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葛巾曾经多次传信回京,皇后的答复只有寥寥数语。
葛巾担心皇后判定她办事不力。她做梦都想杀了华瑶，几乎把全部的心思都放在了华瑶的身上，却忽略了京城瞬息万变的形势。她心中暗恨,目光凌厉地盯着华瑶，沉声道：“无可奉告！”
华瑶不怒反笑：“刚才你还有一肚子的怨言,这会儿竟然没话说了？”她拍了两下手，命令侍卫把葛巾带走,软禁在黑豹寨的厢房里。
葛巾正要破口大骂，侍卫就点了她的哑穴。她嘴里讲不出一个字，心里又惊又惧，双眼都瞪大了，死死地盯着秦三，直到侍卫把她拖出大堂，她的目光还像狗皮膏药似的黏着秦三不放。
秦三张了张嘴，却不知道自己还能说什么。她仿佛也变成了哑巴,满心的愁绪无从消解,混乱的思潮在脑海中颠来倒去。在她看来，葛巾的一席话就像是一场大火，烧烂了官场的遮羞布,留下一片细碎的烟尘,在那烟尘之中，依稀可见百姓的膏血。
大梁朝民风开放，男女皆可做官,然而，女官的数量远远比不上男官。这样一种艰难的境地中,葛巾不仅坐稳了官位，还造出了一些政绩,肯定是有几分真本事的，但她勾结土匪、拐卖妇孺，犯下了滔天的罪孽，却没有丝毫的悔改之意，这让秦三极为失望。
秦三做了几年的武官，也懂得官场上的规矩。官场的人情往来，总要以“权”字为首、“利”字当先，在“权”和“利”的面前，“法理”二字是形同虚设的。
正如葛巾所说，大梁朝有不少贪官污吏，那些贪官就像平原上的野草，盘根错节，息息相关，永远不可能被根除。
秦三甚至不能因为“贪”而去指责那些官员，“贪”的背后是党派之争，也是社稷之重，而她一个小小的武官，在澎湃汹涌的宦海波涛之中，所能做到的，也就只有自保了。
想到这里，秦三越发惆怅。她不怨天也不怨地，只怨人命如蝼蚁。
秦三出身贫寒，父母都是一穷二白的佃农，在这虞州的官场上，或许没人比她更清楚贫民的生活有多苦。那种苦闷就像一杯苦酒，滑过她的喉咙，掠过她的肺腑，游遍她全身的关窍，带来一种呼吸不畅的窒闷之感。她忽然很想摇旗呐喊，极大声地呐喊，把皇亲国戚都痛骂一遍，把山海县的官员都暴打一顿，但是，骂完了，打完了，这世道也不会变好，这朝廷也还是原来的样子。
秦三仰起头，痛快地饮下一杯烈酒，辛辣的酒水填满了她空荡荡的胃肠。她用力地搓了搓自己的脸颊，满脑子都是“官匪勾结”四个大字。
正当此时，华瑶从秦三的身旁走过，一句一顿道：“葛巾勾结土匪，鱼肉百姓，公然谩骂皇族，犯下了弥天大罪，按律当斩。”
“殿下息怒！”秦三赶忙道，“葛巾是朝廷命官，就算葛巾有罪，卑职也不能当场斩了她。卑职必须把她押送到衙门，等候上头的发落。”
华瑶微露笑意：“你倒是挺守规矩的。”
秦三微微弯腰，态度格外恭敬：“卑职在武司当差，只会按照武司的规矩办事。”
华瑶端起一只空杯，也为自己斟了一杯酒。她细品酒香，压低声音说：“黑豹寨的地牢里一共关押了两百七十二个人质，全是虞州、沧州、秦州等地的平民，土匪残虐他们，驯服他们，最后，再通过陆运水运，把他们转卖到全国各地……”
秦三倒抽一口凉气：“那些人质还活着吗？”
华瑶看着秦三的双眼，诚恳道：“我攻下黑豹寨的第一天，立刻解救了人质，当时他们瘦得只剩一把骨头，如今调养了一个多月，他们的身体好转了不少。”
秦三的眉头稍稍舒展了一点，这般细微的变化也被华瑶看在眼里。
华瑶不禁暗忖，秦三比她想象中更关心那些人质的状况，果然不愧是她欣赏的武将。
华瑶朝着秦三走近了一步，秦三略显诧异，竟然往后退了退，华瑶也没见怪，只说：“接下来的这两天，请你帮我一起核查那些人质的身份，好让他们早点回家，早点与亲人团聚。”
秦三细思片刻，终究答应了下来。
当夜，秦三住进了黑豹寨。
秦三分不清华瑶的真话和假话，也辩不明葛巾的奸计和诡计。她准备详细地记录自己的所见所闻，一五一十地奏报朝廷，只求朝廷秉公执法，严惩葛巾的罪责，宽待虞州的百姓。
深浓的夜色浸透了窗纱，秦三点燃一盏油灯，伏在案前，一笔一划地慢慢写信。写到一半，她忽然记起，今晚的宴席上，华瑶问过葛巾一句话：“皇后给了你什么好处？”这短短九个字，牵连甚广。
秦三的后背不由得冒出一片冷汗。她垂首，停笔，昏黄的灯光洒进她的双目，宣纸上歪歪扭扭的字迹变得更加模糊。她叹了一口气，心底的烦闷久久挥之不去。
月亮升过山峰，照在层峦叠嶂的山谷间，天地万物仿佛安静了许多。
秦三房中灯火尚明，灯光从窗纱里透出来，把秦三的影子投落在地。
华瑶悄无声息地出现了。她轻轻地踩住那一道影子，秦三也抬起头来，隔着一扇半开的窗户，她们二人的视线交汇了。
秦三还没开口，华瑶就对她笑了一下：“这么晚了，你还在忙公事，真是辛苦了。”
华瑶的语气十分随和，就像是秦三的朋友，秦三却不敢掉以轻心，她知道华瑶的性情狡猾善变，华瑶对她越是亲切，她的头脑就越清醒，生怕自己一个不慎，便会落入华瑶为她准备的陷阱。
夜已深沉，乌云低垂，凉风扫荡着山谷，吹来一阵潮湿的雾气，远处的山林都变得模糊了。
华瑶独自站在窗前，衣袖在幽暗的夜色中飘浮，只是一双眼睛沉静如水，毫无情绪地盯着秦三，不喜也不怒，仿佛一具冰冷的雕像，透过漆黑的瞳仁，观望秦三的一举一动。
华瑶的武功不及秦三高强。但是，秦三对上华瑶的目光，却有些发怵，她实在是不知道华瑶的本性如何，有时候，她觉得华瑶平易近人，有时候，她又觉得华瑶是杀人不眨眼的恶鬼。
黑豹寨的土匪何其凶残？华瑶能在一个月之内收服土匪，必定施展了异常狠辣的手段。
今夜秦三带兵刺杀华瑶，反被华瑶的一番话说服，跟着华瑶来到了黑豹寨，亲眼看见了葛巾私通贼寇的证据。
葛巾贪赃枉法，残害平民，死一百次都不为过，倘若葛巾的主子是皇后，那皇后的罪孽该有多重，皇后和华瑶又有什么纠纷？皇帝整整三个月没上朝，朝野议论纷纷，京城的党争是否已经牵连了虞州？
秦三越是细想，心头越是烦躁。她喉咙发紧，哑声说：“殿下，天色不早了，若无要事，请您先回吧。”
她缓缓地站起身来，朝着华瑶抱拳作礼。
华瑶也察觉了秦三的戒备之意。她提起一盏灯笼，把明亮的火光照到窗台上。
秦三勉强摆出一副平静的神色，华瑶忽然笑了一声：“你别怕我啊，我又不是吃人的妖怪。”
华瑶的笑意未达眼底，又微微地低下头，半是感慨、半是惋叹道：“其实你很赞成葛巾的那句话吧，你也觉得，所谓的高阳皇族，无非是平民供养的吸血虫。”
秦三面朝着华瑶，原本就有些局促不安，她以为自己掩饰得很好，怎料华瑶已经看穿了她的所思所想。
今晚秦三喝了许多酒，反应不比平时敏捷，这一时之间也想不出如何应答，干脆放低姿态，恭维道：“殿下，您真是折煞我了。您解救了寨子里的人质，比我们这些官兵来得及时，您是救苦救难的大善人，我们虞州官兵才是没孵化的虫卵，扶不上墙的烂泥巴。”
这一段话，乃是秦三脱口而出。当她讲到最后一句，她自己也被说服了，怔怔地瞧着华瑶，默默地叹了一口气。
华瑶好像很理解秦三，甚至为秦三找了个理由：“虽然你是虞州的武官，但你没有调兵遣将的权力，即便你知道山海县有一群下三滥的土匪，朝廷不让你发兵，你也只能一忍再忍，不是吗？”
她还说：“就算你是烂泥巴，泥巴也能做塑像，塑像也能化金身呢。”
秦三的胸膛微有起伏。她吞咽一口唾沫，张了张嘴，硬是挤出一句：“公主殿下，您的见识和才学远比我强的多了，哪怕给我一万个胆子，我也不敢在您的面前妄议朝政。”
华瑶调侃道：“不久之前，你还想杀我呢，怎么现在连几句话都不敢说了？”她把一盏红灯笼挑得更高，照得秦三满面红光。
秦三抬手抹了一把脸，眼前的光影猛地一晃，寒冷的夜风扑了她满身，她侧目一看，竟然看到了华瑶翻窗进屋——这种行径是很粗鲁的，就像土匪趁夜打劫。
秦三的手腕不由得一紧，牢牢地握住了长缨枪。她在战场挥刀杀敌的时候，也有这样的闯劲，那是一种不进则退的锐意奋发。
华瑶与秦三保持着一丈距离，秦三的神色愈发紧绷，华瑶的语气还是轻轻松松的：“我对你没有敌意，只是想和你商量一件事。”
黑豹寨毕竟是华瑶的地盘，俗话说得好，强龙不压地头蛇，华瑶不仅是真龙，还是盘踞一方的猛蛇。秦三心里这么想着，嘴上便附和道：“何事？”
华瑶的叹息声分外轻柔：“父皇已经三个月没上朝了，我也不知道如今的朝政是谁在把持。秦州巡抚、按察副使、巡按御史都被叛军杀害了，官兵平叛失败，战事越来越惨烈，战火迟早会烧到虞州，特别是与秦州相邻的山海县。但是，山海县的军备不足，危机四伏，就连这个寨子里的土匪也没有完全归顺于朝廷……”
秦三打断了她的话：“下官斗胆，要劝您一句，即便您心里有天大的志向，您也得先低下头，看看您的脚底有没有泥巴坑。”
秦三是个聪明人。她一听华瑶提起“归顺”二字，就知道华瑶想从她这里借兵，但她对华瑶根本没有信任之情，断不会服从华瑶的命令。
华瑶要她平定叛乱，她踌躇不前。葛巾要她暗杀华瑶，她犹豫不决。归其根本，均是因为她不仅想保全自己，还想保全她手底下的兵，她愿意为国为民慷慨赴死，但她不愿沦为皇权倾轧之下的断肢残骸。
“平叛”和“造反”的差别，只在一念之间。
秦三提醒华瑶注意脚下，其实就是想说，华瑶已经深陷泥潭、不可自拔，无论华瑶的初衷是什么，只要华瑶贸然发兵，那华瑶必将被骂作“乱臣贼子”，朝野内外都会有无数人盼着她死。
华瑶明知秦三的意思，却还是抬起一只脚，踩了踩坚硬的地板。
地上铺着一层水磨青砖，砖石的颜色是灰中泛青、青中泛光，刻着莲花缠枝的雕纹，品质当属上乘，放眼整个虞州，只有官窑才能造得出这样雅致的石砖。
适合烧砖的黄黏土是虞州的特产，又因为虞州位于东江的北侧，距离京城很近，水运极为发达，自从大梁朝开国以来，虞州的官窑便专门为京城制作工建所需的砖瓦。
华瑶清楚地记得，京城顺天府的地板，也是用同样的水磨青砖砌成。
说来好笑，这虞州的土匪寨，和京城的顺天府，竟然有完全相同的装潢。
难怪民间有句俗语，叫做“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”，官府衙门只认钱，不认理，平民百姓无处申冤，只能自嘲贫贱。
即使华瑶见多识广，此时此刻，她也难免感到一丝恍惚。
君与臣，官与匪，正与邪，善与恶的界限，就像青石砖上的阴影一样模糊不清。
华瑶低叹道：“我当然希望我的脚下只有康庄大道，可惜世道衰微，民生凋敝，豪强兼并，内乱四起，家国的根基不稳，无论我走到哪里，都能看见逃荒落难的平民。四海八荒之内，五合六道之中，哪里找的出一块净土？满朝三千文武，大大小小的官员，只要踏进了官场，谁不是自堕污泥？打从我出生的那天起，我就再也没有机会全身而退了。”
华瑶眼里的光，映着明月，清亮得像宝石一样。但她说出口的话，却是一把锋利的剑，狠狠刺破了秦三的伪装。
秦三哑然失笑，过了片刻，她才开口道：“您和我说这些也没用，我一个屁大点的武官，四书五经都没读过的大老粗，真看不懂你们弯弯绕绕的心思……”
华瑶一语惊人：“你会写字，这就够了，至于四书五经，也没必要去细究。”
秦三忍不住说：“天底下的读书人，不都在钻研四书五经？科举考试，考得就是孔孟之道。”
华瑶却说：“科举的各种制度，早就应当改革一番。行政立法，治国兴邦，需要的是真知灼见，但是，不少读书人沉溺于古文经义，他们的所学所好，多半艰深晦涩，达不到‘学以致用’的目的，更不可能开化民众。”
秦三松开了手中的长缨枪，落座于一把梨木镌花椅上。她抿了一下嘴唇，连一个反驳的字都讲不出来，因为她确实看不起迂腐的儒生。
华瑶的高谈阔论，谈到了秦三的心坎里。
秦三为官十载，压抑已久，今时今日，她大胆地吐露了心声：“您说什么，开化民众？这老百姓啊，还是笨点好，越笨越好管，王公贵族都是这么想的。”
华瑶伸出一根手指，轻轻地敲了敲桌子：“我不仅是公主，也是贱民之女。”
趁着一股酒劲入脑，秦三口无遮拦：“您的姓氏，永远是高阳，您自小在皇宫长大，不会知道贱民的生活有多难熬。”
华瑶与秦三对视了一会儿，竟然一句一顿道：“这天下是高阳家的天下，万物众生都是高阳家的奴仆，但奴仆也分三六九等，上层的奴仆可以鞭挞下层，下层的奴仆可以盘剥底层，底层的贱民无依无靠，受尽折磨，生来就是活受罪。”
秦三咬紧牙关，不发一语。
华瑶仍然站在她的面前，幽幽地说：“最可悲的是，天下官民早已适应了这一套规矩，从外朝到内廷，从军政到司法，每一层都在媚上欺下，极力从民间搜刮油水，宦官受贿，督抚受贿，御史受贿，你们这些武职衙门，当然也受贿。”
“是……”秦三结巴了一瞬，“是又如何？”
话虽这么说，秦三的心里却有些堵得慌，虞州的官场确实烂透了，但她秦三还真就没贪过一文钱。她是位列第一等的武功高手，虞州总兵待她不薄，她格外珍惜自己的羽毛。
杂乱的思绪压在秦三的心头，她的心脏仿佛变成了一张薄如蝉翼的纸，最细微的动静都能戳破她的意识。
官吏昏庸，朝政紊乱，叛党嚣张，世风颓败，这一切的一切都是不足为奇的，但她死也想不到，堂堂一国皇后竟然会通过“官匪勾结”的手段，堂而皇之地榨取民脂民膏。
上梁不正下梁歪，皇帝皇后尚且如此，更何况全国各地的官府衙门？
秦三一肚子的闷气和怨气，难以发泄。
华瑶的种种言论，虽是大逆不道，却让秦三的愤懑得以排解。
因此，秦三对华瑶的态度稍微缓和了一点。她收敛了一身的杀气，亲自把华瑶送出了房门。
初春的夜晚，轻寒料峭，天空中乌云微微散去，半轮冷月凛然如霜，皎洁月光照耀之下，华瑶悄无声息地走出了秦三的院子。她就这样走了一会儿，隐约听见清风拂叶的细微声响。
华瑶抬起头，才发现谢云潇坐在距离她三丈远的一棵大树上。他穿着一袭墨绫暗纹长袍，衣袖垂落于枝杈，像是融进了沉沉黑夜，可望而不可即。
华瑶毫不犹豫地飞奔向他，与他并排同坐，但他仍然一言不发。
晃荡的树影轻挠着华瑶的面颊，她略微歪了一下头，目光飞快地扫过谢云潇的侧脸，像是在偷看他，却又不能被他察觉。
四下一片清幽岑寂，唯独树叶沙沙作响，谢云潇正在眺望今晚的月亮。不知为何，从他年幼时起，每当他独自望月，便有一种飘渺无端的清静之感。这天地太大、太广、太无边无际，以至于每个人都像是沧海一粟，穷尽一生的奋力挣扎，也不过是万千世界一粒微尘的漂泊浮荡。
华瑶和秦三的对话，谢云潇听得清清楚楚。其实他一直都知道，华瑶真正想要的，不仅是至高无上的权力，还有自下而上、由卑及尊的改革，包括教育开化、科举应试、文武官制、纲纪司法等等。
华瑶要用自身的微尘之力，去清除积压了数百年的弊病，秦三不敢回应她的期许，谢云潇也觉得她的心愿难于登天。
中兴大业向来艰难，家国社稷的发展远比预想中缓慢，更何况，华瑶的治国安邦之道，也是牵一发而动全身。
她一片赤诚为国为民，不顾一切地追寻她的道义，如此一来，她的敌人就不只有她的兄弟姐妹，还有遍布天下的豪强权贵。
华瑶不尊儒术、不奉宗族、不惧鬼神、不敬天威，哪怕在读书人的眼里，她也是十恶不赦的罪人。
成大事者，需将生死置之度外，谢云潇却无法超脱世俗。他拥护华瑶的理念，更担心她的周全。
心烦意乱之际，谢云潇不由自主地握住华瑶的手腕。
华瑶小声问他：“你在想什么呢？”
谢云潇难得坦诚一回：“我听见了你和秦三的谈话。你有经天纬地之才，也有惊世骇俗之志，但你今后要走的路，极为艰难困苦，我总会替你担忧。”
华瑶调侃道：“你怕我没有那个造化，早早地遇害身亡，留你一人在这世上，做一个孤苦伶仃的鳏夫？”
谢云潇一怔：“你……”
他分外恼怒：“你别咒自己。”
“开个玩笑而已，”华瑶伸了个懒腰，往他怀里一倒，“你干嘛这么严肃啊？”
谢云潇抬手抱住她：“以后别开这种玩笑了，我笑不出来。”
华瑶爽快答应道：“好吧。”
华瑶的一缕长发被风吹到了谢云潇的袖袍上，随着夜色，向外飘浮，但他依然坐得端正，她忍不住说：“你过来一点，离我更近些。”
彼时明月在天，树影在地，漫天星辰在她的眼睛里，她对他说了两个字：“我想……”
话未出口，谢云潇一手揽紧她的腰，几乎要吻上她的唇瓣，但他们之间还隔着不到半寸的距离，她只觉得淡雅清幽的香气缠绕着她，如同春蚕食叶、香露滴花一般，隐蔽而缓慢地侵蚀着她的神思。
华瑶怔然片刻，谢云潇还问她：“是这样吗？”
华瑶明知故问：“怎样？”
谢云潇笑而不语。
这世间最可恼的事，便是在一场你来我往的博弈中落于下风，华瑶不愿输给任何人。她摸了一下谢云潇的手背，不怀好意道：“你自己待在这里吧，我回屋了。”
谢云潇并未挽留她。
他松开手，任凭她的衣袖从他指间滑走，在她转身之时，他忽然说：“今晚天冷风大，乌云四起，再过一会儿，或许会下雨。屋子里备好了炭火，还算暖和，你劳累了一天，早点休息。”
谢云潇如此妥帖细致，华瑶反倒有些不适应。她更习惯谢云潇摆出一副冷若冰霜、不容侵犯的样子。
表面抗拒，实为迎合，才是“欲拒还迎”的精髓所在，谢云潇明明一直都很擅长的。
而今，谢云潇没来由的服软，让华瑶感到格外茫然。
于是，华瑶牵住谢云潇的衣带，狠狠一拽，这般草率莽撞的举动，果然触犯了他的底线。
他的耳尖泛起薄红：“高阳华瑶。”语气也冷淡下来：“你在做什么？”
华瑶欢快道：“还用问吗？我当然是要占你便宜。”
谢云潇低声道：“即便有树叶遮挡，你也不能在室外做这种事。”
华瑶偏要说：“室外更有意思。”
谢云潇道：“昏君。”
华瑶兴致盎然：“我今天就要做一回昏君，你看四周荒无人烟的，就算你叫破喉咙，也没人会来救你。”
为了逞一时口舌之快，华瑶什么荤话都敢说。此时她心血来潮，就想和谢云潇玩游戏，她扮演荒淫无道的昏君，谢云潇是宁折不屈的美人，也不知道谢云潇能不能理解她的深意。
华瑶还想暗示他一句，他就开口道：“你把我强掳到此地，未免过于猖狂。古语有云，天子犯法与庶民同罪，你在宫外这般胡闹，就不怕自己恶名远播吗？”
华瑶双眼一亮，连忙捉住他的手腕：“我天不怕地不怕，你除了顺从我，没有第二条路可以走。”
谢云潇肆无忌惮地直视着她：“我劝你改邪归正，尽快停手，否则，别怪我以下犯上。”
华瑶迫不及待，连忙催促道：“快说说你想怎么以下犯上？”
谢云潇有些好笑：“我出言不逊，冥顽不灵，你身为昏君，应该大发雷霆才对。”
华瑶严肃道：“确实，我的怒火被你挑起来了，正准备对你大施惩戒。”
谢云潇略微低头，喉结似乎动了一下，极轻声道：“我不会任你摆布。”
华瑶不由得一怔，心底猛地烧起一股邪火。
她扶住谢云潇的肩膀，稍微一推，他便心领神会，任由她把他抵到了坚硬粗糙的树干上。他背靠着崎岖不平的树皮，身上洒落着晦暗不明的树影，唇边还有微微的笑意，真可以勾魂夺魄，与他相比，周遭一切景物都黯然失色。
华瑶立刻凑过去，细细绵绵地亲吻他的唇，像是在品味一杯美酒。她本来也不是非亲他不可，但他的言谈举止很有一套，她看得久了，听得久了，难免有些触动。
谢云潇一边和她接吻，一边抬起左手，拽动一条繁茂的树枝，不费吹灰之力就压弯了粗壮的枝桠。
华瑶只听见“咔嚓”一声轻响，她所在的位置，就成了枝叶最密集的隐蔽之所，四面八方都是牵缠的绿叶和盘绕的青藤。浓黑的乌云宛如轻纱，悄悄掠过大树的梢头，斜斜的雨丝从天而降，飘落在她的衣裙上。
华瑶双手把谢云潇的脖子圈住，仍觉意犹未尽，又舔了舔他的唇角，方才告诉他：“下雨了。”
“我们回屋吧，”谢云潇意有所指，“此地不宜久留。”
华瑶随口问：“附近有人吗？”
谢云潇道：“秦三位于你的东南方向，离你约有十丈远。”
华瑶道：“她是想淋雨，还是想找我？”
“她刚出门不久，”谢云潇拨开树枝，“往北边走了。”
关押葛巾的厢房，正是坐落于北方，谢云潇忽然想到了什么，他问华瑶：“你的计策，还来得及施展吗？”
华瑶从容不迫道：“没关系，来得及，别担心。”
*
深夜时分，山峦被雨雾遮掩，山中雾气越发浓重，雨滴顺着屋檐倾流而下，胡乱地敲击着廊道，发出一阵又一阵的杂乱声响。
葛巾却连一声都不敢吭。
此时此刻，葛巾正被软禁在厢房里。
葛巾不仅是山海县的知县，也是名震一方的文人雅士，打从她入仕以来，从未像今天这般狼狈过。她千不该万不该，不该犯了秦三的忌讳，当众承认自己是贪赃枉法的贪官，还把华瑶一顿臭骂，彻底断绝了自己的后路。
当时她喝了一杯酒，头昏脑胀，便顾不得什么体面，稀里糊涂地发作起来。
而后，酒劲消退，葛巾清醒了些，心里懊悔得不得了。
葛巾以为自己必死无疑，却不曾想，就在她万念俱灰的时候，郑攸带着赵惟成潜入了她的房间，给她送来一个天大的喜讯：“黑豹寨修建了三条密道，其中一条密道，就在这个房间的木柜里，葛大人，您可以从密道逃走，我们也是从密道钻过来救您的。”
葛巾与黑豹寨来往已久，算是把“官匪勾结”做到了实处。
黑豹寨的寨主袁昌自称“天王”，武功高强，却是个刚愎自用的蠢货。不过，蠢货的麾下，也有一些可用之人，比如郑攸，就算是黑豹寨的顶梁柱。
郑攸是袁昌最器重的谋士，也是葛巾私交甚密的朋友。
葛巾感激郑攸仗义相助，却也存了一点疑心。
郑攸看出了葛巾的犹豫，忙说：“秦三是华瑶的座上宾，您知道秦三有多恨土匪，秦三和华瑶联手合作，必定会血洗黑豹寨，发扬朝廷的威名，这对你我来说，就是灭顶之灾啊。”
葛巾眉头紧皱，叹了口气。
郑攸把声音压得更低：“华瑶在寨子里作威作福，杀了咱们好几十个兄弟，我明面上不能忤逆她，只得假意顺从。现如今，秦三来了，我真是没活路了……葛知县，我来救您，亦是想救自己。”
葛巾双手揣袖，素净的脸上全无血色：“我何尝不想救你啊，郑兄，可我是泥菩萨过江，自身难保。”
郑攸弯腰靠近她，同她窃窃私语：“您别着急，且听我说，华瑶和秦三都被寨子里的人质绊住了手脚，她们要清查人质的籍贯，做一份详实的笔录，这至少要花上三四天的时间，趁此机会，您赶紧回到县衙，弹劾秦三，就说秦三勾结土匪、私联皇族、伪造文书、密谋造反。此乃‘以彼之道，还施彼身’的计策，他人构陷我，我亦构陷他人，反客为主，后发制人。只要您运用得当，就一定能反败为胜。”
葛巾斜眼瞟他：“你怕不是忘了，华瑶的手里，有我和袁昌来往的信件？”
郑攸含笑道：“土匪寨里的那些信，并不是您亲笔写的，极有可能是秦三假借您的名义，代为传信。您做事一向谨慎，不留纰漏，反倒是秦三这种不通文墨的武官，粗心大意，丢三落四，恰好被您抓到了把病。”
葛巾微微颔首：“郑兄此计甚妙，甚毒。”
郑攸后退一步，拱手作礼：“葛大人过奖了。华瑶本就是该死之人，若非秦三一时心软，华瑶早已成为一具尸体。秦三违抗皇命，袒护华瑶，必是存了欺君罔上的心思。”
葛巾不禁微笑起来。
是啊，皇帝密令秦三暗杀华瑶，秦三却和华瑶混到了一起。
想来也是因为，秦三害怕承担“谋害公主”的罪名。
况且，皇帝已有三个多月没上朝，他重病不愈，时日无多，愿意为他卖命的官员就更少了。这便是大梁官场的现状，从上到下的官吏，满口仁义孝悌，满心追名逐利，只有屈指可数的几个老臣能堪大任。
葛巾不再迟疑。她低眉垂首，紧跟着郑攸，通过木柜里的一道暗门，走向了通往地下的台阶。
那台阶的表面凹凸不平，葛巾走得格外小心。约莫过了一盏茶的功夫，她终于来到了密道的入口，郑攸的好友贺鼎正在此处望风。
贺鼎是黑豹寨的谋士，也是葛巾的老熟人。葛巾与贺鼎打过招呼，便在郑攸的指引下，顺利地推开了密道入口的厚重石门。
这密道的内部十分狭窄，阴冷潮湿，又昏暗无光，散发着一股令人作呕的霉味。
葛巾的疑心病又犯了，她害怕自己在密道中被人暗杀。她的眼神里既有惊慌，还有怨愤，直直地逼视着郑攸。
郑攸把身量挺得笔直，脸上毫无惧色，只说：“华瑶和谢云潇攻占黑豹寨的那一天，谎称自己是从三虎寨来的流寇，袁寨主信了他们的假话，便没有及时逃跑。葛大人，您和袁寨主不同，您是最会把握时机的聪明人……”
葛巾打断了他的话：“既然你如此厌恶华瑶，你为何不与我一起逃走？你跟着我去了县衙，我才有办法帮你改名换姓，把你的籍贯变成良民。”
她背靠着冰冷的石门，脚踩着污浊的黄泥，目光像刀子一样戳着郑攸的面容，声调陡然下沉：“华瑶长了一条三寸不烂之舌，秦三都能被她劝服，何况是你啊，郑兄？不是我葛某人多疑，只是你从未提过，你打算何时逃跑。难道你只想把我送走，却不管你自个儿的死活？！”
这间阴气森森的暗室里，除了贺鼎、郑攸和葛巾之外，还有一个佩剑在身的赵惟成。
赵惟成受过葛巾的救命之恩，对葛巾唯命是从。如果葛巾想杀郑攸，赵惟成一定会立刻拔剑。
郑攸浑身的汗毛都竖了起来：“我留在寨子里，是为了给您善后，万一秦三发现您不见了，她会立刻派出追兵，到时候，咱们都没活路可走。我冒死把您救出去，也是看在咱们相交多年的情分上，现在您这样怀疑我，真叫我有苦无处说，心都凉了一半……”
郑攸悄悄把贺鼎喊进了密道，又转头对葛巾说：“贺鼎是我的同乡好友，也是您的老相识。我原本就打算让贺鼎跟您一起走密道，他走在前头，给您带路，等你们出去了，您就把他安置在县衙，四天以后，我也去县衙与你们会和，您看如何？”
贺鼎闻言，瞧了一眼郑攸。据他所知，郑攸早已投靠了华瑶，奇怪的是，郑攸还会时不时地说，他想逃出黑豹寨，靠着这几年攒下的银子，躲去南方休养。
贺鼎心生犹疑，还没来得及开口，郑攸就把他推到了葛巾那一侧。
贺鼎踉跄一步，单手扶住石墙，转念一想，既然有机会逃出土匪寨，他何乐而不为？也许，郑攸给了他这个机会，就是要让他重获自由之身。
贺鼎本是虞州的名士，二十岁出头的那几年，他染上了赌瘾，败光了家产，自此以后的人生，一落千丈。他的尊严和气节都被消磨殆尽，彻底沦为土匪脚边一条丧家之犬，满脸一副阿谀谄媚之色，比贱民还要不堪。
土匪都是蛮不讲理的，有一百种法子摧折一个人的意志，贺鼎从来不敢想象逃跑的事，然而今天，他走在密道里，听着葛巾和赵惟成的谈笑声，他的心弦渐渐松弛了。他昂首挺胸，走了很久，渐渐抬高了手里的灯笼，毕恭毕敬道：“葛大人，您瞧，前面就是出口。”
葛巾抬头一望，果然见到了一扇石门。她道：“行了，赶紧动手吧。”
贺鼎放下灯笼，正要推开石门，就有一把长剑猛然穿过了他的心房。剧烈的疼痛一霎袭来，他低下头，只见汨汨流动的血水浸透了他的衣衫。
他张大嘴，很想说话，却挤不出一个字。濒死之际，他隐约听见葛巾命令道：“我从土匪寨逃出来，可不能空手回去，赵大人，麻烦你割下贺鼎的人头，再搜一搜他的身子……”
赵惟成照做不误。他切开贺鼎的脖颈，脱下贺鼎的外衫，把一颗血淋淋的人头包进衣裳里。
贺鼎死不瞑目，赵惟成还特意拽了一下贺鼎的眼皮。
葛巾亲手推开石门，外面的雨已经停了。山林中飘荡着轻薄的水雾，树叶浮泛着苍翠的色泽，她浑身上下筋骨舒展，淡淡地笑了一笑，径直走向了军队驻扎的地方。
