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“上面……”有人大叫。
他已升上檐口，手一搭两檐，引体斜升贴瓦而上，生死关头，他用上了全力，飞快地向上急滚。
上面屋脊人影骤升，共有四个人长身而起，仓卒间，竟然不曾发现有人贴瓦斜滚而上，发觉有异，双方已在屋脊遭遇。
一声长啸再起，他一剑刺人一个黑影的胸口，飞跃而起，剑发似满天雷电。
四个人倒了两双，狂号着向下骨碌碌滚坠。
“我要大开杀戒！”他举剑怒吼。
可是，当他发现跃上的九个人身法，与兵刃上的摄人寒光，知道来了可怕的劲敌。
一声长笑，他飞掠而走，眨眼间便形影俱消。
“这是一个极为精明的老狐狸。”农舍的内堂灯火通明，四个人在品茗，打发漫漫长夜，上首那位虬须大汉用低沉的嗓音说：
“脱身的方式，完全出乎常情之外，轻而易举突破了咱们的天罗地网，日后更难对忖他了。”
人都撤走了，留下的四个人负责善后，也希望获得丘星河的讯息．或者等丘星河天亮后回来取行囊坐骑，以便继续跟踪丘星河的动向。
“陈前辈对你们从开封，赶来策应的人寄望殷切。”下首那位鼠须大汉失望的神色十分明显：“没料到你们同样靠不住，不但劳而无功，反而重伤了四个人。消息如果传人梁少庄主的耳中。
九华山庄的人幸灾乐祸有牛可吹了，那小畜生一直就巴不得咱们走霉运。”
“你们该责成九华山庄的人配合联手的，不是吗？”虬须大汉冷冷一笑：“到底这里由谁负责指挥的。”
“你们肯定表示万无一失，手到擒来。”鼠须大汉苦着脸：
“陈前辈其实也有点难以驾驭九华山庄的人，梁少庄主也不见得肯配合，所以……”
“算了算了。”东首那位三角眼大汉不耐地出声相阻：“咱们栽了认栽，不需怨天尤人，怪只怪咱们一时轻敌大意，被我独行这狡猾小辈逃掉了，下次还有机会，咱们还不甘菲薄请人配合呢！天色不早了，咱们早点歇息，明天还有得忙呢！”
外面的内院，突然传来一声轻响，橡是碎瓦片落地的声音，那是江湖人惯常使用的探道用具：投石问路。
“丘小辈中计回来了。”虬须大汉兴奋地低声说：“这次他完了，一、二、三、四、五、六、七、……倒也！”
门外，果然传出一声问响，像是有重物落地声。
四人狂喜地拉开堂门，兴奋万分冲入小院。
的确有一个人蜷伏在地下，黑暗中依稀可辨。
“先给他解药，要活的！”虬须大汉向最先到达，将人翻转的三角眼大汉急叫：“七步断魂香果然厉害，不愧称毒香之王！”
“狗屁！”对面屋顶传出笑叱声，人站在檐上站得四平八稳：
“人是从屋上掉下去的。你们在小院子里布下毒香，妄想在下像傻蛋一样，跳下去摸索着开门，走七步必定一头栽倒挣命。但人从上面掉下去的，怎么可能中毒？屋上那能撒布七步断魂香？没知识！”
“是他，丘小辈！”三角眼大汉惊叫，将已翻转的人推开一蹦而起：“他把派在前院咱们的人弄来丢下，他没上当！
“在下当然没上当。”丘星河大声说：“是你们上来呢？抑或要在下跳下去，把你们整得半死不活？”
“你下来！”虬须大汉招手叫。
小院子里弥漫着七步断魂毒香，大汉当然希望他像傻瓜一样跳下去送死。
“下来也！”他大叫，显得兴高采烈。
他并没真的往下跳，但小院子里已经多了三个人。
是从内堂出来的，香风扑鼻。
四个大汉只知眼巴巴抬头上望，却不知身后来了人。
“不要等了，他不会下来的。”女性的俏甜嗓音十分悦耳：
“他知道本宫主可以毫不费劲摆平你们。”
“咦？你们是……”四大汉吃惊，倏然转身剑已出鞘，虬须大汉用惊疑的口吻喝问：“什么宫主？”
“绎宫的宫主，那就是我，以前称魔女。”
“哎呀！”
三个女人，绎宫魔女和她的两个侍女。
放弃了魔女的绰号，改称宫主，可知这位第四代的魔女柳如烟，已决定改邪归正脱离魔道了。
“不要寄望七步断魂毒香了，本宫主是此道宗师。”绛宫魔女平静地说：“也是装神弄鬼的专家，不要班门弄斧，本宫主允许你们凭武功判生死，掏出你们的真本事硬功夫，闯出一条生路来。上！”
虬须大汉当然知道绎宫魔女可怕．那有勇气闯出一条生路来？
墓地斜冲两步，一鹤冲霄破空飞升，跃登东厢房的瓦面。
丘星河本来站在正厅的后檐，所立处距东厢房足有五丈左右，方向不同，决不可能在屋上拦截。
可是，脚一沾瓦面，眼前人影乍现，丘星河像是鬼舵幻形般出现在屋脊上，等个正着。
“我对你们这种混蛋烦透了，难道你们之中，就没有一个敢凭武功称雄道霸的人才？”丘星河双手叉腰，漫不在乎出言讽刺：
“周府枉费了不少冤枉钱，只能罗致你们这些下三滥充门面，哀哉！”
虬须大汉心底生寒，扭头下望，只感到浑身冒冷汗，胆气急速沉落。
下面，三个同伴躺了一地，加上先前的一个，四个人像四具死尸。
自始自终，没有听到打斗的声息，似乎同伴们并没抓住出手
“闯”的机会，一照面便无声无息倒下了，不堪一击。
“丘……兄……”虬须大汉快要崩溃了：“咱们是奉上命所……所差，身……身不由己……”
“少废话！身不由己，那就得人钱财与人消灾，为尽责而挥剑，冲上来拼命呀！”
“在下立……立即远……走高……飞……”
“你不是说身不由己吗？”
“这……”
“冲上来！我手上没有剑，你的剑己注人内劲了，上！你这怕死鬼！”
“何必呢？”虬须大汉采取低姿态：“你已经是红了半边天的风云人物，放过我这种供跑腿的小角色，显得你丘老兄大人大量……”
“我相信你老兄一定明白，做一个走狗是要付出代价的。”丘星河打断对方的话：“拔爪除牙是江湖道众所行的金科玉律。
没有你们这些爪牙助恶，那些元凶恶首能做出什么惊天动地的大事来？所以首先就必须拔爪除牙，才能保障自身的安全．老兄，你不冲上来就下去！”
“丘兄……”
“小心他的左手……”下面的绎宫魔女娇叫。
“你死吧！”虬须大汉同时怒吼。
丘星河的身形向下一挫，贴瓦前滑，快得令人目力难及，反应之快无与伦比。
可是，他料错了虬须大汉的行动。
左手是发射暗器的主力，所以他料想大汉会发射歹毒的暗器，黑夜中暗器的威力倍增，他不得不一面问避一面抢进，难免慢了那么一刹那。
大汉不曾发射暗器，也不曾挥剑扑上，那一声怒吼：“你死吧！”完全是虚张声势，其实却是以进为退的妙着，时机计算得十分精准。
人影后倒、飘坠。
下面的综宫魔女，毫无戒心地向上眺望，两位侍女则处理三个倒地的人，正分别将人拖入屋内，不知情势变得不可收拾。
虬须大汉在飘落至檐口的刹那间，左手的暗器已同时发出。刘底的精巧梅花弩筒，射出五枚强劲的小弩矢，即使大白天也不可能看到箭影。
弩箭是向下发射的，目标是维宫魔女。
相距上下仅丈余，一发即至。
绎宫魔女命不该绝，凑巧作势向上跃升，身形略沉的刹那间，五支小弩闪电似的掠顶而过。
假使她的下挫慢了一刹那，斜飞而下的五支弩箭，必定有一大半贯入了她的脸部和胸颈要害。
最下方的一支小弩箭，贯穿了她的左肩一贴骨而过，距肩并要害仅半寸而已。
“哎……”她惊叫，真气一泄，顺势挫倒。
虬须大汉急速飘落，左手挥舞中再次伸出。
梅花弩筒可容六支小弩，外围五支一次发射，所以称为梅花弩筒。
中间的一支另行作第二次发射，算是最后的致命一击。
通常当第一发五支落空，最后一支才继续发射，非紧要关头决不滥发，因弩筒重装困难，发射之后便成为废物了。
虬须大汉的最后一支小弩，则准备攒射跟踪下扑的丘星河，所以手向上抬，认影发射最后一支弩箭。
可是，慢了一刹那。
丘星河扑势太快，已经紧俯在大汉的背部上空，双手一收，扣住了大汉的肩背，右膝重重的撞在大汉的腰脊上。
“呃……”大汉闷声叫，砰然坠地。
“柳姑娘……”丘星河惊叫，丢下大汉一跃而起，扶住了向后倒的绛宫魔女。
“我的左……肩……”魔女虚脱地抓住了他：“好……好像弩箭……有……有毒，麻……麻地……”
“哎呀！全身放松……”
绛宫魔女有二十余名男女随从，全都是武功极为高强的亲信．
但与周府的大批高手名宿相较，实力仍然相去甚远，公然正面冲突稳输不赢。
四更天，她们撤至东郊一座树林内藏匿，先避避风头，怕周府的人群起而攻，不得不连夜撤出城外的歇宿处，远离危境迁地为良。
其实，设伏袭击丘星河的四个人都死了，但丘星河不敢大意．
料想另有潜伏的人，必定已发现绦宫魔女帮助他，鹰大们怎肯甘体？
