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“娘娘，要不，还是算，算了吧。”赵婕妤看着跪在地上面无表情的严恬，一时心里有些打鼓，忍不住扯了扯丽嫔的衣袖劝道。“现下她跪也跪了，应该已是认错。娘娘消消气便是。有道是杀人不过头点地。娘娘大人大量，何苦跟她一个毛丫头认真？”
这位几日来在宫中闹腾得快翻了天，却没得皇上一句申饬，且听说今日可是坐着皇上亲赐的肩舆从御书房出来的……将来这位的造化说不定能在丽嫔之上。
刚刚若不是丽嫔好一番威逼利诱，自己断不会掺和进来。只怕这位以后真要寻仇报复，自己可不就首当其冲？！
吕才人也觉得不妥，可她畏畏缩缩不敢说话，只能站到赵婕妤身边频频点头。二人破天荒地达成了一致。
因为送子观音金簪的事，她俩自然是恨严恬的。若不是她，也不会一个得了“为人不诚”的评语，一个被批“欺诈无义”，皆成了全宫的笑柄。
可她俩毕竟也只是普通闺阁女子，有嫉妒心，有小愤恨，却也有些许的良善和顾忌。看着被欺压得一声不吭的严恬，又于心不忍，只觉得丽嫔着实过了。况且便是为自己将来的前途计，也不能将严恬得罪狠了，毕竟这姑娘以后的造化谁也说不准。
丽嫔却是一下子被扫了兴致，立刻就生了气：“哦？怎么？你俩又做起好人来了？既跟我来这儿，还想着卖好给她，给自己留条后路，将来从她身上得什么好处不成？！我告诉你们，做梦！
“既然跟来，就已经将路堵死，把她给彻底得罪了！想找后路，只能找我！想要好处也只能跟我要！”说着她狠狠扯住赵婕妤的手腕，拖着她上前几步，“我现在给你个表忠心的机会！来！给我狠狠抽她的脸！”
丽嫔此刻凶神恶煞，状如夜叉。赵婕妤吓坏了，忙拼命挣脱，终是脱离了她的桎梏，一溜烟儿地躲到了人群后面。
丽嫔回头，又要去捉吕才人。吓得吕才人连连摆手，步步后退，贴身侍女赶紧护着她也往人群里钻。
“呵！一群胆小怕事的东西！”丽嫔此刻已被嫉妒恨意激得疯魔了，她转身看向严恬那张如花似玉的脸，眼中涌出一丝血红，“多好看的脸呀！可惜！这张脸太碍眼了！”说着她抬手冲着严恬的左脸便挥了过来。
“小姐！”小珠终顾不得严恬的命令，飞扑上前，却被严恬手疾眼快一把推开。
“啪！”这一掌虽被小珠挡了一下，却还是落到了严恬脸上，登时左脸便红肿起来。
“竟然敢拦？！”丽嫔怒道，“我还本想这一巴掌赏你个口吐珍珠！”说着她又举起了巴掌。
“皇上口谕！”一声高呼，穿云破雾。
丽嫔一顿，众人看到气喘吁吁的刘诚一路跑来。
严恬心中苦笑，这位刘公公可真是她的“福星”，今天连着给她解围。
“皇上口谕：丽嫔、赵婕妤、吕才人聚众滋事，成何体统！着各自回宫禁足一日！其余人等速速散去！”
如此轻拿轻放。严恬明白了，今天这一场自己终是要受的，只为给这让她搅得天翻地覆的后宫一个交代。
众人做鸟兽散。赵婕妤和吕才人似受了不小的惊吓，带着各自的宫人逃也似地跑回了紫霞宫。便是没有这“禁足一日”的处罚，她二人也断不敢再出来了。丽嫔满眼怨毒忿恨，却终是没敢再继续纠缠下去，一甩袍袖，恨恨离去。
“严姑娘，”刘诚看着人散了，忙上前亲自来搀扶严恬，“皇上吩咐，于翠华门口备轿。咱家亲自送您回府。”
“有劳公公！”严恬拄着小珠起身，顺势冲刘诚福了福。
“不敢，不敢。”刘诚忙避了避身子。
一路无话，内侍们抬着小轿出宫，穿街过巷，赶向严家小院。只是，行至朱雀大街时，远处一队人马却暗暗朝他们驻足观望。为首坐在马上的青年将军面如重枣，神情倨傲，正是刘淑妃的胞弟刘峰。此刻乃是宫中换防的时辰。
“那跟轿的似乎是皇上身边的刘诚。轿中坐的是谁？”刘峰眼睛望着前方那顶小轿，嘴上吩咐身边的小校，“去打听一下！”
小校得命，翻身下马，往宫门方向跑去。也就半柱香的时间，便返身跑回跪地禀报：“禀将军，宫门禁军营咱们的人说，轿中坐的是京兆尹严文宽的女儿！”
“哦？是她！”刘峰眯起眼睛，目光阴鸷。
这几天宫中密不透风，他完全得不着半点儿消息，既不知道姐姐如今怎样，也不知道那事现下进展如何。
可，这个黄毛丫头竟能出得宫来……那是不是就说明宫中情势有变？！姐姐曾说过这丫头奸猾得很，对他们的事儿她不一定有用，但却是个能坏事儿的主！且命也极硬，竟能逃过那劫！这次她能出得宫来，难道姐姐那边被她坏了事？可恨自己肋无双翅，无法进出大内，而宫里又被皇上的贴身亲卫和大内高手封锁，姐姐根本送不出信来！
不过，似乎倒可以问问这个丫头！她的命硬？呵，我倒要看看能有多硬！
……
严恬被平安送回到严家小院。下人们见小姐带着小珠回来了，个个喜笑颜开。胡婶忙准备了个上上封塞给刘诚，又拿出四个装了银锞子的荷包打赏给抬轿的小太监们。送走这一行人，严恬一刻都不敢耽误，转身飞奔向严文宽的房间。
“爹爹，爹爹，您怎么样了……”严恬急得快哭了。一推门，却看见老父亲正满屋子转圈儿。
一见女儿回来，严文宽立刻神情激动，父女二人似经了一场生死离别：“恬恬，你终于回来了！”说着他突然又皱起眉头“你怎么瘦成这样？这脸……又是怎么回事？”
“我这……”严恬忙伸手遮挡，却已然晩了，“没事，不过碰了一下。哎，爹爹，您到底是怎么了？哪儿不舒服？怎么还吐血了？怎么还犯了心疾？您，您怎么不上床躺着呀？！”严恬越说越急。
严文宽赶紧连连摆手：“莫急！吾儿莫急！”随后伸手指了指自己的舌头，“吐血是咬破舌尖儿做的样子。现在就是舌头有点疼。”
“那心疾呢？不是御医诊脉说爹爹犯了心疾吗？”严恬紧皱眉头，上下左右地检视老父。
“没事，没事！”严文宽乐呵呵道，“爹康健得很。我本想吐口血出来，做个思女成疾的样子，好让你祖父去宫里要人。谁知道皇上竟派了太医过来给我诊脉！我这没病哪敢让他去诊？穿帮了岂不就成了欺君之罪？于是为了蒙混过关，为父便喝了点儿夹竹桃叶子泡的水……”
“什么？！”严恬弹了起来。
“诶！诶！你别急！你别急！量非常少！非常非常少！只是能引起一时的心悸。太医诊完脉走后，我不一会儿就好了！就好了！刚刚宫里内侍来的时候，我怕漏馅儿愣是没敢出去见你，给我急得哟……”
“爹爹！您怎么能随便喝那种东西呢？！您知道那有多危险吗？！大夫呢？！我得去找大夫！”
“你回来！回来！没事儿！量少！非常少！”
“少也不行！您怎么知道量多量少？是轻是重？万一……不行！我要找大夫！”
“你坐下！坐下！没事儿！真没事儿！有高人指点，没问题的……”
“高人指点？高人？”严恬眯起了眼睛，“这个高人……该不会是秦主恩吧？！”
“呵呵，呵呵……”老父亲的表情说明了一切！
严恬开始磨牙。我就说嘛！我爹正直守诚了一辈子，这种损招是他能想得出来的？又是咬舌头，又是给自己下毒的？！身子骨能受得了这么折腾？！秦主恩！我跟你没完！
没完好！没完好！老父亲欣慰地表示，“未完待续”终归好过“完”。
“你这脸是怎么回事？”严文宽终于把注意力又重新拉回到他宝贝女儿的宝贝脸蛋上。
“爹爹……”严恬没有回答，而是看着严文宽突然严肃且忧伤起来，“如果，如果皇上要我进宫……您，会同意我出家吗？”
其实她还有一道脱离严家祖谱的太后懿旨，若有必要，她自会拿出来一用。可现下却不能提及，免得让父亲伤心。那是她最后一搏的依仗，也是她鱼死网破的底气。
严文宽乍听女儿此言，并未感到十分意外。之前二夫人从宫里回来时，就曾给全家提过醒。
“这伤，是宫中贵人所伤？”恬恬不说宫中发生了何事，那定然是不能说。可有些事却也不是完全猜不出来。那地方女人多，又守着同一个男人，争风吃醋的事再所难免。看着女儿形消骨立的单薄样子，严文宽心里难受。也不知孩子这几日在宫中经历了怎样的风浪。
严恬垂下眼睛默不做声。宫中的事，有的她不能说，有的是她不愿说。
严文宽叹了口气，也不多问：“你肆意飞扬惯了，极不适合那富贵窝子。可，也实在不适合出家入道。为父之前不同意你这想法，是不想你受清规戒律束缚，受修行孤寂之苦，是希望你能像普通女子那般能夫妻和睦，将来儿孙绕膝，一辈子尽享天伦……”
“爹爹……”严恬有些哽咽。
严文宽眼中也闪着泪光。他摆了摆手，“所以这些年为父到处留意可靠的后生，可看来看去却都觉得配不上我儿。
“那日，你二伯母回家后提及宫中种种，说皇上似有意纳你入宫。我当时便说，我儿绝不入宫！你放心，你祖父、你伯父他们都不是那等攀附裙带之人。虽女儿入宫，光耀门楣，无尚尊荣，但你不愿意，那家里便绝不会送你进去！”
严恬心里感动，忍不住又叫了声，“爹爹。”
“恬恬，”严文宽突然郑重起来，“你二堂兄之前提过，若不愿入宫，可碍于圣意难违，不如在圣意决断之前择婿下聘，定下终身。而这人选……你看秦主恩如何？”
一阵长长的沉默，严恬垂着头，半晌未语。
