈小姐这般打扮有此地无银三百两之嫌。”
“陆大人误会了，我只是出门随意穿了件而已。”
“是么。”陆亭知不再提这个，转而说道：“我已按你的要求将孟晖从顺天府转到了大理寺大牢，这是我头一回徇私，还望沈小姐也能拿出诚意。”
沈如絮道：“孟晖参与流通私铸银，本就在你的案子内，如何叫徇私？我看陆大人这是巧立名目伺机谋利。”
陆亭知淡笑了下：“信也按着你说的让孟晖写了，并送到了伯夫人手中。沈小姐以为......”
他停了下，饶有兴致地问：“沈小姐想讹多少银子？”
这个“讹”字说得长且清晰，含着点好奇和意味不明。
沈如絮面不改色：“一万两。”
陆亭知眉头一挑。
“陆大人可知这一万两含着什么？”沈如絮道：“我母亲当初进沈家时，手上有些嫁妆田产，后来年氏入府全掌在手中。她经营这么些年，本钱利息加起来不只这个数，我只是替我母亲讨回而已。”
“另外......”沈如絮继续道：“当初写告密信给陆大人，我送上的那些私铸银也是我花真金白银换来的，怎么就不能连本带利讨回来？”
“沈小姐说得有道理，可讨！自然是可讨！”陆亭知从善如流道：“那私铸银的事，沈小姐可以全说了吧？”
