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一入夜，齐韩便在杜家旧宅等候消息。终于在两个时辰后，等到了一群人抬着一个箱子进来。
齐韩的脸因为过度兴奋而扭曲，他脸上的伤疤尤为狰狞。快步上前，迫不及待打开箱子后，扑鼻而来的血腥味和那场面逼得齐韩当场吐了出来。
吐的够了，齐韩又正了神色。他进屋拿出早就准备好的菜刀，看着箱子里不承人样的齐铭，低声笑了起来，“齐铭，你也有今天……”
齐铭此刻已经痛到麻木，他隐约听到熟悉的声音而睁眼，以为是终于有人来救他了，然而在睁眼后，却又因为过度恐惧而死死闭着。
“齐铭，你这个杀兄夺嫂的畜牲。你为了你的荣华富贵，将我害成这个样子。如果不是我命大，就被你当年放的那场火烧死了。现在你看着我还活的好好的，你有什么想说的吗？我的好弟弟。”
齐铭张大了嘴，却什么也说不出，只能带着乞求、憎恶、恼恨的眼神看着眼前人。
“我们可是亲兄弟啊。你为什么要害我？你为什么要害我！”齐韩说不清楚现在具体是什么样的心情，看着他如今的惨状，竟然生出一丝怜悯来，他将菜刀放下，“你这辈子做的孽太多，怕是也不能去见爹娘了，日后我会在下面跟他们提起你的。”说完，就拿出一颗药丸逼着齐铭吃下。
齐铭不肯从，想用牙齿咬他的手，却被那几个侍卫按住头，强行掰开嘴，齐韩将药丸送进去。
齐铭的挣扎更甚，眼中全是怨毒之色。慢慢的，他的挣扎渐渐停止。
齐韩将他的双目阖上。
去吧，去吧。
他到底还是没有让他太痛苦。那是他唯一的弟弟，唯一的亲人。
“兄长，将来我长大了一定会保护你的。你行医，我做官。我们一定会按照爹娘的遗愿好好生活，互相扶持。”
“好。”
“兄长，不要怪我，我只是想要的多一点，你会让给我的吧？”
“你问我为什么？明明我比你更有才能，凭什么大学士看中的是你而不是我，你为什么要出现，为什么要断了我的仕途？我凭什么要活在你的阴影之下！”
往事历历在目，却又如走马观花。
“罢了。阿雅，我替你报仇了。”
——
齐铭的尸体是在第三日才被发现的。据说是有一个商贩为了避雨，不得已去杜宅里，一进去就发现一口箱子，而齐铭……
齐夫人看见齐铭的样子后，手里的佛珠都差点吓掉了，一个劲念着“阿弥陀佛”。
齐铭死后，齐家无人出来掌控大局。之前齐铭身边的贴身小厮被慕容修扶上位，还成功将齐铭的夫人一起收入囊中。
皇上也派人查过此事，大理寺将拥翠阁一干人等都审了个遍，还将那些嫖客都审问了，但就是没有人知道怎么回事。
陪齐铭出去的家丁也都说自己什么都不记得了，没有办法，为了结案，大理寺将罪名推给了家丁。但也有人说是齐铭作恶太多，遭了天谴。这样一来，就又牵扯到当年齐家两兄弟内斗的旧事。
齐铭一死，慕容修发了好大一通脾气，倒不是因为齐铭多重要，不过是因为齐铭是他最得力的狗，杀了齐铭，就相当于是对他发起公然挑衅。
“一定是楚鸾那个死丫头。真是好大的胆子，我没去找她，她倒是先一步出手……再过不久就是朝贡，到时候看我怎么收拾你。”
——
春闱很快就过去了。楚鸾近来会去找慕容瑾谈事喝茶，闲暇时也会去教秦鸢绣枕头啊香包什么的。
秦鸢好久没和楚鸾一起聊天了，趁此机会，她恨不能将这辈子的话都说出来。
“你真的会嫁给叶承吗？”楚鸾停下手里的刺绣，认真问起秦鸢来。
秦鸢羞了个红脸，但还是大大方方承认了，“当然，我和他都说好了，他也愿意娶我。我们注定要白头到老的。”
楚鸾想起了那夜在门外蛰伏时无意中听见的齐铭和顾雨的对话，但是拿不定主意要不要告诉秦鸢。她听得并不是很确切，不知道自己猜的对不对，不敢妄言，但作为朋友，她还是要提醒几句，“叶承此人，心性极高，你嫁给他，日后免不了争吵，况且，他可能……”
“哎呀，这那对夫妻不吵架的嘛。我阿爹阿娘都吵了大半辈子了。再说，他心性高，那我就多让着他、依着他好了。”秦鸢觉得楚鸾杞人忧天，一句也听不进去。
“鸢儿，你听我说，你们可能不合适。”
“为什么？阿爹都答应了，父母之命，媒妁之言，两情相悦，我占了两条呢，多合适啊。”
“我的意思是，叶承他……可能对你不是真心的。”
“我知道，你是在嫌他之前总是流连花街柳巷对不对，他都告诉我了，他是为了写诗，我不也是因为他的诗喜欢上他的吗？他以后和我成亲了就不会再去了，他的心里只有我一个人，阿鸾，你对我有点信心好不好？”秦鸢真是着了魔了，一个劲说叶承的好，他仿佛生来完美，没有半点不好。
“可我之前听到他和拥翠阁……”
“阿鸾，我知道你觉得我这样上赶着很不好，可你以前不也是这样的吗？你不能因为你和魏巍没在一起就不看好我们啊。”
提起魏巍，楚鸾就像被踩中尾巴的猫。
秦鸢看着楚鸾手中的刺绣快被她扯烂，自知说错话，连忙转移话题，“阿鸾，我……”
“不是说要学刺绣吗？那就不要浪费时间了。”楚鸾难得让步。
秦鸢非常识相的顺着台阶下了。“我要学绣鸢尾花！”
楚鸾回府的时候，才发现自己话说早了。她的情况也不必秦鸢好到哪里去。
“姑娘，听说林夫人和林公子带着聘礼去了国师府。”雏菊说道。
楚鸾刚下马车，听到这个消息，立马也赶去了国师府。
林夫人让人将聘礼放在院中。他们准备的聘礼算不上多好，但也符合规矩，这对于“清贫”的林家来说，已经算不错了。
林夫人开门见山道，“国师大人，我今日来是为小儿提亲的。”
玄均喝了一口茶，没有答话，等着对方的下文。
林夫人让媒人将林伯舟的生辰八字拿来，“这是小儿的八字，请国师大人过目。”
茶盖不轻不重放在茶杯上，发出啪嗒的响声。
“林夫人。”玄均站起身来，行了礼，“多谢林夫人厚爱，阿鸾的婚事还是得她自己做主才好。”
“啊，说的对，毕竟是儿女自己的事情。”林夫人也附和道。
“玉奴，之前让你通知阿鸾，如何了？”
“老师，师妹很快就到。”
听到楚鸾一会儿还要亲自来，林夫人刚刚抬起来的屁股又坐了回去。
林伯舟则是恭恭敬敬坐在位子上，回想之前的考题。
没过多久，楚鸾就匆匆赶来。她头发有些凌乱，几缕发丝贴在她的脸上，便在门外整理好仪容之后，方才进门见礼，“老师，林夫人，林公子。”
“阿鸾，你来的正好，林夫人方才还说起你与林公子的事，你也来听听吧。毕竟都是你们年轻人的事。”玄均非常善解人意，将选择权交给楚鸾。
但是他们二人都很清楚，这件事情是根本不可能的。玄均早就安排好了楚鸾的婚事，方才那么说不过是在外人面前做戏，顺便听到楚鸾亲口做出选择。
楚鸾莞尔一笑，带着十足的歉意向林夫人行礼。
林夫人看着她的表情，无奈中带着一丝苦涩，也差不多明白了她的意思。
“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。公子厚爱，请恕楚鸾无福消受。”说罢，又行了一礼。
林伯舟回之以礼，“郡主不必如此，是伯舟冒昧，叨扰郡主了。”
林伯舟走出国师府的时候，他连自己都不清楚到底是怎么想的。一开始，他就没有抱多大希望，但是如今明明白白被拒绝了，倒确实有些心闷。还是自己太自以为是了，倒是不知将来什么样的人有那般好福气，能娶了郡主。
林夫人看出他眼底的惆怅，安慰道，“吾儿，此事你也不要过于伤心。为娘再给你找更好的女子。”
“嗯。”
楚鸾拒绝林家提亲的事情，很快就传到慕容瑾耳朵里。
他坐在桌案前整理近来的公务，南山进来将这个消息告诉了他。
慕容瑾手中的笔没有停，只是浅笑一声，听不清情绪，“倒是守信，南山，你一会儿去库房挑两件贵重的首饰送到郡主府。”
南山没有动作，而是不解地问，“殿下，属下有一事不知。”
“南山，你何时变得如此啰嗦，有什么直说便是。”见南山如此小心翼翼，慕容瑾有些不悦。
南山便不再遮掩，“殿下既然不喜欢昭月郡主，又为何……为何要与她故作暧昧，还送如此贵重的东西给她？”
慕容瑾放下手中的笔，冷哼一声，起身推开屋内的窗户，感受着最后一丝凉风吹拂在他脸上的感觉，“玄均此人，门府极深，母妃临终前多次告诉我，楼兰一事就是他一手策划，甚至不惜将楚鸾也算计在内，目的就是要掌控我，掌控整个永国，我岂能让他如愿。他最珍视的不就是那个小徒弟吗？那我就将楚鸾掌握在手中，让她成为我的棋子，届时他还敢不听我的？”
他们将我当做刍狗，殊不知我才是这天下最狠绝的豺狼。
春闱过去，放榜之日出来，叶承当之无愧的称为状元郎，榜眼却是一个寒门子弟，叫做裴迪，林伯舟今年终有所成，皇天不负有心人，成为了探花郎。
今年的状元游街也成为一大亮点，叶承高坐马上，身穿红袍，戴上官帽，好不神气，惹得京城女儿为他思断了肠。在花下捉婿时，林伯舟被叶承“暗算”，好几位大人为了他争个面红耳赤，连平日的威严和仪表都不顾了。
裴迪被昌邑伯捉去，和阮家姑娘相会。最后定下了他与阮莹莹的婚事。
慕容瑾约楚鸾喝茶时还说起这件事，“若是想在朝中立足，就得拉拢朝臣，可是如今那些个老臣也没几个愿意投靠我，我便想在这些新人里面挑选几个，汶君觉得呢？”
“甚好，那殿下可有人选？”
慕容瑾为难地摇头，“叶承必定出色，但也正因如此，我才不能用他。而且此人心性极高，怕是不会甘心沦为皇位争夺的棋子，而且我担心那几位皇兄也把目光放在他身上，若是他为其中任何一位皇兄效力，只怕都对我不利。”
“殿下不必忧心，叶承此人，文采甚好，但是他的治国之才却不过如此。”楚鸾评价道。
慕容瑾不信，“怎么会，林祭酒和沈尚书都说他在考试时给出的治疗水患的措施很完善，是难得的人才。”
楚鸾也不急，细细与他道来，“老师也将他的方法告诉过我，水患一般发生在扬州，江南一带，楚鸾自幼在江南长大，那里的情况我最清楚不过。叶承给出的方案不过是修筑河防、整治河流这种表面方法，却忽略了其中损耗的人力、物力，多年来，江南一发水患，遭殃的都是贫苦百姓，但是京城每次给的赈灾银根本不够，而且派下来的官员一般也不会做事，大都是靠那些百姓自己来想办法。初到江南，我便亲眼目睹过活人被捉去祭河神这种荒谬，惨无人道的做法，哪怕秦伯伯和老师联手，这种祭祀依然在我们不知道的地方继续着。而叶承丝毫没有提到过，这难道不是纸上谈兵？不知水患范围，水深几尺，盲目救灾，也只是给那些贪官送钱罢了。”
慕容瑾没想到楚鸾将叶承贬低的一无是处，“可是除了叶承，剩下两人……”慕容瑾知道林伯舟和楚鸾关系尴尬，不想过多为难。
“殿下可是属意林伯舟？”
“知我者，汶君也。不过还是算了吧。”
“为什么？”楚鸾不解，林伯舟参加过三次科举，也磨出了审时度势的心志，他的父亲又是国子监祭酒，若能将他拉拢，也是不错的。楚鸾想不通慕容瑾有什么拒绝的理由。
“汶君，你和林家的事情我已经听说了，若是我真的将林伯舟拉入阵营，届时你们免不了多碰面，我不想你为难，知道吗？”慕容瑾目光真挚，仿佛一切都是为她考虑。
难得有人愿意顾念她的看法，楚鸾很感动，她感念慕容瑾这份真情，对他郑重行了一礼，“多谢殿下。”但是她并不认为和林伯舟朝夕相处是什么大事，“殿下，一切以大局为重便是。公是公，私是私。”
看着楚鸾如此识大体，慕容瑾真心觉得，若是将来娶了她，对自己也许并无坏处。
“汶君果然是……”
不待慕容瑾说完，楚鸾突然站起身来，直接往楼下走去。
慕容瑾十分不解，他顺着楚鸾方才的视线往楼下的街道上看去，只见慕容修和卫离领着各国朝贡的使臣和车队进京。其中，夜黎国的大王子阿尔赤坐在黑马上，他身穿草原特色服装，头发梳成一缕一缕的小辫子披散着，皮肤略黑，因此也不显得女气，添了几分野性。他身后跟着的就是一位穿着西域蓝色舞衣的女子，与阿尔赤不同，她肌肤胜雪，明眸皓齿，脸蛋粉扑扑的，春风拂过，微卷的长发轻轻飘扬，别有一番风情。那就是阿尔赤的妹妹，阿栎藜。
时隔两年，楚鸾再见到阿尔赤，难掩心头怒火，那些痛苦的回忆开始浮现心头。她站在人群中，目光片刻不离阿尔赤。所有的仇怨在这一刻激发，杀气再也藏不住。
