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“陛下，皖城如何了？”书房中只有赵易执和钱宁二人，钱宁询问道。
“周子儒催粮了。”赵易执神情淡然地说道。
钱宁讶然：“已经拨了半年的粮草，怎么会这么快就催粮了？”
赵易执叹了口气：“葛辞风探得周子儒屯粮所在，率五万大军前来劫粮。幸好周子儒一早将粮草分屯两处，两处同时取用，更兼派轻骑绕道背后，假意断他退路，这才吓退了葛辞风。不然…周子儒怕是都回不来了，只是一处粮草被烧了个一干二净。”
周子儒信中写得较为简练，但是赵易执了解周子儒，他向来不轻易示弱，这次急报京城，应该是吃了不小的亏。虽是天纵奇才，终究还是年轻了些。
钱宁没有说话，朝中财政早就已经捉襟见肘了，派兵三十万意图速战速决也是周子儒的主张，谁知如今不仅没有速战速决，还被葛辞风劫粮了……钱宁不是赵易执，对于周子儒多少有些不满。
钱宁见赵易执愁眉紧锁，于心不忍，说道：“陛下，南淮和东鲁已收归朝廷，不如…”
“朕不是没有想过，只是刚刚收复，已许诺了免除赋税，再去…恐失民心。”
易小刀从南淮东鲁而归，虽话语简练，但赵易执仍可从他寥寥的话语中听出一路的艰辛凶险和百姓的困苦。南淮还好，尤其是东鲁，土匪横行，东倭扰边，藩军作乱，老百姓能有好日子才怪了。
“东鲁或许的确是再搜不出什么来了…南淮倒是可以一试。之前南淮和楚湘一战，虽是老南淮王父子双双而亡，但并未伤及南淮民力根基。这次不以朝廷之名，而托于李家在南淮的声望，或许…还可筹备一些钱粮。”钱宁提议道。
朝中文臣武将虽多，可惜不是年事已高，便是尸位素餐，随风摇摆，并没几个可以真心商讨之人。钱宁本是专司武事，如今也探讨起了文政。或许是和他父亲有关，说出话来倒也有条有理。
“也罢，朕明日便派人去南淮！”赵易执打定了主意，这也是没办法的事情。
第二天上朝，赵易执将皖城之事在朝堂上说了一番，堂下群臣你看看我，我看看你，又恢复了那种眼观鼻，鼻观口的老样子。
赵易执环视了一圈，心中苦笑：之前虽然看不上黄柏，倒还有一人可供调侃驱使，也还算听话。如今…再想找到一个‘黄柏’，怕是难了…
赵易执尚在思绪，一人从群臣之中出列道：“微臣愿往！”
赵易执闻言欣喜，只是那人站的位置太过靠后，赵易执看不真切，问道：“自荐者何人何职？上前说话！”
那人不紧不慢地迈着方步，走上前说道：“微臣司天监司使荣澜，愿为陛下分忧，出使南淮，定为陛下征得钱粮！”
赵易执上下打量，只见这荣澜生得相貌堂堂，剑眉星目，虽是司天监的文职，眉宇间却颇有一股英气，相貌上已令人有了几分欣赏。
司天监的司监常密是个老头子，下面分为四司仪四司使八大官职，平日里只管问天占星，祭祀礼仪。朝廷大事向来与司天监无关，他们这部上朝只是走个过场罢了，没想到自己这个小司使竟敢出言要出使南淮，急得颤颤巍巍地也跟了出来。
“老臣管教不严…还…还请陛下恕罪。出使南淮是朝廷大事，荣澜年纪尚小，资历不足，才能浅薄，不堪大用！”常密急忙说道。
赵易执见常密这副颤颤巍巍地模样，轻轻摆了摆手，连忙有小太监赶过去，搀扶起来。
“老司监莫急，待朕问之。荣爱卿，你既要出使，当以何言？”赵易执安抚住了常密，问起了荣澜。
“微臣隶属司天监，当以天道说之！”荣澜挺直身板，神采飞扬。
赵易执闻言，轻笑着微微摆手，他和钱宁商议本欲以南淮楚湘之战，利害去说李定星。若是说什么虚无缥缈的天道，这钱粮怕是要不来了。
“六百年皆是八王镇藩，拱卫朝廷，此局六百年未有之变！而今陛下为君不出三载，便收归南淮东鲁，非天道而人不能信！蝇头小利和天下变局，轻重人自有辩，本不需多言！微臣虽年纪尚浅，却也可示朝廷生机焕发。陛下，臣以为，此番征粮，非向忠意公而征，乃向天下万民而征！”荣澜面不改色，在朝廷上大声说道。
“我…我打死你…胡说些什么！”常密年纪大了，耳朵不太好，只听到身后荣澜大声说话，却听不清他说的是什么，以为是在驳斥朝堂，气得转身就要打。
“老司监且慢！”赵易执出言喝道。
常密这句倒是听清了，在小太监的搀扶下老老实实地回转过来，垂首听旨。
“荣澜毛遂自荐，勇气可嘉，胆识过人，朕就任命你出使南淮，为朝廷筹措粮草，再战楚湘！回朝之后，事成，封你朝议大夫，官四品。事不成，家产充公，可敢接旨？”赵易执站起身问道。
“微臣领旨！”荣澜面露欣喜，当即跪地便拜。
赵易执撩起龙袍，顺着台阶走了下来，吓得两边文武官员纷纷拜倒于地。赵易执并不顾，走到荣澜面前，扶起荣澜，望着这年轻的面庞，问道：“爱卿年几何？”
“微臣年方二十一。”荣澜不卑不亢地回道。
“好！”赵易执一声大喝：“年方二十一，比朕尚且长一岁，如何叫年纪尚小？还是诸位爱卿一直觉得朕也年纪尚小吗？老司监看了一辈子天相，可这看人却走了眼啊，赏司天监，御宴一席，金衣十件！”
赵易执原本想喊出赏银万两，毕竟这个喊起来带劲，可是想了想日渐空虚的国库，还是忍住了…
散朝后，荣澜垂首站在一边，等着常密走过来，搀扶着常密离开大殿。
老司监常密望着自己身边这个平日里老实听话的小司使，感叹道：“小时候啊…我最引以为傲的就是这双眼睛…那天上的星星儿，看得真真儿的。唉…现在不行了，老了，眼也花了。你真有本事，就去南淮去要！要不到也没事儿，啊，陛下要罚啊，我还有一些家产，陪着罚就是了！”
荣澜鼻子一酸，眼睛渐渐有些模糊了。六百年不说风调雨顺，也算得上是国泰民安，司天监早就没有了当初的风光，在朝中可以说是可有可无。如今战事再起，陛下却是一位明君，从不问凶卜吉。荣澜并非自己想要强出头，只是为司天监的一众同僚鸣不平罢了。
“司监大人，我…”
“我明白…明白…我人老了眼花了，可脑子还不糊涂。当年先皇得知那一事，日日夜夜守在我们司天监，那是何等风光啊？就连王总管见到我也是客客气气的！现在不行了…算了，陛下是英主，会识人。我早上就算过了，就是你不出来，陛下也会找到我们司天监的头上…”常密咂摸着嘴巴说道。
荣澜闻言大惊，望着常密有些难以置信。
“怎么？不相信啊？哈哈哈哈，不过你去也好，也好。两不得罪，两不得罪哦…人老了啊，不中用了…”常密挣开了荣澜的手，没有向宫外走去，反而走向了御书房的方向。
赵易执散朝后必定会去御书房，朝中人人皆知。
王振良老远就见到了常密躬着身子走过来，挥手一招，两个小太监连忙小跑着上前搀扶。
“老司监，怎么有空来了？”王振良笑着躬身行礼道。
“啊，王总管啊？我就猜到是您，这些年您这站的位置…那就没挪过，您瞅瞅，这都两印儿，嘿嘿嘿…”常密见到老朋友，笑着说道。
“是，咱第一天站这儿，就没想过挪开。”王振良嘿嘿笑道。
常密在两个小太监的搀扶下，一步一步地迈上了台阶：“司天监出人才咯，人老了，都看不见了…来跟陛下请个旨，哎呀，该走了。”
王振良望着这位老朋友，不禁有些感慨，先皇不拘一格，提拔年轻人为官者甚多。昔日朝中诸臣是何等的意气风发，人人不是想着建功立业，就是青史留名。可惜岁月蹉跎，那些雄心壮志不知道埋在哪一年的尘埃里了…
王振良转身通报后，常密进了御书房。赵易执见常密前来，起身迎接：“老司监此来，可是劝朕的？要是这样，老司监就别劝了。哈哈哈，朕看那荣澜倒有一股子胆气，就是征不来钱粮，朕也不会罚他的，放心便是了。”
“陛下，老臣老眼昏花，前来请辞…要告老还乡了…”常密摇头说道。
赵易执愣了一下，随即有些歉疚的说道：“老司监可是在意大殿上的话？当时朕一时情绪激动，的确话说重了，还请老司监别往心里去。”
常密连连摆手，拉着赵易执说道：“陛下，您有先皇仁厚之风啊，甚至比先皇还要仁厚，因为您才二十来岁啊！可是如今削藩大事，一统江山，中兴之难不亚于开国，只靠仁厚是不行的…啊，老臣多嘴了。老臣的确年岁大了，从太和殿到这御书房，老臣走了这么半天…”
“那老司监也不必告老还乡啊，不如像钱太保一样，在家休养，朕为你留职留俸就是了。如有不懂之事，还要聆听教诲。”赵易执认真地说道。
“真的老了…”常密这句话说出，仿佛用尽了力气，眉眼里是无尽的老态。
赵易执沉默片刻，不再坚持：“那好吧…老司监，保重身体啊！”
“老臣跪别陛下！！！”常密弯腰跪下，赵易执伸手搀扶，可常密执意要跪，恭恭敬敬地磕了三个头。
赵易执拿起自己书案上的朱笔，递给了常密：“朕身无长物，唯此笔日夜相伴，聊赠老司监。”
“谢陛下赐！”常密说着接过了朱笔，离开了御书房。
王振良站在门外，看到常密出来，问道：“我去家中取坛好酒，我们去陈太傅那喝一杯？”
常密那满是皱纹的老脸笑了起来：“嘿嘿，好！”
