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举步带路。方天成、石俊鱼贯相随身后，行入了郑大刚的养伤静室。
方天成行入静室，回顾了石俊一眼，道：“三弟你去休息吧！小兄在此已可应付变故。”
石俊道：“小弟离此也是难安枕席，倒不如在此奉陪大哥了。”
在小厅中席地坐下，道：“好！你既然想留在此，那就在此坐息，大哥伤势未愈之前，任何事情都得咱们自己作主张应付，必要时保持体力才成……”
挥挥手时对于望道：“程兄自去歇息吧！不用留此照顾了。”
程子望一抱拳，道：“老朽明日再来探看郑大侠伤势。”悄然退了出去。
方天成、石俊就在小厅中盘坐调息。
一宵无话，亦无事故发生，次晨天亮时分，两个清秀女婢，捧着早点而入。
方天成、石俊略一梳洗，进入内室，只见郑大刚拥被而睡，睡得十分地香甜，气息均匀、伤势似已见好转。
石俊虽然不解医道，但他看那大哥的情形，似是正在快速复原之中，低声问道：
“二哥，大哥的情形得好吧？”
方天成点点头，低声他说道：“以大哥深厚的功力而论，快则两日，慢则五天，咱们就可以上路了，只是……”
这当儿，突然一阵急促的步履之声，传了过来。
方天成道：“守好大哥。”突然转身一跃，奔出内室，沉声说道：“什么人。”
只听外面有人应道：“在下程子望。”
门帘启动，程子望缓步行了进来，手中拿着一个大红帖子，满脸惶急之色。
但他仍然保持着镇静，缓缓他说道：“郑大侠的伤势如何？”
方天成道：“大见好转——”，语声一顿，接道：“程兄手上拿的何物。”
程子望道：“很奇怪——”
石俊大步行了出来，接道：“奇怪什么？”
程子望道：“三位到喜定来，知晓的人很多吗？”
方天成道：“我们到此之行，既未招摇，也未保密，可是有人来找我们吗？”
程子望道：“正是如此，这里有张帖子，敬请方二侠过目。”
方天成伸手接过帖子，口中却说道：“那人指名找我们吗？”
程子望道：“不错，指名要找中州三侠。”
方天成展开帖子看上去，只见上面写道：“辰州掌门，言凤卿拜。”
不禁皱眉头道：“言家门的掌门人。”
石俊道：“奇怪啊，咱们和言家素无往来，他怎么会千里迢迢的托来嘉定？”
方天成道：“不论他来意如何，但大哥此时正在养息伤势，咱们不能在此见他。”
方天成点点头道：“有劳程庄主代为传达一声，请那言掌门人稍候片刻，就说我等更衣之后，立时恭迎。”
程子望道：“这个兄弟自会应付，两位不用费心。”
正待转身而去，突闻那内室之中，传出郑大刚细细的声音道：“不用了。”
方天成掀帘进入内室，道：“大哥好好养息伤势，一些琐小之事，不劳大哥分心。”
郑大刚道：“我都听到你们谈的话了。”
方天成道：“咱们和辰州言家素无恩怨，也许那言凤卿游踪到此，闻得咱们也在此地，顺道一会，想来不会有什么事了。”
郑大刚摇摇头接道：“言家门，近五十年来，七易掌门，但始终无法重振昔年在武林的雄风，这位言凤卿是五十年中等八位掌门人了，也是五十年来，言家一位杰出的人才，他年事甚轻，今年不过二十四五，但已尽得言家门的武功神髓……”
方天成接道：“大哥和他认识？”
郑大刚道：“不错，我和他们订交两年了，但却一直没有对你们说过。”
石俊心中大感奇怪，暗道：“大哥什么事都未欺瞒过我们，怎的此事我们却一直不知。”
他很想问个明白，但话到口边时，却又忍了下去。
但闻郑大刚道：“有劳程庄主，请他进来。”
程子望应了一声，转身而去。
方天成低声说道：“大哥伤势还未全好，不宜耗费精神，见那位言掌门时，也不宣谈话太多。”
郑大刚点点头道：“我知道，快些扶我起来。”
方天成应了一声，伸出双手，扶起郑大刚拥被而坐，缓缓地说道：“那言凤卿来了之后，你也留在此地。”
谈话之间，程子望已带着言凤卿行到室外，高声说道：“言掌门人到访。”
郑大刚道：“言兄弟，快请进来。”
只见珠帘启动，一个身着青衫的年轻人，缓步行了进来。
方天成目光转动，只见来人年约二十四五岁，生得极是英俊，剑眉朗目，神清气闲。
但见那人抢前一步，抱拳说道：“郑兄可是伤在五鬼暗器之下？”
郑大刚微微颔首，笑道：“伤势已不要紧，不用兄弟挂念。”
方天成听得心中大为奇怪，暗道：“那程子望是老于世故之人，决然不会告诉言凤卿此等事情，他又怎么知晓呢？”
心中念转，忍不住问道：“言掌门人怎知我郑大哥是伤在五鬼暗器之下。”
言凤卿两道炯炯的目光，转到方天成的脸上道：“这位是？——”
郑大刚道：“在下方二弟。”
言凤卿一抱手，道：“闻名久矣！今日有幸一会。”
方天成道：“不敢当，言兄弟一派掌门之尊，在下等高攀了。”
言凤卿微微一笑，道：“郑兄刀法，绝世无伦，五鬼决难与之匹敌，他们唯一能伤到郑兄弟的，自然是暗器了。”
郑大刚道：“都是自己朋友，不用客套了，言兄弟辰州事务繁忙，怎会有暇来嘉定？”
言凤卿道：“兄弟于半年之前，已遣派出言家门十个精明能干的弟子，查访郑兄弟行踪，好在你们中州三侠的行踪，一向也不保密，查访并不困难，但郑兄的行踪，却是匆急无比，今日在此明日在彼，兄弟接报之后，从辰州动身，沿途追踪到此，同时也听得五鬼到此消息，但兄弟想不到五鬼赶来嘉定，竟是和郑兄有关，唉！早知如此，兄弟也可于昨宵赶来，助郑兄一臂之力。”
郑大刚微微一笑，道：“言家门正在埋首苦练武功之期，实不宜和江湖人结怨。”
言凤卿道：“小弟很少在江湖上露面，识我之人不多，想那剑门五鬼也未必能识得我。”
郑大刚道：“五鬼识广，辰州言家拳法，只怕是瞒他不过，幸好你没有赶来助拳……”
语微微一顿，接道：“言兄弟千里追踪，想必有要事见教了？”
言凤卿望望郑大刚，道：“兄弟被几位叔伯们推举出来，掌理言家门户，心中既是惶恐，又是兴奋，惶恐的是兄弟少不更是，言家门没落了数十年，我有何能，重振言家门的雄风？兴奋的是，言家门中所有的人，都已经完全觉醒，言家门如再这样没落下去，只怕要从此在江湖之上消沉不见。因此在我就任掌门之位时，授我一种特殊的权限，给我十年时间，要我使言家门起死回生。”
郑大刚点点头，道：“我想兄弟有此能力。”
言凤卿苦笑一下道：“我肩此重任，内心虽然惶恐，但也只好全力以赴了。我自己订了一个计划，先找出原因何在，然后逐步消除这种原因。”
郑大刚道：“兄弟找出了原因吗？”
言凤卿道：“找出来。”
郑大刚道：“那很好，原因何在？”
言凤卿这：“第一个原因是，我们言家的绝技全部失传。”
郑大刚通：“全部失传。”
言凤卿道：“不错，言家门的绝技全部失传，而且那失传的武功，已不在言家门中。”
郑大刚道：“这个倒叫在下不解了，你们言家门的绝技，全部失传，而且又全不在言家门，那武功现在何处呢？”
言凤卿道：“奇怪事也就在此，兄弟整理言家门所有的武功典籍，找不出言家绝技何在……”
方天成接道：“言兄既无所本，又如何知晓言家门还有绝技失传呢？”
言凤卿道：“兄弟仔细研究言家的拳掌武功，发觉其间每到变化精奇之外，就有失缺。”
郑大刚道：“那是何故？”
言凤卿道：“这就是言家门数十年日趋没落的最为主要原因，当时兄弟也觉得十分茫然，但经过三个月的苦思研究，和两代长辈们的帮忙，追本溯源，才查出此中原因。”
郑大刚和方开成，连那站在一侧的程子望，都听得一脸茫然之色，道：“什么原因？”
言凤卿道：“那原因是五十年前，我言家门有一位掌门人，游踪江湖，三年未归，那时因为言家门在江湖还有余威，掌门人三年间音讯全无，实是一件十分重大的事，由代理掌门之位的一位长辈，传下令谕，二十名精干弟子一齐出动，找寻掌门人的下落。”
语声微微一顿，接道：“就在二十位弟子出发后的第二天，掌门人突然自行而归……”
方天成接道：“这和贵派声誉有何关系？”
言凤卿道：“本派掌门人回到故居之后，匆匆草书一信，就匆匆回到房内，闭门而卧，直到第二天的午时过后，仍然没有起来，那时虽然有着两位长老心中怀疑，但还未想到有什么变化，直到天色入夜，未见开门，才引起大家心中之疑，破门而入，才发觉掌门已经死去……”
方天成接道：“被人暗中杀害了？”
言凤卿道：“门窗未动，找不出一丝被人潜入的痕迹。”
方天成道：“那就是说掌门人回来之时，已然染上重病，难支而逝？”
