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船工们死死一片沉默。官员正要发作，那几只划过来的大船上一个黝黑精瘦的汉子在船头拱手笑道：「相爷何须与这些贱民计较？请上船便了，今日正好顺风！」
官员立刻阴云消散，变脸笑道：「一个船工，你如何知道本官是鄂相了？」
黝黑汉子极是恭顺地笑着：「淮相乃国之栋梁，天下皆知。我等山野庶民，如雷贯耳。」
淮庆因兰香茜草事而失宠，闻言极感受用，大是感叹：「我淮庆有如此口碑，上天有眼也。来人，赏船家赤金一方！」
淮庆身后一个武士喊一声：「船家看好了。」
嗖的一声凌空掷过来一个金饼。黝黑汉子受宠若惊，忙在船头踉跄来接，不防一步滑倒，扑通一声与方金一起落水，引得周围船家一片大笑。
待黝黑汉子水淋淋爬上船来，淮庆高声笑道：「不打紧，到了夷部再赏你一个。」
落汤鸡一般的黝黑汉子连忙拱手惶恐道：「小民原是学过几日功夫，想在大人面前露一手，不想却栽了，见笑见笑。」
淮庆大笑道：「好，不用勘验，便是你这几只船了，你要真有功夫，本官还不敢用你呢。」笑罢转身下令：「来人，货物上船。」
片刻之间，货物装满了四只大船。淮庆指着两只空船矜持地下令：「押船甲士一只船，本官一只船，上。」
二十多名甲士拥到了最后的船上，淮庆却与自己的两名护卫一匹骏马上了黝黑汉子精致的乌篷小舟。黝黑汉子惶恐笑道：「大人，船小不吃重，大人宝马能否……」
淮庆一挥手道：「你两个下去，上那只大船。」
两名护卫稍有犹豫，淮庆脸色一沉：「下去！你俩合起来还没这匹马值钱，它可是君上亲赐的宝贝，明白么？」护卫诺诺连声，连忙下了小船挤到大船上去了。
「开船了——」黝黑汉子一声唱喝，满载甲士的大船悠然出了码头，之后四只货船，最后是黝黑汉子的乌篷小舟。
奇怪的是，码头上所有观望的船家都没有那一声热切的顺风辞，只是冷冷地看着船队出了水门，进了水道，始终没有一个人说话。
船队出了水门，黝黑汉子一声长呼：「官府货船，扯帆快桨——」载货大船的船家与桨手们「嗬」的一声应答，各船大帆倏忽扯起，桨手们也齐齐地甩开了膀子划水，船队满帆快桨，片刻便出了鄂水荡入了汉水。
不想一进汉水汪洋水面，吃重货船便悠悠地慢了下来。黝黑汉子喊了一声：「桨手们歇歇乏，淮相要在前方漫游散心，我在前面等了。」说罢大橹猛然一划，乌篷小船走云一般掠过船队悠然去了。
大船水手们齐声高喊：「老大好身手！好——」
片刻之后，乌篷小船又飘然飞了回来，船头却赫然站着一个裙裾飘飘的黑衣女子。大船甲士们惊愕之际，女子一声长长的呼哨，载满甲士的大船骤然倾斜，樯桅哗啦折断，硬生生地翻了过去。甲士们惊慌呼喊间已经全部落水，虽则说鄂人善水，怎奈被大船扣在上面，又是铁甲在身，绝大部分在顷刻之间一命呜呼。.
两名护卫与几个本领高强的甲士头目勉强逃脱，刚刚浮出水面便被大铁桨迎头拍去，鲜血立刻渗出了一团红云。不消片刻，全部甲士死了个一干二净。
女子又是一声呼哨。十多个桨手飞扑水中，将十几具尸体举到了船上。也是片刻之间，又有十几个甲士站在了最前边的大船上。女子一挥手，乌篷小船飞了出去，几艘大船悠悠跟在了后边。
船队沿着汉水北岸行得小半个时辰，直入江水，一日后北面山腰一座小小城堡遥遥在望。这城堡便属于最大的夷人部族淮夷，也是淮庆在夷部的基地。
渐渐靠近，
山坳里弯出了一个港湾，一片青石码头横在了眼前。乌篷小船一靠岸，船头的黑衣女子倏忽不见，丝衣华贵的淮庆却赫然登岸。只见他矜持地一挥手，接连靠岸的大船上十几个甲士押下一队挑夫，挑着各色货物上了山。
淮庆大摇大摆地走在前边，看看将近城堡，城门外的守护甲士肃然躬身。淮庆也不理睬，只对后面呼喝道：「一帮贱民，都给我小心了。这些都是君上送给各个夷部的珍宝，但有差错，拿他喂狗！」
押货的甲士也是气势汹汹，不断地用长矛敲打着挑夫，跟着淮庆长驱直入进了城堡。又是小半个时辰，淮庆带着甲士押着挑夫们又出了城堡。
片刻之间，船队飞云般漂走了，城堡依旧静悄悄地矗立着。
次日清晨，鄂城爆出了惊天奇闻：位高权重的鄂相淮庆被南林社暗杀，头颅被挂在了鄂宫车马场的旗杆上！
鄂城街市立即大哗，人们弹冠相庆，久已生意冷清的酒肆大跌到一成价供国人聚酒庆贺。谁知偏偏就在国人欢腾的时刻，又有更加惊人的消息传来——淮夷部首领，也就是淮庆的长子被药杀在夷堡密室，次日才被侍女发现！
及至这则消息传来，鄂城骤然沉默了。淮庆再不济也是一国之相，此番前往夷堡也是为了联络各个夷部联兵共抗迫在眼前的王师，若国人再欢呼庆贺，岂不是在欢庆提前亡国乎？这样的话，鄂国还有指望么？
闻听噩耗，夷夫人如五雷轰顶。唯一的儿子鄂鲢去楚都丹阳做了上门女婿兼人质，哥哥淮庆又因兰香茜草崩盘一事闹了个灰头土脸，差点连相位都丢了。本想借联络夷部之机立下大功，一举挽回颓势，不想哥哥却出师未捷身先死，这下可怎么办？
按照「最大的受益者便是幕后主使者」的原则，她本能地认为鄂鲲定然是此事的幕后主使，最不济也是知情的内应者。本来嘛！鄂鲲对失去世子位一直耿耿于怀（至少她是这么认为的），如今鄂鲢不在国，淮庆失势，鄂侯驭方一蹶不振，要夺回世子位，还有比眼前更合适的机会吗？
不行，她必须反击，一要在鄂侯驭方面前揭露鄂鲲的卑鄙图谋，二要想尽一切办法把儿子从丹阳接回来。舍此别无他法。想清楚了，夷夫人很是妆扮了一阵，这才向鄂侯驭方的寝宫走去。
鄂鲲这几日一直在巡视北边各个关塞，才刚刚回到鄂城，便被鄂宫派出的飞车特使紧急接入宫中。一入大殿，便见到父亲鄂驭方阴沉着脸注视着自己，一旁的继母哭哭啼啼。此定是来者不善，遂打起了十二分的精神来应对。
一见鄂鲲，夷夫人顿时像只斗鸡般竖起了羽毛，扑上来又拉又扯，嘴里呜咽着：「我好歹也是你的继母，平日里你对我不敬不孝，那也就罢了；对你鲢弟不悌不惜，我也忍了。如今你弟弟都被你排挤到丹阳去做人质了，你也该遂心了。不想你竟如此狼子野心，对我们斩尽杀绝……」
鄂鲲听得一头雾水，本能应道：「母夫人所言何意，鲲才刚刚巡边归来，母夫人这一番言语，实教人不知所谓也！」
夷夫人拿帕子揉眼睛，抽着鼻子怒指着继子道：「你倒是推得一干二净。我问你，南林社刺杀了国舅，此事你可别说毫不知情啊！」
「什么？」鄂鲲大吃一惊：「淮相么？什么时候的事？」
「你倒会装。这消息鄂城已传开了，可怜我那兄长，本是为了联络各个夷部共同抵御卫和大军，还带了许多厚礼。却不想误上了南林社的贼船，一行几十人全都做了鬼。他们杀了兄长还不够，还把头颅悬于宫外车马场，让他死了也不能全尸，你好狠的心哪！」
「母夫人如何断定鲲与南林社有牵扯？有什么证据？」不明不白受了这一头污水，鄂鲲也是一腔怒火：「难道就因为我与母夫人不睦，便断定是鲲所
为吗？」
「你还狡辩？」夷夫人纤长的手指快戳到鄂鲲的鼻尖上了：「你妻叔妘曾在兰谷居数月之久，那便是南林社在番地的老巢，你还有何话说？」
「那又如何？我与叔妘夫妻分离若干年了，她的行踪我实不知也。再说，我也是鄂国公子，岂能不分公私，不顾国之脸面，行此悖逆之事？」
「够了！」一直在作壁上观的鄂驭方看不下去了，愤然拍案制止了两人的唇枪舌剑。凭本心说，在夷夫人哭诉的时候，的确有那么一瞬间，他动摇且怀疑过鄂鲲。毕竟淮庆一死，朝堂上恐怕再无可掣肘鄂鲲的力量，他的确是最大的受益者。但在方才看完这场论战之后，他忽而清醒了，以他对鄂鲲的了解，他断不会做出这般亲者痛，仇者快的事情。此事，当是周王室的鹰犬南林社一力而为，与儿子当无关系。
可是，夷夫人也不能不安抚呀！鄂驭方转身对妻子说道：「你确实没有什么证据证明此事与鲲儿有牵扯，再说他才刚刚巡边归来。」
