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距黑煞女魅十余步，站起一个戴鬼面具的女郎。只要向前冲出三五步，一定可以看到蛰伏在草中的人。女人发出一声口哨，横剑凝视着对面的草丛。
廿余步外，回了一声口哨，一个蒙眬的人影长身而起。
“二师父在此。”对面的女郎说：“你们一路可有发现吗？”
“没有。”戴鬼面具的女郎答。
“把人带过来吧！我们去接大师父。”
“好的。”戴鬼面具女郎应诺一声，又发出两声口哨，后面三方有三个人急急奔来。只要往前一走，就可以看到草丛中的黑煞女魅了。
两面黑沉沉的灌木丛中，突然传出一声娇叱。
哨声大起，草木簌簌发出。
两面的人反应奇快，循声风跃而进。
草中的黑煞女魅感到心神一懈，发现自己冷汗澈体。
“谢谢天！居然有人闯到此地来。”她心中暗叫，感到浑身发软，力尽的感觉令她浑身发冷。
追逐的声息渐远。
片刻，她开始向南缓缓爬行。
南面是府城，她必须在城内找到庇护所。
远出四十步，蓦地，她僵住了。
前面两丈左右，一株小树后移出一个蒙眬的人。
“她们已经被我的朋友引走了。”那人沉静地说。
“允中……”她的咽喉似乎有什么东西哽住了，一虚脱、一阵振奋、一阵辛酸……
她丢掉剑，发狂般张开双手，同张允中奔去。
她像一个找到母亲的婴儿，抱住张允中埋首入怀，哭了个哀哀欲绝。
“我在你借住的地方等你，等得五内如焚。”张允中也抱紧了她，轻拍她颤抖的身躯：“按理，你们早该返回住处了，猜想你或者入城找我，只好枯等。后来，我心血来潮，猜想你可能还在途中，可能出了意外，所以……”
说不下去了，黑煞女魅发狂般亲他脸颊，沾满泪水的冰凉面颊重重地挨擦着他的。
“你……你如果晚来了一步，我……”黑煞女魅断断续续地在他耳畔诉说。
“蓝四婶呢？小梅呢……”
“她们……她们……逃不过女匪们的联手合击。”
“哎呀！你受了伤，血腥味……”
“挨了两剑，右腰，左腿侧，还好，轻伤。”
“快走，先找地方裹伤。”
“你的同伴……”
“他们无妨，轻功比你似乎只高不低，诱敌的技巧极为高明，目下恐怕已远出三里外了，走。”
巳牌左右，张允中到了江湖秀士的泊船处。
江湖秀士似乎已料到他会来，与小张三站在舱面相候，身材比小张三高了大半个头，英俊的面庞有热诚的笑意，仍然不带丝江湖味。
“欢迎枉顾。”江湖秀士持扇抱拳含笑相迎：“算定张兄会来，酒筵已备，请上。”
“特来专诚道谢的。”张允中在岸上行礼：“兄弟已在城内订了酒席……”
“我看你是找挨骂，小兄弟可不愿意你又在大庭广众间自找麻烦呢！”江湖秀士用扇指指小张三：“上船来吧！咱们一见如故，交情特殊，不在乎谁作东。”
“我才懒得骂他呢！”小张三白了张允中一眼：“他要充大爷，让他去充好了，船上只有三个人小饮，他会感到乏味的。”
“老三，你这张嘴很可恶。”张允中走下跳板笑骂：“你行。我可招架不住。不过，童言无忌，我怕你……”
“胡说！你才童言无忌……”
“好啦好啦！你两个好像是对头冤家，不说几句气话，就好像浑身不自在。”江湖秀士饱含深意地瞥了小张三一眼：“小心日后日子难过。张兄请。”
肃容先在前舱坐下来奉茶，江湖秀士吩咐小童退出。
张允中深感惊讶，看情景，江湖秀士是这艘快船的主人，船上应该有不少控舟的舟子。可是，全船静悄悄，仅后舱有一位健壮的大汉悠闲地假寐。
伺候的人，也只有两名小书僮，真不容易看出来路。
“黑煞女魅怎么了？”江湖秀士话上正题。
“仍然留在甘露寺。”张允中叹息一声：“她的两位同伴蓝四婶与侍女小菊，都不幸死了，目下她剩下孤零零一个人。”
“她今后有何打算？”小张三问：“你不劝她回家？桃花坞的女匪，认为她从中作祟，不会放过她的。”
“我劝过，但没有用。”张允中苦笑：“她要找九天魔鹰，不肯回家。”
“九天魔鹰季天翔，绝剑秦国良的得力爪牙。”江湖秀士摇摇头：“她不是九天魔鹰的敌手。奇怪，她为何要找九天魔鹰？”
“我也不知道，她又不肯直说。听她说，事涉一件血案，她要追查真象。”
“你要帮她查？”小张三又不高兴了。
“九天魔鹰也是杀断肠萧的凶手之一，她不查我也要查。”张允中毫无机心地说：“绝剑那些人已经离开好些天了，我得赶快追踪。”
“他们是悄悄往南京方向走的。”江湖秀士说：“另二艘船则大张旗鼓，浩浩荡荡入运河走扬州，声称返回京师，但确是藏匿在往南京的一批船上。”
“欧阳兄的消息好灵通。”
“他该灵通。”小张三说：“人家在江湖行事谨慎，声誉甚隆，朋友众多。而你，却一股劲猛冲猛碰，早晚会碰得头破血流的。”
“至少，我冲出碰出自己的道路来，我也知道谨慎，是不是？这里已没有我的事了，等黑煞女魅安顿妥当，我就动身前往南京追踪。”
“他们是鬼鬼祟祟走的，人在船上不露脸，你怎么追踪？”小张三问。
“黑煞女魅可以找到朋友……”
“她？她自顾不暇。哼！你没想到请我们相助？”
“不，老三。”张允中摇头：“萍水相逢，一见如故，我把两位看成好朋友。这种寻仇凶杀的事，我宁可向其他的人用手段，决不拖朋友下水，你可别把我看成自私自利的小人。”
“张兄，冲你这些话，我愿意交你这位朋友。”江湖秀士拍拍胸膛，慨然地说：“你是江湖人，我也是不折不扣的江湖人士。江湖道义讲的是义理所在，为朋友可以两肋插刀。如果你所行不义，你拿刀子架在我的脖子上，我也不会帮助你。”
“欧阳兄……”
“我叫欧阳俊，此你大两岁，你可以叫我一声大哥。在江湖，我还有几分实力，尤其是南京上游直达四川，江湖名流与声名狼籍的歹徒恶棍，他们的行踪很难逃得过我的耳目。怎样？兄弟。”
“这……”
“你还不向欧阳大哥道谢？”小张三推推他说。
“谢谢欧阳大哥的隆情厚谊。”张允中诚恳地道谢：“还有你，老三。”
“这还差不多。只是，黑煞女魅……我不希望她……”
“不许你作怪。”江湖秀士盯着小张三看：“我欢迎黑煞女魅同行，我倒要看看这位江湖名女人，能掀起多大的风浪来。”
“出了差错，我可不依。”小张三正色说。
“我只保障凶险，其他不问，哈哈哈……”江湖秀士哈哈大笑。
“你们在暗示些什么？”张允中惑然问。
“那是我和张小弟的约定，与你无关。”江湖秀士喝了一口茶：“老弟，快去把黑煞女魅找来谈谈，顺便把你们的行囊也带来，咱们午后就可以发航。”
“好的，我这就到甘露寺去跑一趟。”张允中整衣而起。
“快去快来。”小张三叮咛：“不可大意。”
张允中大喜过望，欣然登岸，有江湖秀士相助，他感到十分兴奋，有一个具有江湖实力，而且意气相投的朋友协助，这是值得庆幸的事。
绕过城北关，踏上至北固山的大道，前面的歇脚亭内，踱出一个青脸膛，村夫打扮的中年人。
“咦！你还没走？”张允中甚感意外。
他认得，这人叫神手李，李长风，是三山别庄地牢中的难友，是他把神手李救出的六难友之一。
“在下已邀了朋友，找公孙老狗父子算账。”神手李咬牙切齿地说：“不杀他几个王八蛋，此恨难消。”
“他父子已经不知道躲到何处去了。”
“公孙小狗仍在。”
“可有消息？”
“张兄可是来找黑煞女魅的？”
“是呀！她在山上的甘露寺……”
“她已经不在了，在下在此，就是要等张兄的。”
“咦！她……”
“她被百了谷的两个妖妇带走了。”
“哎呀……李兄，这是何时发生的事？”他大吃一惊，心中叫苦。
“不久之前。”神手李用手向东一指：“在下的朋友，已经跟下去了，张兄，去不去？”
“走！”他咬牙说。
老道婆大师姨与水月仙姑，挟持着黑煞女魅，急急忙忙走上了东行的大道。
这条大道，当然可以到达三山别庄。
远出十里外，她们折入路右的小径，却不知后面有人远远地跟踪，也不知道跟踪的人沿途留下暗记。
黑煞女魅眼神呆滞，极为顺从地急急赶路。
内行人只消瞥上一眼，便知她受了迷魂术的禁制，像个行尸，任何外界的声息皆影响不了她。
小村经左盘右折，在田野、溪流、池塘、桑园麻地……迤逦向东北伸展，不时经过一两座小小的村落。
远出十余里，前面出现一座竹林围绕的大农庄。
路旁的一排杨树下，闪出一个青衣大汉。
“仙姑辛苦了。”大汉抱拳行礼：“后面可有咱们的人跟回？”
