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谢无猗想了想，还是如实告诉桑子鱼：“他失踪了，殿下还在找。不过你放心，县衙失火事关重大，他肯定会很快回来的。”
“不，他不会回来的。”
桑子鱼太了解桑琛了，一个凉薄到骨子里的人，自从把她送到萧惟的床榻上开始，就不会在意她是被万人唾骂还是千刀万剐了。
或者更早，从他用她讨好关庆元开始。
这样的人怎么会因为县衙失火就冒险折回呢？
平时不计较，现在想来，桑子鱼只觉得心上有一把利剑来回凌迟，生生割得她肉疼。桑子鱼垂眸冷笑，像是在问谢无猗，又像是在自言自语。
“买私宅养外室可以解释为私德不检，那一而再再而三出卖亲生女儿的身体算什么呢？为了仕途‘不得已而为之’吗？”桑子鱼捂住双眼，用力阻挡着即将破出樊笼的猛兽，“不得已……呵，民女听过太多的不得已，但关庆元可是和他平级的一州长官啊！他怎么能……”
“子鱼，”谢无猗温声唤道，“关庆元落网，他若是真想自保就得回来作证，你要相信——”
“王妃想让民女相信什么？”
桑子鱼一下子激动起来，连眼神都变了。她直直盯着谢无猗，饶是谢无猗在血海里滚过，看到那双透出密密匝匝寒芒的眼睛也觉得头顶发凉。
一室烛光洒落，困于罅隙的山兽露出了獠牙。
“关庆元掌控暗漕勾结山匪拥兵一方卖官鬻爵，桩桩件件都是事实，我爹是他的帮凶，殿下是燕王，为什么不直接杀了那个禽兽？”桑子鱼嘶哑着喉咙惨笑两声，复伸手指向窗外，“是啊，殿下是燕王……如果朝廷有顾虑，那就请王妃把刀给我让我亲手杀了他，大不了一命抵一命！”
桑子鱼瘦削的指尖颤动不已，胸口亦不停地起伏，能让一个文文弱弱的小姑娘说出杀人偿命的话，关庆元玷污她的事大概已在她心中积压太久了。
可她还只是个涉世未深的女孩，路还长，她不该钻这个牛角尖。
谢无猗默默叹了口气，面上难掩悲悯之色，然而她注意到，桑子鱼方才那句脱口道出的话还透露出了另外一条信息。
勾结山匪。
桑子鱼和关庆元“相交甚密”，难免会知道一些密辛。如此说来，关庆元当真和二狼山的山匪有关？
她向前挪动寸许，轻轻拉下桑子鱼的手，放在自己掌心里握住。
“我自小学琴棋书画也学礼义廉耻，知道这些话大逆不道。可人生一场，凭什么有的人恶事做尽却平步青云，有的人一心向善却备受折磨？”
桑子鱼努力平稳着声线，可心中的惊涛骇浪还是从每一个毛孔中渗出，直至将她整个人击垮，“如果做好人的代价这么大，我宁愿去当个坏人，无非是一死，反正我现在已经没什么可失去的了！”
谢无猗慢慢地抚摸她细腻如柔荑的手背，什么都没说。
能在关庆元的折磨下忍辱偷生这么久，桑子鱼看似柔弱，骨子里却很刚强，谢无猗知道她现在最需要的就是有人听她倾诉。
“王妃说你的朋友曾游历江湖，难道她就没杀过人吗？如果她恣意天下都可以杀人，凭什么我不能？”
“杀过。”
谢无猗轻描淡写的回答截住了桑子鱼的思绪，她怔愣地看着谢无猗，那团蓝绿色的鬼火明灭不定，却终究不再那么炙热。
“她杀过人。”谢无猗重复道，她回望桑子鱼，语气里没有一丝波澜，“正因为她杀过人，尝过那种滋味，我才不希望你变成和她一样的人。其实，她并不是个好人。”
心肠再硬，感情再冷，谢无猗第一次杀人时也是惶然的。
那年她才十岁，偶然与花飞渡分开，在街上看到有恶霸调戏小姑娘，自恃学成武艺就出头相帮，结果反被对方记恨。那人一路尾随谢无猗到郊外，绑了她就要用强，谢无猗又羞又怕，浑身发抖，手脚根本不听使唤，以往花飞渡的教导也早已抛诸脑后。
最后，还是谢无猗趁那人即将得手时摸出匕首，刺穿了他的心脏。
面颊一热，是他的血滴下，如滚滚沸水，吓得谢无猗“哇”的一口吐了出来。
她草草掩埋了那人的尸体，在花飞渡怀里发了三天高烧。那几天，她一闭上眼就是那道狰狞的伤口和满脸殷红的血液，久久都无法忘怀。
但从那以后，只要遇到危机，在她还能反抗并全身而退时，谢无猗手起刀落砍瓜切菜，再也没有犹豫过。
还有……
“杀一个人很容易，但停下来很难。你忘不掉那种折磨，而为了消解这种折磨，你会继续杀人不眨眼，最后变成和你最恨的那些人一样冷血的行尸走肉。”
桑子鱼抿嘴听着，透过谢无猗清淡如水的面庞，她好像真的看到了那如话本般惊险刺激的故事，窥见了血雨腥风的江湖一角。
她曾堕入深渊，好不容易鼓起勇气睁开眼，本以为是极寒地狱，可没想到那里什么都没有，没有嗜血旋涡，没有风刀霜剑，有的只是近乎和蔼可亲的阴云。
两行泪无知无觉地从眼中涌出，打湿浓密的睫毛。桑子鱼心里一片空芜，茫茫然不知今夕何夕。
“所以啊，如果能做好人，再难也得坚持下去。”谢无猗怜爱地抚过桑子鱼的额头，勉力一笑，“清白没了不要紧，众叛亲离也不要紧，爱恨伤痛都不要紧。通天坦途也好，磕磕绊绊也罢，你的路总会走下去。”
她的路，还能走吗？
桑子鱼不由自主地抚上前胸，那里面的律动依旧有力。
“对了，能左右你的就是这里。”谢无猗点点头，低缓地补充道，“忘了说，我那个朋友的父亲含冤而死，她连最后一面都没有见到，她现在一个人，照样活得很好。”
一股热流走遍全身，桑子鱼再也忍不住，扑到谢无猗身上大哭起来。
不同于此前隐忍的无声饮泣，更不同于愤恨的咬牙切齿，这一次她真的把所有的委屈和痛楚都发泄了出来。哭喊声穿透门窗，在墨蓝色的夜里格外惊心。
谢无猗慢慢舒了口气，这个人她救回来了。
不知过了多久，满脸泪痕的桑子鱼从谢无猗怀里脱出，有些不好意思地低下头，“民女放肆了……”
“无妨。”
谢无猗重新洗了手帕，去替桑子鱼拭泪。她动作很轻，似是随口问道：“你刚才说二狼山的山匪和官府有关？”
虽然桑子鱼心绪渐缓，但谢无猗不确定她听到关庆元的名字会不会再次受激，因此只含糊过去。桑子鱼想了想，轻声回答：“二狼山王妃见过，那里地势险要，几百个山匪盘踞其中很多年了。我爹和曹县令都曾试图组织剿匪，但王妃也知道共同签发军令的规矩，关……”
她吞了几次口水，才继续艰难地道：“关庆元掌握着合州军，轻易不出动。”
谢无猗已经这么耐心地开解她了，桑子鱼也得试着，学着面对那些晦暗的噩梦。
“二狼山匪首魏娘子据说是个风韵犹存的寡妇，她大概给了关庆元不少好处，因此这些年的剿匪基本就是表面功夫。”桑子鱼红透了脸，眼中那分清清浅浅的水色却是越来越透亮，“有一次……之后，关庆元醉意未消，还夸口说他有的是进账，二狼山就是他的私库，民女猜他和魏娘子是以剿匪的名义分赃……”
私库。
谢无猗眉头一蹙，桑子鱼为回报她的善意对她卸下心防，这一通话里倒真透露出不少二狼山的底细。
如果关庆元和魏娘子勾结，那她对税粮去向的猜测就又确定了三分。
“合州人都知道魏娘子这事吗？”
桑子鱼摇摇头，“其实民女一直有些奇怪，魏娘子和一般的山匪不同，从不惊扰百姓，因此合州百姓对他们倒是无所谓，双方划清界限互不干涉就好。要不是关庆元无意中透露，民女连魏娘子这个名字都不知道。”
这就有意思了。
谢无猗若有所思地转动手腕，魏娘子占山为王，面临的首要问题就是生存。他既不偷不抢，手下数百人拿什么养活，做什么营生？
人总有生老病死，这么大规模的山匪窝居然到现在还没有消亡？
谢无猗心底顿时升起不祥的预感，手指略动了一动，“关庆元经常募兵吗？”
“王妃怎么知道？”桑子鱼面上划过一丝讶异，但很快她就把这点惊诧咽回腹中。谢无猗是燕王妃，她想查什么事情自然不会有阻碍。
呵，先剿匪，再募兵，如此往复，山匪不就不衰不灭了吗。
“啊，没什么。”谢无猗晃了晃脑袋，转而问了个不相干的问题，“子鱼，你平时最喜欢做什么，抚琴吗？”
“医术。”桑子鱼脱口道。
医术？谢无猗颇为意外，但一想到早上她为受伤的晚三秋包扎伤口那熟练的手法，这个回答也在情理之中。
“那你为什么不去拜师呢？”
桑子鱼瞪大眼睛，似乎从来都没有想过她还可以走出家门去学医。谢无猗看出她的心思，反问道：“为什么不可以？我的朋友不是已经这么做了吗？”她指指自己的身体，“如果我要你行刺，但不能把我捅死，你该从哪里下手？”
谢无猗深知要救桑子鱼不能光靠开解，得让她找一件喜欢的事做，一点点脱离往日的阴霾。
桑子鱼也没想到谢无猗会这么问自己，她颤巍巍地伸出手，在谢无猗敞开的怀抱上指了几个位置。谢无猗满意地点点头，“你看，这不是做得很好吗？”
这一刻，桑子鱼终于懂得了什么叫豁然开朗，什么叫柳暗花明。
原来那田田莲叶下面真的藏着另一个世界，一个光怪陆离又无人涉足的新天地。
桑子鱼的眼中渐次有了光，紧绷的身体也松弛下来。谢无猗安慰她躺下，这才退出房间，让春泥好好照看她。
夜色浸透衣衫，萧惟一直等在外面，肩头已落了霜。他见谢无猗出来，一言不发地把抱在怀中的披风搭在她肩上，然后像她刚刚对桑子鱼那样，轻柔地抚上她的额头，眼底尽是寂寥。
谢无猗眼睛一酸，她想她明白萧惟的意思。
她在桑子鱼面前慷慨陈词，揭的都是自己的伤疤。稍微亲近的人都羡慕她有一身好本事，赞叹她在机关中镇定若许，在敌阵中蹈锋饮血，只有萧惟会心疼她，会难受在她独自经历痛苦的时候没能陪在她身边。
一次又一次，花飞渡教她坚强，萧惟放任她软弱。
谢无猗想，也许她该对他笑，告诉他没什么大不了的。可她张着嘴，半个字都说不出来。萧惟也不强求，骨节分明的手自谢无猗的额头落到腕边，十分专注地，笃定地牵住她的手。
手指被拢住的同时，谢无猗的心再次跟着抖了一下。萧惟的手永远是那么暖，暖到能灼痛她的皮肤。他什么都没说，只是要拉她回去。
萧惟的步子大，谢无猗满腹心事难以跟上。萧惟没有回头，却很自然地放慢脚步，渐渐和谢无猗齐平。
他们在月色与烛火交界的那条线上，一步一步地走，全然不顾身后的斜影。
世界静止，又在转瞬间搅动成千千万万片。
直到进了房间，萧惟和谢无猗都没有开口说一句话。
折腾一夜，两人俱已疲惫不堪。但时间不等人，他们不敢轻易睡下，生怕脑袋一挨枕头就醒不过来，误了大事。
萧惟坐在桌边，一杯杯往肚子里灌茶水，想让自己清醒一点。谢无猗在他对面坐了一阵，忽然低声道：
“殿下，要不我帮你纳个侧妃吧？”
