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袭人忙把湘云接下，拉着手，互相问候久别的情况。然后进屋坐了。贾宝玉也说了：“你早该来了，我得了一个好东西，专等着你了。”于是对袭人说：“那个麒麟呢？”袭人说：“你自己天天带在身上，没交给我保着啊。”宝玉听了，连忙在自己身上乱摸，却除了两只手以外，什么都没有摸出来。宝玉抖着手说：“坏了，定是丢了。这可上哪儿找去啊？”
湘云听了，方才知道那麒麟是贾宝玉丢落的，便问：“你瞧瞧，是不是这个。”说着，把手一抬，举着个麒麟。宝玉一看，甚是欢喜，连忙拿手来接，道谢说：“亏你拣着了。哪儿捡的啊？”湘云笑说：“幸亏只是个这个，明儿倒把印丢了。”宝玉笑说：“丢了印倒平常（就不当官儿了），丢了这个，就该死了。”——这都是混话。
于是这个金麒麟，宝玉就再次收下了。后来就再也没被提起过。其实，据脂砚斋女士点评时说，原故事叙述者后来是提起了，说后来卫若兰这个公子哥打猎的时候腰里就带着这个麒麟。那想来是宝玉送给了他。那么，湘云最后就跟卫若兰好了吧。不过太虚幻境诗歌里又预言史湘云早寡。总之，原故事的叙述者，在我们所能看到的他的文稿中，再也没提这个麒麟（脂砚斋看到的比我们多）。总之，可以肯定的是，史湘云最后就跟其他古人一样，是死了。
这袭人跟史湘云本来就好，从前小的时候，史湘云住在老太太贾母那里，袭人是贾母的丫鬟，就参与照顾她。袭人这时斟了茶来，湘云喝了一口，就拿出礼物，打开手帕子，将包着的一个戒指递给袭人。袭人感谢不尽，于是笑说：“麻烦你亲自送给我，可见你是没忘了我。只这个就试出你来了，戒指能值多少，可见你的心真。”
说笑了一会儿，袭人又叫史湘云帮忙做个鞋面子。这是给宝玉做的，因为袭人受伤了，所以交给湘云做。
正说着，有人来报告：“贾雨村大爷来了，老爷叫二爷出去见呢。”宝玉听了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服。宝玉一边蹬靴子，一边抱怨说：“老爷跟他坐会儿也就行了，回回都还要见我。”史湘云一边摇着扇子，笑说：“主雅客来勤，一定是你有些好处，他才要见你。”宝玉说：“罢，罢，我也不敢称雅，俗而又俗的一个俗人，并不愿跟这些人来往。”
湘云笑说：“这个性情还是不改。如今你大了，就是不愿意读书考进士，也该时常会会这些当官的，谈谈讲讲仕途经济的学问，将来也好应酬事务，日后也有个朋友。没见成天只在我们队里搅的。”（经济，不是ec
omics，是经办济事的意思。）
宝玉听了就说到：“姑娘请去别的姐妹屋里坐坐，我这里仔细污了你知经济学问的。”袭人说：“云姑娘快别说这话。上回宝姑娘也这么说过一回，他也不管人家脸上过得去过不去，咳了一声，抬脚就走了。这宝姑娘脸羞的通红。幸而是宝姑娘，要是那林姑娘，又不知闹得怎样，哭的怎样了。”宝玉说：“林姑娘从来说过这样的混帐话吗？若她也说过这样的混帐话，我早和他生分了。”袭人和湘云都点头笑说：“这原来是混帐话。”
原来，宝钗、袭人，都相继劝宝玉，要留心些经济事务的事儿，原故事叙述者虽然似乎赞成宝玉不听，但是还是称赞了她们的德和贤。所谓太虚幻境那里有颂宝钗的诗道“可叹停机德”，这是个典故，就是从前汉朝的乐羊子不甚好读书，学期中间跑回家来了，他老婆大发雷霆，从织布机上走下来（注意不是织棉布，那时候中国还没有棉花）。他老婆不织布了，要求罢工，说：“此织生自蚕茧，成于机杼。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。我今天要把它砍了，咱家就谁也甭想有的穿了。”
乐羊陪着笑，赶紧从怀里摸出一块石头：“老婆，你别着急，你看看，这是金子，刚出门拣的。”
他老婆把他训得更凶了：“我听说，志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，你这个拾遗求利的男子汉，真白瞎我这个人儿了。”说完就要哭。
乐羊大惭愧，赶紧缩着脑袋回去念书去了。
就这样，乐羊子的老婆上了《后汉书·列女传》的光荣榜，跟“孝女曹蛾”什么的，放在一起。原故事叙述者在太虚幻境写的“可叹停机德，堪怜咏絮才”，前句是称赞薛宝钗姐姐，后句是歌颂林黛玉妹妹。也就是说，薛宝钗懂得教贾宝玉先生学好，跟“乐羊子妻”同类；而林黛玉小姐资产阶级情调严重，跟“谢道韫”唉声叹气得，可以相追。谢道韫有咏柳絮的诗，得到了老谢的表扬，但是后来嫁的不好，整天唉声叹气的。
这时候，林黛玉知道史湘云是来宝玉这里了，于是自己也赶来玩。刚刚走到外边，正听见史湘云说“经济”的事，宝玉则说，林妹妹不会说这样的混帐话，若说了这样的话，我也和她生分了。
黛玉听了这话，不由得又喜又惊，又悲又叹。喜的是，自己平日眼力果然不错，平日认他是个知己，果然是个知己；惊的是，他的人前赞扬我，竟然不避嫌疑；叹的是，既然咱们互相是知己，为什么还有金玉之论，既然有金玉之论，那也应该你我都有，又何必冒出来一个宝钗。悲的是，自己父母早逝，虽然有那个的想法，却无人为我张罗做主。而且最近自我感觉心神恍惚，病已渐渐地要做成了，医生也说是气弱血亏，担心这样下去，会发展成痨病或者贫血什么的。虽然咱俩是知己，但我恐怕不能久待，奈何我命薄啊（可见，大约是黛玉先自病死了，才有宝钗嫁给宝玉。）想到此处，不禁滚下泪来。于是回身，一边擦泪，一边去了。
那宝玉正穿了衣服出来，看见林黛玉在前面走，忙追上去，笑说：“妹妹，怎么又哭了？”黛玉说：“好好的，我何曾哭了？”宝玉笑说：“眼睛上还挂着泪珠呢，还撒谎呢。”于是，抬起手来给她擦泪。黛玉忙向后退了几步，说：“你又要死了！怎么又动手动脚的！”宝玉连忙笑说：“说话忘了情，不由得就动了手，也就不顾死活了。”黛玉说：“你死了倒没什么，只是丢下什么金，什么麒麟的，怎么办呢？”一下子把宝玉说急了，说：“你这又是咒我呢，还是气我呢！”黛玉见了，也后悔自己说造次了，于是忙笑说：“我说错了，你别着急。看你，急的一脸汗。”于是禁不住伸手替宝玉擦脸上的汗。（她又动手动脚的了。）
宝玉瞅了半天，方说道“你放心”三个字。黛玉听了，愣了一下，说：“我有什么不放心的？我不明白这话。你倒说说怎么放心不放心。”宝玉说：“你真的不明白？难道是我想错了。看来是我不善于想到你的意思，难怪我天天惹你生气呢。”黛玉说：“真的我不明白放心不放心的话。”宝玉点点头叹说：“好妹妹，你别哄我。你要真不明白这话，那我平日的心思都白用了。你都是因为总是不放心的原故，才弄了一身病。但凡宽慰些，这病也不会一日重似一日的。”
林黛玉听了这话，如同轰雷闪电，细想一下，觉得说的真是肺腑恳切（“总不放心”，说全了就是“总不放心能嫁给我”或者“总不放心我是爱你的”，所以才弄了一身病，而宝玉这通过前面说的“你放心”三个字，等于向黛玉承诺了或表白了），黛玉此时竟有万语千言，满心要说，却半个字也说不出，只是怔怔地望着他。宝玉心中也有万语千言，只是不知从哪一句说起，却也是怔怔望着黛玉。两人互相怔了半天，黛玉不觉得又两眼滚下泪来，转身便要走。宝玉忙上前拉住，说：“好妹妹，我还有话。我再说一句话你再走。”黛玉一边擦泪，一边把手推开，说：“有什么可说的，你的话我早知道了。”说完，头也不回地去了。
就此两人终于互相表明了心意，从此以后就再没有互相吵架了。这本来应该是高兴的事，只是黛玉想着自己身体终归不好，于是也就这样非常难过地滚着泪走了。那袭人刚才见宝玉忘带了扇子出去，就拿了扇子跑了送过来，忽然抬头看见林黛玉和他站着。一时黛玉走了，他还站着不动，袭人就把赶上来说道：“你也不带了扇子去，亏我看见给你送来了。”那宝玉出了神，见袭人跟他说话，也没有看出她是谁，就一把拉住，说：“好妹妹，我的这心事，从来也没敢说出来，今儿我大着胆子说出来，死了也甘心。我也为你弄了一身的病，又不敢告诉人，只好藏着。只等着你的病好了，我的病才能好呢。我睡觉做梦也忘不了你！”
袭人听了，吓得魂不附体，只叫道“天王菩萨，坑死我了！”说完就推他说：“这是什么话啊，是不是中了邪了。还不快去啊。”
宝玉方才醒悟，见是袭人，自己也羞的满面紫涨，接了扇子，慌忙抽身走了。袭人见他走了，一想他说的话，一定是对黛玉说的，如此看来，将来难免会有不才之事（闹出什么丑事，私通什么的），令人可惊可畏。想到这里，不觉怔怔地掉下泪来，心下暗想入朝处治才能避免此丑祸。正想着呢，宝钗从那边过来了，笑着说：“大毒日头底下，干吗呢？我刚才看宝玉走过去，是干吗去了？”
袭人被问，忙笑说：“哦，是老爷叫他出去会客。”
宝钗说：“这个客也真会挑时间，大热天气，不在家里凉快，还跑到这儿来。”袭人笑说：“说的就是呢。”
于是宝钗又接着问到：“云丫头去你们家做什么呢？”袭人说：“聊了会儿天，我还要给宝玉要做的一双鞋，明儿叫她做去。”宝钗听了这话，往两边看了看，见没有人，于是笑说：“你这么个明白的人，怎么一时就不会体谅人情了。我最近听风言风语地说，那云丫头在家里竟是一点儿也做不得主，他们家嫌费用大，竟都不请裁缝，差不多所有针线上的东西都是他们娘们（姑娘媳妇们，就是免费劳动力）自己动手。我问起过她的情况，她就说在家里累得很，再多问两句，她眼圈都红了，嘴里含含糊糊要说不说的。我看那，都是从小没有爹娘，落得现在的苦。”
袭人听了，把手一拍：“哎呀，早知道，我就不烦她做了。难怪上个月我麻烦她编十根蝴蝶结子来，过了那么久她才打发人送来，还说‘打得粗，且先将就着用在别处吧，要细的，等明儿来你们这儿住着再好好编吧’。想来是不好推辞，不知她在家里怎么三更半夜地做呢。可是我也糊涂了，唉。”（俩人都是很有仁心的人啊。）
宝钗说：“是啊，上次她就告诉我，经常在家里做活做到三更天。”（半夜十二点，一般小姐都是上网上到这钟点儿，她是编网。忠靖侯史鼎大小也是个侯，家境却是这样，要寄养在这里的族亲做活。）
俩人正说着，忽见一个婆子忙忙地走来，说到：“这是怎么说的！金钏姑娘好好的跳井死了！”袭人吓了一跳，忙问是怎么回事。婆子说：“就是太太屋里那个金钏，前儿不知怎么的被撵了出去，在家里哭天哭地的，别人也都不理会她，谁知就找她不见了。刚才打水的人在那东南角上井里打水，见一个尸首，赶紧捞上来，谁知是她。他们家里的还只管乱着要救活，哪里有救了！”宝钗听了，说：“这也奇怪了。”袭人也点头叹息，想着平时关系不错，都是高级别的顶级大丫头，不觉得流下泪来。
袭人自转身回去，那宝钗则忙向王夫人那里去说说安慰的话。这王夫人正在里间屋里坐着垂泪，宝钗也不好提这事儿，只得在一旁坐了。王夫人便哭着说：“你听说了吗，这桩奇事儿？金钏忽然投井死了。”
宝钗说：“怎么好好的投井了？这也奇怪了。”
王夫人说：“就是前儿她把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了她几下，撵了她下去（这里故意修改措辞，本来是撵了她出去）。本来说气她两天，还叫她上来，谁知她这么气性大，就投井死了。这岂不是我的罪过。”——王夫人基本还是都承认了，是自己的责任，只是金钏和宝玉互相调戏这事儿，不能对外说，不好听，所以只好说弄坏了东西。唉，这说来说去，都是儒家的罪过，也就是情和礼的斗争。儒家虽然号称人性本善，但实际却是认为人性本恶。比如说这情，就看作洪水猛兽一样，认为人像野兽一样，俩放在一起，就会闹出情来，作出那事来，于是就设计了礼，叫人和人之间互相冷淡一些，夹些距离和仪式，所谓男女授受不亲，等等的礼，来克制人的情。现在贾宝玉正处在青春期，更容易发情，那金钏应该守着“礼”，不要招呗他，谁知却对宝玉的挑逗半推半就。王夫人看她这样不守“礼”，于是就只好把她撵出去了。在王夫人这样大户人家的小姐出身的人看来，不守礼，就是无耻，其它罪过都还可以原宥，但是对不守礼、反儒家这些东西，是立场上高度坚定，绝不能饶的。所以，越是读书多，信着儒家的，越往往作出不仁的事来。儒家一方面讲仁，一方面又用礼克制情，这中间就带着不仁的悖论。
不说蠢物我这些没见地的话了，总之王夫人平时对下人和穷人的仁义和这时的逼死人命，似乎也是不矛盾的，不能简单说她是伪善而真恶。仁义是天性和儒家教的，逼死人命也是儒家教的。那宝钗听了王夫人的话，就叹口气道：“姨妈是慈善人（也是肯定王夫人素来的为人），固然这么想（觉得是自己的罪过）。但是据我看来，她并不是赌气投井。多半是她下去住着，没事到井跟前憨玩，失足掉下去了。他在屋里头拘束惯了，这一出去，自然到处玩，岂有这样大气的道理。纵然是这样大气性，也不过是个糊涂人，也不算可惜。”——呵呵，这死了的人倒被污为了糊涂。
王夫人点头，叹说：“这话虽然如此说，我心底到底是不安。”
宝钗叹说：“姨妈也不要这样，实在心里过不去，不过多赏她几两银子给她发丧，也就尽主仆之谊了。”
王夫人说：“我刚才已经赏了她娘五十两银子了，还叫把你妹妹们（迎春什么的）的新衣服拿两套给她寿衣。可是凤丫头说，没有什么新做的衣服了，我就正叫裁缝给她赶做两套。要是别的丫头，赏她几两银子也就完了，只是金钏，素日在我跟前跟我的女儿也差不多（是最得意的顶级大丫鬟）。”嘴里说着，不由得又掉下泪来。
大约她对金钏既有爱，又有怨吧。爱是出于儒家要求的仁心，怨又是怨她这个“小娼妇”不守礼，不知以礼克情（“克己复礼”），搞得我把她搞死了。
那宝钗就说：“姨妈不用叫裁缝再赶做了，我前儿倒做了两套新的，拿来给她倒不省事儿。况且她活着的时候也穿过我的旧衣裳，身量正合适。”
王夫人说：“那你也不忌讳？”
宝钗说：“姨妈放心，我从来不计较这些。”说着，就出去取自己的新衣裳。
过了一会儿宝钗取了自己的衣裳来，见宝玉也在王夫人身边坐着垂泪。王夫人正在说宝玉，见宝钗来了，方才闭口不说了。宝钗见此光景，早明白了七八分，于是将放下衣服，先自走了。且听下回分解。
