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那家仆眼见他的瞳孔渐渐发红，心中打怵，颤声答曰：“大约六七日前已回了，老国君临终前只有公子和与君夫人在侧------”
谋士插话道：“从时间上算，公子和定是在函谷关时便启程走间道直奔朝歌。公孙禹是君夫人身边的第一心腹，此人诡计多端，定是他使诈术用了个替身蒙蔽世子，真身早被他带回了朝歌。嗨！世子，咱们失算了。”
“当——”，卫余愤而抽出腰间宝剑，指着身后一名黑甲武士怒道：“你不是说万无一失吗？怎么连一个假的公子和都认不出来？嗯？”
那武士翻滚下马，跪在雪地中辩道：“世子饶命啊！公子和长年住在东宫，平日里与咱们见面不多，小的已尽力了，世子------”
后头的话他是再也没有机会说了，白皑皑的雪地上溅上了一摊殷红的鲜血，他捂着淌血的喉管，无力地倒在雪地里。
世子余将淌血的宝剑插回鞘中，厉声道：“以后，再有人办事不利，此人便是下场！”
“诺！”众人瑟缩着回应道。
“世子，眼下咱们该怎么办？”
“回宫！”卫余无比坚定地盯着南城门：“谁也别指想夺走我的君位！”
卫宫大殿相传是在当年鹿台废墟上建立的，夯土基台比其余宫殿要高出数米，端的是可俯瞰整个朝歌城。如今却摆放着卫厘侯的灵柩，声声云板直入云霄，宫人们的哭声一浪高过一浪。君夫人只有三十来岁的年纪，保养得极好的俏脸上今日反常地不施一丝粉黛，正端坐于右首苫席上捂着帕子低泣。本来她身为嫡夫人，不必亲自来守灵，但担心爱子镇不住场面，这几日天天亲自来灵堂坐镇。
不满十岁的公子和一身孝衣，腰间系着草绳，正边哭边往火盆中扔进一两串纸锭。毕竟年纪小，这几日为父守灵没日没夜，小小的人儿已熬出深深的黑眼圈，却还强自支撑。一时倒让朝臣们赞叹不已。
“父侯，儿子来晚了，孩儿不孝——”殿外一声声传来凄楚的哭号声，厘侯夫人心中一凛，与公子和交换了一个充满警戒的眼神：他来了！
卫余一步一叩首地走上高高的正殿台阶，他今日也是一身孝衣，身系麻绳，与公子和一般无二。更有甚者，他是光着脚的，披散着头发，所谓“披发跣足”，大约就是这个样子。大殿前的台阶足有上百级，且都被冰雪所覆盖，卫余一步步叩上来，膝盖早被磨破了，额头一片青紫的痕迹中隐隐渗出斑斑血迹。所过的台阶上，留下的血印颇让人触目惊心。
声声泣血，步步洒泪，此一幕难以让人不动容。公子和年纪小，咬着嘴唇正要讥讽两句，忽接到母亲扫过来的眼神，遂只得闭口不言。
好容易卫余一步步叩到殿中来了，一看到卫厘侯的棺柩便不管不顾地膝行向前，鸡啄米般地叩首谢罪：“孩儿大大不孝，身为卫国世子，父亲弥留之际竟不能伺候床前。余有何颜面忝为储君，更无颜在幼弟面前以兄长自居？”
照理说，眼见他这般卖惨痛悔，厘侯夫人本该说几句劝慰的话语才是。岂料她却闭目不语，大夫石角只好上前第一个劝抚道：“世子莫要如此哀伤，臣等皆知你乃孝子，还望节哀才是。君侯之大丧还得仰仗您主持才是！”
石氏世代为卫国上卿，平日在朝中一言九鼎，见他开口了，其余朝臣便也你一言我一语地劝抚卫余。只听殿中一个清脆的女声响起：“世子风尘仆仆而来，不知有何要事，竟要抛下卧榻君父不顾，远行至今方归？”
卫余心中暗自叫好：就等着你有此一问呢？他恭恭敬敬地向厘夫人施了个礼：“母夫人容禀，儿子是打听到商丘那边新来了几名东海齐商，携有数百年生的灵芝，有起死回生之奇效。父侯久病于榻上，儿子携重金前往，指望不惜一切代价欲购此仙草，只求为父亲延寿添福。不想灵芝购到，父侯-------却等不及了！”
说完，他哇地大哭起来，完全是一副悲从中来，痛不欲生的样子。弄得石角等人也跟着红了眼眶。接着，卫余抖抖索索从袖中拿出一枚半尺来长的灵芝，果然硕大无比，世所罕见，一殿之人都瞪大了眼睛。
卫余将灵芝捧过头顶，低头俯首道：“既然父侯已无福消受，儿子愿将此仙草敬与母夫人。儿子已丧父，请母亲要加倍珍重，切莫悲伤过度，伤了身子。父亲的后事由儿子们料理便是了。”
公子和在心中暗骂了一句：好一个口蜜腹剑的长兄啊！他也没经过这样的场面，为难地向母亲投去求救的眼神。厘夫人还没来得及说什么，石角便把话抢过：“世子如此纯孝，先君在天之灵自然知晓。您身为卫国世子，自当主持丧仪，这般才合祖制，谁又有何话讲？”
此言一出，满殿附合：“臣等附议！”
厘夫人脸色铁青，颓然坐倒于苫席上，心道：终究，还是太轻敌了！
正月刚过，盘旋在镐京上空的冷流依然没有一点要离去的意思。特别是到了深夜，那股携着雪气的至寒之气从人的脖颈一直钻到脚踝，冰冷彻骨。
王宫大殿内门侧，两个值夜的小内侍一人手抱着一个小小的铜手炉，跺着脚在抱厦内不停地踱步。因天冷的缘故，他们不能再像春夏时那般在值夜时随便打个盹儿，只能在这有限的空间内活动活动筋骨，以免被冻僵了。
说着说着，不知不觉二人的话题转到了夷王的病情上。
胖些的说：“两三天了，咱们大王总算退了烧，情况稳定了下来。太子也好得空回东宫歇息了，这些日子床前伺候着，我瞧着都瘦了两圈了。”
瘦些的附和道：“可不是吗？还有召国公大人，终于不用在宫门外值班了，熬了这十几日，听说真病了，撑不住了。要不是虞公来替他，还能接着熬。这下好了，大王刚退烧，总不好再去王陵了。”
胖些的内侍问：“怎么？召公大人在宫门外值班是为了堵住大王的？”
“这你都不明白？”瘦子嗔怪道：“自从腊月前大王第一回去王陵，这一个多月，他是去一次着一次凉，病好些又挣扎着非去不可。每次往返五六十里路，顶风冒雪的，还得在天亮前赶回来处理朝务。饶是咱们大王正当壮年，这么折腾也吃不住哇！召国公无奈，这才让太子宿于大殿，自己在宫门外值守。若是太子劝不住大王，他也好在宫门处劝谏。总算，召国公的话大王还是能听得几句的。”
“这都第几回了？大王自从亲征猃狁归来后，就没断过汤药。可偏偏他还不保养自己，这么往死了折腾，照这么下去，甭说他自个儿。就是太子和召国公大人也会被拖死，还是周公精明，早早交权归家养病去了，撇得干干净净的。”
“嘘——”瘦子警告道：“你低点声，叫人听见了可不是闹着玩的。”
“哦——”胖子点点头，表示领情，也压低声音说：“好在今夜大王刚退烧，总不至于再折腾了，咱们这一班也好安安稳稳到天亮，向内侍贾大人一交班就完事------”
他的话还没说完就卡了壳了，像被人扼住了喉咙似的愣在那里，直视着前方一动不动。瘦子很奇怪：“你是怎么了？见到鬼了么？”他顺着胖子的目光扭头一望，顿时吓得魂不附体，伏地跪拜道：“大王，小的见过大王！”
大殿摇曳昏暗的烛光下站着一个形销骨立，枯瘦如柴的身影，苍白的面庞没有一丝血色，披散的长发直及腰间，眼睛已深深地陷入眼窝，看上去宛如地狱中爬出的鬼魅。周夷王仿佛没看到他们一般，摇晃着身躯，抖动着泛白的嘴唇嗫嚅着：“备马，孤要去看王后！”
周公府的花园小径内，一个四十来岁的精干男子正在疾步穿行。他熟门熟路地来到内书房门口，恭敬地回禀道：“国公爷，小的回来了！”
一个沉稳的男声从内传来：“是梅叔吗？快进来吧！”
梅叔进屋将门推拢，跪奏道：“老爷，小的已打探清楚。昨夜大王又去了王陵，回来就一病不起了，据说是被马车拉回来了，人已不醒人事！”
“哦，是吗？”周公定似乎吃惊不小：“昨日宫中传信，不是说大王刚刚退烧吗？怎么又去了？太子与召公虎没拦着他吗？”
“正因为病势稍缓，太子与召公大人这段日子也被折腾得厉害，昨夜太子回了东宫歇息，至于宫门处，召公熬病了，是虞公顶的班。连召子穆都挡不住大王，何况是虞公呢？”梅叔语声很轻，语意却颇为悠远：“老爷，小的不明白。大王明知自己身体熬不住，还要这般往死了折腾，他------他莫非是真的想随王后而去吗？”
