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高妈妈回了礼, 带着明蓁沿着游廊向西行，穿过小花园，终于来到了一处院落。
丫鬟进去回禀, 不过片刻，袁锦云便快步迎了出来。
“大嫂，你终于来了。”
袁锦云亲热地挽住明蓁的手臂，和她并肩进了院门。
袁锦云住的地方是一处单独的院落, 前院空旷开阔, 靠东南的角落布置成一个小小的演武场，立着箭靶和兵器架子。
进到房中，就见屋内陈设也能很是简洁大气，墙上甚至还挂着一套弓箭，博古架上摆着一把镶满了珠宝的弯刀。处处都可以看出主人喜武的痕迹。
两人落座后，袁锦云的脸色便垮了下来, 忙着向明蓁诉苦。
“大嫂，幸好你来了。你都不知我这一段日子过得有多苦，我爹将我关在家里不许我出门，还找了好几位师傅来教我女红、琴棋书画什么的，我都快要被折磨死了。”
“锦云不要胡说，”明蓁忙制止她。
“将军如此行事也是为你好, 定是为了你的将来打算。”
一旁陪着的高妈妈听到明蓁这么说, 面上露出喜意。
“娘子说得是，还请娘子多劝劝我们家小姐，让她不要任性才是。”
“高妈妈……”袁锦云一脸的不耐烦，“怎么你也说我任性呀，明明就是我爹偏心好不好？哎呀，我不和你说了, 你快出去吧，我和大嫂说说话。”
高妈妈很是无奈，只得告退出来。明蓁也示意春雨和秋叶跟着出去歇息。
房中没了外人，明蓁先开口劝道：“今日袁将军设宴……款待属下，锦云是府中大小姐，理应在内院招呼女眷才是，不要为了招待我误了正事。”
袁锦云很是不在意，“无事的，那些武将的内眷原本就喜欢巴结王姨娘，随她们去吧。等到快开宴的时候，咱们再过去就是了。”
既然她这么说，明蓁也就不好再劝，关切的问起她的近况。这些日子袁锦云也是被憋得很了，对着明蓁大倒苦水。
原来，锦云的母亲袁夫人和袁将军一直夫妻和美，只是她体弱多病，和袁将军成婚后只有锦云这一个女儿。为了子嗣考虑，袁将军便又纳了几房侍妾，今日明蓁遇到的王姨娘便为袁将军生了一个儿子。
自从袁夫人去世以后，王姨娘暂代管家一职。锦云向来看不惯她，两人没少起争执。
好在锦云虽是女子，但袁将军自小便宠爱她，甚至比疼两个儿子更甚。王姨娘明面上不敢为难锦云，便给袁将军吹枕头风，说锦云没有大家闺秀的规矩，不好说亲，哄着袁将军找了四个师傅来教锦云。
“那王姨娘就没安好心，她非说我上次在台县出事，就是不守规矩的缘故。让我爹将我关在家中不许出门。她找来的那几个师傅也都特别严厉，尤其是女红师傅，大嫂，你看我的手，都快扎成筛子眼了……”
锦云将十指伸到明蓁面前给她看，果真可以看到有一些针眼，但没有她说的那般夸张。
明蓁哭笑不得：“学女红就是这样的，我记得我小时候刚练习的时候也被针扎过。”
“那我也不想学。”袁锦云一脸的气愤，“我本来就不是什么大家闺秀呀，以前我爹从来不在乎的，还总是夸我性情最像他了。如今我娘没了，他就开始偏心王姨娘，看我哪也不顺眼了。”
这些是袁家的家事，明蓁不好多言。幸好袁锦云也不是向明蓁讨主意，她自顾自发泄着心中的不满。
“那王姨娘就是小人得势，我岂会如她的意。我故意发脾气闹腾，几个师傅被我吓住了，如今也不敢多说什么，我这些日子才得了清闲。”
明蓁就知道她不是那任人拿捏的性子，见她一副得意的神情，不免轻笑出声。
“这么做虽是得了清闲，但只怕对你的名声不好，锦云以后还是顾忌着些吧！”
“我才不在乎什么名声，我就是不想王姨娘好过。她还借口督促我，想来逼着我学规矩，被我给骂跑了。她不就是仗着我爹宠她嘛，我直接吓唬她，改天给我爹讨十个八个漂亮的姨娘来，到时候她失了宠，看她还敢嚣张。”
这一番话还真是让明蓁听得目瞪口呆，不过她心中还挺喜欢锦云这般敢爱敢恨的个性的。只是这么做的话对袁锦云没有丝毫的好处。
她对自己这么信任，明蓁也就不再保留，劝了她几句。
“锦云，你是袁将军的长女，是这参将府最尊贵的大小姐，何必和你爹的一个侍妾斗气，这样也有失你的身份。况且你越是这样闹，你爹就越觉得你不懂事，只会加倍约束你。”
明蓁这话顿时便让袁锦云泄了气，还真如明蓁说得这般，她爹对她的管教越发严苛了。
见她如此，明蓁继续劝道：“琴棋书画和女红只是一种技艺，锦云可以不带偏见的去学一学试试。我知道你喜欢练武，可这和学琴棋书画并不冲突。你认真去学了，说不得这里面就有你感兴趣的。便是你都不喜欢，但你有学习的态度在想必袁将军也不会勉强你的。”
袁锦云撇嘴，“我爹才不会呢，他现在就只会逼我。”
“锦云不要这般想，你今年也十五岁了，袁将军这么做，怕也是因为操心你的婚事。”
“我的婚事才不用他操心，他只想着把我嫁到京城去攀附权贵，根本就不管我心中怎么想的。”
袁锦云越想越委屈，眼中也蒙上了一层水雾，看得明蓁心疼不已。
“锦云莫要这样想，听你说了这么多，我觉得袁将军对你还是很疼爱的。做父母的自然是希望女儿嫁得好，百般筹谋也是一片苦心使然。”
袁锦云低头不语，似乎是把明蓁的话听进去了。沉默片刻后，面上也开怀了许多。
“好了，不说我了。大嫂，你和陈大哥一起来济州，那台县的军务都是谁负责呢？”
“听我夫君说，台县大营哨兵的训练都交由何公子负责。”
“何公子……”袁锦云低着头，面上有一丝红晕，声音也吞吞吐吐起来。
“何公子怎么样呀？也不知他一个官家子弟为什么要跑到哨兵营去吃苦……”
明蓁愣了一下，这话看似抱怨，却带着几分亲近，她心中不免有几分异样。
“何公子虽是官家子弟，但却从不仗着父亲的权势作威作福，他也想靠自己做出一番成就来。”
“嘁！”袁锦云很是嫌弃，“他的武功那么差，比陈大哥差远了。上次我爹考他武艺，找了一个百夫长来和他对打他都打不过，还不如我呢！”
袁锦云的神色有几分傲娇，嘴角却带着笑意，更是让明蓁好奇不已，她不免试探着问道：“锦云，你同何公子……”
“我们没什么的……”锦云忙开口反驳，打断明蓁的话，只是面上又红透了。
见她如此，明蓁还有什么不明白的。她这才恍然大悟，为何锦云总是拐着弯和她提起陈霖淮，原来是醉翁之意不在酒。她其实是想去见何修之，只是一直不得机会。
明蓁面上有些笑意，但是并没有直接说破她的心事。
“我是想问你是不是对何公子有什么误会？哪里说其他的了，你这么急干什么。”
袁锦云听出了明蓁话里的调侃之意更是羞得满脸通红，“大嫂，不是，我叫你姐姐好不好。好姐姐，你可不要乱说了。”
明蓁扑哧笑出了声，“好，你都这么说了，那我怎会乱说。”
被明蓁察觉了自己的心思，袁锦云反而觉得和她更亲近了。
“姚姐姐，我以后不叫你大嫂，就这么叫你好不好？”
明蓁笑着点头应了下来，“好，那我以后就把你当妹妹了。”
两人心中高兴，不免又多说了几句闲话，明蓁提醒道：“我们待了这么久也不知东苑那里开宴了没有，不如我们过去吧。”
袁锦云没有反对，笑着起身和她一起往今日设宴的东院去。
两人赶到的时候，东院这里正热闹。王姨娘长袖善舞，和那些武将的家眷很是能聊得来。
袁锦云虽平日里不喜学规矩，举止也粗放了些，但是这样的场面还是能应付得来的。
“锦云给各位婶婶，嫂子请安了，招待不周，还请各位见谅！”
众人忙笑着和她打招呼，有的人抛下了王姨娘围着锦云身边嘘寒问暖。
明蓁落后几步，并不去凑热闹。反倒是袁锦云和大家寒暄几句后，忙把明蓁介绍给众人。
“这位是台县哨兵营陈百夫长的娘子，是我姚姐姐。”
明蓁笑着一一和众人打招呼，不少人看清明蓁的容貌都是惊叹不已。
最热情的便是周千户的夫人，她拉着明蓁不放手。
“我当家的一直夸陈百夫长是少年英雄，没料到他的娘子竟然是个难得的绝色佳人。那台县可真是人杰地灵的好地方，竟然有一对如你们这般出众的小夫妻。”
“夫人谬赞，明蓁和夫君实不敢当。”
有和周千户关系好的夫人也跟着一起附和，明蓁面上笑容得体，和大家相谈甚欢。
王姨娘在一旁见因着明蓁的关系，袁锦云也耐下心来和这些千户夫人应酬不免有些心急。
袁夫人过世已有三年，王姨娘仗着自己生有袁家的长子，一心只想扶正。只是袁将军疼爱女儿，袁锦云不喜她，这事便难成。
她不喜袁锦云，自然也不能看着她在此出风头。
王姨娘呵呵一笑：“说起来咱们济州这样的地方能出什么美人，真正的美人都在京城在皇宫里。”
这么说也没错，一时间有不少人附和她。
“听说此次选秀，京城兵部侍郎杜大人府上的大小姐被太后娘娘亲自选做”天下第一美女”。也不知她该是怎样倾世的容貌。”
屋里众人听着此事都来了兴趣，纷纷落座，想要听一听京城传出来的那些轶事。
明蓁也有了几分好奇，台县的繁华得益于运河漕运，平日里南来北往的客商带来的消息不少。所以她虽居于台县，但消息并不闭塞。
只是入冬以后，运河北段结冰，漕运早已停了，消息传来的便慢了些。选秀的事情，她还真不知后续。
袁锦云撇了撇嘴，悄悄在明蓁耳边说道：“王姨娘有个妹妹是京里静安伯的小妾，所以京中的消息，她知道的多了些，常常以此为谈资和军中的夫人拉关系。”
明蓁轻笑：“我们听听也无妨，也省得干坐着无聊，还不需自己费力去打听了。”
袁锦云这么一想觉得也对，她只当是听人说书了。
见屋里众人都在凝神听她说话，王姨娘更是得意，越发说得起劲。
“那杜家小姐生的是沉鱼落雁、闭月羞花，据说她同秀女一起入宫，第一日便被太后娘娘看中了，太后娘娘亲自带在身边教养。
有消息灵通的夫人便插嘴道：“那杜家大小姐怎么还会被赐婚给景王了？”
厅中众人立刻便分做两派，一派人一脸莫名，不明白赐婚给景王有什么不对，那毕竟是王爷。
还有一派对朝中之事有所了解的，面上的神情便有些奇怪，一副若有所思的模样。
锦云也是一头雾水，悄声问明蓁：“姚姐姐，你知道景王是谁吗？”
“我只知他是当今的三皇子，其余也不知晓。”
明蓁记得几年前在家中时，曾听父亲说过一次。好像景王不过十三岁就被当今圣上加封送去封地就藩了。而且，景王的封地还远在偏僻的西南。
周夫人听了一笑，给二人简单说了几句，明蓁顿时就恍然大悟了。
当今圣上子嗣不丰，成年的皇子除了三皇子还有一位四皇子，再就是刚年满三岁的六皇子。
此次选秀除了充盈后宫，便是给两位皇子选妃。
三皇子去了西南便默默无闻，少有消息传出，以至于这么多年下来，朝中众人几乎要将他遗忘了。
相比之下，四皇子魏王就不同了。他的母妃出身并不高，只是皇后宫中的一名宫女。
但是自从皇后娘娘嫡出的大皇子和二皇子相继夭折之后，四皇子便被送到皇后身边教养以抚慰皇后娘娘的丧子之痛。这些年下来，四皇子和皇后娘娘的感情已经如同亲生母子一般了。
太后娘娘是皇后娘娘的亲姑母，她若是喜欢杜家小姐的话，按说应该赐婚给四皇子才是。
王姨娘显然知道些秘辛，故意卖了个关子，这才说道。
“据说太后娘娘原本就是打算将杜小姐赐婚给魏王的，奈何那杜小姐却是个糊涂的，她坚决推掉和魏王的亲事，着了魔似得只想嫁给景王爷。最后还是皇上亲下的圣旨赐婚，来年六月便要完婚了。”
众人听得面面相觑，都不太敢相信。一个千金贵女，太后如此爱重，她怎能不识抬举呢？还非要嫁去西南之地受苦。
倒是有一人知晓些内情的，“说起来这位杜小姐和咱们济州还有些渊源呢，她并不是现在的杜夫人所生。她的母亲是杜大人的原配，是咱们济州人，只是早早便过世了。她外家如今也落魄了，沦为商户。咱们济州的“六和居”就是她舅舅后来开的。”
王姨娘一听，立刻就嗤之以鼻，“原来是商户，那怪不得眼皮子浅呢！”
“王姨娘请慎言，杜家小姐既是已被封为景王妃便不是你我可以不敬之人。”明蓁打断王姨娘的话，厉声提醒她。
今日是参将府宴客，虽然来的客人都是袁将军下属的夫人，但是人心叵测，谁也不敢保证这里面的人都对袁将军忠心耿耿。
若是有人有心算计，王姨娘的话便是把柄。虽然袁家的事和她无关，但她总不能看着锦云跟着倒霉。
袁锦云听明蓁这么说也立时板起脸来，“姚姐姐说得不错，王姨娘你是什么身份，便在这里胡言乱语，回头我定禀明我爹，让他治你的罪。”
王姨娘也知道自己有些得意忘形，说多了话，她也懊恼被袁锦云抓住了错处，立时不敢多言了。
袁锦云喝退了王姨娘，便招呼着众人入了席。席间众人都闭口不谈王姨娘，好似刚才的事情没有发生一般，一时宾主尽欢。
宴席刚一散，那边就有婆子来禀，说是陈霖淮在前门处等着她。
袁锦云取笑道：“姚姐姐，你和陈大哥还真是恩爱。你们这才分开多久，他便急着接你回去。”
明蓁脸上一红，“休要乱说，许是家中有什么事。恕我不能久留，先告辞了。”
“那我就不留你了。姚姐姐，你和陈大哥若是无事，便在济州多留几日，我陪着你在济州城好好游玩一番。”
明蓁应了下来，又将在济州的住处告知她，这才带着春雨离去。
出了参将府的角门，明蓁一眼便看到了等在马车旁的陈霖淮。玄青色的大氅披在他的身上，更衬得他面色如玉，气势不凡。
见明蓁出来了，陈霖淮立刻快步走过来，眉眼都是笑意。
“蓁蓁，你出来了，在席上还好吧，没有人欺负你吧？”
明蓁轻笑，“好得很，我是来做客的，怎会有人欺负我呢。”
那可不一定，陈霖淮有些担忧，今日来赴宴的将士，只有他没有品级。明蓁是他的娘子，他怕她被那些夫人嘲笑。”
“放心吧，有锦云为我撑腰，没人给我脸色看的。”
陈霖淮这才放心，忙扶着她上了马车，见明蓁面有绯色，陈霖淮干脆也一并钻进了马车里。
“蓁蓁，你喝酒了？”
她身上的酒气并不难闻，还有些甜腻。陈霖淮忍不住伸手将她搂在怀里。明蓁并没有拒绝，还下意识地往他怀里钻了钻，惹得陈霖淮有些情动。
只是他闻着自己身上的酒气，自己都有些嫌弃，唯恐会熏到明蓁，他只能生生忍下。甚至悄悄挪了挪身子，以免口中的酒气过重惹明蓁嫌弃。
男宾那里都是武将，大都是善饮的，这里也不是台县，陈霖淮无法用水喝替换酒，只能被逼着和大家一起大口喝酒。
一番推杯让盏，他明显有些醉了，还是强撑着和袁将军告辞来等明蓁。这会在外面吹了些冷风才清醒一些。
明蓁也有些许的醉意，她喝的是果子酒，初入口只觉得甘甜，后劲却大，她的反应明显有些迟缓。
见陈霖淮没有什么举动，明蓁扬起脸来盯着他看，“夫君，你今日真是俊美无比。”
“是吗？”陈霖淮面上没有什么表情，心里实则乐翻了天。
“是！”明蓁重重的点头，笑靥如花。
“夫君，今日我刚得知了一个小秘密。”
“什么秘密？”
明蓁想了想，随即摇头，“不能告诉你，是锦云的秘密。原来，她那些日子总是提起你，是有用意的。”
“蓁蓁，她有什么用意和我无关的。”
陈霖淮吓坏了，上次明蓁因为这事吃醋，他虽然觉得开心不已，但是也不想再见明蓁伤心。如今怎么又旧事重提呀。
“我知道和你无关……”明蓁又笑了起来，甚至双手捧住陈霖淮的脸，靠了过去。
两片温热的唇贴在他的嘴上一触即离，陈霖淮还没来得及回味过来，就见明蓁捂着嘴退开了。
“你喝酒了，好辣！”
明蓁苦着脸谴责他，“你离我远一些。”
“好好好！”陈霖淮忙哄她，“都怪我，等回家我就换了衣服，洗漱过再来陪蓁蓁好不好。”
明蓁晕乎乎地点头，酒意上来，倚着车厢便要入睡。陈霖小心翼翼地将她搂在怀里，心中满是柔情。
不过他更是纠结刚才明蓁的话是什么意思，袁锦云有什么用意，他一定要弄清，可不要影响到他和明蓁才是。
只是回到家，他还是没有机会问出这事。明蓁醉得并不厉害，马车停下，她被陈霖淮抱下车的时候便醒了。
家中这么多下人在，明蓁忙让陈霖淮将她放下。
“夫君，我自己能走的。”
陈霖淮毫不在意：“还是我着抱你走，放心吧，大家便是看到了也会装作看不见的。”
明蓁羞得脸色通红，干脆将自己埋在他怀里，装作未醒。
陈霖淮一路将明蓁抱回房，两人还没来得及将染上酒意的外衣换掉，明蓁就听到门外传来桂香的声音。
她的语气很是焦急，显然是有要紧的事才找来的。
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