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因为此时正是孟春一月，所以林黛玉又犯了春秋必犯的咳嗽之疾。宝玉这一天就去看她。正好黛玉在睡午觉，宝玉不敢惊动，回头见紫鹃正在回廊上做针线，于是便走过来问她：“她昨天夜里咳嗽的可厉害？”紫鹃说：“好了些。”宝玉说：“哦，可好了吧。”俩人说笑了两句，宝玉因为看见紫鹃穿着墨绫薄棉袄，外面青缎夹背心，就伸手向她摸了一摸，说：“穿这么薄，还坐在风口里，小心你再病了，就更难了。”紫鹃便说：“以后咱们只可以说话，别动手动脚了。一年一年大了，叫人看着不尊重。那些混帐的人背后里都说你，你总不当回事儿，还只管跟小时候一样。姑娘常吩咐我，不叫和你说笑。你近来瞧她也尽量远着你呢。”
宝玉听说了这些话，就跟浇了一盆凉水一样，只瞅着竹子，慢慢发着呆，直走了出去。坐在一块石头上，就哭了起来，滴下了眼泪。
过了两顿饭的工夫，正好雪雁办事回来，从此经过，见是宝玉，就走过来蹲下笑说：“你在这里做什么呢？”宝玉说：“我正伤心呢。她既然防嫌，不让你们理我，你又过来干什么？你快回家去吧。”所谓防嫌，就是男女之大防，不得不防，古人对自己很没信心，认为女孩男孩大了，不互相隔着点儿，就会生出小孩来，将来没法嫁人了。在这种教育下，懂事儿的女孩都自己疏远着男孩，因为将来出事儿了，责任都说是这女的是狐狸精勾引正经爷们儿，只把女的打一顿。
雪雁听了，只得去了。这雪雁是当初跟着黛玉一起来的拖着鼻涕的小女孩，现在也大些了。进了外间屋，跟紫鹃打了招呼，就坐下来说：“才刚才有个好笑的事儿呢。我刚才去太太那里拿人参，赵姨娘就招手叫我。我过去，她就告诉我说，她明儿给她兄弟送殡，她的小丫头小吉祥儿没衣裳穿，要借我的月白缎子袄。我想她们一般也是应该有两件儿的，怕往脏的地方去（去火葬场）弄的晦气了，就借我的穿。自己的不穿，借我的。借我的去脏的地方也可以，只是我想，她平时有些什么好处给了咱们。所以我就编了个话儿，说没给她。呵呵。”
紫鹃笑了，说：“别理她。”
雪雁又说：“刚我进来，宝玉在沁芳亭后面桃花底下哭呢，是谁给他气受了？”
紫鹃听说，忙放下针线，出了潇湘馆，去寻宝玉。一径走到宝玉跟前，含笑说道：“我不过说了那两句话，也是为的大家好，你就赌气跑到这风地里来哭，做出病来吓我。”
宝玉忙笑说：“谁赌气的！我是觉得你说的也有理。我是想着，你们既然这样想，别人也是这么想，那慢慢的，将来就没有人理我了，所以才伤心。”
紫鹃便也挨他坐了。宝玉笑说：“你这会子又挨着我坐着干吗？”紫鹃说：“我是有事啊，这些天，老太太那边总送燕窝来，我不知道是怎么回事，想问问你。”宝玉就笑说：“那也没什么的，就是我觉得宝姐姐也是客居这里，她既吃燕窝，就不能间断，若总是跟宝姐姐要，也不合适。所以我就跟老太太说了。想是凤姐就叫人给送来了吧。”紫鹃笑说：“原来是你说的，怪不得老太太叫人每天送一两燕窝来。这又多谢你。”宝玉笑说：“这要天天吃，吃上两三年才好呢。”（那还不把燕子们都吃绝了。）紫鹃说：“在这里吃惯了，明年回家去，哪里有这闲钱吃这个。”
宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁要回家去？回哪个家？”
紫鹃说：“林姑娘回苏州家去。”
宝玉笑说：“你又说瞎话。苏州她的父母都没了，没人照顾，所以才来了这儿。明年回去找谁？可见你是扯谎。”
紫鹃冷笑说：“你也太小看人了。她也是有叔伯的，大了该出阁时，自然要返还林家的。终不成林家的女儿在你们贾家呆一辈子不成？所以明年纵使你们不送她回去，林家也必有人来接。前日夜里姑娘就跟我说了，叫我告诉你，她从前小时候送你的玩儿的东西，叫你打点出来都还了她。她也把你送她的，都打点了放在那里了。”
宝玉听了，就如头顶响了个焦雷。而紫鹃则想看他怎样回答，自己就只不再作声。忽见晴雯找来了，说老太太叫，一看，见宝玉呆呆的，一头热汗，满脸紫色，就忙拉他的手，一直拉回到怡红院中。那紫鹃也自去了。
袭人见了宝玉这样，就慌了，那宝玉两眼发直，口角流唾，自己都不知道。给他个枕头就躺，扶他起来就坐，倒了茶就喝，就是全无知觉。上下慌成一片，那奶妈李麽麽是个有经验的，养过小孩子，所以赶紧被请来，给宝玉掐人中，怎么使劲掐，宝玉也不见觉得疼，李麽麽只说了声：“可了不得。”说完搂着宝玉就哭：“这可不中用了（要死了）！可惜我白喂了一辈子奶！”袭人等人认为她年老多智，见她这样说，都信以为真，也都哭起来。
晴雯说了情况，袭人忙寻着问题根源跑到潇湘馆来，见到紫鹃正给黛玉吃药，也不顾那么多了，直问紫鹃：“你跟我们宝玉说什么了？”于是把宝玉现在要死的情况一讲，说手脚也冷了，话也不说了，掐也不疼了，眼儿全直了，死了大半了。黛玉闻听此言，哇的一声，就把肚子里的药都吐出来了，牵肠震肺地大咳了几阵，一时喘的抬不起头来。紫鹃忙上来捶背，黛玉推她，说：“你不用捶，你干脆拿绳子勒死我是正经！”紫鹃忙哭说：“我并没说什么，不过几句玩笑话，他就当真了。”黛玉说：“你说了什么话，赶紧去解说，也许他就好过来了。”紫鹃听了，忙下了床，随着袭人到了怡红院。
这时候，贾母王夫人都闻讯赶到了，贾母一见了紫鹃，眼里冒火，骂道：“你这小蹄子，你跟他说什么了！”那紫鹃说这话原也是有用心，因为她并不是随着黛玉来的丫鬟，而是贾母从自己身边派给黛玉的，所以她怕着黛玉离去，回苏州老家去，因为如果去了的话，自己若也跟着去了，但自己老家都是北京的，背井离乡固然不好，可是不去呢，又觉得对不住黛玉这些年的看待友爱，所以她就编了这话儿来问宝玉，想看看宝玉知道不黛玉以后会不会因为大了而转回老家去。但是，这么啰嗦的话，也无法去给贾母解释，只刚开口说道：“我并没说什么，不过几句玩笑话。”刚说到这儿，那宝玉见了紫鹃，就“哎呀”了一声，哭了出来。大家一看，他活了，就都放下心来了。贾母忙拉住紫鹃，只当她是得罪了宝玉，所以拉紫鹃命宝玉打。
谁知宝玉拉住紫鹃，死也不放，说：“要去连我也带了去。”众人不解，忙细问起来，紫鹃就说，自己说了句“黛玉要回苏州”去这样的玩笑话，引的他这样了。贾母流泪说：“原来这个，我当什么要紧事。你也是本来聪明伶俐的，又知道他是个呆子，没事哄他做什么？”正说着，丫鬟进来说林之孝家的也跑来看宝玉了。贾母命进来。宝玉听了一个“林”字，便满床闹起来，说：“了不得了，林家的人接她来了，快打出去吧！”贾母听了，也忙说：“打出去吧！”又忙安慰说：“那不是林家的人。林家的人都死绝了，没人来接她的，你就放心吧。”宝玉哭道：“凭他是谁，除了林妹妹，都不许姓林！”贾母说：“没姓林的来，凡姓林的我都打走了。”一边吩咐众人丫鬟们：“以后别叫林之孝家的进园来，你们也别说‘林’字。好孩子们，你们听我这句话吧！”众人忙答应，又不敢笑。
一时宝玉又一眼看见架格子上放着个西洋船模型，就指着它乱叫：“那不是接她们来的船来了，停在那里呢。”贾母忙命取下来。袭人忙拿下来，宝玉就伸手要去，把它塞在被里，笑说：“可去不了喽！”一边说，一边又死拉着紫鹃不放。
一时大夫来了，看了，说是痰迷了——痰把心窍这些主思考的器官给阻塞了——全是胡说八道。然后开了药。贾母说：“若吃了治好了，我另外备谢礼送去，叫他亲自给你磕头；若耽误了，我打发人去拆了太医院大堂。”那王太医躬身笑说：“不敢，不敢。”他原是听得“备谢礼送去感谢”就满口忙说“不敢”，竟没听得贾母后面说的拆医院大堂的话，犹在说“不敢”，贾母与众人反倒笑了。
一时吃了药，似乎就好了点。但是宝玉还是拉着紫鹃叫不许走。贾母无奈，就命紫鹃守着他，另叫琥珀去侍侯黛玉。
黛玉不时派雪雁来探消息——她自己是病着呢，见回说这边可以了，没什么事了，方才安心，又心中暗叹。
晚上，到了夜里，贾母王夫人还不断派人问讯。有时宝玉睡去，又从梦中惊醒，哭说黛玉要走了，或者已经走了。每次都是紫鹃安慰一番，才罢了。
次日又服了药，也就逐渐好了。宝玉心下明白了，因恐紫鹃离去，故有时还做佯狂之态。紫鹃只好日夜又辛苦守着。过了小几日，终于不装了，病也算好了。期间史湘云也是天天来看他，这时见他好了，就把他病中狂态形容了给他听，给他瞧，引的宝玉自己都伏枕而笑。随后宝玉又问紫鹃为什么骗自己，紫鹃忙把因为怕随着黛玉离去的事，给他说了。宝玉方才明白是这个缘故，问自己是想试试黛玉会不会走。于是想了一想，就方才说：“原来是这样。唉，其实你也是傻子，何必为这个发愁。其实，你想，就是有人来接，也是族里很疏远的，老太太必定不放心放她回去。纵使老太太放她去，我也不依。”
紫鹃又笑说：“果真你不依？只怕还是嘴里的话。如今你也大了，连亲也定下了，过两三年再娶了亲，你眼里还有谁了？”
宝玉差点又要疯，忙惊问：“谁说我定亲了？定了谁了？”
紫鹃笑说：“年节时我听见老太太说，要定下琴姑娘呢。”
宝玉笑说：“你果真是傻子。那不过是句玩笑话，她已经许配给梅翰林家了。要是真定了她给我，我还能是这样吗？早闹起来了。”
紫鹃方才明白。她大约也是想着宝玉既定了亲了，黛玉必得回去，那自己就跟着去还是不去很麻烦，很纠结。于是心里彻底敞亮了。
随后紫鹃辞别宝玉，依旧回潇湘馆工作。夜间人定之后，紫鹃宽衣躺在床上，就悄悄向黛玉笑说：“宝玉的心倒实，听见咱们要去就那样起来。”——这是女生宿舍里的夜聊了。
黛玉不答。
紫鹃停了一会儿，就只好自言自语地说：“一动不如一静（意思是，你出去找婆家，不如在我们这里就地找）。我们这里就算好人家，别的都容易，最难的是从小一起长大，脾气性情彼此都知道了。”
黛玉啐到：“你这几天还不累，还不抓紧歇歇，还嚼什么蛆。”（嚼蛆，所以满嘴胡话。）
紫鹃笑说：“倒不是嚼蛆，我倒是一片真心为姑娘。替你愁了这好几年了。趁着老太太还明白硬朗的时候，作定了大事要紧。倘或老太太一时有个好歹，就算完了事，只怕也不称心如意。公子王孙们，哪个不时三房五妾的，今儿朝东，明儿朝西。娶个天仙来，也不过三宿五宿，就丢脖子后头了。若娘家有势的还好些，若是姑娘这样的人，有老太太一日在，就好一日（意思是，结了婚，他也不敢停妻另娶），若没了老太太，就也只是凭人欺负了。所以说，拿主意要紧，不能拖沓。”——这话也许暗示了下文，老太太可保着黛玉的婚姻以及婚后幸福，所以，黛玉的结婚的事如果出了问题，也必然是在老太太死了之后，所以后来姓高的续书里说老太太参与了“调包计”之事，就不符合前面的故事精神。必是老太太死了之后，方才“只凭别人欺负”了。
黛玉听了，便说：“这个丫头今天岂不疯了？怎么去了几日，也被传染地疯了。我明儿必回老太太去，退回了你，不敢要你了。”
紫鹃笑说：“我说的是好话，不过叫你留神，何苦回老太太，叫我吃了亏，又有何好处。”说着，就竟自睡了。
唉，这林黛玉，十四左右年纪，就有了大龄剩女的恐慌了。
连丫头都替她着急，担心。
黛玉听了这些话，口内虽然这么说她，心里未尝不伤感，等她睡了，自己竟暗自直泣了一夜。次日天明才打了一个盹儿，勉强梳洗了，吃了燕窝粥，一时老太太又亲自来看视她，又嘱咐了许多话。（总之，还是强调老太太保爱着她。）
过了些天，这薛姨妈因为看见邢夫人的嫂子的孩子邢岫烟虽然是出自穷家，但端雅稳重，就想说给薛蟠当妻。但是又怕薛蟠行为浪荡，害了人家姑娘，就又想起薛蝌来了（薛蟠的堂弟），于是就跟贾母说了这个意思。贾母笑说：“这是极好的事情。”于是唤来邢夫人商量。邢夫人觉得薛家根基不错，现在也大富，薛蝌生的也好看，就趁机答应了。贾母非常欢喜，于是嘱托薛姨妈发出了聘礼定物，说定了定邢岫烟做薛蝌的媳妇。合家上下知道了，倒都觉得是门合适的亲事。
这一日宝钗又去看黛玉，恰好路上遇上也来看黛玉的邢岫烟。宝钗含笑叫住她，看了一看，笑说：“现在这天还冷的很，怎么都换了夹衣的了？”岫烟见问，低头不答。宝钗笑说：“一定是这个月的月钱又没发，凤丫头如今也这样没心没计的了。”（意思是这么干，不聪明。）岫烟说：“她倒是都按时给了，只是姑妈（邢夫人）打发人跟我说，我一个月用不了二两银子，叫我省出一两给爹妈送出去，我要是缺什么用什么，反正有二姐姐（迎春）的东西，能合着使就合着使了。（这省的一两银子，是不是被邢夫人贪污了，估计差不多。）二姐姐是个老实人，倒不在意。但是她的那些妈妈丫头，哪一个是省事儿的，哪一个是嘴不尖的？我住在那里，却不敢很使唤她们，过三天五天，我倒给拿出钱来给她们打酒买点心吃。所以一个月二两的银子本来就不够，现在又去了一两。所以前儿我把棉衣悄悄地叫人当了几吊钱。”
宝钗听了，愁眉叹道：“总得宝琴的婚事儿完了，我们才能办她弟弟薛蝌的，偏梅翰林家又在外任，后年才回来。可是再等上两年，又怕你熬出病来。等我和妈再商议一下，有人欺负你，你且再忍耐些，千万被自己熬出病来。不如把剩的这一两银子，也干脆给了她们，倒让她们歇心了。你以后也不用白给她们买吃的，她尖刻尖刻去，走开不听就完了。倘或短什么东西用，只管找我来。”岫烟低头答应了。
宝钗又叫岫烟回住处把当票拿出来，自己把她的棉衣给赎出来。岫烟一说那当铺的名字，偏巧是薛家开的。宝钗就笑说：“呵呵，伙计们倘或知道，都得说‘人没过来，衣裳先过来了’。”岫烟听说，也不觉红了脸一笑。二人走开，岫烟自去回住处拿当票。
宝钗继续就往潇湘馆来，进来，正好她母亲也在来瞧黛玉，正说闲话聊天呢。黛玉忙让宝钗也坐了，于是对宝钗说：“天下事真也想不到，怎么想到的姨妈家和大舅妈又做了亲家。”薛姨妈说：“我的儿，你们女孩儿家哪里知道，管姻缘的是有个月下老人，他只要用红线栓了俩人，隔着国，隔着海，有世仇的，都终究是要做了夫妻。比如你们姐妹两个的婚事，此刻也不知道是在眼前，还是天南海北呢。”
宝钗说：“妈，说话就拉上我们。”说着，就伏在她母亲怀里笑说：“咱们走吧。”黛玉笑说：“瞧瞧，这么大了，见了姨妈她就撒娇。”薛姨妈用手摩弄这宝钗，对黛玉说：“你这姐姐有了正经事，就和我商量，没了事，就亏有了她开开我的心。我见了她这样，有多少愁不散了的。”黛玉听了，就流泪叹说：“她偏这样，分明是气我这没娘的人呢。”宝钗只顾嘻嘻不语。
薛姨妈忙又摩弄黛玉，笑说：“好孩子别哭。看我疼你姐姐你伤心了，你不知道我心里更疼你呢。我常常跟你姐姐说，心里更疼你，只是外面不好带出来。只怕别人说老太太疼你了，我们也巴上去了。”
黛玉笑说：“姨妈既然这么说，我明日就认姨妈当娘，姨妈要是嫌弃不认，就是假意疼我了。”薛姨妈说：“你不厌烦我，就认了才好。”宝钗忙说：“认不得的。”黛玉说：“为什么？”宝钗说：“我问你，我哥哥还没定亲，为什么却把岫烟给了我蝌弟弟了，是什么道理？”（哥哥没娶亲，却先给堂弟娶亲，不合规矩和次序。）黛玉说：“不知道啊，为什么却给了弟弟？”宝钗笑说：“因为我哥哥已经看准人了，只等他回家来就下聘礼，也不必说出那人是谁来，我才刚说你认不得我妈当娘，你自己想去。”说着，就和她母亲挤眼儿发笑。
黛玉听了，便也一头伏在薛姨妈身上，说：“姨妈不打她，我不依。”薛姨妈忙也搂着她笑说：“你别信她瞎说，她是逗你呢。”宝钗偏说：“真个的，妈要了她做媳妇，岂不比从外面找的好？”黛玉便伸手来抓她，薛姨妈忙也笑劝，用手分开方罢。
薛姨妈又向宝钗说：“前儿老太太要把你宝琴妹妹说给宝玉，偏她又定给人家了，不然倒也是门好亲。我想着是，你宝兄弟老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头找去，老太太断不能中意。不如竟把你林妹妹定给他，岂不两相齐全？”
黛玉先还怔怔地听着，到第二句见说到自己身上，就朝着宝钗啐了一口，红了脸，拉着宝钗笑说：“我只打你！你为什么招出姨妈这些老没正经的话来？”（你说外头找不好，所以招出她这类似的话来了。）宝钗笑说：“这可奇怪的，妈说你，为什么打我？”紫鹃则忙跑来笑说：“姨太太既有这个主意，为什么不和老太太说去？”（呵呵！）薛姨妈哈哈笑说：“你这孩子，急什么，想必是催着林姑娘出了阁，你好也早找小女婿去。”紫鹃听了，也红了脸，笑说：“姨太太真个倚老卖老的起来了。”说着，便转身去了。黛玉先骂：“又与你这蹄子什么相干？”后来见了这样，也笑起来说：“阿弥陀佛！该，该，该！也臊了一鼻子灰去了！”薛姨妈、宝钗和屋内丫鬟婆子都笑起来。
在当时，急着谈自己的婚娶嫁事，是没出息的事情，给人感觉自己熬不住想男人了，这是意志脆弱的表现。所以黛玉既想着，又说骂着这来帮忙的紫鹃。
婆子们也都知道讨好黛玉，于是这时候又也说道：“姨太太虽然是开玩笑的话，却倒也差不多呢。到闲了时候跟老太太一商议，姨太太竟做媒保成这门亲事是千好万好的。”
薛姨妈说：“我一说提这想法，老太太必是喜欢的。”
可惜，一语未了，忽见湘云走来了，手里拿着张当票，笑说：“岫烟妹妹的丫头篆儿门口遇到我了，叫我把这纸送给宝姐姐呢，快看看是什么东西呢？”黛玉忙看了，不晓得是什么。宝钗忙接过来看了，原来是岫烟派丫鬟送来的当票。忙折了起来。
薛姨妈说：“这不是个当票子吗？”史湘云说：“什么是当票子？”众婆子们就都笑了，说：“真真是个呆子，连个当票子都不知道。”薛姨妈也说：“真是侯门小姐，难怪不知道。”（史湘云是忠靖侯家系的。）众婆子笑说：“林姑娘方才也不认得。就是宝玉也未必知道呢。”
薛姨妈连忙把这当票的使用流程和作业目的说了。史湘云听了，笑说：“原来是这样啊。人也太会想钱了，薛姨妈家的当铺也有这个不成？”众人又都笑了，遂说：“这又呆了，天下老鸹一般黑，没有这个还能用什么呢？”薛姨妈又忙问岫烟怎么送这当票来了，宝钗只得把那缘由说了，没钱就把棉衣当了。众人无不感叹。史湘云就动了气，说：“等我找探春去！我骂那帮老婆子丫头一顿，给她出气！”说着，就要走。宝钗黛玉忙拦她回来，婉言相劝。湘云又说：“那明儿也把她接到蘅芜院来住，好不好？”宝钗说：“这个以后再商量。还没过门就住过来也不好。”众人听了，也觉无奈。于是大家又说笑了一会儿方散。且听下回分解。
