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“你这次没带有断魂钉？”姬玄华找上了接引使者冯贤，脸上的嬉皮笑脸神情，极为引人反感，有意逼接引使者出手攻击。
“我们要走了，不想和你计较。”火凤三姑媚笑如花，毫无敌意：“韩小妹愿意和我们走，一同进京享受名利，你不会是来阻止她吧？是吗？”
“你们真的要走了？”姬玄华故意装糊涂：“我来向她讨消息，似乎用不着她说了，你们的船忙碌得很，看来不必进一步查证了。素英，你真要跟他们走吗？”
“是的，就在这三两天之内启航。”镜花妖幽幽一叹：“玄华，你知道我别无选择。”
“债没还清，想走？收一文算一文，我不会放过任何讨债的机会。”
“玄华……”
“你别管，不关你的事。”姬玄华脸一沉，虎目中冷电四射：“你们三个走狗，现在把身上的金银首饰全交出来抵债，快！”
他身上没带着雁翎刀，而四周男女身上都带有兵刃暗器，船上躲闪不易，炼狱毒火和断魂钉，应该可以把他逼落水中，甚至可以要他的命。
“给你。”火凤三姑第一个认栽。
每人身上只有十余两碎银，几吊制钱，加上火凤三姑的金钗、耳坠、手钏，由镜花妖收在一起交给他，已经可以算是一笔财富了。
“还不够一天的利息。”他大表不满，顺手揣入怀袋中，“要不是天气寒凉，哼！我要不剥衣裤抵债才怪。”
“我们很快要走了，你的债永远讨不回来了。”火凤三姑说：“你也太不上道了，不该向我们这些小人物身上搜刮抵债，有种你去向主事人生死一笔讨。”
“我会去找他的。”
“你不敢，他已经住进专使的座舟，高手如云戒备森严。一个人咬你一口就够你受的了。”
“我的雁翎刀，也可以砍瓜切菜了。”
“而且，金银皆已封入大铁箱，钉牢在底舱，两万银子你提得动吗？”
“折算黄金，只有三百斤，我会找人帮我搬……”
“神魔费文裕？”火凤三姑抢着问。
“他只杀你们这些走狗，不要非份之财。”
“那就是五岳狂客那些人了。”
“不要套口风。火凤三姑，你的巫术对我无效。也不要向我抛媚眼，只有像神拳铁掌这种大牯牛似的蠢货，才会被你的粉弯雪股迷得神魂颠倒……”
神拳铁掌忍无可忍，大喝一声，一拳攻出，用黑虎偷心虚攻丈外的目标，拳风似殷雷，猛烈的拳劲形成一股气柱，威力惊人。船一沉一浮，脚下所用的力道极为可观。
姬玄华哼了一声，左掌一拂，拳风加快向侧折走，右拳也回敬黑虎偷心。
神拳铁掌不知厉害，双掌齐出来一记推山填海硬接，已来不及闪避，也无处可闪。
两股劲道乍合，气爆声砰然，神拳铁掌仰面便倒，脚后被船凳所拌，跌了个手脚朝天后滚翻。
“这家伙就是学不乖。”姬玄华嘲弄地说：“还有谁想露两手？”
接引使者的断魂钉，已经蓄劲待发，被他瞪了一眼，发射的勇气突然烟消云散。
“素英。”他感情地低唤：“好自为之，设法避免和他们走在一起，我一定会我他们讨债的，不希望你受伤，好好珍重。”
“我……我真希望你带我走。”镜花妖神色幽怨：“你现在就可以带我走。”
“抱歉，我不能信任你。”
“你已经有了另一个女人，高黛。”
“与她无关，问题在你。”姬玄华举手招呼他自己的船：“我第一次送你走，我与高姑娘还是道不同不相为谋。你甚至杀了水月，可知那时你就有要我死的念头，如果那时你一走了之。我或许会在江湖我你，毕竟你是一个可爱的女人。在我玩命的生涯中，你是一个可爱的伴侣，即使你如此对待我，我仍然不怨你。”
“玄华……”
“珍重……”
小舟急驶而至，他飞跃而起。
华灯初上，百花洲码头灯火如昼，尤其是近盘门一带，花船繁灯似海。
专使座舟的泊舟区，人迹稀少灯影朦胧，附近有不少巡捕丁勇巡走，禁止行人接近。
三艘专使的座舟，舱窗紧闭，前舱面与后舱的舵楼，只有两盏气死风灯笼迎风摇曳。代表东厂缇骑专使的各种旗帜，被风刮得猎猎有声。
每艘船派有两名警卫，码头的跳板前只有一个。
码头对面是一排仓库，库门闭得紧紧地，附近鬼影俱无，由于这段地区戒严，仓房一切都停顿了。
一个船夫匆匆走近，向沿途的巡警打出一连串信号，不再受到拦阻，匆匆拉开舱门进舱，舱门随即闭上了。
舱内一灯如豆，生死一笔与五名同伴全身劲装。
“启禀长上。”船夫行礼毕匆匆禀报：“人已经来了，就在左首的第三条小巷底。”
“几个人？”生死一笔问。
“一个。”
“只有一个？”
“是的，只有一个。”船夫肯定地说。
“谁？”
“姬玄华。”
“没看错？”
“是他，没化装易容。青灰色夜行衣，雁翎刀系在背上，潜伏在最外侧的小屋侧，很少移动。有两组人监视，船上的人请注意信号。”
“奇怪，姓费的为何不来？”生死一笔老眉深锁：“会不会另有花招？”
“还早呢！长上。这两个混蛋来去如风，随时都可能赶来会合，必定会重施故技，发疯似的冲上船大叫大嚷讨债，他们狂得很呢！都以为是盖世的霸王。”
“那边可有信号传来？”生死一笔向舱外低问。
“还没有，这时应该启碇了，信号要晚片刻传到，应该不会出纰漏。”坐在近窗处的勾魂无常回答。
把守在舱面的一名警卫，突然弹指发声。
“灯号传到，三长两短。”警卫低叫。
对岸的城头上，灯光不住连续闪烁：三长两短、三长两短……共闪动了十二次。
“回信号。”生死一笔松了一口气，如释重负：“天亮之后，他们该已越过无锡了。诸位，看我们的了，姬小狗不死，咱们返京之途多艰。”
“小狗惯于初更发动。”勾魂无常咬牙说：“咱们该准备迎客了，不把他射成刺猬，也要把他变成烤猪，非把他弄死不可。”
好漫长的等待，初更过了，二更将尽，依然毫无动静，等得令人心焦。
警哨共传来了四次闪光信号，最后一次的信号是：潜藏的目标不见了。
中间的座舟，突然出现反常的晃动。
“不好！船底有人！”舵楼的警卫大叫。
“糟！”冲出舱的生死一笔大叫：“怎么可能从水下来？他想干什么？”
船下一声怪响，再一声巨震。
“船底被凿破了，会水的人快下去！”有人大叫。
这些来自京师的人，十之七八不谙水性。
三船的人全部涌出舱外，每个人手中，如不是五矢连弩，就是雷火九龙筒，都是来自苏州卫的利器。苏州卫派了一位百户，带了百名卫军驻守生祠，但并没带有这种犀利的军器。如不是兵荒马乱两军对阵，这种利器通常收藏在卫城的军库里，以免被不肖卫军，携出卫城为非作歹，今晚却被东厂专使借来了。
一声水晌，两个赤条条的人，出水窜上舱面，巨斧砍向粗如鸭卵的缆绳。
连弩暴响，两声狂叫，两个水鬼跌入水中，水花一涌无影无踪。
水鬼们估计错误，以为船一漏水，这些北方来的旱鸭子，必定纷纷向码头逃命，这时登船断缆，船就可以半浮半沉被推离码头了。
生死一笔沉得住气，缆绳不断，不会下令离船。
“不是姬小狗。”拘魂无常看出端倪。
水鬼们纷纷出水，拼命利用黑暗向船上抢。
“是水贼！”生死一笔怒吼：“闹湖蛟，我要剥他的皮！”
虎丘以往没有更夫打更，自从建了魏奸生祠之后就有了。
更夫只有一个，仅在生祠虎丘码头之间走动，每一更次与每一点，皆设有起止的位置。
生祠前面，每一夜都灯火明亮，牌坊与祠门的警卫，也一个个精神抖擞。
老更夫挟着梆，提着锣，锣表示更，梆表示点，一人两兼，相当辛苦。
到达河口码头，向西到达西堤亭，这里，是三更的起点。老更夫进了亭，按往例在这里歇脚半刻，再动身时，一出亭便得敲三更的起更锣。
一进亭，老更夫叹了一口气，在亭中的石桌放下锣和梆，慢吞吞在石凳落坐，老眼盯着亭栏的一个朦胧黑影，毫无惊讶的表情流露。
那是一个人的背影，具有人的轮廓，发如飞蓬，很难分辨是男是女，身材却不像女人，也许是一个疯婆子。浑身黑，隐约可看到奇怪的斑纹。
“哦！你在等什么？”老更夫用世故的口吻问：“像我，等白了头，依然等不到什么。世问有些事不能等，要去争取。”
“等你起更。”黑影说：“而且我打算替你打更，一直打到生祠牌坊下，那是三更三点的好时辰，也是某些人进鬼门关的好时辰。”
“你请便吧！老汉也感到累了，上了年纪，天气一转凉，就腰酸背痛手脚不灵光啦！”
“谢谢。”
“不客气。老汉觉得，你选错了时辰。”
“怎么说？”
“人都走了，东西也搬走了。”
“都走了？”
“都走了，二更初，往北走的，轻舟很快，共有三艘。
