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荀太后面上难得露出一笑：“是哀家疏忽了。皇帝，快落座吧。”
成安帝在原地站了片刻，才沉着脸领众人再度落席。
阿香忙把黄豆抱了下去，楚姝撑着下巴看向那个坐在荀太后怀里的楚言枝，不知在想什么。
楚清朝她凑过来，低声道：“三妹妹，这便是那天求你救命的七公主？也太没规矩了，怎能坐到那里去，还那般对父皇说话……”
“人家有皇奶奶做靠山呢，你管得着吗？”楚姝淡淡道。
楚清脸色不太好，对面皇子席位的四皇子楚琼不知何时过来了，冷笑接话：“皇奶奶，也算靠山吗？”
众人都明白楚琼的弦外之音。
如果这真是个有用的靠山，为何当初楚言枝不直接去求这座靠山，而要冒险去求楚姝？不还是因为皇太后甚少理会宫务，更不会轻易触犯宫规，且与皇帝陛下关系不好么。
荀太后素来不沾荤腥，楚言枝被她抱着问要吃什么的时候，她没好意思往桌上的鼓板龙蟹、乌龙吐珠、金蟾玉鲍等菜品上看，只点了离得最近的那道籽冬笋。
荀太后却夹了海参放到她面前的碗里：“想吃什么便吃什么。”
席间众人不怎么说话了，眼睛都往上面打量，一会儿看帝后二人的表情，一会儿瞄楚姝的动作，一会儿又看楚言枝和荀太后。
本朝以孝道为重，成安帝再不待见荀太后，他也不能失了规矩仪典，用膳时得向她时时问安。
见楚言枝吃得差不多了，荀太后才觉得有些乏了，放她下来，也不管众人想什么，直接牵着她往外走。
成安帝又须领众人跪下，目送她们离席。
楚言枝坐到车辇上，揉着自己鼓鼓的肚子，掀帘往乾清宫看了一眼。
荀太后坐在对面，问她：“枝枝喜欢父皇吗？”
楚言枝摸着来时皇奶奶戴到自己脖子上的佛串，低头道：“他不喜欢我，我便不喜欢他。”
她抬头问：“皇奶奶喜欢父皇吗？”
荀太后的目光怔了一瞬，随即坦然道：“无喜无怒，方得自在。皇奶奶无所谓喜不喜欢他。”
荀太后让车辇一直往后驶到重华宫门前，由如净嬷嬷扶楚言枝下车，亲自看楚言枝随红裳进了门，才收回视线，回了慈宁宫。
年嬷嬷一早就候在重华宫门前了，见皇太后的车辇停下了，忙领着小福子和疏萤跪下。一直等听到车辇辘辘远去，感觉到小公主拍了拍自己的肩膀，她才站起来，拥着问小公主和红裳今天都遇着了什么事，可还顺利吗？
红裳忙不迭一一回答着，楚言枝含着椰丝糖，哼着歌儿要往碧霞阁去找娘亲，却被年嬷嬷叫住了。
年嬷嬷指指东殿的方向，她转身看过去，就见绑了红发带的狼奴站在不远处眼巴巴地望着自己。宫墙两边点有宫灯，他站在路中间，反看不清他的神情，唯有那双眼睛流露出的情绪让人怎么都忽视不了。
“殿下。”狼奴抓着小木偶，朝她跑过来，“……吃饭。”
楚言枝仰起头，这才看到他脸上沾了好些面粉，爪子上也有，连小木偶都脏了。他犹豫又大胆地拽住她的袖子，脸上有莫名的骄傲与神气，像那天咬着三花猫叼到她面前时一样，急于展现什么。
楚言枝在宴席上吃得饱饱的，怀疑地问他：“笨狼奴，难道我没回来，你一天没吃饭吗？”
狼奴困惑地歪歪头。
楚言枝从荷包里掏出刚装进去的几颗松子糖和椰丝糖，让他张嘴，塞了两颗进去。
狼奴不习惯吃甜的，他眼睛眯起来，哼两声，模模糊糊地唤她：“殿下……狼奴的殿下，吃饭。”
他想，这就是殿下狩猎一天带回的食物吗？
不好吃，而且很少。
他牵动楚言枝的袖子，要带她往东殿厨房走。
楚言枝现在只想去碧霞阁看望娘亲，一天都没见到她了，她想把今天的事都讲给她听，根本顾不得狼奴要做什么，便挣了挣袖子，蹙眉道：“狼奴，你要学会自己吃饭，不要我看着你才知道吃。嬷嬷，他现在要吃，就把饭端去碧霞阁吧。”
楚言枝把他的手从自己的袖子上揪下来，把装满糖的荷包解下来丢给他，转头往碧霞阁跑去，欢喜地喊着：“娘亲！枝枝回来了！”
狼奴愣愣地站在原地，不知所措地看着殿下跑远。他下意识想追上去，然而抱着小木偶和小荷包，他想不明白殿下为何要抛下自己。
是因为殿下仍觉得他只是一头需要她狩猎才能养活的没用的小狼吗？
狼奴双唇动了动，想说不是的，他给殿下弄到了好多她爱吃的东西，他学得很快，年嬷嬷会的，他都会了，他是很有用的小狼。
可直到楚言枝的背影消失在中殿门前，狼奴“呜呜”几声，也只艰难地喊出了几个字：“奴，奴……殿下！”
作者有话说：
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“奴会给殿下做饭…奴有用。”
狼奴望着碧霞阁的方向, 喉口艰涩，慢慢闭上了唇。
年嬷嬷看楚言枝跑没了影儿，狼奴急得想说话却连发音都难, 拍拍他肩膀上落的灰，弯腰道：“殿下暂且顾不上你, 她在外面宴席上也吃得饱饱的了，不会再吃你做的饭了。你还一直没吃呢, 嬷嬷先带你吃饭好不好？”
狼奴仰起脸，静静望着年嬷嬷，不愿意说话。又过了会儿，年嬷嬷还没走, 他乌润的眸子动了动, 继续看着那个方向，沉沉道：“……等殿下。”
年嬷嬷还想劝他，他却站着不肯动, 手指扣着小木偶，几乎要把小木偶捏碎了。
楚言枝这趟从慈宁宫带回了不少东西, 得一一收拾归置，厨房那还要劈柴烧水、备下姚美人夜间用的梨汤，需要忙的事太多了, 年嬷嬷见他不听劝，只好把他身上的衣服收紧些，先去忙活了。
楚言枝走进碧霞阁，姚美人正对灯翻看一本书。楚言枝凑过去细看封面, 上面写着什么安, 什么老, 四个字倒有两个字不认识。
“《安老怀幼》。”姚美人见她面露疑惑, 将书面翻过来，一个字一个字指过去教她认。
楚言枝拿手指在手心比划，开心道：“枝枝会写了！安、老、怀、幼。”
姚美人摸了摸她脖子上戴的黑檀佛珠，目光柔和道：“皇奶奶很喜欢枝枝。枝枝今天见到父皇了？”
楚言枝爱惜地摸摸佛珠，摘下来捧给她：“皇奶奶送给我了，我本不要的，她直接给我戴上了。我要是弄坏了怎么办？”
“皇奶奶既然敢给你戴上，就不怕你弄坏。”姚美人给她戴了回去，理了理她的衣襟，握握她暖呼呼的小手，搂她坐到床沿上来。
楚言枝便翻弄起姚美人放置膝上的书：“那好吧。我今天和父皇说话了，但他好像不想跟我说话。我说，我叫楚言枝，我的生日是九月十六。他记得住吗？”
“早晚会记住的。”姚美人语调依然温和，“父皇跟皇奶奶说话了吗？”
楚言枝点头：“说了，但说得好假。我和娘亲就不会那么说话。看皇奶奶的样子，她也不喜欢听。”
姚美人便笑了，额头蹭蹭楚言枝的脸颊，继续听她说着偶尔逻辑不连贯的话。
楚言枝很享受这种被娘亲抱在怀里，不用在意话说得对不对、会不会惹人不开心，甚至不用管意思有没有表达清楚的感觉。一直等她把慈宁宫的的柿子树上长了多少枚柿子、如净嬷嬷一笑眼尾会出多少层褶子说完了，外头传来一阵热闹的笑语。
小福子跑进来通传道：“美人，江贵人和施婕妤、莫美人到了！”
红裳上前扶了扶姚美人的迎枕，姚美人调整了下躺靠的姿势，没一会儿三人便进来了。
江贵人熟门熟路地坐到了楚言枝身旁，见她正低头翻书，就伸手揉她的脸。穿水红褙子，披妆花缎袄的施婕妤长了一双潋滟桃花眼，于灯下也顾盼生辉。奶娘抱着八皇子跟在她身后，她便坐到了红裳搬到床边的椅子上，坐之前让跟着的宫婢桃月往椅子面上扑了扑，垫上羊毛毡坐垫。
莫美人性子活泼些，一进来便解了披风，坐到江贵人旁边探头问：“枝枝，外头站着的那个就是你捡回来的狼奴？”
楚言枝皱皱眉毛：“他还站在门外啊？”
莫美人搓搓手，故意用冰凉的指尖摸她的脖子逗她：“可不嘛！抓着个破烂木偶傻愣愣地盯着里面瞧，但也不进来。你江姨带来好些小玩具，拨浪鼓都拿来了，我还以为是给珀哥儿玩的，结果是给他的。可他就是不要，拿大木偶换他小木偶都不愿意。恼了，还呲牙想凶人，眼眶子红通通的，我都不敢挨他！”
楚言枝觉得脖子又凉又痒，躲又躲不过，就钻到江贵人怀里撒娇：“姨姨，莫姨欺负我，你拦她，拦她！”
江贵人护着她，不让莫美人碰，还笑着责备莫美人：“过完年你都二十有二了，是能有自个儿孩子的年纪了，怎么还这么爱闹？你看看小施，比你小四五岁，珀哥儿都快能说话了。”
被奶娘抱着的八皇子楚珀还真咿咿呀呀地哼起来了。
莫美人被她打了手也不在意，还跟楚言枝玩左躲右躲的游戏：“好玩儿还是别人的孩子好玩儿，要我自己生？那还是算了吧！我最怕疼了。”
楚言枝两手搭在江贵人的肩膀上，搂住她的脖子问：“狼奴真站在外面呢？”
“是啊，”江贵人叹气，“穿得真薄，小福子的衣服又不合他身，裤脚能拖到地上。我在殿里左翻右翻也没翻出一件适合他穿的。怎么也不给他多披件袄子？”
楚言枝郁闷地躲开莫美人伸过来的手，下床穿鞋子，嘟囔道：“这傻狼奴。等我干什么？”
穿了鞋，她往外面跑出去，红裳拎着衣服边喊边 追。
施婕妤看着她跑远了，回头伸手试试姚美人的手温，叹道：“最近一直没得空，好容易放了冬至节假，我和阿莫散了宴才能过来瞧瞧你。怎么样，身子好些了吗？”
姚美人点头：“御医看过后开了对症的药，一日比一日好了。”
施婕妤松口气：“陛下这两日赏了钟粹宫好些炭，我和阿莫带了一箩来，让人放到东殿了。夜里你和枝枝都燃上，不够用了就同我们说。说起来，我今日在宴上见到枝枝，还以为自己看错了呢！”
“是呀是呀！”莫美人见楚言枝跑了，往炭盆边上靠了靠，抱起手炉开始暖手，凑过来笑道，“枝枝脖子上戴的那佛串是太后娘娘的吧？咱们家枝枝这回可威风了，坐在太后娘娘怀里吃的席呢！底下多少皇子皇女都看呆了眼。别瞧咱家枝枝平时不吭声，从今往后，哪个人还敢看轻她？”
说到这莫美人又生起气来：“咱这都是自己人，我就直说了。三公主殿下真不像话！天天抱着那只狗，今天还让它坐到了给重华宫留的位置上，多少人躲在底下笑……哎，要不是我没什么能耐，真想把那只狗拎出去揍一顿，剁了炖汤喝。”
姚美人却拍拍她的手背，嗔道：“话可不能这么说。三殿下性子率真，并无恶意。若她真是那等有心轻辱人的，又怎会犯险救我。”
江贵人点头，冷笑道：“这都关孩子什么事儿？那人要真想立规矩，当初就不会让她养，养了不会让人见着了不敢拦。你当他逗的是狗？分明是把孩子当狗逗！”
江贵人这话又说得太重，说完她自觉后悔，让流云端了茶来喝。
施婕妤将珀哥儿抱到怀里哄着，听完江贵人的话便笑了，但也不往心里去。珀哥儿是位皇子，一出生就被成安帝赐了名。皇子跟公主可不是一样的养法儿，她心里没那么多弯弯绕绕的愁。
只是想到楚言枝在席上的表现，她心里有点异样，捏了捏涂蔻丹的指甲，并不同莫美人一起往炭盆那凑，而是问姚美人：“看样子，你今后是想让太后娘娘护着枝枝？这倒也是个办法，可她老人家素来吃斋念佛不问俗务，到关键时候，能顶用吗？”
姚美人整理了下那本搁在膝上被楚言枝翻乱了的书，清楚地知道施婕妤问这话时心里的念头。她是两年前选秀进的宫，才十九岁的年纪就为陛下诞下皇子，可谓圣眷正隆，但并不是争强好胜的性子，否则也不会跟自己这个一年到头见不到皇上一面的美人相接触了。
虽然明面上不争，坐到这重华宫里，施婕妤的真心实意之下却也难免流露出一点优越的意思。姚美人自然不在乎这个，自己这样的身份地位能被她时时挂念，已当十分感激。可既然决定要争宠，且是不得不争，姚美人不好在她如今风头正盛的时候提起这话，否则多少会惹她心里不痛快。
反正自己身子还没养好，所谓争宠，入手点也不在成安帝身上，姚美人不急。等她真的争起来了，施婕妤自会感觉到，那时她会有何想法，再细谈不迟。
姚美人叹气道：“我如今也想不了长远的事。不论如何，太后娘娘愿意疼一疼枝枝，枝枝将来就能少受点委屈。”
施婕妤心有戚戚，也叹声气，柔声宽慰她。
楚言枝一路跑出碧霞阁，跨过门槛果然看到还站在那里动都不知道动一下的狼奴。
冬日的风又干又冷，吹得他长发凌乱，簌簌往他脸上扫。他生得白，许是因为没怎么眨眼，眼眶确实红得厉害。他还抱着个木偶立在风口，宫灯摇晃拉长他的影子，打眼一瞧，教人心里怪怕的。
楚言枝倒没觉得他可怕。他最可怕的时候是在笼子里与虎搏斗，斗完被人拿铁钩子锤，浑身是伤精疲力尽却还有生命力撞笼子、仰头接水喝的时候。
看到她忽然出现在碧霞阁的门口，狼奴终于眨了下眼，往前迈了两步。
风吹散了他的声音，但楚言枝还是能听到他用极郑重认真的语调，尽量流畅地对她喊道：“殿下，奴，饭……奴给殿下吃饭！”
红裳追上来，给她披上了厚衣服。楚言枝猛地从里面出来，也觉得有些冷了，就往旁边躲了躲，避开风口。她再抬头，狼奴已一步步朝她走来。
他身上的衣服确实很薄，风一吹就从他的袖子鼓到衣襟口，存不住一点暖意。但他好像并不懂得怕冷，在她面前站定后，比之前更用力地攥住了她垂落的袖子，用力得楚言枝能顺着衣袖感觉到他的手在轻轻发抖。
他眨动眼睛，每个字都说得很费力，却也很努力：“奴会给殿下做饭……奴有用。殿下，会爱吃。”
