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朝廷的赏赐发下来之前，徐忠的右眼一直跳。他问徐稚柳右眼跳财还是跳灾，徐稚柳刚从外头回来，肩上落了雪，他匆匆拍了两下，从怀里拿出一张官帖，交代管事送去瓷行。落了座，喝了口不知道什么时候凉掉的茶，便开始安排冬末暖窑神的祭祀活动，送请柬，借飞虎旗，还要裁黄纸写对子，请唱堂会，一件一件都敲定妥当，方才想起来徐忠还在等他回应，遂想了想，说跳财，忙又低头在簿子上写些什么。
徐忠走近了一看，又是帮哪个瓷行申请的官帖？
“让工部直接在景德镇搭个办事处得了，省得来回跑，不要车马费？”
“大雪天的也不容易。”
徐忠一笑：“你倒是乐善好施，这些个瓷行，托你办理官帖的时候上赶着讨好，回头一开业，屁股倒贴都不要。”
开瓷行的，那是正儿八经的生意人，跟他们还不一样，说得崇高点，半工半商的手艺人至少有情怀，有节操，生意人有什么？都掉进钱眼子去了。景德镇又不是只有湖田窑一家子制瓷烧瓷，别的窑户多得很，物美价廉，卖谁的不是卖？
这道理徐忠都懂，就是看不惯那些人的嘴脸。
“怎么需要有名家手写招牌镇场子的时候就想到你了？到底是因为你小小年纪已是童生，文化人矜贵些？还是看中我湖田窑的名声响亮？”
徐忠一说完，就觉得这话不好，两头得罪，果然徐稚柳旁边的管事呛了口茶，笔也顿住了。甭管是看谁的脸，其实说到底，还是湖田窑沾光不是？管事想打个马虎眼，一张嘴哈了口气，赶紧又捧上热茶。
屋内静了一瞬，徐稚柳最终敲定选个京剧班子，夜里搭几场小戏，一直唱到天亮。
徐忠说：“小戏好，让他们踩高跷，围着御窑厂唱，让前后几条街的窑户们都听听。”
“恐怕要被骂吵人清梦了。”
“随他们骂去，那些天满街都是唱大戏的，说不定还要跟过来讨彩头。”
“那是那是。”
大龙缸一出，可不得都来讨彩头吗？徐忠给自己搭了台阶，自顾自就下来了：“先不管别的，你这只大缸烧得好，按照以往惯例，今年应该会有笔丰厚的赏赐，到时候给大家伙发红利。”
御窑厂每年都会上供不少瓷器，内务府负责分发，后宫和各亲王府邸都有相应规制，但真正的皇帝御用瓷还得是精品中的精品。就说这件大龙缸好了，前明嘉靖年间有过一只，上面青花只画了两条龙，个头也比他们的小，工艺上不敢说超越前人，但至少不会落后，青花料的调配经过了成百上千次的试验，再集合前人的智慧，于当世保存时间只会更久，加之徐稚柳有一双巧手，虫都能画出龙章凤姿来，更何况真正的天选之子。
依乾隆帝的性情，比嘉靖皇帝的御用瓷还要出彩的，不可能不把玩两下子。更何况自雍正皇帝开始，就特别流行仿古瓷，务求仿古超古，兼之创烧，乾隆皇帝和他老子完全一样，都喜欢挑战。凡别出心裁、匠心独具的仿古瓷，皇帝无有不喜。
“稚柳啊，你可真是狡黠，皇帝的喜好也被你拿捏死死的。”
徐稚柳轻声说：“叔父慎言。”
徐忠嘴角一抿，还不让人说？也就读书人的脑瓜，每日算计来算计去才能想到这些。他笃定，这只大龙缸定会入皇帝的眼。也正因为这份笃定，功劳属谁才显得微妙。一想到那日安十九和杨诚恭话语间的机锋，徐忠眼皮跳得更凶了。
“我近来总是不安，你今年就别回乡了吧。”
不知何时管事已经悄然退下了。
徐稚柳身边很少有安静的时候。他捧着凉茶又喝了一口，道：“前日我已去信给母亲，告诉她会如期返乡。”
“一封信而已，就说有事赶不回去吧。”
“徐叔，快到我父亲忌日了。”
徐忠喉头一哽，甩不出话了。他也知道，如果没有那场意外，凭这少年一身的傲骨，绝无可能弃文从商投奔于他。
说起两人的关系，徐稚柳算是徐忠族内一个远房子侄。万幸的是，多年以前上门来打秋风的穷亲戚并不似以往那些贪图他家业的宵小，这名少年天资聪颖，敏而好学，眉宇间透着一股与年龄不符的沉稳，一双手不止能写诗文，还极为灵巧，只用不到半年时间就学会了利坯手艺。
两年后不仅能利削各种器皿，而且薄如纸翼，这在当时掀起了不小的风波。要知道这不是台下十年功这么简单，聪明人懂得找方法学习，别人勤练几十年才有可能顿悟的道理，在徐稚柳小小的脑袋瓜里也许只一夕就能参悟。
湖田窑是烧做两行的大窑户，兼顾售瓷，与瓷一门所涉八十行当类如红店、青花料业，窑柴，瓷商等皆有关联，窑务庞杂琐碎，犹如一艘行驶在汪洋上的巨轮，每个齿轮零件都至关重要，牵一发动全身，非一般人足以胜任。徐忠为少年天赋所喜，不遗余力培养他，十年余，昔日那个在雨中看起来颇为狼狈落魄的少年，而今已长成一棵参天大树，早已不畏风雨。
甚至，隐有呼风唤雨之势。
“都这么多年了，你还是老样子。”徐忠想说，你每年年关都回乡祭祖，为亡父扫墓，心思我都明白，只是，想要出人头地，又不想同流合污，你想要得太多了。然话到嘴边终是一叹，“罢了，你去吧。”
徐稚柳点点头，临出门前又听徐忠道：“稚柳，我年纪不小了，这辈子恐怕没有生儿子的命了。从你来我湖田窑的第一天起我就把你看成了我的亲儿子，阿鹞过了年也满十六了，她的心思你是知道的，此番回去不若跟你母亲说，年后就与阿鹞成婚，可好？”
徐忠一个大东家，向来说一不二，何曾有过这种口吻？徐稚柳微一抿唇，头低了下去，窄窄的阳光拉长他的身影。
这棵树风姿款款，却余韵寥寥。
终究无声。
徐稚柳回到书房，时年正在整理箱笼里的书。他随手取出一本《经义考证帖》摊在桌上，就听时年“呀”了一声，一只老鼠从箱笼里窜了出来。好些书都被啃了，有的被虫蛀了。徐稚柳盯着考证帖看了一会儿，放下笔，走到时年身旁帮他一起把箱笼清理出来。
外间在下雪，屋内烧了炭，暖融融的，两人接力把书挨次堆在墙角旮旯。
时年一看，又“呀”了一声，挠挠头说：“不知不觉都这么多书了。”
满满一面墙，摞至半人高，全是泛黄的旧书，里面夹杂几本父亲手写的札记，被老鼠损毁地有些严重。时年见他一言不发，想必十分心痛惋惜，便道：“我听说城东有人会修书，不如我拿去试试？”
徐稚柳摇摇头，札记上的内容他早就烂熟于心，何必去花那些冤枉钱，他自己就可以修缮。
“明天帮我去城东那边买些粘补材料回来。”
“何必去买呢，作坊里都有。”时年脱口而出道。
徐稚柳停顿一会儿，道：“不用作坊里的。”
见他又开始翻看札记，时年会意，噤声退了出去，不一会儿从厨房拿了吃食回来，却见书房内人影攒动，那札记还在案下压着，考证帖已经不见踪影，桌上铺着各种文书，几名管事正在汇报窑务。
等他忙完，晚食早就凉了。徐稚柳对付了两口，至夜半时分，屋门轻响，时年抱着大氅说道：“公子，快到三更天了。”
案后的身影纹丝不动，烛火在夜风中摇曳，那笔尖已停顿许久。以为他坐着睡着了，时年蹑手蹑脚靠近，刚到身前，一双眼倏然投了过来。
密密麻麻的红，裹挟着明亮的瞳仁，一刹间锋芒毕现。
“时年。”
“嗳。”
他嗓音又钝又沙哑：“我……”
时年期待着他说些什么，这满眼的疲惫，满脸的苍白，满身的落寞，肯定要说些什么吧？可徐稚柳终究什么也没说，只朝他微微一笑，接过大氅。
两人一前一后撑着伞，迎着被灯笼照亮的雪地，朝窑厂走去。
朝廷的赏赐下来那日，正逢湖田窑在举行一年一度的祭祀活动，俗称暖窑神。窑神乃童宾先师，据说明朝万历年间，太监潘相任江西矿使兼理景德镇窑务，督造青花大龙缸，因烧造久久不能成功，对窑户和窑工鞭笞以至捕杀。童宾目睹同行们的苦况，朝着窑洞纵身一跃，终烧制成大龙缸，却因此激发同行怒火，引发民变。朝廷为了安抚人心，在御器厂仪门立祠，敕封童宾为风火仙师。以后每年一度，为了窑业兴盛，都要祭拜童宾窑神。
传说不知真假，徐稚柳却敬服童宾的精神。自古以来受皇帝宠信，特地派来督造瓷器的太监，大多专权，鱼肉百姓也不是第一次了，安十九待杨公尚且如此，杨公一走，还不知猖狂成什么样？好在，朝廷给他们吃了一颗定心丸。
随着封赏下来的还有另外一道旨意，新一任江西督陶官夏瑛，将于年后三月正式赴任，安十九仍为协理。
“来谁都一样，姓安的在江西一手遮天，还跟掌兵的打交道，他干爹可是皇帝老儿眼前的红人。”
“杨公已经被他逼迫返乡了，新来的也不知道能撑多久。”
“死太监再敢整事我就弄死他。”
“你要弄死谁？”清清冽冽的一声，让酒桌上几个精虫上脑的家伙顿时清醒了不少，随之而来的是一只手拿走了酒壶。
那只手，不比三年前清癯干瘦，而今因手作已遍布伤痕。
“这才下午就喝得这么多？待会还有暖窑神仪式，每个人都上去插炷香，祈祷火神保佑你们。”
“我、我们也可以？”
他们只是打杂工而已，没什么技术含量，随时都可以换个人干，全靠主家心善，才有他们这些乞丐一口饭吃。徐忠这个人是有本事的，不过以他的本事，湖田窑只能做到行业靠前的位置，要让窑厂不断扩大，连年统招帮工和管事，成为行业领军，还得靠徐稚柳。
徐忠也知道，他这个远房子侄，很有一套笼络人心的手段，内外并驾，连御窑厂那些个专门伺候皇帝、眼睛长在头顶上的工匠们都会给他几分薄面，见到总要客客气气称呼一声“小东家”。
呵，哪来的小东家。
湖田窑只有一个东家，那就是他！
徐忠坐在主座上，凉凉的眼眸凝睇着那道青色身影。徐稚柳觉察到一抹凉意，回头看去，热闹的酒席上个个都喝红了脸，咿咿呀呀又唱又闹。
“打杂工也是工，只要是在窑厂里干活的，都有资格上香。”他目光扫过那个喊打喊杀的黝黑少年，“小黑，好好干，明年争取进窑内学点手艺。不过我们这行，手眼都要快，只一样，嘴不能快，懂了吗？”
“懂、懂了。”他一出现，这几个就都酒醒了。想起适才的浑话，脑袋已经掉了一半，突然冷汗涔涔，面色发白。徐稚柳没再多说，挨个跟每桌的窑户和工人们打过招呼，最后回到主座，不想徐忠竟请来了安十九，一把拽住他的手，张罗两人碰一杯和解酒。
徐稚柳白日不饮酒，这是他的规矩。
安十九嘴角一挑：“小东家还是不肯给我面子。”
“他敢！”徐忠已喝得双目赤红，手下没个轻重，一把捏住徐稚柳的手腕就要灌酒。叔侄两个静静对视了一会儿，徐稚柳抬手，青花小盏里晃动的酒水被一口饮尽。
徐忠往椅子上一瘫，陡然没了力气。
安十九言笑晏晏：“还是大东家说话有份量。”
“我还要去准备祭祀活动，先告辞了，您且慢喝。”
“等等。”
安十九追了出来，至方才那几个侃侃而谈的打杂工身旁，意味深长扫视那一桌人。打杂工们不知安十九是什么时候来的，也不知他听去了多少，刚才还一个个面红耳赤，大放厥词，此刻只觉后脖子发凉，本能朝徐稚柳看去。
徐稚柳问道：“公公还有事？”
瞧瞧他这副傲然清高的样子，当他是什么贱泥巴？安十九气不打一处来，可他面上却笑意和煦：“我听说你近日要回乡祭祖，反正无事，不如一同前往？来此三年我还未去过浮梁，听说那里盛产釉果和丕子，不知是如何开采的。你若方便，可以带我领略下家乡的风土人貌，没有空暇也无妨，我不过是想路上结个伴。”
安十九是只骄傲的铁公鸡，显少有低姿态。
突然反常，想必有妖。
徐稚柳道：“恐怕要让公公失望了，我习惯了独来独往。且浮梁地小，无甚新鲜。”
“是吗？”安十九先嘴角一挑，上前一步，压低声音附在徐稚耳旁：“既无新鲜，那你扫完墓可要早点回来了，不然会后悔的哦。”说罢，他甩甩衣袖大步而去。
插在大门两侧的飞虎旗在风中猎猎作响。
徐稚柳的心咯噔一跳。
